— Что-то ты притихла, — Диллан заставил церру замедлить шаг и немного повернуть в сторону. — Устала?
— Если только чуть-чуть, — вздохнув, призналась я. — Просто не хочется разговаривать.
— Если переживаешь по поводу Совета...
— Опять собираешься меня успокаивать? — я невесело усмехнулась. — Не стоит, легче от этого все равно не станет. Единственное, чего я сейчас хочу — это поскорее добраться до места и, наконец, разобраться во всем. Неведение убивает.
— Все будет в порядке, — в голосе райта зазвенел металл.
— Конечно будет, — тихо пробормотала я без особой уверенности. Драйг выругался. — Да брось, Диллан, неужели ты считаешь меня настолько наивной, чтобы поверить в красивые сказки? Пусть свободу я потеряла, но из ума еще не выжила. Даже ты ничего не сможешь сделать, если Совет решит от меня избавиться, а на их месте я поступила бы именно так.
— Ты в этом уверена?
— Давай сменим тему, ладно? — я уже пожалела о том, что вообще подала голос. — Долго нам еще добираться?
— Пару часов, не больше, — судя по вздоху, мужчина решил пойти мне на встречу и не поднимать болезненного вопроса. — Мы уже достигли границы, так что скоро будем дома.
— Границы? — я заерзала в седле стараясь получше рассмотреть окружающий нас пейзаж и разочаровано выдохнула — пустырь всегда оставался пустырем, на чьих бы землях ни находился. — И это все? Никаких замков, драконов или чудовищ? Я ожидала большего от легендарных Драйгов, — протянула я и обернулась райту. Тот, к моему удивлению, напрягся.
— Что-то случилось?
— Ты можешь посидеть спокойно хоть пару минут? — спросил Диллан сквозь зубы, решительно отодвинув меня на максимально возможное расстояние.
— Извини, — я замерла. — Может мне лучше пересесть к Кайру? Если тебе неприятно...
— Глупая, — позади раздался приглушенный смешок и, спустя несколько секунд, он вновь притянул меня к себе, пошевелив дыханием мои волосы. — С чего ты взяла, что мне неприятно? — и, прежде чем я успела ответить, быстро добавил, остановив церру. — А теперь помолчи, закрой глаза и ничего не бойся.
— Это еще зачем?
— Молчание, Лира, поверь, оно дорогого стоит.
— Ты желаешь невозможного, — остановившись рядом, Кайр окинул родича мрачным взглядом. — Сам проведешь через проход или это сделать мне?
— А справишься? — усмехнулся Диллан. — Все-таки твоя рана...
— Как-нибудь переживу, — сквозь зубы прошипел Драйг. — Ты лучше за ней проследи, — бросил он напоследок, указав на меня, и спешился.
Не знаю, чего я ожидала, но никак не опустившуюся мне на глаза руку райта.
— Успокойся, это для твоей же безопасности, — тихо произнес Драйг мне на ухо.
Какое-то время ничего не происходило, а потом я ощутила нечто странное. Не было ни звуков, действий или еще чего-либо, что говорило бы об открытии перехода. Просто в какой-то момент я поняла, что Природа стала другой: иная песнь ветра в волосах, по-иному пригревающее солнце, даже пение птиц теперь звучало как-то иначе. Не будь я цыганкой — наверное, не заметила бы этих перемен.
— Ну вот и все, добро пожаловать на наши земли, малышка, — раздался рядом с нами довольный голос Кайра, в котором явно слышались нотки искренней радости от возвращения домой.
Медленно убрав руку райта от своего лица, я нерешительно открыла глаза и огляделась: никакого пустыря не было и в помине! Вокруг широкой дороги, уходившей далеко вперед, с одной стороны зеленел лес, а с другой простилалось бесконечное поле с усеянной пшеницей, чьи колосья послушно гнулись под дыханием ветра. Земли Драйгов отличались от наших. Это не было видно глазу, но ощущалось каждой клеточкой тела, буквально умалявшего меня спуститься с церры и пробежаться по траве.
— Кайр... — мой голос звучал чуть хрипловато, а губы растянулись в блаженной улыбке.
— Ммм?
— Поможешь спуститься? — я лишь на миг оторвалась от созерцания этого великолепия — Пожалуйста.
Он не сказал ни слова, лишь насторожено переглянулся с райтом, и протянул руки, ловко опустив меня на землю. Диллан спешился следом. Почувствовав под ногами твердую поверхность, я глубоко вдохнула свежий лесной воздух. Божественно. Мне хотелось петь, танцевать, да просто пробежаться по бескрайнему полю, в конце концов, и смеяться от счастья, буквально переполнявшего душу. Я словно вернулась домой, где отсутствовала очень давно и где меня всегда ждали, надеясь на возвращение.
Не дав себе времени передумать, я села прямо на дорогу, стянула с себя обувь, стараясь как можно меньше шевелить поврежденным запястьем, и кинула ее под ноги ошарашенным таким поведением мужчинам. Вот теперь мне уже ничего не мешало по-настоящему прочувствовать дух этих мест. Задорно улыбнувшись Драйгам, я весело засмеялась и босиком ринулась вперед по дороге, подставляя руки встречному ветру и наслаждаясь мгновением свободы.
— Лира, — Диллан появился совершенно неожиданно, впрочем, как всегда, и настойчиво удержал за талию, заставив остановиться, — с тобой все хорошо?
— Умеешь же ты испортить момент, — грустно вздохнула я, посмотрев сначала на него, а потом уже на встревоженного Кайра, ожидавшего нас с церрами чуть впереди. И когда только успели? — Здесь просто замечательно, — я вновь не смогла сдержать улыбки. — Здорово, Диллан, просто здорово! Я... Я даже не могу описать словами все что чувствую. Это... — я замолкла и просто счастливо вздохнула, вновь устремив взор на бескрайние просторы этой земли.
— Я рад, что тебе здесь хорошо, — райта сиял от гордости и искреннее наслаждался моей реакцией, а взгляд согревал нежностью. Так смотрят на забавного ребенка или кого-то очень дорогого, но никак не на девушку, от которой скоро избавятся. И именно это заставило меня отступить и понять, что мы находимся слишком уж близко друг к другу. — Если хочешь, можем остановиться и немного передохнуть, — спокойно продолжил он, сделав вид, что ничего не заметил, — все равно отсюда до Нортмера два-три часа, не больше, так что время у нас есть.
— Серьезно? — восторженно взвизгнув, я порывисто обняла замершего мужчину и, развернувшись, побежала к Кайру. — Снимай сумки и привязывай свою нечисть, дорогой, мы здесь останемся надолго!
— Она в своем уме? — спросил он у подошедшего за мной райта. — Лира, девочка, скажи мне, это из-за нервов? Ты так боишься...
— При чем тут страх? Разве я не могу просто порадоваться?
— Можешь, конечно, но... Ты точно уверена, что хорошо себя чувствуешь?
Пришлось посмотреть на него, как недавно на райта.
— Со мной все в порядке, Кайр, честное слово, в порядке. И я не сошла с ума, если тебя это беспокоит, — добавила я усмехнувшись. — Просто ваша земля... живая. Она прекрасна... Знаешь, у меня такое чувство, что я здесь когда-то была. Глупо, конечно, знаю, но все же я ощущаю это место, как что-то теплое и родное. Именно здесь и сейчас мне очень хорошо, так что прошу, не порть момент, а?
Он надулся "как мышь на крупу", как поговаривала Райна. Действительно обиделся, как ребенок, и сейчас так напоминал моих племянников, что удержаться от дружеского поцелуя в щеку было выше моих сил. И это взрослый мужчина.
— Ну не злись, ладно? Ты же не злишься, нет? Не злишься?
Поприставав еще минут пять к откровенно забавляющемуся Драйгу, пока того не прогнал мрачный, как туча, Диллан, заставив заняться сумками, я решила немного побродить по лесу. Стараясь находиться так, чтобы в любой момент меня можно было увидеть, я с наслаждением дотронулась до тысячелетних деревьев, касющихся своими раскидистыми кронами небес, густых кустарников, мягкому мху. Все было таким обычным, до боли знакомым, и таким... родным. Странно, почему именно это чувство чаще всего появлялось у меня по отношению к землям Проклятых?
— Эй, малышка, — Кайр помахал рукой, подзывая меня на место привала, — заканчивай уже витать в облаках и иди сюда.
Я не заставила себя долго ждать и, усевшись под дерево, с удовольствием запустила зубы в вяленое мясо.
— Успокоилась? — райт устроился напротив, не спеша поедая свою порцию.
— Вроде, — глубоко вздохнув, я доела последние кусочки и запила все водой, после чего блаженно растянулась на мягкой траве и посмотрела в небо. — Никогда такого не ощущала. Странно как-то, но приятно. А сюда попасть могут только Драйги?
— Почему спрашиваешь?
— Да так... Не покидает ощущение, что я здесь уже когда-то была. Нет, не прямо на этом месте, — уточнила я, заметив, как переглянулись спутники, — а вообще, на территории вашего народа.
— Это невозможно, — с уверенностью сказал Кайр, — наша защита не пропускает обычных людей, лишь тех, кого мы приводим сами.
— И часто здесь появляются люди?
— Не слишком, но все же твои собратья не редкость в нашей столице, — усмехнулся Драйг. — Сложность в том, что для вас перейти границу — означает остаться здесь навсегда, а на это не каждый решится. В основном те, кто захочет разделить свои судьбы с кем-то из нашего народа.
— Браки с Проклятыми?!
— Тебя это удивляет? Считаешь, нас невозможно полюбить?
Судя по реакции мужчин, я сказала что-то не то. От былого спокойствия и легкости не осталось и следа, и, глядя на подчеркнуто спокойные лица, я поняла, что в этот раз действительно их задела, и попыталась хоть как-то исправить ситуацию.
— Я вовсе не это имела в виду, Диллан. Полюбить можно каждого, просто мне и в голову не могло придти, что браки между нами возможны. Что вы от меня хотите? Еще недавно вы были в моих глазах ожившей легендой, жутким кошмаром, а теперь я узнаю, что люди не только знают о вашем существовании, но и живут здесь. Я не хотела никого обижать. Честно.
— Ладно, ты права, мы ожидаем слишком многого от простого человека. Ты и так реагируешь довольно спокойно, мы не вправе требовать большего.
Резко поднявшись, он прошел мимо меня и скрылся в лесу, бросив родичу, чтобы готовился к отъезду. Вот и отдохнули, лучше бы ударил, честное слово. Наблюдая за тем, как быстро Кайр принялся собирать сумки и вновь прикреплять их к седлам церр, я мысленно застонала. Нет, ну почему я не могу сначала думать, а уже потом открывать свой рот? Драйг даже не смотрел в мою сторону, и это оставляло неприятный осадок на душе. Я задела их чувства, хоть и не хотела этого делать.
Прошло еще несколько минут, прежде чем вернулся Диллан. Спокойный, холодный, бесстрастный и... разочарованный. Последнее я почувствовала скорее интуитивно, так как ни голосом, ни движениям, ни выражением лица мужчина себя не выдал. Я просто знала, что взаимопонимание, установившееся между нами в последнее время, исчезло. И почему-то от осознания этого болезненно сжалось сердце.
— Может мне на этот раз поехать с Кайром? — я неуверенно посмотрела на остановившегося рядом со мной райта. — Ты, наверное, устал.
— Хочешь пересесть?
— Да.
Злиться я себе запретила, даже несмотря на то, что под бесстрастным взглядом райта чувствовала себя последней дрянью. В конце концов, я не сказала ничего такого, чего бы они не знали. Да, не подумала о том, что говорила это Драйгам, но и они должны меня понять. Моя жизнь перевернулась с ног на голову, невозможно сразу привыкнуть ко всему.
— Очень жаль, потому что, ни с кем, кроме меня, ты в столицу не въедешь.
Не дав опомниться, он быстро усадил меня на церру и, запрыгнув следом, пустил ее легким галопом. Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть и смириться.
Диллан был прав, до столицы мы добрались часа за два, проехав лишь мимо одного небольшого поселения. Я не уставала поражаться, вертя головой в разные стороны и с любопытством подмечая каждую деталь в поведении встреченных нами Драйгов. Все было так привычно, так... по-людски, что на какое-то время я вообще забыла, что ожидало меня в будущем, очнувшись лишь, когда мы въехали в Нортмер
— Боишься? — первый раз за несколько часов подал голос Диллан.
— Нет.
— Боишься, — сам себе ответил райт и, тяжело вздохнув, крепче прижал меня к себе. — Расслабься, дейдре, Совет не причинит тебе вреда. Ты не первая, кто попал к нам точно также.
— И что с ними стало? — насторожено спросила я, обернувшись к райту.
— Кто-то открыл лавку, кто-то завел семьи и живет в свое удовольствие, а кто-то... — он замолчал, явно не желая продолжать этот разговор.
— А кто-то...
— А кто-то решил ослушаться приказа Совета и покинуть наши земли, — жестко закончил мужчина, отвернувшись от меня и кивнув почтительно приветствовавшим его людям, сновавшим по широкой улице.
Вот как. Я не стала спрашивать, что стало с теми, кто захотел бежать, прекрасно понимая, что ничем хорошим это не кончилось. Что ж, я с самого начала осознавала, что уже не вернусь в табор, так что слова мужчины не должны были меня расстроить. Но расстроили. Одно дело знать, что тебя ожидает, и совсем другое — буквально кожей чувствовать свою беспомощность. Я словно оказалась запертой в ловушке, выхода из которой не было.
— Диллан, мне кажется, что ты немного сбился с дороги.
Поравнявшись с нами, Кайр придержал церру и весьма напряженно, я бы даже сказала, агресивно посмотрел на абсолютно спокойного Диллана.
— Вовсе нет, я прекрасно знаю, куда еду.
— Она должна предстать перед правителем, — во взгляде мужчины мелькнул вызов.
Что происходит?
— И предстанет, — совершенно спокойно ответил Драйг, — как только смоет с себя дорожную пыль, освежится и нормально поест.
— Все это она прекрасно сможет сделать и...
— Успокойся, малыш, — а вот теперь уже в голосе райта послышался звон метала, заставив меня удивленно посмотреть на непонятно из-за чего сцепившихся спутников. — Ты сам отдал ее мне, Кайр, так что позволь теперь самому решать, что делать.
— Вы о чем?
— Все в порядке, дейдре, Кайр просто переживает, что ему придется нас на какое-то время покинуть, — ответил мне Диллан, не сводя при этом ледяного взгляда с Драйга, в глазах которого на миг промелькнула самая настоящая ярость.
— Покинуть? — Сама мысль о том, что "братца" может не быть рядом мне абсолютно не понравилась. — Надолго?
— Нет, — процедил он сквозь плотно сжатые зубы, — лишь повидаюсь с отцом.
— И доложишь ему обо всем произошедшем, — добавил райт.
— Ты можешь поехать со мной, — внезапно предложил Кайр, подъехав ближе. — Ты...
— Не может, — Диллан говорил совершенно спокойно, однако нечто прозвучавшее в голосе подсказало, что с ним лучше не спорить. — Лира находится под моей ответственностью, поэтому, естественно, до заседания Совета, останется рядом со мной.
— Ну что ж, — вдруг усмехнулся Кайр, — в таком случае мне действительно придется откланяться. До встречи после заседания, Лира.
Что-то было в том взгляде, которым наградил меня напоследок Драйг, что мне мгновенно стало не по себе. Кровь прилила к щекам, заставив отвести глаза и лишь после этого выдохнуть. Обещание. Я почувствовала, как напряглась рука райта, больно впившись пальцами в мои ребра. Да что происходит между этими двумя? Коротко кивнув, Кайр развернул церру, и быстро умчался с площади, заставив испуганно дернуться в стороны проходивших мимо людей.
