Последующие полчаса наша, несколько расширенная компания изволила принимать пищу насущную. Черный котенок вылакал почти треть кувшина! Куда только там все это поместилось я без понятия, но сомнений нет, животина не простая. Да оно и не удивительно, если я правильно понимаю значение промелькнувшего ранее в разговоре слова "фамилиар". Похоже Потио намедни обзавелся "заготовкой" под самого настоящего животного помощника коий есть в доме каждой второй уважающей себя ведьмы у меня на Земле.
После сытного сладкого завтрака ведьмак засобирался уходить, уложив уснувшего котенка в сумку.
— Пойду я, ещё нужно того паренька навестить и отдать его родителям свежее зелье.
— Хорошо, — вернув своему голосу былую безэмоциональность, произнесла Алиса. — Потио... если поймешь, что не справляешься...
— Эй, не волнуйся, сестренка, — улыбнулся ведьмак. — Немного больше веры, прошу тебя. Я вырос, мы оба выросли. Все будет хорошо!
— Если ты так говоришь, — пробормотала ведьма. — Ладно, иди себе. Мне еще нужно провести первую инициализацию...
Ведьмак что уже почти встал из-за стола, застыл на месте, а потом медленно опустился назад.
— Прости-прости? — елейным голосом произнес зельевар. — Я не ослышался? Ты собралась проводить... инициализацию?
— Т-ты ослышался! — резко бросила Алиса, пихнув Потио в бок. — Давай, вали уже!
— Нет-нет, подожди! Ты что, реально? Хочешь взять ученика? — взгляд карих глаз поочередно прошелся по мне, Нетте и Малоуну. — Кто из вас, ребята удостоился такой "чести"?
— Ну, как бы... все, — медленно произнес Малоун за что получил злой взгляд от Алисы и смущенно улыбнулся.
— Аха-ха! Серьезно!? Сразу три ученика? Ты сдурела, сестра?! Кто мне только что заливал все уши об ответственности?!
— Заткнись! — прошипела ведьма и огонь в каменном очаге взвился вверх, воздух загудел в дымоходе. Потио даже не моргнул нагло уставившись в глаза своей подруги. — Хорошо! Я действительно беру учеников, сразу троих! Доволен?! Я справлюсь, сам сказал, что мы уже не дети, выросли давно!
Потио помолчал, все еще пристально рассматривая Алису. После чего резко встал со своего места.
— Мне нужно проверить мальчишку. Но я еще вернусь, и мы поговорим. Обстоятельно. С подробностями.
— Хорошо, — сдержанно кивнула Алиса и тоже встала со своего места чтобы провести зельевара.
Мы с ребятами обменялись немного обеспокоенными взглядами. Что это только что было? Я могу ошибаться, но, по-моему, Потио только что весьма непрозрачно намекнул что взятие учеников — это очень большая ответственность. Ладно, может быть я просто что-то надумываю себе? Так-то любой учитель несет ответственность за своих учеников, за качество обучения и все такое прочее. Но все же прозвучало это довольно странно, словно если Алиса не справится, то мы все... не знаю, умрем жуткой смертью?
— Мисс Алисия? — произнес Малоун, когда несколько мрачная ведьма вернулась на кухню. — Что... что это было?
Бледная девушка села за свое место у стола, и опустила голову вниз. Некоторое время она молчала.
— Не могу полагаться на Кейси всегда, верно? — себе под нос пробормотала она. — Хорошо, давайте поговорим. Итак, больше никаких "мисс", "госпож" или чего-то подобного. Просто Алиса. Это важно, действительно важно. Суть... суть в том, что ученик и учитель должны доверять друг другу. Вы же заметили, что я прощаю этому коротышке столь наглое поведение. Даже братом называю, верно?
— Ну да, — киваю. — Но вы абсолютно не похожи.
— Тем не менее в свое время мы обучались у одной ведьмы, из-за чего стали самой настоящей семьей. Не родной по крови, но одним целым по духу. Если мы с вами пойдем по этому пути, то также будем обязаны найти общий язык, понять друг друга. Вот в чем проблема, вот почему Потио не верит в меня. Думает, что я слишком замкнутая и не смогу вести вас. Но... по крайней мере вы уже дружите между собой и это немало значит. Я... я постараюсь заслужить ваше доверие.
— То есть, речь не идет о том, что, если инициация пойдет не так, то мы повторим судьбу вчерашнего жирберга разлетевшись по стенкам комнаты? — уточнил я на всякий случай.
— Что? Конечно нет! — возмутилась ведьма.
В общем Алиса таки смогла убедить нас в том, что с технической стороной вопроса проблем не возникнет, процедура инициации обкатана на не одном поколении ведьм и здесь нет ничего, что может привести к подобным катастрофическим результатам. Главная проблема именно в том, что мы должны будем стать настоящей семьей. Обзавестись прочными ментальными связями, научится доверять и следовать всем инструкциям Алисы. Честно? Пока что очень походило на учение какой-то секты или что-то в таком роде. Я не совсем понимал зачем все это нужно, в чем практическая соль, так сказать. Но Алиса настаивала на том что это важно и в процессе мы поймем почему.
Только к вечеру Алиса посчитала что мы достаточно успокоились и что можно начинать.
Глава 13.
Как вообще можно стать ведьмой или ведьмаком? Довольно любопытный и насущный для меня вопрос, если что! Вот я был готов почти ко всему. К таинственному ритуалу с пентаграммами и кровью девственниц; к большому всеобщему ведьмовскому шабашу под луной на лысой горе; к распитию невкусных зелий, и последующей огргии; к... да ко всему в общем то!
На самом деле все реальность даже несколько разочаровала. Алиса просто вывела нас на задний дворик за своим домиком, где мы удобно расселись на импровизированные лавочки из распиленных деревянных стволов, что расположились возле небольшого костерка. Тот весело потрескивал и посылал в звездное небо раскаленные искры. Бледнокожая ведьма попросила нас расслабиться, посмотреть на звезды, дышать полной грудью, греться у костра, слушать как поют сверчки или каким-то иным способом медитировать. Сама занялась точно тем же, сконцентрировавшись на игре огня.
Не знаю, как ребята, но я решил прибегнуть к классической магической медитации для пополнения резерва маной. Пускай мои запасы на тот момент и так казались более чем заполненными, но это действо всегда меня успокаивало.
Через какое-то время я услышал тихий зов:
— Марк, подойти ко мне, — попросила Алиса и я послушался, пересев на лавочку возле нее.
Ведьма приложила свою ладонь ко мне на центр груди и некоторое время держала ее так. Я попытался почувствовать, что именно она делает. Вливает в меня капельку своей маны и таким образом на своем примере показывает, что делать? Нетта, когда обучала меня обращатся со своей маной прибегала к подобной практике. Вот только... сколько бы не старался, но ничего не получалось. То ли она делала что-то кардинально отличимое от вышеописанной практики, или же ее воздействие было таким тонким что моих скудных возможностей и умений не хватило чтобы понять и даже заметить их. Ничего кроме тепла от ладони девушки на своей груди я не ощущал.
Через пару минут Алиса отпустила руку и жестом попросила вернутся на место. После этого она позвала Нетту, и в конце очередь дошла до Малоуна.
— Сегодня мы провели первую инициацию, — под конец произнесла девушка. — Как видите ничего страшного не произошло.
— Так что получается, теперь мы ведьмы и ведьмаки? — несколько скептически спрашиваю.
— Нет конечно. Вероятно, я не сказала, да? Нам придется провести еще несколько таких сеансов. Этот процесс не так быстр, как хотелось бы, нам нельзя спешить.
Как и сказала Алиса сеанс коллективной медитации под свежим воздухом прошел на следующий вечер, и на следующий и на тот что за ним. Мы не совсем понимали, чем именно занимаемся, но в целом ничего плохого не происходило и на том спасибо. Посидеть вечером у костра в приятной компании что может быть лучше?
Потио Факторум стабильно навещал нас по утрам, приносил мне очередное зелье и оставался на завтрак. Вернее, мотивировал он это тем что у нас очень вкусное молочко и его котик, Бьер как он его назвал, не может без него жить, но как мне кажется он просто на халяву столовался. Впрочем, мы довольно быстро привыкли к его постоянным перепалкам с Алисой. Их небольшие, родственные подначки сумели показать нам бледнокожую ведьму совершенно с другой, более человеческой стороны, что не могло не радовать. Оказалось, что под спокойным, стоическим и даже безразличным фасадом есть что-то живое и даже по-своему милое.
Зелья Потио быстро возвращали мне привычный внешний вид. От химических ожогов, вызванных проклятым Жирбергом, мало что осталось, думаю еще день максимум два и даже следа не останется. Кроме зелья я также попробовал применить на себе малое исцеление, записанное в рунную формулу, конечно же. Но эффект оказался настолько незаметным, что я больше не стал тратить на это дело дифтеру. Алиса ничего бы не сказала скорее всего, но я не хотел понапрасну тратить ее ресурсы.
На четвертое утро к нам наведалась Кейси Браун и за кухонным столом стало несколько тесно. Прорицательница выслушала мой рассказ о канализационном приключении. Насколько я понял ее дар позволил ей узнать, что мне пригодится мелок, но она не знала всех деталей, потому слушала действительно с нескрываемым любопытством.
— Спасибо, Кейси, — под конец произнес я. — Если бы не твой совет я бы даже не знаю выбрался из того подземелья или нет.
— Выбрался-выбрался, — отмахнулась прорицательница, но потом улыбка на ее лице несколько увяла. — Вот только за это пришлось бы заплатить намного дороже. В любом случае, хвали меня еще, хвали меня больше и может быть я поведаю тебе тайны будущего и загадки прошлого!
— Благодарю за ваши мудрые советы, о госпожа очей моих! — ткнувшись лбом о столешницу, полушутя пропел я.
На этот раз Кейси не стала вываливать на наши головы какую-то информационную бомбу, не пророчила ничего на будущее, и вообще не стала будоражить нашу жизнь. Она ушла почти сразу же после того как нас покинул Потио. Почему-то именно я вызвался чтобы проводить ее к двери, из-за чего получил на прощание неожиданное замечание.
— Кстати, Марк, я надеюсь ты не забыл своего обещания?! — весело спросила мулатка.
— Обещания? — нахмурился я.
— Ох-ох, какие забывчивые и нерешительные нынче парни. Обещал расцеловать, а как до дела так в кусты! Ха-ха!
Дверь за прорицательницей закрылась, а я еще несколько минут стоял возле нее с ошарашенным выражением лица. Откуда она знает? Хотя... глупый вопрос, конечно. Это мне что получается, теперь нужно следить за тем что вслух говорю даже если это происходит без свидетелей? Ох уж эти провидцы!
Вечером оказалось, что Кейси заглядывала не просто так. Словно предвестник перемен она явно предугадала последующие события. Ведь на вечернем сеансе коллективной медитации Нетта стала ведьмой. Все произошло до будничности банально. Ни вспышек молний на чистом небе, ни волшебного превращения со сменой наряда как в аниме, ни фанфар, ни звуков бубнов, ничего.
— Ого! — удивленно воскликнула Нетта, когда спустя минуту как Кейси возложила на нее свою длань.
И все.
Больше ничего существенного не произошло.
— Поздравляю, Нетта, — мягко улыбнулась бледнокожая брюнетка. — Теперь ты ведьма и моя ученица. Отныне и до тех пор, пока ты сама не решишь прервать нашу связь.
Казалось бы, простые слова, но в них чувствовалась какая-то скрытая, непонятная сила.
Ничего больше Алиса нам не рассказала в тот вечер, ни Нетте ни нам с Малоуном. Что касается новоиспеченной ведьмы, то позже она также не смогла каким-то внятным способом описать то что ощутила. Сказала только, что ей нужно больше времени чтобы разобраться в себе. На следующий вечер Нетта медитировала вместе с нами, но не брала участия в процессе "возложения ладони".
Вечером седьмого дня настала моя очередь говорить "ого". И теперь я понимал почему Нетта не могла ничего толком объяснить. Просто изменение казалось таким тонким, таким эфемерным и зыбким, что понять его здесь и сейчас не представлялось возможным. Алиса также поздравила меня и подарила ровно те же слова, ну, почти, "ведьму" заменила на "ведьмака", разумеется. Но это не важно. Что меня поразило так это то что на краткий миг я словно смог ощутить ее эмоции, ее счастье, ее гордость за меня, ее восторг от того, что все получилось. Но это промелькнуло так быстро, что мне вполне могло показаться.
Малоун оказался самым крепким орешком из всей нашей троицы. Приближался вечер тринадцатого дня, и я больше не сомневался в том, что иногда, буквально на миг, но могу ощутить эмоции Алисы. В тот день она нервничала. Девушка отменно скрывала это за обычной маской ледяной ведьмы, но Нетта, с которой мы смогли тайком переговорить, тоже это заметила. Мы не до конца понимали почему именно она волнуется, но имели свои предположения. Вероятно, чем больше времени проходит, тем меньше вероятность успеха, или что-то в таком роде. Мы мало что могли сделать в данной ситуации, ну, кроме как попытаться максимально поддержать как Мала так и Алису в моральном плане.
Не знаю сыграло ли это какую-то роль или ни на что не повлияло, но...
— Предки! — обескураженно воскликнул Малоун где-то в середине сеанса. — Это... это так странно...
Даже наблюдая со стороны я лично не заметил никаких изменений, ничего из того что случилось с моим мускулистым другом. В чем разница между ним сейчас и минутой назад? Почему сейчас он уже может называться ведьмаком, а буквально всего ничего назад не мог?
— Очень хорошо, — облегченно выдохнула Алиса, словесно приняв Малоуна в ученики. — Поздравляю вас, ведьмаки и ведьма, ваш путь только начался, он будет длинным и непростым, но я верю, что в конце концов вы достигнете гармонии с собой и природой.
— Так что теперь? — спросил Малоун. — Мы будем праздновать или как?
— Еще успеется, — качнула головой наша новоиспеченная наставница. — Пока что вам нежелательно принимать алкоголь. Но теперь, когда вы вступили в наши ряды, я могу рассказать вам больше деталей о ведьмах в целом.
Последующая лекция оказалась весьма-весьма любопытной. Итак, начнем с козырей, вернее самой любопытной детали во всем этом деле. Ведьмы отличаются от классических волшебников тем что творят магию использую два отдельных источника. Несомненно, они все еще используют ману как универсальную энергию. Но на магические действия с похожим результатом, например, вызов дождя, ведьмы обычно тратят намного меньше маны. Вторым источником выступает таинственная штука под названием Элет — особый вид энергии присущий только ведьмам.
Алиса описывала его довольно витиевато, называла "вуалью", "нежным покрывалом", "пушистой теплой тучкой" и прочими довольно красивыми, но запутанными для меня словами. Честно? Я так и не смог уложить определение этого слова в своем сознании. У меня сложилось впечатление что даже сами ведьмы не до конца понимают, что это такое. Хотя я вряд ли добью более внятного определения для маны. Я понимаю, что она собой являет только потому, что знал о концепции еще на Земле. С элет же, у меня не возникало никаких ассоциаций, и я не мог провести каких-то параллелей.
Ладно, двигаемся дальше. Если ману можно представить в виде своеобразной легкой воды, что течет по метафизическим "венам" духовного тела человека, то элет — больше походил именно что на облака, тоже вроде вода, чай энергия, но в другом агрегатном состоянии, если вы все еще следите за моей мыслью и, если я правильно понял путанные объяснения Алисы.
