Меч из другого мира

Славка замер. — "Это еще что за...

Матерное высказывание холопа прозвучало настолько естественно, что гридень не сразу и сообразил, что привлекло внимание. А когда уяснил, то кинулся в толпу. Снес крайнего, растолкал зевак, и выскочил на утоптанный пятачок. Сомнений быть не могло. В грязи сидел Андрюха Войтенко. Худоба и реденькая поросль на втянутых щеках ничуть не изменила субтильного спеца. Его Олег притянул для организации экономического обеспечения группы. В тот памятный вечер Андрей сидел поодаль, потому, когда засвистели стрелы, рухнул ничком и затих одним из первых.

— А ну как снова мерещится?— Засомневался Славка. — "Вон с Толяном то какая непонятка вышла".— Вспомнил он чуть не уделавшего его двойника . Но нет. Спутать невозможно. К тому же, оборванец, на прибытие нового персонажа среагировал адекватно. Он, словно вспоминая что-то, вглядывался в облик богато одетого воина. Однако, признать в бородатом гридне, бывшего сослуживца не сумел. Воспользовавшись тем, что жертва перестала уворачиваться, разъяренный хозяин, что было сил врезал холопу по спине. Андрей распластался на снегу, вздрагивая от боли.

— Эй ты.— Шагнул вперед непрошеный защитник. — Что за шум?

Озадаченный иноземец уставился на вооруженного человека. Залопотал что-то, указывая на слугу.

Вячеслав жестом предложил говорливому предпринимателю заткнуться.

-Понаехали тут,— буркнул он, недобро ухмыляясь. — Язык учить надо. Понял?

Из-за спины торговца появился человечек. Коверкая слова, пояснил. Холоп провинился, наказывает хозяин, за дело.

Холоп говоришь?— Прищурился дознаватель.— А не брешешь? Сдается мне, знаю его. Князя Всеслава человечек.

— Откуда к тебе попал? — Задал прямой вопрос ловчий.

Выслушав перевод, инородец, вновь затарахтел, однако в этот раз уверенности в голосе поуменьшилось.

— Слово даст? Или на суд княжий пойдем? Я доказать сумею, а вот он готов-ли. — Нагнетал Вячеслав.

Короткие переговоры толмача с иностранцем закончились.

-Приблудный то. — Вынужден был признать переводчик. Но хозяин его содержал. За прокорм десять денежек просит.

-Ага. — Издевательски кивнул дружинник. — Негромко добавил. — Харя не треснет?

Бросил три монеты на прилавок. — За глаза, да и того много. Вон кожа да кости только. В расчете.

Он кивнул недоумевающему Андрюхе.— Эй, пошли.

Тот, сообразив, что пресловутые медяки явились мерилом его стоимости, кряхтя поднялся. Оглянувшись на недобро молчащего иноземца, безропотно последовал за рассекающим толпу гриднем.

Пока шли до вдовьей избы, Славка, мучаясь от неизвестности, вынуждено молчал. А ну, как и впрямь Андрей? Как он отреагирует на встречу? Хорошо, если без истерик. А судя по внешнему виду, хапнул испытаний старый знакомый полной мерой.

Вошли в избу. Вячеслав перекрестился на красный угол и скинул боярскую шапку. Мальцы, завидев приветливого постояльца, выскочили навстречу. Славка сунул каждому по прянику, и махнул рукой, отправляя на улицу. Пацаны, радостно галдя, унеслись гулять.

Славка уселся на лавку и строго глянул на застывшего у порога холопа.

-И чего стоим, кого ждем. — Слегка напрягшись, произнес Вячеслав.

К слову, вышло это с некоторой заминкой. Андрей уставился на хозяина. Проглотил комок и неуверенно переспросил. — Что?

— Андрюха, я понимаю, ты ботаник, но в холопы идти, это... дурной тон. Человек с высшим образованием, и нате вам.— Развлекаясь, добавил Вячеслав. Он уже утвердился в уверенности, и сейчас просто смаковал ситуацию.

Оборванец впился взглядом в его лицо. — Слава? Ты? — Нерешительно произнес, опасливо втянув голову в плечи, опасаясь ошибки.

— Нет, папа римский.— Парировал Вячеслав. — Кто же еще?

И тут напряжение нашло выход. Андрей всхлипнул, и закрыв лицо грязными , ободранными ладонями, опустился на скамью. Чуть успокоился, вытер невольные слезы и вновь вгляделся в смутно знакомое лицо. Узнавание вызвало слабую улыбку. А я считал, что один выжил... — Наконец смог произнести он. Все, думал, погибли...

Славка протянул ладонь. — Здорово приятель. Вот он я. Живой, и невредимый. А вот ты что-то совсем плохой. Вот что, давай обогреемся, после в баню, а уж потом и за стол сядем. Годится?

Привычка к холопству въедается быстро. Андрей, все еще не умея привыкнуть к мысли, что этот суровый господин, его товарищ по прежней жизни, согласно кивнул.

Андрей, да отомри ты. — Попытался расшевелить его Славка.— Все, кончились твои проблемы. Успокойся, приди в себя.

В дом вошла хозяйка. — Вячеслав кивнул на вскочившего Андрея. — Вот, это мой старый товарищ. В плен попал. Однако повезло, встретил я его. Ты собери нам на стол, и баньку истопить бы? — Хозяйка кивнула и молча вышла.

Парились долго. Успели рассказать друг другу о своих приключениях.

А потом сели за стол. Изголодавшийся гость, едва сдерживаясь, поглядывал на разнообразные закуски.

Утолив голод, и немного выпив, Андрей захмелел. Он сидел за столом и тихонько напевал любимое.

Славка прислушался. И подтянул припев. На два голоса приятели негромко пели песню родившегося через неполную тысячу лет поэта.

"Кони привередливые". И странное дело. В курной избе, посреди бескрайних лесов древней Руси звучала песня вполне уместно.

Глава 14

Андрей Войтенко пришел служить в отдел экономической безопасности "конторы", окончив Плехановский. Кузница кадров позволяла выбрать и более перспективный вариант. Однако, зная за собой некоторую, мягко говоря, непрактичность в житейских делах, Андрей решил не рисковать. Ему куда больше нравилось разбираться в хитросплетениях уже сотканных схем минимизации затрат, как обтекаемо именовали современные жулики способы умыкнуть часть причитающихся государству средств.

Работа нравилась. Однако непрактичность подвела и тут. Он упустил момент, когда нужно было проявить известную гибкость, и отслеживать финансовые операции попавшего в разработку равноудаленного олигарха не столь пристально, чем требовалось. В результате делопут безболезненно расстался с парой миллионов зеленых бумажек, и вновь приблизился к кормушке. Однако, въедливого эксперта не забыл, и мимоходом поспособствовал его увольнению из реорганизуемого отдела. Заскучав, Андрюха с радостью согласился на приглашение Олега. Он и на памятный пикник поехал только от скуки. Работа сорвалась, делать все равно нечего, вот на свою голову и согласился.

Спиртное он в принципе употреблял не часто, поэтому выпив с приятелями, придремал. Шум и крики налетевших всадников, поначалу даже не испугали. Он только недоуменно уставился на ряженых, и в себя пришел, только увидев, как рухнул, пронзенный стрелой, товарищ. Сработало чувство самосохранения, ничком упав за толстый ствол, поваленного дерева, на котором он до этого тихонько кемарил, отполз чуть в сторону и под прикрытием высоких зарослей отбежал вверх по склону. Рухнул в траву и затих. Минуты две слышались редкие возгласы всадников и конское ржание, а вскоре все стихло. Андрей выбрался на поляну и тупо уставился на лежащего ничком Анатолия. Приложил руку к виску, но пульса не уловил. Искать разумного объяснения не пытался, кинулся в сторону оставленного на дороге автомобиля. Вот тут поплохело. Машины не было. Но не это главное. Не было и дороги. Холм был, блестящее вдалеке излучина реки тоже, а широкое асфальтированное полотно исчезло.

"Нормально".— Почесал затылок, ощущая, как начинают плавиться мозги. Наконец сообразил. — Все понятно, водка паленая... Вот и переклинило. Вытянул перед собой руку, пересчитывая пальцы. Три, пять. Нормально. Почему тогда с головой явно не так. Выдернул сотовый. Телефон не отзывался. Странно, до города недалеко, а сети нет? Пожал плечами.

Андрей опустился на землю, и попытался осмыслить ситуацию логически.

"Первое и самое естественное, если не считать временного помешательства это то, что по запарке спутал направление и выскочил не туда. А то, что пейзаж похож, так мало ли совпадений. Решив не умножать сущностей, повернул обратно. Возможно, кто-нибудь из приятелей вернулся?

Однако кроме страшного силуэта убитых друзей никого. Осмотрел внимательно. Самодельные стрелы вытаскивать побоялся. Покричал друзей. Но вспомнил о неведомых душегубах, и замолчал. Тем временем, подкрались сумерки. Андрей восстановил в памяти направление, откуда пришли на поляну. Никаких сомнений, шел правильно. Бессмысленность ситуации выбивала из колеи. Нужно успокоиться. Он плеснул из упавшей на землю бутылки. Клин клином вышибить не удалось. Возбужденная психика не поддалась воздействию алкоголя.

Но, сидеть до ночи рядом с покойниками не прельщало.

"Нужно идти".— Решился Андрей. Несмотря на свой сидячий образ жизни, он вовсе не боялся леса.

Его старинный приятель, заядлый охотник и турист, не слушая никаких отговорок раз в год выдергивал его с собой на рыбалку или на охоту. И хотя охотником Андрей так и не стал , однако выживанию в лесу с грехом пополам выучился.

"Первое. Идти нужно в направлении города. — Принял решение путешественник. — Город, он глянул на первую звезду, одиноко сияющую на безоблачном небе , там". -Собрал в сумку остатки трапезы, сунул сверху полную бутыль с минералкой.

Преодолевая понятную неловкость, и робость, осмотрел карманы убитых. Документы брать не стал. "Мало-ли, вдруг найдут до того, как я выйду к людям, пусть лучше при них будут". Подобрал туристскую складную лопатку, принесенную из машины Олегом, но больше обрадовался найденному на поясе у Анатолия громадному тесаку. Нож выживания, как его называют разведчики, больше походил на тесак, и имел полую ручку, в которой, Андрей это знал из рассказов бывалых приятелей, хранится уйма нужных вещей. Под конец сборов приметил висящую на ветке теплую камуфляжную куртку.

"Сорок километров, при самом худом раскладе, это день пути. Но мало-ли... Идешь на день, бери запас на неделю". Первая истина туриста.

Осмотрел место их столь неудачного пикника, запоминая ориентиры, и двинулся прочь.

К смерти, пусть даже и мало знакомых людей, невозможно отнестись спокойно. К тому-же, такой варварской и ничем не оправданной. Но последующие события отодвинули гибель соратников на второй план.

Размышляя о причинах внезапного исчезновения дороги, прошел с полкилометра. Периодически корректируя маршрут, поскольку норовил завернуть вправо. Но никаких разумных объяснений найти не сумел. Шел пока не начал запинаться. Темнота скрыла окружающие предметы. Наскоро собрал сушняка, добавил сухих листьев, и запалил костер от найденной в куртки разовой зажигалки. Аккуратно срезал дерн и выкопал неглубокое укрытие. Нарубил лапника и выложил дно. Теперь можно будет переночевать, не устраивая никаких укрытий. Раскатать толстый слой дерна, станет отличным одеялом. Стоит только перевернуть его травой вниз, и готово. Есть не хотелось. Однако преодолел отвращение и заставил себя прожевать жареное мясо. Испортится до утра или нет неизвестно, но рисковать не стоит.

Глава 15

Утро встретило бодрящей прохладой. Ночной туман растаял, начало пригревать солнце, поэтому шел ходко.

Однако, уже к полудню стало тревожить недоумение. Лес, поразил обилием следов диких животных, и своей нетронутостью. Словно не в пригороде миллионного города, а в самой, что ни на есть глухомани.

Быть такого не могло никак.

Глянул на мертво молчащий мобильник, батарея еще держала, но индикатор уже потерял два деления. Перекусил, и вытряхнул из ботинок песок, Недолгий отдых, и вновь побрел сквозь заросли кустов дикого шиповника, укрываясь от колючих веток, рукавом куртки.

Ближе к вечеру, накопилась усталость. Выбрал подходящее место, и пока разгорался костер, прикинул пройденное расстояние. А когда пересчитал, обалдел. По всему, даже с громадным допуском, выходило, что отмахал никак не меньше двадцати километров. -"Да быть того не может, чтобы в каких-то десяти, пятнадцати верстах от города была такая тишина и нетронутость. Ну и какие будут предположения? И сам себе ответил. Никаких. Только матерные.

Природное добродушие, помогло справиться с волнением. — "Будем считать происходящее приключением. С трагическим оттенком, однако, когда то все это закончиться, и останется только воспоминание о неприятном происшествии.

Спать улегся как и в прошлую ночь. И даже заснул, а вот среди ночи, разбудила неясная тревога. Раскрыл глаза лежа в полной темноте, и прислушался.— Тишина, прерываемая легкими порывами шумящего в кронах высоких елей ветра, да непонятным стрекотом ночных сверчков. Показалась отчего-то опасной и таящей угрозу. -" Да кого в двух шагах от города бояться, каких зверей. Однако тревога не проходила. -Может приснилось что? — Попытался вспомнить он сон. — А рука тем временем потянулась к ножнам. Крепко сжав тесак осторожно высвободил из под импровизированного одеяла. И вдруг в страшной близости от лица сверкнули глаза зверя. Пахнуло острым запахом псины. Сердце ухнуло в пятки. На безмыслии взмахнул ножом, и заорал так, что заложило уши. В лицо ударила теплая струя. Подраненный зверь визгнул, и ломая сухой кустарник кинулся в сторону. Вскочил и Андрей. Сжимая спасительный тесак, крутанулся ,пытаясь понять что нибудь, и увидел десяток горящих светлячков, вокруг погасшего, еле тлеющего костра. Как и куда он бежал, не разбирая дороги после так и не смог вспомнить. Бежал , натыкался на темные стволы, падал спотыкаясь о невидимые в ночи коряги. Ему чудилось, что вот сейчас, в следующее мгновение на спину прыгнет страшный, безжалостный хищник. В какой то момент, наткнувшись на очередное дерево, вцепился в короткий сук, и начал карабкаться наверх. Взлетел на продуваемую верхотуру и вцепился в ветку, чувствуя, как раскачивается липкий от пахучей смолы, шершавый ствол. Просидел до утра, и только когда начали проявляться первые, едва заметные пока, силуэты соседних елей, задремал, проваливаясь в секундный сон, и вновь испуганно вздрагивая. Наконец рассвело. Осторожно сполз на нижние ветки и всмотрелся в окружающее пространство. Никого. Только кусты и в стволы упавших сосенок, недоростков.

Спрыгнул на мягкую от осыпавшейся хвои землю, и только тут почувствовал, как стянуло кожу лица. Оглядел изодранные руки, порванный камуфляж, и задумался. Вот и пришел. — Мысль обожгла своей простотой. В запарке бега умудрился потерять нож, и высыпать из карманов зажигалку и сотовый. Не говоря о сумке с продуктами, которая осталась возле потухшего костра.

Андрей осмотрел ближайшее дерево, прикидывая, где может находиться север. По тонкому слою моха, удалось приблизительно выяснить направление движения. Но и только. Где осталось место ночлега отыскать не представлялось никакой возможности.

Да и ладно, махнул рукой беглец. Дойти осталось всего ничего, за день всяко смогу. Мокрыми от росы лопухами папоротника кое— как оттер лицо и руки от бурой корки. Хорошо или так себе, выяснить не смог. Глянул на бурый от высохшей крови ворот куртки. — Надо же, рассказать кому, ведь не поверят. "Волки в пригороде. Анекдот".

И вдруг похолодел от страшной мысли. — "А ну как не выйдешь сегодня. Ну как пройдешь весь день и ничего? Ты думаешь это так невозможно". Отгоняя панику, попытался призвать к голосу рассудка. С грехом пополам удалось, но беспокойство уже поселилось под ложечкой, взывая приступы невнятного отчаяния.