Молодые Боги

Приск взял некоторую паузу. Впрочем, недолгую.

— Спасибо, я принял к сведению. Поработаю над этим.

Кивком попрощавшись со всеми, Приск — он же, как оказалось, Руслан — двинулся к выходу. Проходя мимо меня, лишь мельком глянул, сделав при этом неуловимое движение глазами. Или мне показалось, а он просто моргнул? Клеопатра же остановилась на пару мгновений, осматривая меня с головы до ног.

— Красавчик, — подарила она мне еще одну обворожительную улыбку, прежде чем выйти из комнаты.

В наступившей тишине фыркнула Дженни и пробормотала под нос несколько грязноватых ругательств, которые, впрочем, весьма хорошо расслышал тот самый "вонючий голодранец", кому они и предназначались.

— Евгения, я попросил бы тебя вести себя более подобающим образом, — в голосе Саяна неожиданно послышались металлические нотки.

Своенравная девушка, к моему удивлению, отреагировала не очередным фырканьем, а, едва вздрогнув, поджала губы. Чуть погодя она независимо выпрямилась в кресле, демонстративно приняв безразличный вид.

Беловолосый и Юлия прошли вперед, рассаживаясь в креслах — оставив мне место напротив Саяна.

— Воронцов Евгений, верно? Присаживайся, — показал тот мне на свободное кресло. — Давай-давай, — видя некоторое замешательство, поторопил меня Саян, — у нас не так много времени, а вопросов накопилось полно.

Вопросы на ответы

— Где Катя?

Со стороны Юлии я неожиданно почувствовал сочувствие.

— Юлия, имей ввиду, что твой супруг...

Евгения уничижительно фыркнула, а ее младшая сестра заметно покраснела, при этом поджав губки.

— ...научился считывать чужие эмоции. Похвальный прогресс, не могу не отметить. Катя это твоя бывшая девушка, ведь так?

— Слушай, а ты не выглядишь идиотом, ведь так? — не сдержался я. И почти сразу пожалел — спрашивал он, судя по реакции, действительно с целью уточнения, а не придерживаясь определенного стиля беседы.

— Не являюсь, — глаза Саяна опасно блеснули, но он удержался от более резкого ответа. Эмоций, кстати, теперь я не чувствовал ни от кого. Закрылись?

— Но я на самом деле не совсем в курсе происходящего. Поэтому давай еще раз, Катя — это девушка, которая... — быстрый вопросительный и даже недоуменный взгляд на Юлию, — была твоей близкой подругой?

— Была?

— Джули, расскажи предысторию, — нахмурился Саян, — нам всем будет полезно услышать ее полностью.

Последнее слово он выделил интонацией. И теперь все взгляды устремились на Юлию.

— Я была в той машине. На заднем сиденье.

"Что?"

— Джули, сначала...

— Полгода назад я прилетела в Красноярск по делам. Альфа-тест Терры, — отреагировала она на взгляд Евгении. — В один из вечеров Игорь — достаточно неприятный товарищ, через которого решались некоторые вопросы, предложил подвезти меня домой. Я согласилась, хотя сразу пожалела, это было нервная поездка. И когда ехали, мы сбили Ката... Екатерину, катающуюся на велосипеде.

— За рулем была девушка... — начал было я.

— Да, за рулем была девушка, Шая. Это так важно?

Я помотал головой.

— Мы были на глухом перекрестке и когда ты, — кивок для остальных в мою сторону, — открыл дверь машины, Игорь выстрелил в него из травмата...

— Из травмата?!

— Может дашь мне закончить? Да, из травмата. Они были не совсем трезвые, так скажем. Игорь потом сказал, что испугался и немного погорячился. Но он, мне кажется, сразу хотел вас обоих... ну, тела спрятать, дело замять. Но Катя, — выделив слово интонацией, Юлия почему-то посмотрела на Саяна, — оказалась его, хм, близкой знакомой.

Достаточно необычно разговаривать, когда обсуждается собственное убийство — а еще, когда слово "тело" — это про тебя. И не могу сказать, что приятно.

— Так что с Катей?

— Полет был пугающим, но она отделалась всего парой ссадин. Сейчас с ней все в полном порядке, она...

— В порядке. Рабыня, значит, в порядке, — негромко, но четко произнес я, едва сдерживаясь.

Недоуменные взгляды между собой и вопросительные — уже на меня.

— Как с ней может быть все в порядке, если ее продали в рабство вашему... этому, Гаю Юлию Орлову! — я сейчас ничего не понимал. Но реакция присутствующих удивила — кроме Юлии, для остальных мои слова стали сюрпризом.

— Как продали в рабство? — сдержанно поинтересовался Саян.

— Последнее, что я помню, как этот, — взгляд Юлии в глаза, — Игорь, выстрелил мне в голову. Очнулся в саду у Лаэртского. В это время ваш родственник покупал у него Катю. При мне.

При слове "родственник" как я заметил, присутствующие испытали некоторый дискомфорт.

— Не может быть, — покачал головой Саян. — Твоя знакомая девушка чуть менее чем полгода назад поступила на обучение в Цитадель. У нее здесь возникли некоторые разногласия с магистратом, и она покинула обучение, а сейчас находится совершенно в другом мире. С ней все в полном порядке, могу тебя уверить. По поводу рабыни — у меня есть доступ в резиденцию магистра, и обещаю, что в ближайшее время узнаю, кого именно продали на твоих глазах.

— Это не Катя, — произнесла Юлия к удивлению Саяна.

— А кто? — резко спросил я.

— Это была не Катя Шавченкова, — медленно и раздельно произнесла Юлия. — Ее ты, как я и обещала, увидишь в ближайшее время.

— Когда?

— В ближайшее время. Завтра-послезавтра, раньше не получится. За последние полгода произошло достаточно много событий, кое-что изменилось.

— Можно поподробнее вот об этом вот.

— О чем?

— По поводу полугода.

— Тебе в голову выстрелили, почти в упор, пусть и из травматического пистолета, — Юлия уже говорила негромко, избегая моего взгляда. — Ты, когда он тебе в голову выстрелил, упал — я подумала, что умер, столько крови было. Потом Игорь выскочил, осмотрелся — сказал, что сейчас все решит. Он позвонил своим людям в полицию, чтобы машину прислали вас двоих забрать. Когда он тебя оттаскивал, девушка эта, Катя, в себя пришла — сначала хотела убежать, но после они друг друга узнали.

— И дальше? — спросил я сухим, севшим голосом, когда Юлия сделала паузу.

— Игорь несколько минут разговаривал с твоей Шавченковой, — лицо Юлии после этих слов едва скривилось, — но скоро приехал специальный микроавтобус. Когда тебя в мешок упаковывали, один из специалистов понял, что ты живой — и Игорь сказал везти тебя в террариум. Я на слово обратила внимание и потом узнала, что это такое. Ну и дальше ты уже примерно представляешь.

— Что такое террариум?

— Постой, Джули. Еще очень важная для тебя информация, — прервал нас с Юлей Саян.

— Весь внимание.

— В мире первого отражения ты не совсем здоров — именно поэтому прошло целых полгода.

"В мире первого отражения?"

— А если конкретней?

— Выстрел серьезно изуродовал тебе лицо. В принципе, с помощью пластики это решаемо, но вот глаз не восстановить.

— Один глаз? — я машинально поднял руки, ощупывая лицо, чувствуя под подушечками пальцев кожу, легкую щетину, дрожание ресниц на обоих — здоровых сейчас — глазах.

— Да, один.

— А... как? — прикрыв веки, я невольно ощупывал глазные впадины.

— Слышал, недавно голову человеку пересадили?

— Да. Это к чему?

— У тебя... у нас у всех сейчас в первом отражении вот здесь, — показал рукой в область спинного мозга, — имплантирован нейрошунт, с помощью которого к аватару подключается экзоскелет.

Внезапно почувствовав между лопатками тяжесть, я принялся ощупывать спину. И действительно почувствовал под кожей небольшое плоское инородное тело.

— Не трогай даже, сейчас ты ничего не почувствуешь, — покачал головой Саян, — нейрошунт ты можешь ощущать только в первом отражении, и то если сильно постараться.

"Почему я тогда его сейчас чувствую?"

— Ты в порядке? — неожиданно спросила меня Юлия. — Может, тебе выпить надо?

— Спасибо, — поблагодарил я взглядом девушку. — Выпить не надо.

Состояние, впрочем, было не ахти, сложно спокойно воспринимать подобную информацию. Но сейчас это необходимо. Глубокий вдох, выдох, как перед прыжком на глубину. Вот только по ощущениям я уже давно там.

— Кто такие аркадианцы?

— Хм. Давай начну с короткой предыстории, так будет проще.

— Давай.

— По авторитетным прогнозам население Земли к середине двадцать первого века увеличится до десяти миллиардов. А к концу века уменьшится в два раза — это будет необходимо, чтобы обеспечить комфортный уровень жизни оставшимся. Подробности опустим, у тебя впереди много занятий, мастера объяснят подробнее. Один из вариантов решения проблемы перенаселения — виртуальная реальность Новых Миров, и если все пойдет по плану, то население здесь уже через десяток лет будет превышать миллиарды.

Саян замолчал, давая мне время на осмысление.

— Миллиарды, — повторил он вновь после небольшой паузы.

— Я понял. Да, миллиарды.

Может быть, это неимоверно важная информация, но вот меня сейчас очень сильно интересуют совершенно другие вещи.

— Сейчас в мире активно развиваются три проекта. Европейский, Concert of Powers...

— Концерт держав?

— Именно. Как предтеча взят Венский конгресс и частично память альянса для подавления боксерского восстания, как территория освоения — множество параллельных миров Иггдрасиля. Второй проект китайский — "Terra". Пока у них один бесшовный мир, скопированный с нашей Земли. Заселен на основе многочисленных и популярных фэнтезийных реальностей — китайцы никогда не парились копирайтом. Топ-менеджмент проекта, впрочем, по большей части европейцы. Из обитателей, кроме азиатов — в основном китайцев и корейцев, многочисленное представительство восточноевропейцев — русских в том числе, а также много латиноамериканцев.

— В Северной Америке метелица рулит?

— Как ты догадался?

— Давно знал, что Близзард будет править миром.

— Они немного опоздали со стартом, но сейчас активно заселяют свои реальности. В них, кроме американцев и немалого представительства зависимых стран — таких, как Польша или Япония, так же как и в Терре, много латиноамериканцев. В целом картина ясна?

Цитадель Японии была и здесь, в европейском проекте, отметил я про себя лишь мельком — потому что это далеко не первоочередной важности вопрос.

— В целом да. Кто такие дети богов?

— А также герои и избранные. Это гости из первого отражения. Пока якобы виртуальные новые миры...

— Якобы виртуальные? Это как?

— En masse люди воспринимают их как виртуальные, это проще к восприятию и подобным образом легче объяснять происходящее. Также по общедоступной версии новые миры заселены большей частью гражданами-неписями с искусственным интеллектом.

Говоря "граждане" Саян употребил французское "citoyens".

— А если не по общедоступной?

— Для нее ты пока еще не обладаешь должным лимитом доверия, — кивнул Саян, и продолжил, — слово непись употреблять негласно запрещено, обратное — признак очень дурного тона. Только "граждане" или "местные жители". Это в основном слуги, рабы, рабочие, крестьяне, но встречаются и значимые личности — Лаэртский, как пример, кстати. Если убить гражданина, он не воскреснет — кроме случая, когда кто-либо из детей богов или героев не попросит его бога-покровителя.

— Просто попросит?

— За деньги, естественно. За хорошие деньги. Отвлеклись. Правовые нормы первого отражения, как мы тут называем Землю — в первом отражении и остались, поэтому от лица всего киберфеодализма приветствую тебя. Законов в том понимании, как они есть на Земле, здесь нет, всегда имей это в виду. Теперь по поводу Аркадии. Это независимый мир, который был завоеван экспедицией избранных и героев, а его население порабощено. Аркадианцы, это... люди, так скажем, умершие для всех на Земле.

— То есть на Земля я официально для всех умер.

— Да.

— Зачем?

— Что зачем?

— Официально умирать на земле.

— Чтобы стать здесь рабом.

— А... — в голове уже начинало шуметь от напряжения. — Как? Почему рабом, кому это надо? Я не понимаю....

— Здесь, если средства позволяют, ты можешь купить себе хоть сотню рабов или наемников. Но... ты общался плотно с кем-нибудь из местных граждан?

Плотно не общался, но помнил манеру поведения работорговца и некоторых обывателей — трактирщика, стражников. Чувствовалась в них некая неправильность — холодность и заторможенность даже, поэтому на вопросительный взгляд Саяна кивнул.

— На Земле пока еще в открытую рабов себе заводить дурной тон — не все поймут — общественное мнение, ненужная шумиха, а вот здесь в самый раз. Поэтому те, у кого с деньгами проблем нет, балуют себя покупками.

— То есть аркадианцы — особо ценные своей индивидуальностью рабы?

— Все верно, особо ценные рабы. Которых никто не будет искать. И вот эту сударыню, — быстрый взгляд на Юлию, — ты по уму должен бы поблагодарить за спасение.

— Я готов, но можно на этом месте поподробнее?

Юлия сейчас сидела, сложив руки перед собой и отстраненным взглядом изучала стену напротив. Щеки ее, впрочем, по-прежнему слегка заливал румянец.

— В Concert of Powers, как и в китайском проекте, много русских. Твой новый друг Игорь напрямую работает на китайцев, но приторговывает рабами в наших европейских мирах. Девушка Катерина, которую ты считаешь своей подругой, как оказалось, его, хм, очень близкая знакомая.

Малышка Джули должна была участвовать в тестировании Терры — это было очень важно для клана — для того чтобы выйти на Игоря было затрачено много времени и сил. Но, побывав в упомянутой дорожной аварии, она пожалела тебя и решила спасти — под надуманным предлогом слившись из проекта, пустив коту под хвост всю нашу немалую работу. И это мы, кстати, узнали всего лишь пару дней назад — потому что ей удалось хранить свой замысел в секрете. Тебе повезло — если бы мы узнали, добро бы она не получила, а ты так и остался бы безымянным рабом. Но в результате Джули вполне правдоподобно исполнила роль малолетней дурочки, вместо обучения в Цитадели гуляя по мирам. И, потеряв около полугода для клана, самостоятельно смогла отследить твое появление здесь. Причем потратила на твое спасение не только время, но и вполне полновесные три миллиона сестерциев.

"Три миллиона?"

Юлия на мой вопросительный взгляд не ответила, продолжая отстраненно вглядываться в одни ей видные мысли на противоположной стене.

— А три миллиона сестерциев — это триста тысяч английских рублей, если что.

Десять двухкомнатных квартир в центре — почти сразу перевел я стоимость в привычную величину. Это во столько сейчас жизнь оценивают?

— Жизнь обычно оценивают в гораздо меньшую сумму, — произнес Саян. И тут же пояснил, заметив мои расширившиеся глаза: — Нет, мысли я не читаю, в отличие от мастера Брана, просто у тебя подсчеты на лице написаны. В эту сумму входит транспортировка в один из приоратов и содержание тебя в резиденции, а также работа с документами по предыдущему месту прописки.

— В какие приораты?

— В Терре и мирах Близзард выстроена вполне понятная управленческая вертикаль; в европейских же мирах сходятся интересы сразу нескольких стран. Поэтому была создана группа Аренберг — или орден хранителей, как их еще называют. Полностью независимая структура, выступающая гарантом сделок, принимающей стороной важных переговоров и, если нужно, независимым арбитром. И твое тело сейчас находится в одном из убежищ ордена — где никто не будет задавать вопросов, кто ты и откуда. Ты спрашивал насчет террариумов — это аналог убежищ Аренберга, только с жителями Терры. Но если в общем, то через террариумы китайцев серьезные люди предпочитают дела не вести, с европейцами защита конфиденциальности на порядок надежнее. Группа Аренберг создавалась на основе одного из подразделений Интерпола в симбиозе с филиалом авторитетного швейцарского банка, поэтому даже продавший тебя Игорь теперь сам не знает, где ты находишься.