— Впечатляет. — Старший навигатор шевельнул хоботом. — Сдаётся мне, что йеветы сейчас получат по самое не могу!
— Поделом этим кровососам! — зло бросил Баруба. — Ого! Смотрите-ка!
Это восклицание вырвалось у кубаза при виде приближающихся к «Ку’Лангаю» двух имперских боевых кораблей класса Звёздный Разрушитель. Заняв позиции по обеим бортам эвакуационного транспорта, ИЗРы окутались дефлекторными полями и выпустили несколько звеньев СИД-перехватчиков, которые тут же принялись барражировать вокруг «Ку’Лангая», прикрывая его от атак йеветских истребителей.
Внезапно ожил коммуникатор и над центральным пультом управления развернулся трёхмерный видеоэкран. Перед взором кубазов предстал голубокожий уроженец Вруны в мундире имперского флотского офицера с шевронами капитана.
— Говорит капитан Имперского Звёздного Разрушителя «Дарт Плэгас» Беллек Найдор, — произнёс врунианин. — С данного момента в системе Доорник-319 вводится военное положение согласно пункту 4.2 Имперского Закона о чрезвычайном положении. Система объявляется закрытой для пролётов всех без исключения гражданских судов, все военные корабли Дасканской Лиги переводятся в разряд вражеских сил со всеми вытекающими отсюда последствиями. Для определения размеров необходимой помощи вашему кораблю требуется сообщить текущий статус судна.
Капитан «Дарта Плэгаса» замолк и выжидательно уставился на кубазов.
— Корабль получил существенные повреждения во время атак вражеских истребителей, капитан Найдор, — отозвался Шузз Мнаа. — Система жизнеобеспечения переведена в режим минимального энергопотребления, повреждён один из основных топливопроводов, в ряде жилых отсеков температура не выше минус пяти градусов по стандартной шкале. Среди экипажа и пассажиров есть убитые и раненые…
— Гиперпривод функционирует? — перебил капитана «Ку’Лангая» имперец.
— Да.
— Хорошо. — Беллек Найдор удовлетворённо кивнул. — Мы вышлем к вам медицинский персонал и бригаду техников.
— А что насчёт того корабля в виде астероида? — подал голос Баруба.
Ответить капитан «Плэгаса» не успел. Идущий наперерез эвакуационному транспорту звездолёт при виде появившихся ИЗРов ничуть не сбавил своего хода, напротив, он слегка изменил курс, рассчитав его так, чтобы выйти на атакующую траекторию. Из его носовой части вырвались какие-то чёрные сгустки, практически невидимые визуально, но отчётливо наблюдаемые сенсорами «Ку’Лангая» и Звёздных Разрушителей.
— Неизвестный корабль открыл огонь из чего-то, что генерирует схожие по своим характеристикам с «чёрной дырой» объекты, — услышали кубазы голос одного из операторов, сидящего около капитана «Дарта Плэгаса». — Время до удара — сто две секунды. Экспресс-анализ, проведённый бортовым ОИ, показывает, что щит может не выдержать прямого попадания.
— Начать манёвр уклонения! — тут же распорядился Найдор.
По всей длине Звёздных Разрушителей взревели баззеры боевой тревоги и огромные звездолёты начали менять свои траектории, пытаясь за столь короткое время уйти от попадания сгустков неизвестной энергии. Но находящимся на ходовом мостике эвакуационного транспорта космонавтам-кубазам было понятно, что за столь краткий промежуток времени боевые звездолёты имперцев просто-напросто не успеют уклониться от неизвестных зарядов.
— Фиксирую открытие множественных окон гиперперехода! — выкрикнул Йаг Баруба, кивком головы указывая на тактический планшет, на котором отображались открывающиеся в космосе одно за другим окна выхода в обычное пространство. Вышедшие оттуда космические корабли очень сильно походили на тот, который только что выстрелил по ИЗРам непонятным оружием, разнились лишь размерами и формой. И было их довольно много. — Великая Сила — что это такое?!
— Это СИД-корабль, только странный какой-то… — пробормотал Нирр, внимательно глядя на видеопоисковый экран, который отображал довольно-таки интересную картину.
Вслед за одним из чужих кораблей, внешне очень похожим на моллюска-пескороя из океанов Чампалы, из гиперпространства выскочил небольшой звездолёт, чей корпус по своему дизайну был довольно необычен для кораблей СИД-серии. Стандартная кабина, только гораздо больших размеров, располагалась в центре массивного вилкообразного корпуса стально-серого цвета, в носовой части которого виднелись стволы лазерных орудий. Левая внешняя энергетическая панель и две правые также увенчивались орудиями, под днищем можно было рассмотреть две пусковые установки протонных торпед, возможно, корабль нёс на себе ещё какие-то оружейные системы, но их не было видно. Заложив крутой вираж, звездолёт на огромной скорости рванул по направлению к «Ку’Лангаю», окутавшись бледно-голубым сиянием мультиэнергетического дефлекторного экрана.
— На подходе звено истребителей противника! — крикнул Нирр. Больше ничего кубаз не успел сказать.
Правый борт СИД-корабля внезапно будто взорвался — именно такое ощущение возникло у кубазов при виде залпа ракетной ЭМ-катапульты револьверного типа, выплюнувшей в пространство хищную стаю самонаводящихся ракет типа «коухун» с бартониевыми** боеголовками. Три из двенадцати ракет, на огромной скорости преодолев не такое уж и большое расстояние между СИДом и моллюскоподобным судном чужаков, стремительными молниями вонзились в его корпус, вызвав тем самым детонацию начинки своих боеголовок — мощного синтетического взрывчатого вещества, изготовленного на основе барадиума и торлита. Взрывы оказались настолько мощными, что корабль противника развалился на несколько частей.
Пилоты идущих к транспорту кубазов йеветских истребителей при виде этой картины несколько замешкались, чем тут же не преминул воспользоваться экипаж — или пилот? — СИД-корабля. По-прежнему идя курсом, ведущем прямо к паре Звёздных Разрушителей, звездолёт выдвинул из правой задней полусферы башенное автоматическое лазерное орудие Ах-117, которое тут же открыло огонь по боевым аппаратам Лиги. Смертоносные лучи энергии прошили космическое пространство, превратив четыре йеветских истребителя в облака разлетающихся в разные стороны обломков. А затем прямо перед несущимися в сторону «Дарта Плэгаса» и его собрата — Имперского Звёздного Разрушителя «Экзар Кун» — в пространстве возникло нечто вроде воронок или дыр, без каких-либо видимых эффектов поглотивших искусственные «чёрные дыры» и сколлапсировавшие после этого.
— А кораблик-то непростой! — усмехнулся Шузз Мнаа. — Как минимум, один ситх там точно есть!
— И слава предкам, что он там есть! — откликнулся Бараба. — Эти ребята точно не станут сопли разводить!
Уцелевшие «Типы-Д», резко изменив курс, ушли в сторону, явно не горя желанием вступать в бой со странным кораблём СИД-серии. Правда, вряд ли им это помогло — целая группа СИД-дроидов, отделившись от основной части машин, непрерывно атакующих корабли союзников йеветов, устремилась вдогонку за истребителями противника. Учитывая превосходство дроид-истребителей в скорости и вооружении, в исходе погони можно было не сомневаться.
Капитан «Ку’Лангая» Шузз Мнаа, проследив взглядом за идущем в сторону Доорника-319 СИД-кораблём, пару раз шевельнул своим хоботом и отдал распоряжение Безору Нирру подготовиться к принятию на борт челноков со спасателями и медиками. Многие пассажиры и члены экипажа нуждались во врачебном вмешательстве, да и сам эвакуационный транспорт тоже требовал серьёзного ремонта. В дела тех, кто был с Великой Силой на «ты», Мнаа предпочитал не вмешиваться.
— Очень интересный способ нейтрализации энергозарядов, — мастер-ситх Тавион Аксмис внимательно глядела на бледное лицо Джейсена Скайуокера, сидевшего в пилотском кресле космического корабля СИД-серии, который назывался «Призрак» и был изготовлен в единственном экземпляре на космоверфях Билбринджи по личному заказу лорда ситхов Дарта Каллидуса. — Но ты ещё недостаточно силён для таких практик, молодой человек, поэтому тебе нужно быть весьма осторожным при этом. Генерация искусственной нулевой сингулярности и сильного одарённого истощает.
— Но всё же у меня получилось! — выдохнул Джейсен и покосился на сидевшую в соседнем кресле сестру, которая с тревогой глядела на него. — Хотя да, я чувствую себя так, будто по мне пробежало целое стадо шааков*!
— Получилось! — Аксмис хмыкнула. — Вопрос в том, насколько быстро ты сможешь восстановить свои силы перед приземлением на Доорнике-319. Там сейчас тоже непростая ситуация.
— Йеветы успели расползтись по планете, как тараканы! — фыркнула Джайна. — Немногочисленные отряды самообороны и вооружённые группы ополченцев находятся сейчас в крайне сложном положении, а космодесантники только-только начали высадку. Противник превосходит кубазов как численно, так и по вооружению.
— Они просто-напросто вырезают всех, кто попадается им под руку! — с кончиков пальцев левой руки молодого ситха сорвались тонкие голубоватые энергоразряды, ушедшие в металлический пол пилотской кабины «Призрака». — Хаттовы кровососы! Это же самый настоящий ксеноцид!
— Ксеноцид, да, — Тавион сдвинула брови, — но задайтесь вопросом — сами ли йеветы надумали всё это учинить? Или их просто используют в качестве орудия?
— Мастер Аксмис — это очевидно для всех, кто находится здесь, — сказал Джейсен. — Уши юужань-вонгов торчат из всей этой авантюры Спаара на целый парсек. Да и прибытие в систему Доорник-319 их флотилии — яркое тому подтверждение. Судя по всему, юужань-вонги решили использовать этот, так сказать, маршрут для своего вторжения в Небесную Реку.
— И именно поэтому ты решил сюда отправиться? — Джайна переглянулась с мастером Аксмис. — Но что такого есть в этой планете, Джей?
— Особенного — ничего. — Джейсен мотнул головой и залпом осушил литровую флягу с фруктовым тонизирующим напитком с Эшана. — Обычная колония, население которой принадлежит к одной расе, в данном случае — это кубазы с Кубинди. Однако есть одно весьма интересное обстоятельство, которое меня привлекло.
— И что же это? — полюбопытствовала Аксмис.
— Вот. — Джейсен протянул мастеру-ситху стереофотографию, сделанную, судя по всему, с борта какого-то летательного аппарата. — Как думаете, что это такое?
Снимок, скорее всего, был сделан с борта аэроспидера и отображал некую местность на поверхности Доорника-319. Широкий и длинный каньон, протянувшийся на несколько сотен километров в южном полушарии планеты, по дну которого несла свои воды одна из крупнейших рек Доорника-319. Аппарат, по-видимому, принадлежал к геодезической службе колонии и в процессе выполнения аэрофотосъёмки заснял некий странный объект на дне каньона, в месте, где ширина оного составляла, без малого, четырнадцать километров. Похожий на жука с шестью «лапами» — посадочными опорами космический корабль покоился на дне каньона, в полукилометре от реки, к которой от его корпуса тянулись толстые эластичные шланги. Судя по снимку, корабль окружал дефлекторный щит, вокруг были размещены автоматические турели наподобие станковых бластеров E-Web, возле каких-то устройств, через которые были протянуты шланги, стояли йеветские солдаты в полном боевом облачении, с бластерными винтовками наготове.
— Если я не ошибаюсь, — Тавион внимательно всмотрелась в снимок, — это тяжёлый транспортный корабль Дасканской Лиги класса «мерхет». Но что он делает так далеко от зоны боевых действий? Это ведь каньон Семи Ветров, не так ли, Джейсен?
— Совершенно верно, мастер Аксмис, — кивком головы подтвердил Джейсен, лёгким движением штурвала корректируя полёт «Призрака» и одновременно бросая взгляд на монитор радара, который отражал картину происходящего внутри орбиты Доорника-319. Сейчас, после прибытия в систему имперских боевых кораблей, колонисты и остатки сил самообороны воспряли духом и предприняли ряд контратак как в космосе, так и на поверхности планеты. Вблизи планеты и её спутника то и дело вспыхивали яркие шары пламени, тут же гаснущие в леденящем смертельном холоде космического пространства — это вели огонь с дальних дистанций канонерские крейсера имперцев. — Ближайшее место, где сейчас идут боевые действия — это окрестности города Даронт, но это в трёхстах семидесяти километрах отсюда. И вопрос о том, что здесь делает транспортное судно Лиги, вполне резонен. Обратили внимание, какого рода этот транспорт?
Тавион Аксмис и Джайна пристально всмотрелись в снимок.
— Э-э… ну, «мерхет»… — протянула уроженка Бестина-IV. — И что с того?
— Это не просто транспортное судно класса «мерхет» — это транспортник, предназначенный для перевозки живого груза. — Джейсен указал на виднеющиеся на снимке вздутия на корпусе звездолёта. — Видите эти выпуклости на корпусе? Обычные корабли этого класса довольствуются стандартной системой жизнеобеспечения, здесь же явно установлено дополнительное оборудование. А это означает…
Джейсен замолк и прищуренными глазами уставился в обзорный блистер кабины «Призрака».
— Джей — да не тяни ты песчаную крысу за хвост! — возмутилась Джайна. — Что ты имеешь в виду?
— О пришельцах мы кое-что знаем ещё со времён кампании Трауна-Пеллеона, да и разведчики ваштуцаров раздобыли немало информации. — Молодой Скайуокер выдержал паузу. — Исходя из того, что мы знаем, на этом корабле может находится военный координатор юужань-вонгов.
— Военный координатор? — повторила Аксмис. — Это кто ещё такой?
— Кто? — Джейсен иронично хмыкнул. — Даже и не знаю, правильно ли так называть эту… хреновину. Если мы всё правильно поняли тогда, — когда «тогда», таанабец не стал уточнять, — военный координатор есть не что иное, как живой Искусственный Интеллект, компьютер, иными словами. Использование его делает вонгов весьма эффективными, в чём сумели убедиться во время усмирения Эсвы. Следовательно, если мы уничтожим его — или сумеем захватить — здесь, то окажем огромную услугу как Флоту, так и кубазам.
— Захватить? — Джайна уставилась на брата. — Так вот что у тебя было на уме, когда ты потащился сюда?!
— Джайна — нам нужно найти слабые стороны противника, чтобы победить его в этой войне. Нам по-прежнему не так уж и много известно о вонгах, несмотря на старания военной разведки и ИСБ. Так что…
— Звено истребителей йеветов приближается по левому борту! — предупредительно выкрикнула Аксмис. — Джейсен!
— Я их вижу. — Молодой ситх резко дёрнул штурвал, сваливая «Призрака» в пике. — Чего это они?
Мимо СИД-корабля пронеслись лазерные трассы, однако никакого вреда кораблю они не причинили. Джейсен хитро усмехнулся.
— Пошутить вздумали? — ситх недобро прищурился. — Я такие шутки не очень хорошо понимаю, так что не обессудьте, парни.
В кормовой части звездолёта из корпуса выдвинулись две башенки с автоматическими лазерными пушками Ах-117, компьютеры которых тут же поймали истребители йеветов в прицел. Космос прошили красные энерголучи и три йеветских машины разлетелись на куски, а уцелевшие истребители порскнули в разные стороны, уходя от огня. Но далеко отлететь им не удалось. Джейсен нажал на пару сенсоров и в космос устремились ракеты «коухун». Четыре последовавших вслед за этим взрыва просигналили о том, что вблизи «Призрака» больше не осталось ни одного вражеского корабля.
