Продка

— Как ты смеешь... смертный!

— О... неужели его величество решил меня поприветствовать...

Разграбление своей могилы он уже стерпеть не мог. Тьма усыпальницы воплотилась в образе древнего ситха, что возмущенно смотрела на меня. Со всех сторон на меня хлынула сила, пытаясь раздавить, но бесполезно.

— Ты уже мертв, призрак, даже не пытайся. — Покачал я головой.

— Сколько высокомерия. — Поморщился дух, прекратив давление. — Но ты силен... Я чувствую, сила в тебе велика, кто же ты?

— Мое имя Дарт Мол. — Представился я. — Темный лорд ситхов.

От этого представления Лудо аж скривился.

— Жалкие последователи Бейна. Кем ты правишь? Какой же ты лорд тьмы без своего царства?

— Я не стремлюсь к подобной власти. Мне не нужно царство. — Изображаю смиренный вздох. — Я ищу знаний и силы. И ради этого я здесь. Я хочу не использовать ваши артефакты, и не продать их, а исследовать. Но, возможно, вы согласитесь лично поделиться своей мудростью?

— Пфха-ха... — Рассмеялся лорд. — И зачем я должен это делать, смертный?

— Чтобы ваша мудрость не исчезла здесь навсегда.

Усмехнувшись, император замолчал, скрестив руки на груди.

Я же взглянул на один из артефактов. Древний ситхский меч. Время над ним словно было не властно. Металл клинка был цел, а лезвия все еще остры, лишь только пыль покрыла оружие.

— Хорошо. — Наконец промолвил ситх. — Я обучу тебя. Но, сначала ты должен найти утерянный артефакт. Он сделает тебя намного сильнее.

— Артефакт?

— Моя длань. Перчатка, наделенная огромной силой. Она сделает тебя неуязвимым... никто не сможет коснуться тебя без твоего позволения.

Ну опять. Снова древний повелитель ситхов отправляет меня за своим артефактом-филактерией. Надеется, что когда я получу его перчатку, то он сможет захватить мое тело? Хотя, в это время ведь еще не была создана техника переселения сущности. Но, это не значит, что темный лорд не может воскреснуть. В конце-концов, Рагнос мог бы это сделать.

В любом случае...

— Ваша воля будет исполнена, учитель. — Преклонил я колено перед древним императором.

Очевидно, он не знает, как я обошелся со скипетром Рагноса, иначе...

Нет, это даже иронично, что ситуация в точности повторяется, прямо как с предшественником этого ситха.

— Смотри же...

Правда, в отличие от предыдущего императора, Кресш не стал называть нужный мне мир. Он показал старую галактическую карту. А вместе с этим и образ самой перчатки.

— Я создал ее, чтобы защитить своего сына. — С показной грустью протянул лорд ситхов. — Но, она не защитила его от яда... он был столь неосторожен...

Хмм, он отдал свое лучшее творение сыну...

Неужели Кресш хотел в будущем захватить тело своего сына с помощью этого артефакта?

В любом случае, пока еще призраки древних лордов еще не начали прятать от меня свои артефакты, чтобы я их все не поломал, нужно пользоваться моментом.

Глава 24 В глубине тьмы

На Коррибане я задержался даже дольше, чем планировал. Больше года я в итоге провел на этой планете, попутно уничтожив наследие нескольких древних лордов ситхов, лишив их возможности воскреснуть. Ну, детальное изучение их артефактов требовало их разборки, я не виноват, они просто стали жертвами науки. Нда, совсем никакого почтения к величию императоров прошлого. Если об этом узнает Плэгас, то в историю я войду как Дарт Мол Разрушитель.

За это время я так же нашел еще только один голокрон, принадлежащий одной из основательниц ордена ситхов, темного джедая — КсоКсаанн, маркиза темных легионов и одна из немногих женщин-повелителей своего времени. Хотя, ее дух страшный, как ракатанская чума. И, в отличие от Андедду, она довольно легко пошла на контакт, поделившись своими знаниями. Впрочем, в итоге это были лишь крупицы, пополнившие мое понимание ситхской магии. Ну, не считая нескольких интересных ритуалов, необходимых в сотворении довольно интересных артефактов.

К тому же...

— Известно ли вам о каких-нибудь артефактах ситхов? — Спрашивал я женщину. — Возможно, при жизни вы сами владели могущественным артефактом?

— Нет... — Вздрогнула КсоКсаанн. — Мне не ведомо о местонахождении каких либо артефактов!

Ответила она даже как-то слишком резко.

В конце-концов, за время своего самообучения на Коррибане, я стал все меньше полагаться на магию. Большинство заклинаний и колдовских обрядов уже были освоены мной как техники силы. Даже чародейские обряды ситхской алхимии. Вместо проведения кровавых жертвоприношений, я могу просто вытянуть из жертв всю их душу и поместить ее в предмет, изменяя его свойства своей собственной силой, без посредника в виде магии и клыкастого бога. Но, с другой стороны, обряд позволит наделить артефакт еще большей силой, позаимствовав ее у темного божества.

Так же, я наконец-то приступил к изготовлению своей собственной брони. Доспех из бескара, закрывающий все мое тело, усиленный магическими амулетами и некоторыми техническими устройствами. В частности, в ботинки были помещены небольшие реактивные установки. Они позволяют лишь выше прыгать, но вместе с техникой силового прыжка я могу теперь перемещаться рывками на огромные расстояния и частично контролировать свое перемещение в воздухе. В костюм так же встроен генератор маскировочного поля. Внутренняя часть брони способна обеспечить полную герметичность, если нужно. Но, конечно же, главное, это сам металл, усиленный с помощью алхимии. Этот доспех способен выдержать выстрелы бластеров, удары световых мечей, даже если они усилены рукой мастера-джедая. Защитные же амулеты создают покров брони силы, который будет активен даже без моего контроля. Но, так же, я постоянно усиливаю эту защиту, совмещая ее с собственной техникой. Теоретически, это позволит мне спокойно принять даже выстрел тяжелого лазерного орудия. Для световых же мечей и ручного бластерного оружия я теперь полностью неуязвим.

Я раздумывал и о внедрении в костюм системы подачи бакты, как в элитной броне коммандос, но вместо этого были встроены еще защитные амулеты. В конце-концов, мои способности в технике управления мидихлорианами давали куда лучший эффект. И на тренировку этой техники я так же выделял некоторое время.

Попутно я улучшил и свой световой меч.

Созданных мной в прошлом кристаллов стало... недостаточно. Сейчас я был гораздо искуснее в алхимии и мог синтезировать новые, гораздо мощнее. Хотя, после пересборки меча пришлось заново проводить над ним серию колдовских обрядов, но оно того стоило. Основной двухфазовый клинок стал в несколько раз сильнее, а вместе с тем, новые кристаллы позволяли еще лучше фокусировать силу.

Не прекращая свои тренировки и изучая магию, я так же создал несколько совершенно новых и довольно причудливых техник, связанных со световым мечом. Эти приемы родились из мыслей о том, как сделать мое оружие еще более ужасающим. И, собственно, эти техники основаны на простом приеме... всплеске плазмы светового меча. Силой я нарушаю его оболочку и позволяю плазме клинка исторгнуться на свободу, контролируя ее поток. Каково же будет моему противнику, когда алый клинок в моих руках вдруг прольется на него потоком плазмы? Причем, я разработал эту технику еще со старыми кристаллами, и тогда, после применения данного приема, клинок моего меча просто гас. Но, после модернизации оружия и синтеза новых кристаллов, даже после такого надругательства над благородной формой светового меча, он сохранял достаточную стабильность, чтобы моментально вернуть клинку прежнюю целостность. А еще, возросшая мощь кристалла так же делала клинок более устойчивым к воздействию кортозиса, от контакта с ним мой клинок лишь слабел, но не отключался и даже не укорачивался.

И, конечно, на протяжении этих полутора лет, я продолжал наставлять своих учеников. Несколько раз покидал Коррибан, чтобы вернуться на Раттатак и лично испытать их навыки. За это время между нами наконец-то появилась связь, которая позволяла мне ощущать присутствие своих учеников. Что же касается их навыков, то все пятеро несколько подросли с тех пор, как мы прибыли в изолированный мир. Особенно сильным был прогресс моих братьев, в конце-концов, они находились в начале пути, а первые шаги в познании мастерства всегда шире. Это искушенные мастера продолжают постигать силу крошечными шажками, чем дальше, тем тяжелее идет развитие.

Но вот, я наконец-то решил покинуть Коррибан. Я уже получил от этой планеты все, что она могла мне дать, теперь остается дальше изучать созданные на основе магии техники и тренировать навыки. Тем не менее, я пока еще не спешил воссоединяться со своими учениками. Я не хотел, чтобы они столкнулись лицом к лицу с моим новым проектом, а он требовал времени...

Ну, зато я встретился со своим учителем на Корусанте.

— Похоже, твои изыскания принесли плоды? — Протянул он.

— Да, владыка. Позвольте преподнести вам этот дар.

Жестом я заставил три голокрона подлететь к нему.

— Они содержат обучающий материал из старой академии ситхов. И вот это... — Четвертый голокрон я передал ему сам. — Это наследие КсоКсаанн, она одна из темных джедаев, что стояли у истоков ордена ситхов.

— Ты уже изучил эти голокроны?

— Конечно, учитель.

— Очень хорошо. Я доволен твоими результатами. — Не сдержал довольной улыбки ситх.

— Надеюсь, это еще немного приблизит исполнение нашего плана.

— Да, Мол, мы уже близки.

— Какая же роль уготована мне в ваших планах?

— И кем же ты хочешь быть, Дарт Мол? — Спросил Дамаск. — Сколько власти тебе будет достаточно, чтобы насытиться?

— Мне достаточно власти над моими последователями. — Ответил я. — Дарт Сидиус не только учил меня, он воспитал меня. Не как правителя, а как орудие. Я клинок ненависти.

Муун задумчиво кивнул.

Конечно же, он и так достаточно много знает обо мне. Но не все. Как минимум, ему не известен мой нынешний уровень сил.

— Я хочу испытать тебя, ученик. Прошло уже почти два года... покажи, насколько сильнее ты стал.

И, это был тяжелый поединок.

Особенно тяжело было сдерживаться, делая вид, что я сражаюсь изо всех сил. Ну, относительно, учитывая то, что мы оба использовали силу весьма осторожно. Как и в тот раз, мы скрестили наши клинки в тренировочном зале тайного штаба в промышленном районе. Дарт Плэгас был все так же невероятно быстр и силен. А вот я, стал гораздо сильнее, чем раньше. Но, даже после обряда воплощения, я лишь почти вплотную подобрался к скорости своего учителя. Он все еще быстрее. Но теперь его скорость уже не доставляла мне таких проблем, как раньше. Я был сильнее в предвиденье и мог предугадывать его шаги в бою гораздо лучше, чем он угадывал мои действия. И здесь наконец-то мог бы раскрыться мой талант в фехтовании. Муун был старым опытным мастером, я же был гением, и уже давно не начинающим. Во владении световым мечом я был искуснее Плэгаса.

И, теперь, я даже мог бы его победить, возможно... с подобным противником нельзя быть точно уверенным в победе никогда.

Тем не менее, я не раскрывал свою силу, сохранив пару трюков в качестве козыря.

Другие же трюки я, наоборот, выставил напоказ, демонстрируя, что я действительно многому научился на Коррибане.

— Неплохо... — Плэгас резко разрывает дистанцию, избегая удара теневыми щупальцами.

Мрачные отростки танцуют вокруг меня зловещими тенями и стремительно атакуют моего оппонента, стремясь захватить и оплести его, спутать его движения, замедлить, или даже сломать. Но, световой меч учителя, все же, прожигает их, разрубая, словно мачете, рубящий лианы в джунглях. Впрочем, это происходит не мгновенно, темные щупальца гораздо устойчивее к жару меча, чем плоть или даже обычный металл.

Вот сразу несколько отростков тьмы обхватывают клинок учителя.

И мууну приходиться выпустить оружие из рук, чтобы избежать удара уже моего меча. Значит, ему не хватает концентрации, чтобы в такой момент использовать достаточно эффективную технику силы. Он знает, что обычный толчок меня не собьет. Щупальца же притягивают оружие учителя ко мне, и я усиливаю натиск, переходя на стиль джаркай, яростно атакуя Плэгаса двумя алыми мечами.

Но, все же...

Принимаю удар молнии на скрещенные клинки и рассеиваю ее. Раньше мне потребовалась бы вся концентрация для этого, но сейчас я мог бы сделать что-то еще... но не стал ничего делать, позволив учителю перехватить инициативу.

— Ты и правда стал гораздо сильнее, Дарт Мол. — Произнес он.

Голос Плэгаса и так уже звучал достаточно напряженно. Я тоже изобразил напряжение на своем лице, словно все мои силы уходят на рассеивание молнии, и я не могу даже ответить на его похвалу. И, уверившись в своих силах, Дамаск ослабил напряжение своей атаки. Но, прежде чем прежний я сделал бы свой ход, он уже поднял металлические плиты, швырнув их в меня.

— ХАА!

Высвободив мощный поток силы в своем выдохе, я прервал молнию ситха, после чего отступил, избегая удара плит. В этот же момент сила выдернула из моих рук меч Плэгаса. Все же, он имеет связь со своим оружием и удержать меч другого форсъюзера, когда он хочет его вернуть, довольно тяжело, стоит отметить.

— Да, твои навыки действительно возросли. — Кивнул он, опустив клинок.

Световой меч погас.

Дарт Плэгас ясно дал понять, что проверка окончена.

— И я решил твою судьбу, Дарт Мол. Ты был орудием Дарта Сидиуса, пока он не предал тебя... теперь ты будешь моим орудием. Проводником моей воли, моей рукой, моим палачом. Ты станешь ужасом, что воплощает орден ситхов.

— Я... с частью принимаю... эту роль, владыка.

Говоря медленно, с паузами, я так же изображал небольшую одышку, словно бой с учителем сильно измотал меня, в то время как сам муун был достаточно бодр. В действительности же я уже достиг достаточного контроля над своим телом, чтобы сохранять свой организм в тонусе, покуда это вообще возможно. Поддерживать свою бодрость с помощью силы умеют практически все мастера, но техника контроля мидихлориан расширяет границы допустимого для подобных техник во много раз. Просто, нужен еще лучший контроль, как в силе в целом, так и в данных техниках, в частности.

Тем временем, погасив уже свой клинок, упираю колено в пол, изображая почтение. Ну или не совсем изображая. Я действительно уважаю этого ситха. Он добился очень многого. В конце-концов, он сам участвовал в воплощении плана, вместе с Палпатином, участвуя в нем не меньше. И при этом он еще создал просто невероятную технику с огромным потенциалом.

Ну и я буду только рад позволить ему просиживать штаны на троне императора. Управление целой галактикой требует немалого умения и навыков, которые у меня развиты не так хорошо, как боевые способности. Да и если я сам решу когда-нибудь стать императором, мне же придется покинуть свою родную обитель! Я уже привык считать Тень своим домом и не хотел бы менять ее на какой-нибудь дворец.

— Ты станешь главой нового ордена. — Продолжил Плэгас. — Сколько сейчас у тебя учеников?

А он, значит, хочет остаться в тени, как серый кардинал?