Аватар 2: Выжить вопреки (Закончено)

— Ясно, а что же ты их не разгонишь. У тебя достаточно сил.

— Я тебя ждал, а то иначе пришлось бы пробиваться из города без тебя. Слишком ты долго выбирался из этой дыры в земле.

"Посмотрел бы я на тебя на своем месте", — мысленно проворчал я, но вслух сказал совсем другое.

— Были некоторые проблемы. Так о чем вы договорились?

— В общем, нам дают свободный проход до границы столичной провинции, а взамен мы не убиваем императора и не устраиваем погромы.

— Ясно. Я и не сомневался, что Его Величество согласится на такие условия. Ведь как-никак он сам готовил это восстание, — я повернулся к хмурому императору. — Не правда ли, Ваше Величество?

Я шел ва-банк, но моя игра, оказалась в самую точку. Я это понял по мелькнувшему на долю мгновения ошарашенному лицу императора и тому, как нервно вздрогнул Мензо. Наконец-то все части мозаики встали на свои места.

— Манве, ты о чем? — попытался выкрутиться Мензо.

Я материализовал один из мечей и приставил кончик лезвия к его горлу.

— И не думай даже тянуться к своему мечу. Я успею раньше, — предупредил я. — Держи руки на столе и не надо резких движений.

Когда он выполнил мой приказ, я опустил руку с мечом на стол.

— Как ты узнал? — спросил Мензо. По его голосу было понятно, что он не доволен таким поворотом событий.

— А я и не знал. Только лишь догадывался. Слишком просто удалось Ордену организовать такое восстание. Без помощи очень влиятельного лица это было бы невозможно. Только не понимаю одного, — я снова повернулся к императору, отслеживая боковым зрением Мензо. — Зачем вы решили раскрыть перед Орденом такую боеспособную армию как гладиусы?

Он какое-то время пристально рассматривал меня, а потом улыбнулся:

— М-да, друг мой, интересную же замену ты себе нашел, — а потом продолжил, обращаясь ко мне. — Что ж, пожалуй, я тебе расскажу зачем.

— Ваше Величество! Но..., — попытался что-то возразить Мензо, но император перебил его.

— Мензо, не спорь. Я уверен, что этот человек не будет мешать нам, когда услышит всю правду.

— Как пожелаете, — смирился он.

— Итак, продолжим. Недавно нам стало кое-что известно о том храме Древних, что контролирует Орден. Оказывается, там когда-то располагалась их Академия. В ней готовили особенных воинов, которых называли Аватарами. К сожалению, у нас нет возможностей открыто послать отряд и захватить этот храм. Поэтому гладиусы под предлогом восстания должны были захватить храм и привезти в столицу все, что там найдут.

— А почему вы решили, что там что-то есть? Думаю, что люди Ордена там все уже обчистили.

— Дело в том, что нас интересует тайная часть этого храма. Орден не знает о ней.

— Ясно, — я задумался ненадолго. — И вы надеетесь, что там будет что-то, что поможет вам подготовить воинов способных противостоять магистрам?

— Да, — кивнул император. — Ты согласен помочь нам?

Я сделал вид, что раздумываю, хотя на самом деле уже был готов принять в этом участие.

— Хорошо, я помогу вам, но и сам хочу кое-что получить, — я дематериализовал меч. Не знаю, куда они исчезают, но так они могут оказаться неприятным сюрпризом для противника, да и есть у меня уже оружие.

— Что ты хочешь?

— Прежде чем Мензо отправится назад с тем, что мы найдем в храме, я хочу сам просмотреть все.

Император кивнул головой, соглашаясь, а потом поинтересовался:

— Что-то еще?

— Да, я хочу, чтобы Мензо со своими людьми стал обучать моих Измененных и других гладиаторов.

— Чему именно ты хочешь их обучить? — кажется, Мензо не очень понравилось второе условие.

— Всему, чему ты учил меня.

— Этому надо учиться достаточно долго, — неуверенно покачал он головой. — Тебя удалось обучить только потому, что ты уже имел предпосылки. Их же придется учить с самого начала, да еще к каждому виду подбирать свой собственный стиль боя. Это потребует много времени, и мы никак не успеем их обучить, прежде чем захватим храм.

— Тогда пусть небольшой отряд инструкторов останется вместе с нами, — предложил я.

— Нет, я не стану разделять своих людей.

— Тогда и вы справляйтесь без Измененных и меня.

— А ты не боишься, что вам не выбраться из этого города? — перешел он к прямым угрозам.

— Нет, я просто приведу в исполнение план, который мы и разработали: возьму в плен императора и буду прорываться за границу провинции вместе с ним. Только на этот раз все уже будет по-настоящему.

Я пристально смотрел в глаза Мензо. Он тоже рассматривал меня, пытаясь понять, не блефую ли я.

— Мы согласны, — неожиданно раздался голос императора. — Мензо, ты оставишь им учителей. Так у них будет больше возможностей выжить после того, как ты уведешь своих людей.

— Вот и отлично, — сразу же повеселел я. — Я знал, что мы придем к обоюдному согласию по этому пункту.

— Есть еще условия? — поинтересовался император.

— Дайте подумать, — я прикинул, что мне еще может понадобиться. — Да, пожалуй, все. Дальше все будет зависеть только от меня и моих людей.

— Вот и хорошо. Тогда может, ты отчитаешься наконец-то о проделанной работе? — поинтересовался Мензо.

— Значит так, — начал я, — Сейчас у меня девятьсот тридцать пять бойцов. Из них: четыреста десять минотавров, триста эльдарионов, сто тридцать ракшасов и девяносто пять наг. Вооружение минотавров: большие башенные щиты и либо секиры, либо топоры, треть из них облачены в тяжелые доспехи. Вооружение эльдарионов: каждый имеет по два колчана стрел, лук и легкие доспехи. Вооружение ракшасов: у них либо по два меча, либо по одному, легкие доспехи, а те, у кого есть броненосцы еще и по копью с длинным слегка изогнутым лезвием. Вооружение наг: по четыре меча и почти нет брони. Зато они отличные наступательные бойцы. Структура отрядов не совсем обычная. Вот, почитай это, — я достал свиток с набросками той структуры в армии, которую я хочу видеть в будущем. Я его накидал, когда еще сидел в камере. — Кстати, вот еще одно мое требование. Я хочу, чтобы такая структура была принята не только у моих бойцов, но и у всех бывших гладиаторов. Мне будет так проще потом, когда ты уведешь своих людей обратно в столицу.

Мензо долго просматривал свиток с моими набросками будущей структуры и с тем, что я бы хотел видеть уже сейчас, а потом все-таки согласился:

— Хорошо. Что ж, в таком случае мы сейчас имеем примерно четыре тысячи хорошо обученных бойцов.

— Надо заметить, что Измененные не обучены воевать отрядами, — тут же напомнил я.

— Это не проблема. До земель Союза нам не придется сражаться, так что более-менее подготовить мы их успеем. А потом остановимся на несколько дней. Но до того момента мне понадобится более подробный план структуры отрядов. Успеешь все продумать?

— Попробую, — по моим подсчетам этого времени вполне должно было хватить на основную часть. — Я постараюсь успеть расписать то, что касается непосредственно командования армией и ее организацией.

— Хорошо, тогда не будем больше медлить. Надо выбираться из города как можно скорее. Иди, готовь своих бойцов.

Я встал, поклонился императору и вышел из помещения. На душе было легко как никогда. Когда я сюда направлялся, то предполагал все, что угодно, вплоть до того, что Мензо узнает про меня и выдаст Ордену.

Через час мы двигались по пустым улочкам города. Гвардейцы и гарнизонные солдаты нам не препятствовали, и мы спокойно покинули город через западные ворота.

* * *

Когда дверь за Манве закрылась, Мензо посмотрел на императора и поинтересовался:

— Почему вы решили ему не говорить про архимага Ордена?

— Сначала надо во всем разобраться самим, — ответил он, сложив руки за шеей и откинувшись на спинку дивана. — Сейчас Август пытается узнать, зачем Орден ищет этого человека.

— М-да, жаль, что ему не удалось взять архимага.

— Да уж, он оказался не так прост, как мы думали, — император поморщился как от зубной боли. — Смог выбраться из облавы и при этом убил паладина. На месте того дома глубокая воронка осталась.

— Сильный противник оказался.

— Угу. Вот что, после того, что сейчас произошло, меня все больше волнует этот Манве-Серж. Не такой он простой человек, как казался вначале.

— Да уж, чего только стоит этот его меч. Я даже не понял, откуда он появился — Мензо явно был озадачен этим фактом. — И главное — это не магия. Иначе я бы почувствовал.

— У меня есть кое-какие догадки, но выводы пока рано делать. Ты проследи за ним, может что-то получится узнать. И продолжай его тренировать.

— Я все сделаю, — Мензо поднялся из-за стола. — Я тоже пойду, надо подготовить войско к походу.

— Хорошо, иди.

Вскоре император остался один в комнате.

* * *

Солена сидела за столом в кабинете и пристально смотрела на своего помощника Марка. Тот побледнел и как будто съежился.

— Так значит, Санкари пропал? — наконец-то спросила она ровным и холодным голосом.

— Да, мы не можем его найти. К счастью, имперская разведка тоже активно ведет его поиски, а это значит, что они его не схватили.

— Но вся наша агентурная сеть в Девенспише накрылась?

— Увы, и не только там, но и по всей провинции.

Палочка, которую крутила в пальцах магистр, сломалась, переломленная ею.

— Как такое могло случиться?

— Я не знаю, — виновато развел руками Марк. — Имперская разведка как с цепи сорвалась. Такое впечатление, что они заранее знали о большинстве наших агентов.

— А что с императором? Мятежники его убили?

— Нет, он жив. Они взяли его в заложники и отпустили только на западной границе провинции.

— Где они сейчас?

Марк подошел к столу и разложил карту.

— Это здесь, в несколько днях пути от города Нэя. Они разбили там лагерь и стоят уже четвертый день.

— Что?! — в глазах Солены заплясали гневные огоньки. — Они уже полторы недели как покинули столицу империи, а мне об этом сообщают только сейчас?!

— Простите, госпожа, — начал оправдываться Марк. — Но из-за того, что в столичной провинции у нас не осталось агентов, мы не могли проследить за ними. Мы только сегодня узнали об этом лагере.

— Ладно, — она вновь взяла себя в руки и немного успокоилась. — Что у нас там?

— Ничего. Только небольшие гарнизоны по городам.

Магистр начала нервно барабанить пальцами по столу, глядя на карту. Её взгляд был прикован к тому месту, где обозначались центральные провинции Союза. Они были самыми богатыми и плодородными. А еще в них не было ни одного легиона. И вот эти провинции теперь оказались полностью открыты для разграбления восставшим гладиаторам.

— Ясно. Похоже, магистры будут в бешенстве, — она злобно улыбнулась. — Будет большой переполох. Кого они могут послать туда?

— В Союзных королевствах на западе стоят легионы, но они заняты отражением участившихся набегов кочевников.

— Это легионы, которые полностью сформированные из местного населения?

— Да.

— Надеюсь, у магистров хватит ума не давать им приказа выдвинуться к мятежникам. Тогда против нас могут ополчиться и союзные королевства, а это будет плохо. Но что же делать? Из-за этого восстания может сорваться подготовка вторжения, — она задумалась ненадолго. — И как назло на севере гномы что-то начали мутить. Совет магистров опасается их нападения.

— Да, они сильно этим взволнованы, — согласился Марк. — Есть предпосылки к тому, что гномы могут начать войну. Единственный сейчас свободный легион, это Барсы, что расквартированы в Аркториуме.

— Ладно, я предложу магистрам такое решение. Сколько там солдат, кстати?

— Пятнадцать тысяч легионеров и пятьдесят штатных магов. Я думаю, что ради такого магистры смогут выделить еще магов.

— Неплохо, — сказала она и посмотрела на карту. — Как думаешь, что мятежники будут теперь делать?

— Не знаю. Я бы на их месте попробовал выйти на юг к морю и пройтись по портовым городам. Там можно набрать флот и уплыть из Союза.

— Да уж, и военный флот как назло по договору с эльфами в этом море у нас очень маленький. Вот что, свяжись с приморскими комендантами и прикажи им вывести все корабли в море.... Хотя нет, не надо, — она еще раз посмотрела на карту. — А куда, собственно говоря, они могут уплыть? На восток? Так они не смогут пробраться мимо призрачных рифов в Тиргерею. На юг к эльфам? Ну, так и пусть плывут туда, нам же меньше проблем. Остается только запад, к кочевникам, а это нам на руку, отвлекут на себя кочевников. Так что оставим все как есть. Но легион стоит предложить туда отправить. А ты займись поиском Санкари. У нас и так мало архимагов.

— Как прикажете, — поклонился Марк.

Когда Марк ушел, Солена еще долго сидела, уставившись на карту. Все пошло совсем не так, как она предполагала, но пока это выглядело не слишком опасно. Вряд ли мятежники рискнут сунуть свою голову в петлю и полезут грабить центральные провинции. Но что если это не так? Тогда легион может не успеть их перехватить, и они смогут дойти до самой границы с гномами.

— Наверное, стоит подстраховаться, — пробормотала она, собираясь на Совет магистров.

* * *

Санкари не был гением в области шпионажа, но, тем не менее, опыт у него имелся. Поэтому он сразу понял, что что-то произошло, когда заметил в окне мигом опустевшие улицы, что было совсем не типично для этого района.

Сейчас в доме, который он снимал, помимо него находились нанятые наемники. Архимаг позвал их командира и велел готовиться уходить.

Они спустились в подвал, где находился стационарный портал, и переместились в другое здание через улицу. Обычно у всех городов имеется защита, от не санкционированной телепортации, но ее вполне возможно обойти. После перемещения они выбрались через черный ход и начали удаляться в сторону ворот, плутая по извилистым переулочкам столицы.

Через несколько минут раздался оглушительный взрыв в той стороне, где находился оставленный ими дом. Это был задействован один из специальных артефактов. Архимаг позаимствовал этот трюк у тех, кто смог обмануть магистра не так давно. Они тогда использовали связку магических жезлов, и по рассказам очевидцев — это был довольно внушительный взрыв. Пострадало немало солдат и магов. Санкари тогда еще поразился, как им это удалось проделать, но он смог разобраться в этом.

Оказалось, что не так все и сложно как казалось вначале. Просто нужно замкнуть энергетические потоки артефактов и тогда через какое-то время каркас не выдержит и произойдет большой выплеск энергии. А по-простому — взрыв. Можно было еще как-то сделать, чтобы это произошло по определенному сигналу извне, но он не был артефакториусом и, это оказалось ему не по силам.

По мере того, как они продвигались к западным воротам, Санкари начинал нервничать. Им не встретился еще ни один прохожий, а ведь даже в таких местах столица довольно многолюдна. Потом он заметил дым от пожарищ и все понял. В том направлении, где поднимался дым, находилась Арена, а значит, гладиаторы начали действовать на день раньше. Вот тут-то он и понял, как именно имперская разведка смогла выйти на него. И почему Мензо отказывался отдавать ему Сержа, утверждая, что не знает такого. Хотя архимаг видел его бои и был точно уверен, что под именем Манве скрывается именно Серж.