Игра наяву

Я поставил на стол перед ним бокал с чаем и сел напротив, держа в руке такой же. Парень шумно отхлебнул и выдохнул:

— Ой, как хорошо-то.

— Ты когда успел так натрескаться? — спросил я, удивленно заломив бровь. — Ты же вчера на стене был.

— Ну так я до восьми, а потом сразу в "Райскую норку" с парнями. Хотел тебя позвать, а тут как раз Этель повстречалась. Ну, я и поинтересовался: где Макс? А она ответила, что ты откуда-то уставший приперся и лег спать. Вот я и не стал за тобой заходить, — проговорил Кос.

— Этель нормально себя чувствовала? — спросил я, щелкнув себя пальцем по шее.

— Еле ноги передвигала, — весело усмехнулся друг. — Наехала еще на меня. Говорит, что охранка совсем охренела, никого не ищет, а люди пропадают и пропадают. То, что я из внешки ее совсем не смутило. Сказала, что даже ты больше для города делаешь, чем охранка. Я так и не понял, что она конкретно имела ввиду, так что мне интересно узнать: это пьяная болтовня или ты реально что-то узнал?

Я поверх бокала внимательно посмотрел на парня. Знал я Коса хорошо. Без преувеличения даже могу назвать его своим лучшим другом. За прошедшие годы я убедился, что ему можно доверять на все сто процентов, поэтому я решил рассказать Косу обо всем, что приключилось со мной со дня нашей последней встречи. Начал я с похода за цветочками, а закончил тем, как мы удрали от зверолюдей. Я только не стал упоминать о Чертовке, и о том, где сейчас оружие и грибы. О ведьме я что-то постеснялся говорить. Ну, а где спрятан груз из деревни, уж лучше ему вовсе не знать об этом.

Константин допил чай, который мерно хлебал во время моего рассказа, а потом озабоченно протянул, хмуря брови:

— Макс, в опасную игру ты ввязался. Деньги, конечно, нормальные можно заработать, но шанс потерять голову писец какой большой. Вон Вася уже ноги-то лишился, но ее хоть новую приделать можно, а вот с головой так просто не получится. Давай я лучше тебя к себе в охранку устрою?

— Забудь уже об этом, — отмахнулся я. — Расскажи лучше, как твои коллеги в Сосенки сгоняли. Они уже вернулись?

— Не-а. Там ночевать остались. А сегодня утром туда еще одна машина отправится. Отряд возглавит сам Киборг, — с придыханием закончил Кос, восторженно блестя глазами.

— Занятно, — задумчиво обронил я, подумав, что дело принимает интересный оборот.

Киборг, он же Спартак — имя у него такое, элитный боец из Корпуса, который обладает силовой броней, выглядящей как стальной костюм, закрывающий все тело: от ног и до головы. Нашли эту броню в Киберграде. Поговаривают, что всего отыскали три таких костюма, но потом один куда-то пропал, второй разобрали для исследований и не сумели собрать обратно, ну а третий на Спартаке.

Константин, глядя на меня, выдохнул:

— Если в Сосенки отправился кто-то из Корпуса, значит, там нашли что-то необычное.

— Надеюсь, что это не подвал с запрещенными грибами, — немного нервно сказал я.

— Вряд ли, — отмахнулся парень. — Это мелочь для Корпуса.

— А оружие? — выдохнул я. — Будет охранка его искать или нет?

— Ну это как начальник решит, — пожал плечами Кос. — Может, вообще не заметят отсутствие части пушек. А если и обратят внимание, то могут и рукой махнуть. Хрен его знает, как выйдет.

— Ты мне, если что, шепнешь о том, какое примут решение? — проговорил я, подавшись к нему.

— Ага. Только если все же соберутся искать оружие, то этим делом будет заниматься внутренняя охранка, а не мои коллеги. Тут бы хорошо иметь под рукой кого-нибудь из внутренних, — пояснил он. — Но ты особо не переживай. Есть там у меня один знакомый. Авось поможет. Ты, кстати, не хочешь к ним пойти? С твоим талантом ты будешь к месту во внутренней охранке. Ты вон уже кое-что о пропавших проститутках выяснил, а они все еще репу чешут.

— Кос, прекращая меня уже пристраивать куда попало, — возмутился я. — Давай лучше сами попробуем этого низкорослого мужика на живца поймать. Я Крысу позову, Васю, ну и ты будешь четвертым. А ловить станем на Этель. Я думаю, что она согласится.

— Хорошая мысль, — одобрил парень, почесав в подмышке. — Там ведь и награду обещают. Надо бы узнать сколько.

— Ну что, ты в деле?

— Ага, — решительно обронил он и просительно добавил: — Только давай завтра попробуем провернуть это дельце? Просто сегодня вечером я хотел в Бункер сходить. Там Чертовка выйдет на арену. Впервые за несколько месяцев. Она, вообще, бомба, а не женщина.

Глаза Константина мечтательно закатились. Он плотоядно улыбнулся, издав утробный стон. Парень явно представлял то, что бы он сделал с ведьмой, окажись она на его софе. Я вспомнил холодную красоту Чертовки. Мне стало как-то неуютно. Как ее можно желать? С теми девчонками, которых выпроводил Кос, я бы так зажег, а вот с ней...

Я с отвращением проговорил:

— Кос, ты извращенец. Она же словно бездушный механизм. У силовой брони Спартака эмоций и то больше, чем у нее.

— Откуда ты знаешь, сколько у Чертовки эмоций? — насмешливо бросил Константин.

— Да я с ней знаком еще со времен вчерашнего дня, — ехидно выплюнул я и рассказал ему о ночном визите ведьмы, подумав, что в такой ситуации стоит поведать парню об этом.

Он слушал меня затаив дыхание, а потом горячо выпалил, вытаращив глаза:

— Познакомишь меня с ней?!

— Алло! Кос, ты чего? Ты же сам мне рассказывал, что она хер парню оторвала, — напомнил я, удивленно хмыкнув.

— Слухи, — отмахнулся он. — Люди чего только не придумают.

— А меня Чертовка и вовсе чуть не задушила! — громко напомнил я. — И это не слухи, а факт из первых рук.

— Ты никогда не умел находить общий язык с девушками, — протараторил Кос, самодовольно усмехаясь, показывая, что вот он в этом непревзойденный мастер.

— Ты умом тронулся, бык-осеменитель? — протянул я, сделав большие глаза.

— Ты чего вообще ко мне приперся? Оскорблять? — обиженно произнес этот ловелас.

— Нет. Мне надо, чтобы ты провел меня в Золотой квартал. В библиотеку местную хочу попасть, — спокойно проговорил я.

— Познакомишь меня с Чертовкой, и я отведу тебя, куда хочешь. Хоть в сам Совет, — выдохнул парень, глядя на меня прищурив один глаз.

— У тебя с этими бабами крыша окончательно потекла, — поразился я, глядя на его физиономию.

— Нормально у меня все, — буркнул он. — Сведешь меня с ней?

— Как я тебя с ней познакомлю? Ты меня плохо слушал? Она сама будет приходить ко мне, — горячо проговорил я, сверкая глазами. — Я знать не знаю, когда Чертовка явится.

— Погнали вместе сегодня в Бункер. Подойдешь к ней, поздравишь с победой, представишь друга, ну а дальше уже я сам. Согласен, изверг?

— Чего это я изверг? — изумился я.

— Мечту друга исполнить не хочешь, — пренебрежительно фыркнул Константин.

— Ладно, но если она тебе хер оторвет, то меня в этом не обвиняй, — сдался я.

— Отлично! — воскликнул он, улыбаясь так, что аж рот затрещал. — За это надо выпить!

— Потом выпьешь, — осадил я его. — Пошли в Золотой квартал.

— Ладно, благодетель, потопали, — сказал парень, вставая со стула.

Он был уже одет, так что мы без промедлений вышли из квартиры, спустились по лестнице и покинули подъезд. Путь до Золотого квартала, по меркам города, был не близок. Наш дуэт решил скоротать его пустой болтовней. Мы шли по улицам, обсуждая всякие пустяковые вопросы и перешучиваясь. Кос украдкой, а чаще всего открыто, пялился на девушек, провожая их прелести масляным взглядом. Можно было подумать, что он достаточно легкомысленный парень, но на самом деле Кос был не таким. Несмотря на свою любвеобильность и пристрастие к спиртному, он обладал достаточно твердым характером, который позволял ему быть образцовым сотрудником внешней охранки. Он ни разу не опоздал на дежурство или тем более пришел пьяным. Жаль вот только парень начисто был лишен амбиций, предпочитая синицу в руках журавлю в небе, чем иногда злил меня. За все время нашей дружбы я не сумел втянуть его ни в одну авантюру.

Спустя некоторое время мы приближались к Золотому кварталу. Издалека стала видна внутренняя стена, отрезающая вотчину богачей от остального города. Она была не такой высокой и мощной, как городская, но все же производила внушительное впечатление. Примечательным было то, что внутренняя стена примыкала к храму Всех Богов — циклопическому сооружению со множеством колонн поддерживающих купол. Это было единственное место, где пересекались представители разных слоев населения.

Между тем наш дуэт подошел к воротам, ведущим внутрь квартала. Они оказались открыты, но проход перекрывал шлагбаум, возле которого стояли два охранника с "калашами". На вершине стены, по бокам от ворот, были установлены автоматические турели. Оператор, который управлял ими, находился где-то в безопасности. Тут же я разглядел две небольшие камеры, спрятанные возле кромки стены.

Константин тихо проговорил:

— Постой здесь. Я договорюсь на счет прохода.

Я кивнул головой. Друг быстро подошел к охранникам, показал им свое удостоверение, что-то сказал, а потом махнул мне рукой. Я шустро подскочил к нему, и мы миновали шлагбаум, оказавшись в Золотом квартале.

Территория, облюбованная богачами была совсем крошечной. Тут всего проживало около двух тысяч человек. Зато все самые передовые технологии применялись именно тут. Что, впрочем, неудивительно, ведь они были самыми богатыми людьми в городе. Здесь не возвышались бетонные коробки, в которых ютились простые люди, а господствовали кирпичные особняки в четыре-пять этажей. Они были огорожены затейливыми заборами, из-за которых выглядывали собственные садики. Повсюду стояли фонарные столбы, украшенные лианами каких-то растений. Возле магазинов и различных заведений висела неоновая реклама. Я так узнал, что сегодня скидка на омолаживающие зелья, а у господина Ашота лучший шашлык. Над асфальтированными улицами тянулись линии электропередач. На тротуарах через каждые двадцать метров росли ухоженные деревья. А самое главное я здесь увидел множество паланкинов: закрытых, открытых, передвигающиеся за счет носильщиков или благодаря двигателям, которые позволяли им плыть над землей. Еще тут ревя моторами, мелькали мотоциклы. Движение было достаточно интенсивным вследствие того, что Золотой квартал — это шесть кольцевых улиц, расположившихся вокруг здания Совета. Мой рот восхищенно приоткрылся. Я уже пару раз бывал здесь с Косом, но все же вотчина богачей снова поразила меня. Это был как будто другой мир, по сравнению с тем, в котором жил я.

Константин толкнул меня кулаком в плечо и сказал:

— Ты мне должен два золотых.

— Потом отдам, — бросил я, прекрасно зная, что он их незаметно всучил охранникам, дабы те пустили нас сюда.

— Ха, — насмешливо фыркнул Кос. — Ты же теперь богатенький Максик, а все так же друг тебе одалживает.

— Как только Крыса отдаст мне мою долю, так сразу же все тебе верну, — недовольно пропыхтел я. — Нам, по-моему, вон туда?

— Ага, — обронил парень, подмигнув пышногрудой красотке, которая выглядывала из закрытого паланкина, передвигающегося с помощью четырех крупногабаритных молодцев.

Она свысока глянула на улыбающегося Коса, который шел рядом со мной по тротуару, и всем своим видом показала, что он для нее находится где-то на уровне вон той вороны на заборе.

— Мымра — зло сплюнул парень, опустив горящий взор.

— Тихо, — быстро выдохнул я, неожиданно услышав какой-то бубнеж идущий от развесистого дуба.

Это определенно был дух. Константин замолк и внимательно стал наблюдать за мной. Я же перебежал улицу и остановился возле места, откуда шел голос. Слова были едва различимы, но я все же понял часть из них, смекнув, что дух не привязан к одному месту, а бродит по земле. Теперь бы еще выяснить какая у него способность. Вдруг что-то посерьезнее моего "Предвестника опасности".

Тут ко мне подскочил Кос и тревожно спросил:

— Макс, что с тобой?

— Я слышу духа, — быстро объяснил я, а то ведь он не отстанет.

— Шизофрения так и начинается, — прошептал себе под нос парень, после чего замолчал, дав мне возможность снова сконцентрироваться на голосе бродячего духа.

Он же бормотал почти нечленораздельно. Я с трудом уловил одно и то же слово, которое повторял дух — "ложь". Это наводило на мысль, что способность как-то связана с определением вранья. "Предвестник опасности" шептал об опасности. Значит, моя догадка точно верна. Следовательно, мне такой бродячий дух не подойдет. Тот, который сейчас есть у меня, намного лучше и практичнее. Вот была бы у меня возможность оперировать сразу двумя, тогда бы я заарканил его, а так буду ждать второго уровня таланта, дабы приобрести еще одного духа.

Приняв такое многомудрое решения, я сказал Косу, который поглаживал свою шею, будто у него было раздражение:

— Я все. Погнали к библиотеке.

— Это ты так своим девушкам говоришь после секса? — пошутил парень и негромко захохотал.— Хотя о чем это я? Какие девушки? У Макса же есть дела поважнее.

— Хватит балаболить, — рыкнул я на него, топая в сторону здания библиотеки, которое уже выглядывало из-за здоровенного особняка.

— Молчу, шеф, — наигранно потупился Кос и серьезно добавил: — Попасть внутрь будет стоить не меньше десятки. У меня нет таких денег.

— Знаю, — огрызнулся я, чувствуя, как от волнения потеют ладошки. — Мне всего лишь надо побродить вокруг.

Библиотека приближалась — это было трехэтажное здание, облицованное природным камнем. Окна оказались очень большими, захватывающими много солнечного света. Каждое из них было окружено лепниной в форме древесных листья, похожих на те, которые росли на аккуратных фигурных деревьях, закрывающих фасад здания.

Я произнес, глядя на Константина:

— Сейчас пару кружков намотаем вокруг библиотеки. Ты только не мешай мне прислушиваться.

— Как скажешь, — обронил парень, пожав плечами, и оглядевшись.

В этой части Золотого квартала людей было намного меньше. К тому же они не больно-то обращали на нас внимания, считая кем-то из прислуги. Все это играло нам на руку.

Я двинулся к библиотеке, подсознательно ожидая, что если услышу книжника, то произойдет это никак не раньше, чем я закончу второй круг и, разочаровавшись, решу уйти, но на самом деле все вышло иначе: я только подошел к углу здания, как практически тут же услышал приглушенный голос. Его обладатель читал вслух какую-то книгу. Я сразу же понял, что это именно дух, а не человек. Похоже, что уже начинает сказываться кое-какой опыт общения с духами.

Я схватился руками за подоконник, подтянулся и заглянул в приоткрытое окно. Там оказалась визуально пустая небольшая комната с высокими книжными шкафами, прижавшимися к стенам.

— Макс, ты куда полез? — всполошился Кос, испуганно поглядывая на людей. — Тут так не принято. Нас не правильно поймут и повяжут, а потом доказывай, что мы не хотели ничего украсть.

— Отстань, — шикнул я на него.

Голос прервал чтение и недовольно проговорил:

— Лазают тут всякие, насладиться книгой не дают.

— Книжник? — вопросительно изрек я, глядя на стульчик возле журнального столика. Похоже, что дух там.