S-T-I-K-S. Переломный момент

-Это ты у нас такой пессимист и дурак не додумавшийся книжки какие на кластерах найти, но я-то уверен, что Хруст еще не полностью раскрыл возможности. Рано еще для приза.

-Опять несешь свой бред. — дернул щекой Дуб. — Вперед. И так задержались дольше чем нужно.

Дальше группа двигалась немного странно, по мнению Хруста. Дуб заставлял бойцов то резко ускориться, то замедлиться, чередуя бег и обычный шаг. Конечно, по какой-то причине, нести груз стало куда легче, но усталость никуда не делась.

В какой-то момент потные, уставшие и злобные, все они вывалились из леса на широкую тропку, а потом и вовсе на какое-то подобие заброшенного поля. Хруст уже было обрадовался и решил, что им все же свезло оказаться на небольшом стабе, но Сказ тут же просветил парня о их все еще опасном местоположении. Этот кластер был последним из тех, чьи очертания были на карте зама и он вытянут в форме фаллического символа наискось, оказываясь зажатым между мистической чернотой, неизвестным кластером на котором постоянно гремит война и сотой, про которую было известно только то, что она обладала нелогично длинным циклом для внешки.

Перебежками рейдеры добрались до очередной грунтовки и тут же натолкнулись на разрыв между кластерами. Протяжная линия шла шрамом через весь край леса, отделяя высохшую траву возле дороги от сочной, зеленой и молодой травки леса. А чуть в стороне, на небольшой полянке с вырубленными деревьями по нелепой случайности расположился заброшенный, возможно еще в советские времена, сарайчик обнесенный со всех сторон развалившимся и прогнившим деревянным заборчиком

К нему-то группа и двинулась. По пути каждый ступал уже медленно и тихо, от дерева к дереву. Даже Хрусту удалось немного приноровится к такому стилю передвижения, хоть он периодически и путался в ногах или создавал излишний шум, выбирая не то место для ноги. Впрочем скоро это стало бесполезным занятием — без всякой подготовки пошел дождь. Дуб первым нырнул в темный зев сарая с карабином наголо, а за ним тут же и Сказ. Через минуту капитан выскочил наружу и подал сигнал промокшим бойцам зайти внутрь.

Технарь с Хрустом не заставили себя долго ждать, тут же нырнув под укрытие пусть и худой, но все еще крыши. Сарай пах затхластью, сыростью и самую малость навозом и гнилой соломой. Но все были готовы игнорировать это и вездесущую пыль с паутиной, лишь бы посидеть в относительной сухости.

Дуб замер на входе каменным изваянием, памяти дерева от которого и происходит его кличка, бездумно уставившись во все усиливающийся поток воды с небес. За ним и остальная группа повалилась без сил на дощатый пол сарая.

Хруст так и не смог решить для себя, кто же пугает его сильнее. Сказ со своим странным психозом и помешательством на идеальных планах и маршрутах, а так же обладающий неопределенными силами, одна из которых явно помогает ему каким-то образом ориентироваться в лабиринте кластеров Улья? Или все же стоит опасаться немногословного капитана их маленького отряда — здорового мужика с мрачной рожей, который словно бы физически не может устать. По крайней мере Хруст ни разу не видел, чтобы Дуб ложился спать первым, даже после тяжелого дневного перехода. Но парень решил на время отложить этот вопрос на потом, а пока его волновал только отдых и наблюдение за горизонтом.

Дождь стоял сплошной стеной, отрезая обзор дальше чем три метра от носа и уже успел налить такую лужу, что Хруст начал опасаться, как бы вода не перегнулась через не самый высокий порожек и не залила их сарай. Впрочем земля пока что справлялась, стабильно поглощая воду и превращаясь в грязь. Вдали громыхнуло, а чрез секунду ослепительно яркая ломанная линия прочертила небосвод.

Сзади практически бесшумно подошел Дуб и выставив руки под плотную завесу дождя, набрал "небесных слез" и с чувственным ругательством умылся. Фыркнув, капитан посмотрел на все еще хмурое небо.

-Если за час не рассосется — движемся так. И так время черте на что потратили.

-Видимость ни к черту. — решил сообщить очевидное Хруст.

— Итак ясно, но время не терпит. — сложил руки на груди Дуб. — Про следующий кластер известно даже меньше, да и то больше со слухов которые Сказ пособирал среди алкашей и шнырей на стабах. По их словам там зараженных так много, что китайцев в их коробках.

А потом вдалеке крякнул взрыв. А следом еще один и еще. И это точно был не гром. Выстрелы хлесткими и громкими хлопками разлетелись по до того безмятежно отдыхавшей под дождем земле, сливаясь в адскую канонаду, которую Хрусту не доводилось слышать даже в фильмах. Десятки, может быть даже сотни стволов изрыгали из себя свинец сопровождаемый огнем. И все это под грохот взрывов, дым от которых поднимался над лесом и был такой черный, что виделся даже на сером небе Улья сквозь водянистую пелену дождя.

И без того безэмоциональное лицо Дуба застыло еще больше, а глаза сузились до состояния двух щелочек, в которые в трудом бы пролезла зубочистка.

-Вот тебе и кластер вечной войны. — тихо буркнул мужчина и по солдатски развернувшись, двинулся к возящимся в сарае товарищам. — Пошли, надо подготовиться.

Глава 11.

Дождь медленно заканчивался, уже перестав представлять из себя сплошную стену из падающей воды, но все еще ограничивая обзор и заставляя рейдеров мокнуть. Тем более вся группа стояла на месте бездумно пялилась в одну точку. Все мужчины смотрели на труп.

Бледное, холеное лицо со слегка изогнутым носом, сейчас перемазанное в крови и грязи, взирающее пустыми глазам в серое небо Улья, выдавливая из себя кровавые пузыри. Тело лежало в воронке, удивительным образом умудряясь сохранять в себе жизнь, или банально уже превратившись в пустыша, во все тех же жидкостях, с оторванными конечностями и кишками выбравшимися подышать воздухом из распоротого осколками живота. Поверх всего этого красовалась темно-серая форма с белыми отличительными знаками и шлем-котелок того же цвета, сохранивший форму и даже защитивший голову от пару осколков, застрявших в головном уборе.

-Вы ведь, мать вашу в три погибели, видите то же, что и я? — все же не выдержал Технарь. — Ну, вот этого ведь мужика все видят?

-Да, Технарь, видим... — ответил ему Хруст. — И я начинаю подозревать, что все же свихнулся или до сих пор сижу в том поганом "жигуле" и ловлю галюны в предсмертном бреду. Мозг, так сказать, пытается избежать осознания того, что он умирает...

-Не-е, брат, тут все взаправду. Все в живую. — тут же вклинился Сказ. — И Стикс, и мутанты, и живчик, и вот этот перчик недожаренный, и прочие... гады ползучие, летучие и бегучие.

-Альтернативные вселенные. Время может двигаться немного по другому, что тут необычного?

-Да в принципе ничего, просто....

Раненное тело издало болезненный хрип и задрожав, попыталось пошевелиться, но сделало само себе хуже, зайдясь кровавым кашлем и судорогами. Технарь скривился и растолкав вставших вокруг рейдеров, выдернул из кобуры пистолет:

-Хрена ли вы тут все телитесь?! Раз!

Глухо щелкнул выстрел, легко потонувший в шуме дождя и звуках перестрелки совсем рядом. Тело на земле слегка дернулось, изошлось кровавым бурунчиком из черепушки и затихло.

-И все! Что, так сложно было завалить подранка? Встали как телки на пастбище и лупают своими тупорылыми зыркалами!

-Да не... Просто в первый раз такое вижу. — рассеяно почесал баки Сказ. — Скажи же, не каждый день можно натурального фашиста при полном параде.

-Тем более в Улье. — добавил Хруст. — Я вообще их только на картинках и видел... Ну и скинов иногда, но тех менты быстро пересажали.

-Че у вас за город-то такой был?

-Плохой.

-Хватит болтать. — буркнул Дуб и тараном пошел вперед. — патронов у него ноль, сумку миной разбросало. Идем дальше.

-Туда? — нервно подал голос Технарь. — Знаешь, там как бы натуральная война идет. Они то не в курсе, что тут да как, у них там Великая Отечественная до сих пор в полном разгаре! А мы Туда!?

-Да.

-Как минимум наживемся. — беспечно пожал плечами Сказ и чуть подпрыгнув, рванул вперед трусцой, обгоняя двигающегося быстрым шагом капитана. — Чур следующий дойчи мой!

-Я думал с ними одни убытки... — продолжил излагать свои мрачные мысли себе под нос Технарь. — Но нет, тут натуральная смерть меня ждет. Не доживем мы с тобой парень до следующего юбилея. Подохнем или от пуль, или от зубов уродов набежавших. Сдохнем, как пить дать...

-Может обойдется? — не стал терять надежды Хруст. — Мало ли обойдем мимо.

-Не, Сказ своего не упустит. А уж поверь мне, он свое нашел. Этот козел вцепиться в снарягу местных аборигенов, в их шмотки. По любому залезет в дома и выгребет все разносолы, чтобы на стабе их сбагрить за пару споранов. Сколько бы бабла не платили, он продаст, да еще и цену набьет.

-Разве это не плюс?

-Плюс, конечно. Давай ка... — пожал плечами Технарь и коротко эхнув, поднял носилки. — Только барыг мало кто уважает. Если они одиночки или четкий хабар приносят, то да, они на слуху. Но со Сказом все по другому, у него репутация другая и байки про него чешут другие. Совсем другие.

-Например?

-Ну, я слышал пару, но одна там совсем дикий бред, мол он то ли с гориллой, то ли с великаном или квазом какое-то время по кластерам таскался, а потом как-то раз застряли они в каком-то доме, пока свежаки друг друга жрали и он ее с голодухи голодными руками удушил и сожрал...

В стороне особо сильно громыхнуло, да так что в бледной пелене рыжим всполохом расцвел бутон взрыва, указывая на сражение, а Технарь прервал начатую с пылом историю. Сказ замер, рядом застыл Дуб, вскинувший СКС, носильщики так же замерли. Технарь неловко поправил дробовик висящий а плече и сплюнув, пробурчал себе что-то невразумительное под нос. Хруст глубоко вздохнул через нос, пытаясь уловить хоть что-то. Но кроме пороха, железа и сырой земли ничем не пахло.

Внезапно в нос вдарило ароматом корицы. Всего на секунду, а потом будто леденец в нос запихнули и снова всего через мгновение запах пропал.

-Корица и сахар. — к чему-то озвучил свои ощущения Хруст.

Сказ дернулся, как от пощечины, резко махнул рукой, как в фильмах про войну или спецназ, показывая что нужно лечь и сам упал на колени, сгибаясь в три погибели над лужами. Дуб не стал церемониться, а завалился на бок, вскидывая ствол по направлению взгляда зама. Хруст тут же сам нырнул в грязь, а Технарь нелепо завозился, боясь уронить и без того заваливающийся без поддержки хабар, но все же плюнул и сам упал.

Все замерли. Хруст даже дышать через раз боялся, сопоставляя данные ото всех органов чувств, шумно вздыхая через нос. Лежат уже минуту, две. Грязи становится все больше, как и воды соответственно. Запахи полностью принадлежат сырой земле и пороху. Сказ медленно, ползком двинулся в сторону парня, потом замер, поднял голову над землей, словно суслик и нелепо оглядевшись вокруг, прислушался к чему-то.

В следующую секунду зам словно змея заскользил по грязи, извиваясь, нелепо барахтая руками и толкаясь ногами. Меньше десятка секунд ему понадобилось, чтобы таким образом преодолеть целых двадцать метров и оказаться возле Хруста.

-Чуешь что-то, крестник? — тут же пропыхтел красный, мокрый и грязный рейдер.

-Грязь. И порох.

-Ничего больше? — прищурился Сказ, после чего мотнул головой в сторону густого леса. — С той стороны ничем не несет?

Хруст повернул голову и шумно высвободив воздух из легких, столь же шумно вдохнул. Грязь, вода, кора, листья.

-Нет. Все так же как в обычном лесу.

-Хорошо. Очень хорошо. — лицо Сказа буквально светилось от того насколько он был доволен. — Встаем парни, нам еще нужно заглянуть на огонек к местным. Уверен пустышки нам как родным обрадуются!

-Лучше бы нам бабы радовались. — пропыхтел Технарь.

-Для тебя только маленькие, пухлые карлики. Поляки.

-Я не понял. — моргнул Хруст.

-И не надо. Тебе не надо. А у меня с этими паскудами целая история имеется. Может как и расскажу.

-Как в Зеленом? — влез в разговор незаметно подкравшийся Дуб.

-Ну ты и козел, кэп, умеешь настроение убить...

-Сосредоточься на окружении... И ты Хруст, тоже.

-Оки. — шутливо козырнул Сказ и собрав ладонью грязь с лица, "стрельнул" ей в сторону капитана. — Буду чутким как африканский охотник.

-Будь.

После такого небольшого инцидента и короткого разговора идти стало будто бы легче, да и к тому же дождь снова ослаб, став типичной осенней моросью. Выстрелы так же немного стихли, превратившись в редкие перестрелки с изредка звучащими особо длинными очередями и грохотом.

Но возле небольшой деревушки, оказавшейся тем самым населенным пунктом, что расположился в этом странном кластере настроение и атмосфера резко упали. Мокрая трава, изредка чередующаяся неприятной слякотью резко превратились в отвратительную жижу из грязи, навоза и потрохов. Трупы, десятки мертвых тел лежали повсюду, усеивая собой улочки, огородики и дороги. Разорванные на куски взрывом, изрешеченные выстрелами, подгоревшие и... обглоданные.

-Уроды тут уже побывали. — зло сплюнул Технарь, глядя на морщащегося от мерзкого запаха разорванного кишечника и попросту разорванных тел Хруста. — Видать не зря в грязюке валялись, а?

-Хабар в избу, поднять стволы у трупов. — коротко отдал распоряжения Дуб, вскидывая карабин. — Сказ, крыша на тебе, оглядись. Хруст, прикроешь его.

-Оки, кэп! — нелепо козырнул зам. — Крестник за мной!

-Сначала в избу. — подправил вектор движения капитан.

Ввалившись в первую попавшуюся на пути подкошенную хибарку, составленную из уже почерневших бревен и оставив там Дуба с Технарем, Хруст со Сказом вновь вывалились на улицу к отвратительным запахам и видам.

Зам капитана замер, прислушиваясь к чему-то, в то время как его крестник водил носом, выискивая посторонние запахи, но уже меньше чем через минуту опытный рейдер хлопнул парня по плечу и согнувшись, рысью двинулся в сторону более добротных срубов. Перескочив через не самый высокий забор, оба мужчины оказались в огороде дома, что был перепахан взрывами гранат, оставивших добротные ямы, в которых хрипя жевали плоть своих бывших товарищей и врагов, или просто барахтались в грязи пустыши. Два выстрела из арбалета быстро прекратили шевеления зараженных и Хруст со Сказом собрав оставленные в грязи и крови "шмайзеры" и "мосинку", двинулись дальше.

Проскочив улочку с еще парой трупов, рейдеры выскочили к натуральной двухэтажной усадьбе, к каменной стене которой тут же припал зам принялся прислушиваться. Простояв не меньше минуты, Сказ задорно хлопнул ладонями и ухмыльнувшись Хрусту, скинул с себя все кроме подобранной в прошлом дворе винтовке, затряс руками, словно стряхивая воду.

Парень внимательно наблюдал за манипуляциями более старшего товарища, отвлекаясь только по шиканью мужчины, требовавшего осматриваться вокруг, а не сверлить его ладони взгляд в ожидании драгоценных камней. Но вот Сказ сильно зажмурился и набрав воздуха, как следует махнул руками и на землю со склизким шлепком упали несколько вязких комьев бледно-зеленой жижи. Тут же развернувшись, рейдер с размаха впечатал ладонь в серый камень. Все та же жижа брызнула в стороны. Она пахла тоненькой ноткой цитруса, а может даже ацетона, Хруст не мог точно определить.