Thunderstorm

Сражаться за Супермена — почти бога, способного умножить его богатство и власть — с радостью, но Брюс Уэйн не казался Синестро достойным союзником. Он хитрил, не давал Желтым Фонарям то, чего они хотели, эксплуатировал их так, будто они его собственность, пока «Человек из Стали» просиживал монарший зад на корабле Брэйниака. Корабле, куда после победы не пустили никого, кроме нескольких избранных героев Режима. Диана, Рэйвен, Чаровница, Черный Адам и сам Бэтмен — вот весь список тех, кто имел право коснуться вековых знаний.

Им пренебрегали, он чувствовал себя отодвинутым на второй план каким-то клоуном в плаще. И, в конце концов, он решил действовать. План был до смешного прост. Бэтмен сам запустил механизм собственного уничтожения, пригласив весь Корпус Синестро на «торжество». По слухам, после нескольких церемониальных речей и добродушных рукопожатий он намеревался предоставить Корпусу долгожданный доступ на корабль. Но глава Желтых Фонарей решил сделать более весомое встречное предложение.

Зал Справедливости — громадная цитадель, гудела от сотен голосов. Играла легкая музыка, звенели бокалы с шампанским на подносах изысканной прислуги. У стен, словно статуи из стали и огня, возвышались суперсолдаты Режима. Почти пять десятков самых элитных воинов с шокерами охраняли покой гостей от испуганного мира.

«Они кажутся сильными, но, на самом деле слабы. Всего-лишь красивый караул»

Роскошные столы ломились от закусок и угощений для самых разных инопланетных рас. Столбы солнечного света падали сквозь высокие панорамные окна, освещая давно опустевшие троны правителей земли. Синестро разглядел в толпе одетую в пышно-зеленый наряд Ядовитый Плющ, что-то буйно обсуждающую с Дамианом Уэйном, одетым в синий смокинг. Красного торнадо и, конечно же, фиолетовую жемчужину нового Режима, Рэйвен. Сменив плащ, капюшон и купальник на роскошный фиолетовый наряд и диадему, она стояла у трона, непринужденно болтая с каким-то приглашенным колдуном презабавного вида. Брюс Уэйн не занимал место Супермена и не садился на его трон, предпочитая править от его имени в сформированном из купленных «избранников народа» Верховном Совете Земли. Синестро закончил шутку и, дождавшись фальшивого смеха одного из своих подчиненных, двинулся к ненавистной паре голубков, что-то весело обсуждающих с Обратным Флешем. Вечный франт, идеальный черный смокинг, серебряные с брильянтами запонки, черные с легкой проседью волосы и стальной взгляд — Брюс Уэйн делал вид, что не замечает присутствие в зале сотни инопланетян, вооруженных самым грозным оружием во вселенной. Синестро улыбнулся, мысленно насмехаясь над его самоуверенностью. Рядом с Уэйном стояла, почти прижимаясь, невысокая женщина с каштановыми волосами и ярко-зелеными зрачками. Черно-зеленое вечернее платье из дорогого шелка почти касалось пола. Покрытые татуировками руки скрыты высокими перчатками, на шее роскошное колье из зеленых брильянтов, на лбу серебряная диадема в форме полумесяца. Она заметила его и чуть толкнула Брюса локотком.

«У Супермена была Диана, — подумал Синестро. — А у Бэтмена — Чаровница. Презренная тварь»

— Синестро! — добродушно поприветствовал Уэйн союзника, пожимая руку. — Весь корпус здесь? Я хочу поблагодарить каждого Желтого Фонаря за помощь в установлении нового мирового порядка.

— Все, кроме нескольких охранников. Кто-то должен защищать базу, пока мы здесь, — добродушно ответил глава желтых фонарей, скрывая мысли от Чаровницы. — Ходят слухи, что Супермен одобрил наше прошение. Нельзя таить знания от союзников.

— Я хотел преподнести это как сюрприз, — хохотнул Бэтмен. — Но да, корпус желтых фонарей получит доступ к кораблю. Более того, мы вывели из кибер-клетки Брэйниака восемьдесят тысяч царнийских солдат. Очень злых, готовых растерзать любого, по твоей команде.

«Удивлен»

— Супермен решил дать мне армию? — искренне удивился Синестро.

— Да, — Уэйн взял у прислуги шампанское и, жестом отправив Обратного Флеша прочь, продолжил: — Он хочет, чтобы ты взял это войско и покорил себе столько миров, сколько сможешь. Ну, или используй их для охраны Коругара, как тебе будет угодно.

— Благодарю, Уэйн. Ты меня приятно удивил.

«Даже жаль, что сегодня ты умрешь, — подумал Синестро, понимая, что сила кольца не дает Чаровнице проникнуть в его мысли. — Я знаю, почему ты дал мне армию. Хочешь избавиться от меня, сбросить со счетов, сукин сын. Сколько я завоюю миров, прежде чем Корпус Зеленых Фонарей сметет меня? Ты хочешь, чтобы я вернулся на Коругар и там сдох, отказался от планов вместе с Суперменом поставить на колени галактику. Ты стал слаб и глуп, Брюс Уэйн. И ты умрешь из-за этого»

— Ну, — Бэтмен дружески хлопнул Синестро по плечу и добродушно улыбнулся. — За добро и платят тем же. А ты принес много добра Режиму.

— Для меня это было честью, — солгал Синестро.

Чаровница пододвинулась к Уэйну и шепнула:

— Милый, пора.

— Конечно. Время для речей! — воскликнул Бэтмен. — Я приятно удивил тебя, пришло время приятно удивить и весь твой корпус, и некоторых моих героев.

— Твоих? — удивленно спросил Синестро.

— Разумеется. Я ведь голос Супермена на Земле, — невинно улыбаясь ответил Уэйн. — Его слуги — мои слуги. Но прошу, садись за стол. Я велю прислуге подать тебе лучшую выпивку из дальних регионов галактики. Все лучшее, для друзей.

Синестро занял место в десяти шагах от трона Супермена, где Уэйн уже готовился выступить с последней в жизни речью. Желтые фонари напряглись, в ожидании команды и стоило больших усилий удерживать на лицах непринужденные улыбки.

«Всех, одним ударом. А затем мы возьмем-то, что нам причитается»

Он коснулся кольца, пытаясь выйти на связь с оставшимися на Коругаре жёлтыми фонарями.

— Резервная группа, в готовности, — приказал Синестро.

В ответ лишь тишина.

— Резервная…

— Прошу внимания! — сказал Уэйн. — Друзья! Я не просто так собрал вас здесь. Три сотни лучших из лучших, самых верных и доверенных друзей Режима. Сколько раз каждый из вас доказывал свою верность идеям Нового Мира? Едва ли хоть один житель Земли, хоть один герой Режима способен, даже при всем желании, недооценить вашу роль…

«Скоро, — подумал Синестро, сжимая кулак, пробуждая силу кольца. Но сила не пробудилась. — Что?»

Синестро сосредоточился на кольце, пытаясь вызвать легкое проявление его силы, но ничего не произошло. Его прошиб пот, по спине пробежали мурашки. Липкий страх заполз под сердце.

— Вы были полезны, но сейчас — превратились в одну, больше не поддающуюся вменяемому контролю проблему, — продолжил Уэйн, не обращая внимания на испуганный шепот фонарей. — Ваши амбиции рано или поздно поставят мой мир под угрозу. Я долго думал, как же вас уничтожить, чтоб разом и всех. Первым вариантном был яд…

Желтые фонари повскакивали с мест, Синестро испуганно оглянулся, заметив как герои Режима плавятся, точно зеленый воск, а шокеры супер-солдат превращаются в станковые пулеметы.

— Что это значит, Уэйн?! — закричал Синестро, пытаясь использовать кольцо. Но оно не работало. Паника прокатилась по рядам корпуса.

— Но с ним всегда много проблем, — продолжал Бэтмэн, игнорируя крики. — Я не мог понять, как это сделать, но потом вспомнил про тот кризис. Когда Мистер Мксизптлк сражался с Тригоном все супергерои лишились связи с источниками сил и меня осенило! Можно начертить сложные руны, имитируя явление магической бури. На очень малой площади и на очень короткий срок, не превышающий двадцати минут. Но, — Уэйн ехидно улыбнулся и, отпив шампанского, продолжил. — Нам и не нужно больше двадцати минут, Синестро. Огонь.

Грохот ударил по ушам, оглушив даже Чаровницу. В миг зал Справедливости наполнился дымом, смешанным с облаками разноцветной крови. Желтые фонари пытались бежать, но разрывные пули крупного калибра настигали их. Превращая тела в кровавые ошметки. Синестро схватил столовый прибор и в отчаянье бросился на Уэйна, но был настигнут очередью, оторвавшей ему нижнюю часть тела. Он завопил, падая к ногам тирана.

Последний пулемет стих и Уэйн, с улыбкой на лице, опустился на трон Супермена. Кирена убрала ладони от ушей и с наслаждением вдохнула смесь едких газов, крови и испражнений. Некоторые фонари перепугались так, что наложили в штаны. Это веселило даже больше искаженных ужасом лиц, больше залитого кровью пола. Она опустила надменный взгляд на располовиненного Синестро и, сев рядом с Уэйном, влюбленно заглянула ему в глаза. В них горел холодный, садистский огонь.

— Иногда цена и качество — не идут рука об руку, — фыркнул Уэйн, выплескивая остатки шампанского на пол. — И эта дрянь стоила сто тысяч долларов?

— А мне понравилось, — сказала Кирена. — Очень тонкий букет. Как деликатес, среди редких сортов алкоголя.

— Это шампанское, а не вино, Кирена! Моча с газами — откуда в ней букет? — хохотнул Бэтмен. — Напиток, наполненный таким же дешевым пафосом, как и наш «друг» Аквамен.

— Нужно избавиться от него, моя любовь, — прошипела Кирена.

— Разумеется я от него избавлюсь. Как можно даже заикаться о единой Земле, если на наши с тобой моря претендует какой-то кретин в зеленом трико? У меня уже есть план.

— Нападем на Атлантиду? — подняла бровь Чаровница.

— Ну что ты, — хохотнул Брюс. — Он сам нападет на нас. Но давай-ка уйдем отсюда. Скоро они начнут вонять.

Брюс Уэйн и Чаровница встали с тронов и вышли из Зала Справедливости, оставив груды разорванных тел, истекающих кровью. А в это время Атроциус и несколько его собратьев добивали последних выживших Желтых фонарей в разных частях галактики. Весь Корпус Синестро перестал существовать меньше, чем за двадцать минут.

* * *

Наши дни.

«Во тьме ночной, при свете дня…»

Быть зеленым фонарем — нелегкая задача. Но Хэл Джордан даже не догадывался насколько это тяжелое бремя, пока не столкнулся с самой темной, самой печальной стороной своего долга. Он шел мимо громадных залов, снова и снова прокручивая в голове аргументы, выискивая слова, имеющие хотя-бы ничтожный шанс повлиять на Стражей Вселенной. Пошатнуть их ультимативную уверенность в том, что выбранный путь — верен. Он шел, сжимая кулаки, подавляя клокочущую в душе ярость. Она — точно змей, стремиться вырваться наружу и пожрать все то немногое, что у него осталось.

«…злу не укрыться от меня…»

У зла множество форм. Это гидра, неискоренимая, неуничтожимая. Оно многолико и далеко не каждую рожу можно разбить громадным зеленым кулаком. Как бы ему этого не хотелось. Он миновал длинный мост, не поднимая взгляды с металлического пола на красоты громадной твердыни Оа.

«Те, злые мысли в ком царят…»

Он на миг остановился в сомнениях. В который раз Хэл поднимается по этим ступеням, с тех пор как Супермен победил, Бэтмен пал, а вместе с ним и все человечество? Десятки? И каждый раз Стражи были категоричны. Но он пытался. Его родная планета погибала под властью озверевших тиранов, его сектор страдал. Он должен их переубедить.

«Страшитесь света фонаря!»

У него нет выбора.

— Хэл Джордан, — донесся громоподобный голос Стражей. Могущественнейшие создания во вселенной, как и прежде, возвышались на каменных столбах, сурово глядя на вошедшего фонаря.

— Почтенные стражи, я вновь прошу вас защитить Землю от тирании Супермена, — сказал он. — Появились новые сведенья. Его…

— Нет никакой тирании Супермена, Хэл Джордан. Землей правит Брюс Уэйн.

— От его имени! Он использует Супермена, чтобы запугивать людей! Прошу вас, вы должны прислушаться! Сотни тысяч суперсолдат уничтожают целые города, разорена Атлантида, люди страдают…

— Не от пришельца, — ответил один из Стражей. — Брюс Уэйн жестокий тиран, диктатор. Это правда. Но он ничем не отличается от бесчисленных триллионов таких же. Земля свободна от Супермена, как было и оговорено. Он появляется на планете несколько раз в год, на срок не более, чем три дня. Он не исполняет обязанности правителя. Был сформирован совет под председательством Брюса Уэйна.

— Полностью состоящий из коррупционеров, готовых ради подачки Уэйна собственные страны погрузить в хаос! Прошу вас, я не могу защищать сектор 2814, если марионетки Супермена губят его прямо у меня под носом!

— Если ты не можешь исполнять свои обязанности, Хэл Джордан, мы найдем другого фонаря! — сказал один из Стражей.

— Что? — отшатнулся Хэл.

— Это перебор, — сказал собрату другой Страж. — Хэл Джордан, пакт был заключен. Бэтмен его не нарушил. Мы не можем вмешаться в естественный ход вещей.

— Не можете? — вспылил Зеленый Фонарь. — Или вы просто благодарны ему за истребление Корпуса Синестро?

— Смерть Синестро и его последователей не доставила нам радости, — сказал один из Хранителей.

— Довольно, — вдруг произнес Гансет. — Хэл, что ты хочешь, чтобы мы сделали? Собрали армию и напали на Бэтмена?

— Да! Разве вы не видите, во что он превращает мой мир?!

— И сколько фонарей ты готов принести в жертву, ради твоего мира?

— Я… — Хэл растерялся.

— Прошлый раз, когда мы атаковали Режим Супермена, погибли сотни фонарей. Потери, от которых мы до сих пор не оправились. Ты хочешь втянуть корпус в очередную кровавую бойню?

— Не нужен весь корпус! — подавленно крикнул Хэл. — Хватит дюжины фонарей. Схватить Бэтмена и доставить сюда на суд!

— И какие обвинения мы ему предъявим? — усмехнулся Лысый Страж. — Был заключён пакт. Он соблюдается. Если мы попытаемся его задержать, он использует против нас военную мощь корабля Брэйниака, и это в самом скромном случае. Договоры будут разорваны, правительства множества миров в галактике узнают, что Стражам Вселенной и Зеленым фонарям нельзя доверять. Наши фонари погибнут напрасно. Ты этого хочешь?

— Я… нет, — сокрушенно ответил Хэл.

— Хэл Джордан, — с неподдельной грустью обратился Гансет. — Обязанности Фонаря — хранить землю от угроз, лежащих за пределами ее существования. Бэтмен — тиран из людей. Пакт будет соблюдаться. Если ты не готов защищать свой сектор в таких условиях, то, возможно, тебе стоит найти замену. Ты хочешь этого?

— Нет! Это мой мир! Я не позволю ему пасть!