"Нед. Перекресток судеб"

Приманка? Да, приманка, но... не совсем приманка. Они мне и правда еще нужны. Приманкой перестанут быть тогда, когда я полностью возьму в руки исполнительную власть. И кстати — кто сказал, что убивать могут только Ширдуан? Поставить стрелков со стороны, армейских, или наемников, с приказом стрелять только в голову, устроить ловушки, поставить магов, поставить защитные заклинания — какой бы ты ни был великий маг — не пройдешь! Ведь я не просто маг, я Великий Атрок и знаю, как бороться с великими атроками. Жаль Бордонара — если будет возможность, нужно его сохранить. Впрочем — а зачем? Ведь он нужен мне только ради власти, а как мужчина...как мужчину — я предпочла бы Неда. Жаль, что придется Неда убить'

Великий Атрок покинула здание Совета с чувством выполненного долга. Все идет как надо. Пока — как надо.

* * *

— Ты проснулась?

— С ума сошла! Как я могу проснуться, когда я вообще нахожусь во сне? Я сплю! Как я могу проснуться, и одновременно с тобой говорить?

— Почему и нет? У сна много уровней. Есть такой, в котором ты никогда не проснешься.

— Это смерть...

— Ну да, смерть...но сон ведь? Вечный сон! Полетели, посмотрим мир? Мне хочется тебе чего-нибудь показать. Правда — тут ничего нет...

— Насмешила! Как ты мне покажешь то, чего нет?

— Ты будешь себе представлять, а я, вроде как, показывать. Давай?

— Мне кажется это скучным...давай — просто поговорим? О вас, о мире, обо мне?

— Давай...чего еще делать-то. Спрашивай. Все какое-то занятие.

— Почему никто из людей до сих пор не смог попасть в Межмирье? И что вообще такое — это Межмирье?

— Хмм...я давно здесь, очень давно. Думала над этим. То, что нам рассказал Наставник...в общем — мало рассказал. Почти ничего. Мы рождаемся уже с запасом знаний. Можем летать, можем есть, пить, ходить. Понимаем речь, и даже умеем читать — знаешь, что такое 'читать'? Ага, знаешь. Ну — вот. А потом нас воспитывают Наставники. И взрослые. Драконы, так ты нас называешь? Ну а что — почему бы и нет...драконы, так драконы. Раньше мы назывались по-другому. Ну вот — что нам успели рассказать, то мы и знаем. Итак — Межмирье, это то место, куда уходят наши сны, то место, где обитают наши мечты, куда уходят наши души после смерти. Красиво, правда? Это я сама придумала! А на самом деле — никто не знает, что такое Межмирье. Наставник говорил что-то про мир, отличающийся от нашего на долю секунды. Вроде мир — и не мир. Мы должны были учить это года через три, не меньше. Вот. Поняла?

— Ничего не поняла. По-моему ты сама не знаешь, и только важно раздуваешь щеки! Между прочим, я в школе училась! И не дура!

— А что такое школа? И откуда ты знаешь, что училась? Ведь ты не помнишь, кто ты такая?

— Не помню...но помню, что училась в школе и у меня были два брата!

— Хмм...это уже интересно. А можешь их описать? Братьев? Они такие же, как ты? Как их имена? Чем они занимались?

— Дразнили меня...но я из все равно люблю. Они хорошие. А как их имена...не помню. Знаешь, у меня такое ощущение, что я вот-вот чего-то вспомню, вот-вот, сейчас, еще секунду! И тут же ощущение пропадает. И я печалюсь. Мне хочется плакать. Но плакать я не могу — ведь я же во сне!

— Ну...сон — это понятие растяжимое. Может и не сон! А хочешь, я покажу тебе сны людей?

— Как это — покажешь? Ты же сказала, что сюда не могут попадать люди? Что кроме драконов и демонов тут никого нет?

— Тут — да. Но я тебе покажу другое межмирье! Хочешь?

— Само собой, хочу! А что нужно сделать?

— Захотеть. Представить, что ты вышла из этого пузыря, и летишь. Представь, что у тебя крылья! Вот, вот — получается! А теперь — что пузыря нет! Что ты висишь в пространстве, в чистой пустоте! Собственно — крылья тебе не нужны. Тут летаешь усилием мысли.

— А за каким демоном ты потребовала, чтобы я отрастила эти самые крылья?

— Ну так...красиво же! Разве может быть красиво существо без крыльев? Ты посмотри, какая у меня красота! Они в точности, как настоящие!

— Я сейчас отращу клыки, как у тебя и тяпну тебя за это красивое крыло!

— А ты попробуй, догони! Давай — за мной! Быстрее! Ещеее быстрееее!

Чувство полета! Жемчужный шар внизу переливается всеми цветами радуги, а звезды на темном небе подмигивают, как старые знакомые. Чтобы лететь быстро — надо всего лишь захотеть.

Самое смешное, оказалось -можно было переместиться и одним желанием, как если бы ты вначале несешься по скрученному в кольцо листу бумаги, а потом проколол в нем дырочку и переместился кратчайшим путем, мгновенно, через эту самую дырочку. Ну а как тогда быть с удовольствием от полета? Если ты представишь себе свист воздуха, струи, обдувающие тема в небесах — их и получишь! Даже если обдувать тебя нечему...

— Вот, смотри! — дракончик повис перед черным Ничто, разделяющим Межмирье и то, что они сейчас перед собой видели — видишь, пузыри? Постарайся представить, что они приблизились, что ты можешь рассмотреть их содержимое! Видишь? Видишь, что там?

— Что это?

— Я думаю — это сны всех существ, которые живет в обычном мире. Каждое существо создает себе свой мир. И этот мир здесь, в Ничто, появляется и живет до тех пор, пока сущность видит сон. А потом — этот мир исчезает. Знаешь, мне иногда кажется, что мы сами живем в сне какого-то существа...может так и есть? Его сон рождает чудовищ — демонов, как ты их называешь. А другой сон — людей. Третий сон...не знаю. Много, много чего может создать спящий разум неведомого существа. Тут — скопление снов, потому мы их видим, и я полагаю, что это скопление снова здесь потому, что сны не могут быть далеко от своих создателей. И таких скоплений множество — видишь, в Ничто сверкают точки? Это сны других миров, неведомых. Только я еще не научилась перемещаться к этим снам. Пока мы с тобой живем в одном сне, в Межмирье.

— Ты меня совсем запутала... Так что же — Межмирье — это сон? Тогда ЧЕЙ это сон?

— Может бога? Спящего бога? А может его домашнего зукра? Ты спрашиваешь такие вещи, о которых не может сказать никто. Ты о другом думай. Пытайся вспомнить, кто ты такая, откуда пришла. Так хочется узнать что-то новое...

— А мне хочется попасть туда, в сны! В чужие сны!

— Думаешь — мне не хочется? А ты попробуй, ткнись туда, ну! А! Вот! Отталкивает, да? То-то и оно! Сколько раз я не пробовала, столько и не получалось... Я бы только и делала, что путешествовала по этим мирам. Зачем мне мой сон? Он скучный!

— Сон разума рождает демонов...интересно было бы разбудить это существо, во сне которого мы летаем!

— Дурочка! Не будет сна, не будет и нас! Где нам тогда летать?! Хорошо хоть в этот сон пробились! Вообще-то я сплю в замке, вместе с моими братьями и сестрами, не забыла? И похоже — ты где-то рядом спишь. Как и мы. Потому и оказалась рядом с нами. Со мной.

— Замок? Я помню какой-то замок...он пустой, в нем хозяйничают духи. Они приносят то, что ты хочешь, и если захочешь — покатают тебя на невидимых руках. Да — там есть комната, и в ней маленькие драконы, и яйца — да, точно — яйца! Большие такие...

— Из таких мы вылупляемся — хмыкнул дракончик — я помню, как вот этим когтем прорезала скорлупу. И лицо Наставника помню. И Наставника-дракона. Годы учебы помню...а вот почему я стала спать — не помню. Кстати — многого не помню, да. Но я уже это говорила, правда? Давай подумаем, как нам добраться до чужих снов? Есть какие-то соображения? Впрочем — не спеши. У нас времени полно, все равно чем-то нужно заняться...расскажи еще — что ты видела в замке...

Глава 6

— Это ты сделал!

— Нет — ты!

— И чего? Так даже теплее!

— По-моему мне стало даже холоднее! Ты знаешь, никогда не думал, что действительность так отличается от того, что пишут в балладах.

— Чем же? Хотя я знаю ответ — сходить по-большому — приключение, да?

— Дааа...это кошмар какой-то! Я скачу, как лягушка, снизу у меня уже все звенит, как колокольчики, ощущение, что я сейчас примерзну! Я бы убил этих демоновых балладников, распевающих песни о том, как герои преодолевают препятствия и с песнями идут вперед! Почему-то никто не рассказал о таких гадостях. А сколько мы уже не мылись? Неделю? От меня воняет, как от козла! А представляешь — девчонки как себя чувствуют? Бррр...интересно, как арды тут на севере вообще живут — завшиветь, раз плюнуть. Помыться-то негде! Нет возможности!

— Тссс...Неда разбудишь! Жалеешь, что пошел с Недом?

— Хмм...да нет...так-то надо все попробовать, чтобы было с чем сравнить. А ты, жалеешь?

— Не-а...будет о чем вспомнить. Так-то, если не считать некоторых моментов, вполне приемлемо. Жрать есть чего. Выпить тоже, спать — тоже есть где. Девчонки горячие, греют. Долго только идем, а?

— Долго. Снегу навалило — арды сказали, что они сами такого не ожидали. Я уж хотел предложить Неду повернуть назад, попробовать потом пойти, а как глянул в его глаза — и не стал ничего говорить. Обложит в три этажа, и все. Есть он что-то вбил себе в голову — теперь это никто не выбьет!

— Это точно. Кстати — беспокоюсь насчет жратвы. Скоро жрать-то будет нечего...я заметил, как арды с Недом шептались. Я заклинание сотворил, подслушал — говорят, еды осталось на три дня. А мы ведь еще не дошли! Скорее всего — ничего у нас не получится. Придется возвращаться. И дай боги — дойти живыми. Понимаешь?

— А чего молчишь-то? Вот ты скотина...я тебе брат, или не брат? Как тебе спину прикрывать — так брат, а как новости рассказать — молчишь?

— Да я хотел рассказать и уснул. Сейчас вот рассказываю, не гони волну! Как думаешь — вернемся?

— А чего гадать-то? Без жратвы — куда мы пойдем?

— Эй, хватит шептаться! — проворчал Харалд — всех перебудили. Все вас уже полчаса слушают! Или вы нарочно? Ведь нарочно, не иначе! Впрочем — оно и к лучшему. Нед, так что будем делать? Домой пойдем? То есть — в город вернемся?

— Продовольствие на исходе — мрачно сказал Нед, потягиваясь во тьме снежной пещеры — и корм лошадям — тоже. Другого выхода у нас нет нет. Вернемся, побудем в городе, пока закончатся метели, и снова в поход. Если, конечно, нет какого-то способа добыть необходимое. Зигар, Агор — что скажете?

— Я уже говорил — нужно было поворачивать еще дня два назад — мрачно ответил Зигар — но ты конор, тебе виднее. Скажешь — мы все здесь останемся, под снегом. Если сейчас повернуть, дойти будет трудно. Придется забить одну из лошадей. Мы-то прокормимся, а вот они... Груз перераспределим на остальных лошадей. Другого выхода нет, если только...

— Если только? — заинтересовался Харалд — ну, что? Есть еще какой-то выход?

— Я вчера определился на местности — хмыкнул Агор — мы в районе Клыка Дракона. Это скала такая на берегу моря, торчит одна, как клык. Так вот — в полудне пути от нас — селение бесклановых. Мы могли бы отсидеться там. Если, конечно, они нас примут. И если захотят иметь с нами дело. Я бы лучше повернул назад, не связывался с этими бездомными! Себя не уважать — иметь с ними дело! Вот так вот! Не хочу с ними иметь дело. И вам не советую.

— Так. Интересно. А пояснить? Честно сказать — я не очень сведущ в том, кто такие бесклановые, и почему они живут вместе. Это клан такой, что ли?

— Нет, конор — это бесклановые — буркнул Агор — то есть те, кого кланы не захотели видеть в своих рядах. Бездомные, в общем. Кто-то в бегах, кто-то не желает выполнять законы клана, а другой клан его не принял. Как бы это лучше пояснить...сброд всякий, в общем. Живут сами по себе, законы у них какие-то есть — законы того селения, где они живут — но законам кланов не подчиняются, их голоса не учитываются на Сборах. Среди них есть и потомки рабов — замарских, и даже черных. Кого только нет...

— Стоп! Что получается — клана нет, но клан есть? — хмыкнул Нед — фактически, ведь есть? Я имею в виду — каждое селение бесклановых суть клан? Со своими законами, своими конорами?

— Нет! — хором выкрикнули все арды и ардки, и в темноте снежной пещерки раздался дружный смех.

— Нет, не клан. С чем мы сравнить...город. Свой глава, да. Свои законы. Но не клан. Клан — это большое, это честь, это...это...все! А бесклановые — они никому не подчиняются, они как звери!

— Интересно. Очень интересно. А каковы их отношения с кланами? Как кланы терпят существование? И с какой стати? Если там скрывающиеся преступники и всякая пакость? Если все их так ненавидят?

— А кому надо связываться с бесклановыми? Ну — уйдут они в тундру, и все. Гоняйся потом за ними. Ну да — можно разорить селение. Но ведь бесклановые не будут спокойно смотреть, как их дома грабят, они люди отчаянные. Да и кроме того — что у них брать? Живут бесклановые грабежом, потом все спускают в городе, пропивают, прогуливают.

— Хрень какая-то...я не понимаю! Это нелогично, вы что, не понимаете? Бродячие шайки, которые никому не подчиняются, и никто не попытался прибрать их к рукам? И даже — не бродячие...не удивлюсь, если главы селений бесклановых поддерживают между собой связь! Кстати сказать — разве другие арды не живут грабежом? Чем бесклановые отличаются от клановых? Стоп! А если кланам выгодно, что у них есть такие бесклановые? Бывает такое, чтобы кланы набирают себе наемников из бесклановых?

— Не слышал о таком. Если только тайно...

— А что — нанять бесклановых, не трогая своих! Направить их на тех, кто не угоден — в том числе и на сокланников, оставшись в стороне. Или на тех, кто не желает войти в клан. Третья сила? Мда.

— Ты с кем сейчас говорил? — хихикнул Магар — ты лучше скажи — потащимся назад, или пойдем к этим дикарям?

— К дикарям! — решительно заявил Нед — будем отсиживаться там.

— Тогда готовьтесь к походу — хмуро сказал Агор, и расстегнув застежки спального мешка, кряхтя вылез наружу, касаясь головой заваленного снегом навеса — сейчас прокопаем в снегу дыру, сходим до ветру — парни так это все расписали, что я еле терпел! Попьем кипятка — эй, девки, подъем! Пора готовить! Лошадок покормим, ну и...двинемся, навстречу неприятностям.

* * *

— Ой, пар валит от меня! — Магар нагнулся сбрасывая ледышки с покрытого инеем платка, закрывающего лицо — сдохну я! Это просто невозможно! Я за эту неделю похудел в два раза!

— Зато стал стройнее, красивее! — хмыкнула Хелда — шагай, шагай! Ты же по следам идешь, чего плачешь-то? Агору труднее приходится, по целине!

— Все равно тяжко! И ветер не кончается! Тут что, всегда так дует?

— Нет. Это мы такие удачливые — покачала головой девушка — такие метели за всю зиму бывают раза два-три, и надо же было нам так угадать! Не повезло. Мы бы уже вернулись, если бы все было нормально.

— Бы, да бы! — огрызнулся Магар — еще не факт! Интересно, как в таких условиях выживают драконы?! Тут вообще ничего не может выжить! Откуда столько снега в этом забытом богами месте?!

— Море рядом — пояснил Нед — вода испаряется, напитывает небеса, а потом замерзает и падает вниз снегом. А вот насчет ветра, это да — что-то мы очень везучие. Или я? Меня как будто останавливает, не дает идти вперед! Гадство какое-то! Агор, далеко еще?