Пограничная река

— Не совсем. Мы долго скитались по холмам, затем вышли к огромной реке. Дальше шили вдоль нее, заметили сигнальный дым на другом берегу. Кое-как сделали вязанки тростника, держась за них, переправились, нашли этот поселок. Ни единого слова лжи, рассказываю, и едва не плачу от уважения к самому себе.

— Понятно. А кроме вас кто-нибудь из нашей группы уцелел?

— Вин и Вика, — ответил помрачневший Алик. — Водопад пережили не все, а Наташу убил тигр, на привале она отошла в кусты, а он там сидел в засаде.

— Что за Вин?

— Виктор Николаевич, мы его так сокращенно прозвали.

— Понятно. А с дикарями сталкивались?

— В первые дни вышли к их деревне, но смогли ее обойти незаметно. Потом видели следы, но возможно, это были и не они, мы же не индейцы, читать по земле как по газете.

— А здесь их разве нет? — Олег все не унимался.

— Никто не видел, — уверенно ответил Алик. — С людоедами сталкивались только единицы, те, кто пришел с другого берега.

— Странно, неужели их здесь нет?

— Выходит, что так. У вас какие планы?

Переглянувшись с Аней, Олег пожал плечами:

— Пока не знаем. Мы еще в себя не пришли после находки этого поселка.

— Я вас понимаю, — усмехнулся Алик. — Мы тоже первый день ходили, будто в штаны наложив. Отвыкли от такого количества людей, думали, что до конца жизни будем скитаться в одиночестве. Лично я вам не советую здесь оставаться.

— Почему? — насторожился Олег.

— Мы тут уже три дня, поняли, что к чему. Видишь эти толпы, что рыбу по озеру гоняют?

— Ну?

— Вот тебе и ну! У нас здесь нескончаемый рыбный день, других продуктов почти нет. Всех кроликов в округе давно переловили, уток на озере почти не осталось, крупные звери разбежались, перепуганные местными горе-охотниками. Рыба пока ловится, но вскоре до самого тупого пескаря дойдет, что надо держаться поглубже. Если гриб вырастает, за ним сразу трое нагибаются. А, кроме того, местное правительство так и не решило животрепещущий вопрос с санитарией. Живут все очень скученно, гадят, где попало, помянешь мои слова — скоро тут появится какая-нибудь неприятная болячка.

— Но вы же здесь живете?

— Неправильно мыслишь, сегодня мы уходим.

— Куда?

— Подальше. Тут в округе не меньше десятка других поселений. Они мелкие, в иных и десятка человек не наберется. Там кроликов и птиц хватает, санитария на уровне. Мы бы давно слиняли, да хотелось что-нибудь из вещей замутить, только это и держало.

— Не понял?

— Да че тут неясного? Тут что-то вроде рынка действует, народ обменивается вещами, что попали с ними сюда. Мы тоже хотели чего-нибудь приобрести, только особо не развернулись — платить нечем. А где вы такими железками обзавелись?

— Это было очень далеко отсюда.

— Ясно. За твой меч можно немало полезного выменять. Барахло разное, посуду, спички.

— Мне он самому пригодится, — нахмурился Олег.

— Да я просто сказал, без задних мыслей, — отмахнулся Алик, и предложи. — А давайте с нами пойдем? Вместе веселее, тем более что мы знакомы. Присоединимся к маленькому лагерю, или свой поселок устроим.

— Не получится, мы здесь не одни, у нас еще два человека в отряде.

— Ну так спросим их. Где они?

— Далековато. Остались на острове посреди реки. Мы приплыли сюда на лодке, должны обязательно вернуться до вечера.

— У вас еще и лодка есть? — удивился Алик.

— Да! — встряла Аня. — Мы почти весь путь преодолели на плоту, на нас напали людоеды, но Олег их перебил и захватил лодку.

— Круто! — уважительно произнес Алик.

Олег на миг задумался, затем произнес:

— Послушайте, а почему бы нам всем вместе не перебраться на остров. Это достаточно близко, рыба там никогда не иссякнет, птиц полно, а на лодке можно легко сообщаться с берегом. Восьмерым там будет полное раздолье, а главное — безопаснее. По пути сюда мы несколько раз натыкались на людоедов, была встреча кое с кем похуже. В общем, я совсем не доверяю этому миру и боюсь, что с этим поселком может произойти беда — зря они сигналят на всю округу.

Алик не задумывался ни мгновения:

— Нормальная мысль. Вы когда собираетесь возвращаться?

— Чем быстрее, тем лучше.

— Нам тут тоже делать нечего, сейчас позовем остальных и через десять минут будем готовы.

Четверка обитала в большом шалаше на краю поселка. Виктора Николаевича позвали с озера, где он занимался рыбной ловлей, там же, на берегу, была Вика, весьма эффектная девушка лет двадцати пяти, она собирала добычу. Даже отсутствие косметики и невзгоды последних дней не слишком отразились на ее внешности, а к известию о срочном уходе она отнеслась совершенно равнодушно. По отдельным деталям Олег определил, что у нее более чем дружеские отношения с Аликом. Вин пришел в радостное возбуждение от встречи со старыми знакомыми, он, не переставая, сыпал вопросами, совершенно не давая времени на них отвечать.

Сборы были очень недолгими, товарищи не были обременены излишним имуществом. Собственно говоря, кроме одежды, трех дубин и весьма неплохой корзины у них ничего не было. Рассмотрев это изделие, Олег поинтересовался:

— Где взяли?

— Кабан сплел, — заявил Алик и хохотнул. — Он у нас мастерица на все руки!

— Серьезно? — удивился Олег.

Здоровяк смущенно помялся и пояснил:

— Меня в детстве дедушка учил. Я и шляпы умею делать, и лапти, надо только материал подходящий найти и нож не помешает.

— Лучше бы ты топоры умел делать, — вздохнул Вин.

— У нас есть, причем целых три, — похвасталась Аня.

— Серьезно?! — изумился Алик. — По местным меркам вы миллиардеры.

— Два из них бронзовые, но довольно неплохие, — пояснил Олег.

— Да вы прямо олигархи!

Обратный путь занял гораздо меньше времени, ведь они больше не держались с такой настороженностью. На ходу вновь обретенные товарищи рассказывали друг другу о своих приключениях, и еще до возвращения к берегу знали почти все подробности путешествий их отрядов.

Лодка оказалась на месте, правда ее оккупировали несколько лягушек. Поместились все, хоть и с некоторой теснотой, но зато не придется делать второй рейс. Весел было только три, но все они были в крепких мужских руках и до острова добрались очень быстро.

Здесь их ждал сюрприз: Антон, стоя на плоту, с изумлением взирал на лодку, заполненную народом. Глянув в его осмысленные глаза, Олег понял — парень выздоровел.

Так и оказалось. Подобно Свете, он ничего не помнил с момента нападения пустынной твари и пришел в себя внезапно, после того, как она нечаянно уронила котелок. Резкий звон металла в один миг вернул ему сознание. Он до сих пор не мог поверить, что целую неделю вел себя как ходячий труп.

Все быстро перезнакомились, на совместном обеде прикончили остатки подсоленной и подкопченной оленины. Олег теперь сожалел, что выбросил большую часть мяса, оно бы сейчас не помешало, новички были очень оголодавшие, в пути им пришлось перенести немало лишений, а последние дни они питались только рыбой приготовленной на углях без соли и специй.

После обеда коротко посовещались и решили перебраться на соседний остров. Он был раза в три побольше, посередине тянулась возвышенность с парочкой приличных скал. Там больше возможностей для охоты на водоплавающих птиц, да и попросторнее. На переезд и выбор удобной бухты ушло около часа, далее началось возведение лагеря.

Для начала соорудили навес и пару шалашей, здесь можно укрываться, пока не будет готово более надежное жилье. Затем Антона отправили на рыбалку, а сам Олег, прихватив лук, пошел уменьшать поголовье местных уток. Алик с Кабаном занялись лесоповалом, заготавливая деревья для будущей капитальной стройки. Девушки не остались без работы — рвали лопухи, укрепляя крыши времянок, собирали грибы и черемшу.

Вечером устроили торжественный ужин, благо, Олегу сегодня повезло — он подстрелил трех упитанных селезней. Кроме того, Алик, оказавшийся ловким ныряльщиком, натаскал три десятка раков. С учетом рыбы и похлебки с грибами — настоящий пир. Оголодавшие новички подметали все, едва не глотая вместе с зубами. Похлопав себя по брюху, Алик удрученно заявил:

— Сюда бы еще грамм триста, для улучшения настроения.

— Чего нет, того нет, — усмехнулся Олег и поинтересовался. — Слушайте, а что люди в поселке говорят по поводу того, как мы здесь оказались?

Алик ухмыльнулся:

— Да чего только не услышишь. Такое ощущение, что половина народа сюда попала прямиком из дурки. Кто-то грешит на инопланетян, причем есть чудаки, что с ними общаются, эти, как их...

— Контактеры, — подсказал Вин.

— Во! Верно! Некоторые уверяют, что видели, будто на город падает небо, да еще и горя при этом, другие талдычат про конец света, один тип, с виду полный хроник, даже секту собирает — "Слуги Апокалипсиса", каково название? Есть мнение, что мы умерли и находимся на том свете, несколько человек съехали с катушек окончательно. С одним вчера разговаривал, так он на вид вполне нормален, но на полном серьезе рассказывает, что на самом деле лежит в коме, его скоро откачают, вернут на Землю. Всем предлагает передать привет родным, за умеренную плату. Представьте себе, находятся лохи, что на это соглашаются.

— Если он псих, то я пришелец из космоса, — фыркнула Аня.

— Ты так не шути, — предупредил Алик. — Тут один тип заикнулся, что он один из ангелов, что все это устроили, так ему неплохо перышки пощипали. А у нашего профессора есть своя гипотеза, он говорит, что мы никуда не пропали, наоборот — домой вернулись.

— Это как? — удивился Олег.

— Вин, расскажи сам, у тебя гораздо интереснее получается, — попросил Алик.

Преподавателя не пришлось долго уговаривать. Он кашлянул, расправил плечи и заявил:

— Я тут, знаете ли, небольшую гипотезу разработал. По ней выходит, что эта планета является родиной человечества. Да, да! Не удивляйтесь. Вы не обращали внимания на сбой в работе часов?

— Я это давно заметил, — ответил Олег. — Сутки здесь длятся дольше.

— Верно, — согласился Вин. — Я тут провел небольшие астрономические наблюдения, засекал полдень в разные дни и достаточно точно определил, что сутки на этой планете длиннее на двадцать шесть минут. Это весьма значимый для нас факт.

— И чем же? — не понял Олег.

— Об этом мало кто знает, но неоднократные опыты свидетельствуют, что биологические сутки человека примерно на полчаса длиннее земных. Поясняю: если посадить животное в изолированное помещение без связи с внешним миром и неизменной обстановкой, то оно через несколько дней приспособится, выработает свой суточный ритм жизни, он будет равен двадцати четырем часам. Если же так поступить с человеком, он тоже быстро приспособится, но его биологический цикл будет почти на полчаса больше. Такого явления не наблюдается ни у одного животного. Отсюда можно сделать вывод — человек родом с другой планеты, именно на ее сутки настроены его биологические часы.

— Но ведь человек не просто животное, — возразила Аня. — У нас еще есть разум, кто знает, к чему это приводит, может он и виноват в подобных результатах экспериментов.

— Милая девочка, к сожалению, ты не права, — вздохнул Вин. — Прежде всего, мы обычные животные, нам некуда деться от своей биологии. Мыши, собаки, обезьяны — у всех стандартный цикл, аналогичный земному. А теперь посудите сами — мы оказались на планете, вполне пригодной для жизни, с флорой и фауной, похожей на земную. Здесь обитают троглодиты, возможно, наши предки, на здешнюю длину суток настроены наши биологические часы. Совпадение просто невероятное, я в это попросту не верю.

Олег подбросил в костер порцию сухих веток и хмыкнул:

— Господин профессор, раз уж вы так быстро узнали, где мы очутились, то не могли бы поведать широкой общественности, как же нам вернуться назад?

Вин сокрушенно развел руками:

— Молодой человек, я просто теоретик, высказал вслух свои мысли. Если наши предки в давние времена смогли отсюда перебраться на Землю, то какой-то способ должен существовать, но мне он неизвестен.

— Может здесь есть что-то типа той арки, через которую мы перенеслись черт знает куда, только выводит она на Землю? — произнес молчун-Кабан.

— Запросто, — усмехнулся Олег. — С завтрашнего дня пойдем ее искать. Работы минут на пятнадцать, внимательно обыскать одну планету, найти нужную арку, сделать несколько шагов. Плевое дело!

Все сокрушенно замолчали, информация была интересной, но практического применения не имела. Как попасть обратно — по-прежнему неясно, слова Вина только разбередили тоску по дому. Тишину нарушил Алик:

— Народ, я тут вот что подумал. Вам по пути довелось хлебнуть горя, но и удача обломилась — полно полезных вещей. Кое-что можно было бы в поселке обменять на более необходимые предметы.

— Согласен, — кивнул Олег. — У нас есть около десятка складных ножей, несколько не жалко отдать. Топоры лучше оставить, но один большой нож, а то и парочку, при необходимости можно обменять. Если бы у нас еще свой кузнец был, то вообще замечательно.

— Я кое-что умею, — признался Алик.

— Серьезно? На тебя не подумаешь.

— Честное пионерское! Я по молодости несколько лет отсидел, на зоне в токарке работал, потом в кузне. Запросто могу нормальный нож сделать, или что-нибудь не слишком мудреное.

— У нас есть пара килограмм бронзовых бляшек и тяжелая булава. Ты бы мог этот металл перековать на что-нибудь полезное, его даже закаливать не надо?

— Инструменты нужны.

— Мы прихватили ремонтный комплект с самолета, там чего только нет, от молотка до пассатижей.

— Нормально! — обрадовался Алик. — На бронзу высокая температура не нужна, примитивный горн я за день могу соорудить, даже без поддува обойдемся. Только металла все равно мало, этой бронзы не больше пяти килограммов.

— Я геолог, мог бы поискать руду, только дело это долгое и неблагодарное.

— Полезная профессия, — одобрил Алик. — Только из нее еще надо металл выплавить, я в этом соображаю не больше, чем в китайской поэзии.

— Не переживай, нормальный геолог в химии разбирается, да и большинство процессов не слишком сложны. Есть даже метод поиска полезных ископаемых по следам древних разработок и металлургических производств. Мне такие попадались, да и по учебникам многое помню. В общем, как выглядят примитивные плавильные печи, представляю. Вся проблема в том, что подобные работы требуют времени и сил, а нас всего восемь человек.

— Не переживай, — загадочно усмехнулся Алик. — Это долго не продлится.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Олег.

— А то. Ты думаешь, в поселке мало людей, кто желает оттуда слинять? Не всем нравятся тамошние порядки. Нынешний Совет ведет себя хуже государственной думы, по сути дела, власти там нет, почти полная анархия. Рано или поздно найдутся крутые ребята, подгребут все под себя, но не в этом дело. Ты хоть представляешь, сколько в этих краях людей?

— Откуда?

— А мы в эти дни наслушались всякого. Есть целая категория бродяг, которым от скипидара на месте не сидится. Некоторые пытаются отыскать родных, другие просто ищут приключений на свою задницу, но общая картина такова — по правому берегу этой реки плотность появления землян максимальна, с других мест приходят единицы, вроде нас. Рассказывают разное, но одно понятно — подобных поселков не меньше десятка, а людей тысячи, если не больше, причем все из нашего города, или находились в нем во время этого ералаша.