Громовая поступь 1. Зарождение грозы

Вот только, даже зная о происхождении денег, выкидывать и уж тем более искать их возможных правопреемников я не собирался. Мелькнула мысль поискать ещё нычку банды. Там наверняка немало ценных вещей. Но решил отбросить эту затею. Слишком много времени займёт. Тем более, живых не осталось, расспросить их не выйдет, а самому искать слишком долго. Не стоит возможная выгода затраченных усилий.

Положив кольца на землю, я направил на них несколько разрядов своей молнии, превращая некогда прекрасные украшения в обычные куски металла. Так безопаснее. Колечки могли и узнать, а мне такие проблемы не нужны.

Закончив с необходимыми делами, я вновь двинулся в путь.

Глава 14

На самом деле я мог бы преодолеть это расстояние во много раз быстрее. Не так давно научился увеличивать свою скорость за счёт молнии. Да, довольно затратно и бесконечно так бежать не смог бы, но выиграл бы прилично времени, заодно и потренировался бы. Вот только... мне не хотелось этого делать. Зачем бежать, куда-то спешить, когда можно спокойно идти вперёд и любоваться видами. А посмотреть было на что. Причудливые деревья с алыми листьями, стремящиеся вдоль дороги, вызывали чувство умиротворения. Когда у меня будет личный огромный особняк, обязательно посажу в своём саду подобные.

Вот и получилось, что из-за своей неспешности встрял в неприятности. Хотя... разве это можно было назвать неприятностями? Так, скорее небольшая помеха на пути. К тому же, закончившаяся прибытком. А уж от лишних монет я точно не собираюсь отказываться, особенно когда их бывшие владельцы сами нарвались. Таких идиотов вообще жалеть не стоит. Мир станет только чище без них. Если встал на скользкий путь разбоя, то будь готов умереть.

Спустя ещё пару дней пути я вновь набрёл на постоялый двор. Только в этот раз вечером. Всё равно по темноте идти смысла не было, а он так удачно попался. И что бы вы думали? За одним из столов я вновь увидел знакомую шестёрку. Судьба? Бред. Следить за мной они не могли, ведь шли впереди. Просто совпадение? Возможно, но терять бдительности не стал.

Заказав еду, вновь занял дальний столик и прислушался к разговорам компашки, всё же любопытство так и не оставило меня. И в этот раз послушать было о чём.

— Мы ведь уже почти добрались. Может стоит подождать остальных? — высказался невысокий паренёк с тёмными волосами и синими, как океан, глазами.

— Нет времени, — покачал головой второй из Адептов с резкими чертами лица. — Пока они доберутся, другие группы могут нас опередить. Нам и так повезло, что информация о Гробнице попала к нам в руки так рано, да ещё и находились мы относительно недалеко от неё.

— И всё же там будет опасно. Риск неоправдан.

— Безопасным это путешествие никак не могло оказаться. Тем более, что мы не знаем владельца Гробницы. Может там кто из добреньких, а может и нет... — скривился темноволосый Адепт. — Так-то ты прав, лишние люди не помешают. Как минимум, чтобы ловушки обезвредить. Так что если получится, наймём людей по пути. Золота у нас на это хватит.

Золото! Услышав это слово, будто непроизвольно уши сами развернулись в нужную сторону, внимательнее прислушиваясь к разговору. Про Гробницы я слышал, вернее, читал. Всё же даже сильнейшие из магов смертны. Даже Бессмертные, как бы глупо это ни звучало. Но если они не могут умереть естественными способами, то всегда есть насильственный вариант. Причём большинство погибает именно так. Лишь единицы устают от жизни и решают уйти на покой самостоятельно. Но и те, и другие не хотят, чтобы их наследие сгинуло в пучинах времени, и оставляют подобные Гробницы. Не всегда там даже находится само тело мага, но вот его дух и знания...

Ну и, естественно, это не слишком частое явление. Всё же большинство магов входят в определённые рода и кланы, так что оставляют все свои знания им. Но есть и исключения. Первые — бесклановые, что добились всего собственными силами, так и не оставив наследников своего пути. Вторые — прославленные личности в своих родах. Они понимали, что ничто не может существовать вечно. Всегда есть шанс, что род будет уничтожен, врагами или изнутри, не важно. Если такое происходит, то спустя какое-то время гробница может открыться в поисках преемника. Но и тут не всё так просто. Никто точно не знает, где и когда появится эта самая гробница. Более того, есть ограничения. Войти туда могут лишь не достигшие двадцати лет. Ведь ищется именно преемник, а не другой могучий маг, что с радостью разграбит Гробницу конкурента. Ну и что более важно для меня, в таких местах часто есть не только знания, но и богатства, что скопил владелец. А может и не быть, тут уж как повезёт.

И вот, передо мной встал вопрос. Рискнуть или нет? Далеко не все возвращаются оттуда живыми или хотя бы целыми. Тут всё зависит от личности мага при жизни. Один может мягко выпроваживать непрошедших, второй же убивать всех недостойных. Но, даже несмотря на такую опасность, желающих рискнуть немало. Вот и эта группа магов направляется туда.

Впрочем, зачем думать о том, что и так очевидно? Разумеется, я рискну. Деньги и знания? Мимо такого пройти просто невозможно. Точно не для меня. Ну а риск... риск есть всегда, даже если ты идёшь по обычной дороге, всегда есть шанс наткнуться на недружелюбно настроенных разбойников. Остаётся вопрос, как это сделать. Можно проследить за этой компашкой, но я не уверен, насколько они опытны в обнаружении слежки. А сражаться с ними нет желания, даже несмотря на то, что я на ранг выше. Я помню, что количество иногда способно победить качество, а тут не слишком большой разрыв в рангах. Более того, они точно клановые, а у таких могут быть свои козыри в рукаве. Да и, как они говорят, там могут быть другие группы. Ну и второй вариант — присоединиться к этой группе. Почему бы и нет, если это будет выгодно для меня. Правда, я бы на их месте, не доверился незнакомцу, но выбора у них просто нет.

— Кхм, господа, позвольте отвлечь ваше внимание, — резко прошествовал до их столика.

— Чего тебе? — поднял взгляд черноволосый, похожий своими чертами лица на ворона, парень.

— Я тут случайно услышал, что вам нужно помощь. Ну а мне совсем не помешает золото, — нагло уселся на ближайший свободный стул.

— Да как ты... — начал было один из Неофитов.

— Стой, — поднял руку Адепт. — Ты ведь маг. Какой ранг?

— Третий, — не моргнув и глазом, соврал я, и по моим пальцам пробежались разряды молнии.

— Неплохо, — присвистнул синеглазый.

— Хм, чёрная... никогда о таком не слышал. Клан?

— Бесклановый, — отрицательно покачал головой.

— Не похож, — фыркнул он, но не стал развивать тему. — А молния...

— Мутация, видимо. Ничего нестандартного, — равнодушно пожал плечами. — Ну так что? Вам моя сила точно не помешает. Адепты на дороге не валяются.

— Не буду отрицать, ты прав. В текущей ситуации отказываться было бы глупо, — смотря мне в глаза, всё же кивнул он. — Дам десяток золотых белок. Если не соврал с рангом и проявишь себя полезным, то дам в два раза больше. В случае успешного завершения задания может даже в три раза. Но ведь ты не только ради золота на это согласился, верно?

— Конечно, — понимающе ухмыльнулся я, показав свою зубастую улыбку. — Трофеи согласно вкладу. Ну и, если выберут преемником меня, то уж не обессудьте. Обсудим условия разглашения знания и их стоимость по факту.

— Принимается. Но верно и обратное. Меня зовут Баз Колдер, рядом Альберт Конте, ну и те четверо: Риз, Джон, Бэн и Мик из моего рода.

— Кассиус, можно просто Касс.

— Хорошо, Касс. Будь готов, выступаем с рассветом.

— Принято, — поднялся из-за стола и направился к своей комнате.

А он непрост. Сразу понял мой план и раскусил его. Его взгляд будто пронзал меня насквозь. Опасный парень, стоит быть с ним настороже. Впрочем, подставлять им спину я всё равно не собирался. Он явно понял мои мотивы, хоть и на свой лад. Что хочу найти группу, чтобы защититься от других подобных искателей Гробницы. Ну а клан просто не раскрываю по каким-то своим причинам. Ещё бы он думал иначе, с моими-то отличительными признаками. Пусть будет так. Нет ничего приятнее, чем смотреть на собственные заблуждения людей.

Ну и, естественно, свой истинный уровень силы я им не раскрыл. Зачем? Ради большей оплаты? Так оно того не стоит. Пусть лучше недооценивают меня и думают, что справятся в случае чего. Если бы сказал, что я уже Подмастерье, то вызвал бы излишнюю зависть и недоверие. Скорее всего считали бы меня первым конкурентом и поспешили избавиться при удобном случае. Не нужны мне такие риски. А вот когда уже окажемся на финишной прямой, посмотрим. Всё зависит от того, какая награда будет ждать меня там.

Привычно установив сигналку, я лёг спать. Нужно набраться сил перед завтрашним днём.

* * *

Утром проснулся раньше сопровождающих, быстро помывшись и спустившись вниз. Перед выходом, правда, достал из пространственного кольца свою глефу. Не уверен, что они не заметили моё пространственное кольцо в прошлый раз, но лучше не светить им перед ними, во избежание, так сказать. Да и небольшое преимущество с эффектом неожиданности никогда не бывает лишним.

Моих новых спутников дождался в обеденном зале, с аппетитом поглощая неплохой завтрак, состоящий из пышных сырников со сметаной.

— Касс, — кивнули мне, подходя к столу и усаживаясь.

Официантка успела расставить пышущие жаром блюда ещё до того, как парни успели дойти до стола.

— Баз, Альберт, — кивнул я, проигнорировав оставшуюся троицу.

И, видимо, поступил правильно. Не знаю, что у них творится внутри кланов, но культ силы явно цветёт и пахнет. Да и парни больше были похожи на слуг, чем товарищей. А вот Альберт удивил. Как он затесался в эту компашку, да ещё и без сопровождения людей из своего рода. Такой незначительный? Или может они входят в один клан? Непонятно, но стоит узнать. Всё же я слишком мало знаю об этих магических кланах. Что тут говорить, я их фамилии впервые услышал, что не удивительно для меня, но вполне может быть неожиданно для окружающих. Выдаёт во мне иноземца. Думаю, такой версии и стоит придерживаться. Тем более, это правда. Всё же родился и вырос я в ином королевстве.

— Можно просто Ал, раз уж мы теперь будем двигаться вместе, — кивнул синеглазый, подтягивая к себе тарелку с утренним омлетом.

— Хорошо, — кивнул я.

Закончив с трапезой, оперативно двинулись в путь. Спрашивать, куда движемся, даже не стал, сами приведут. Да и не стоит раскрывать, что я только от них узнал о существовании этой Гробницы.

— Ал, а почему ты без сопровождения, в отличие от своего товарища? — решил спросить я, когда оказались с ним в конце группы.

— А, это? Мы оставили их позади, чтобы задержали конкурентов. Думали, успеют догнать нас, но не повезло. Видимо, пришлось действовать по запасному плану. Не удивительно, наши противники довольны сильны и не так глупы как может показаться.

— Не боишься, что их уже убили?

— Убили? — странно посмотрел на меня. — Ах да, ты ведь не местный. Нет, убивать их точно не будут, как и нас в случае чего, по крайней мере местные. Мой род тут все знают и понимают, что с ними произойдёт в случае нападения на нас. Одно дело дуэли или мелкие стычки. Это обычные ситуации, тем более при покорении Гробниц, но убийство... За такое их просто уничтожат старшие. Именно поэтому задерживать остались именно мои люди. Их точно не тронут. Всё же род Колдера немного слабее. Равные им могли и рискнуть, тем более, что слуги — это не члены рода.

— Понимаю, — кивнул я, оценивающе приглядевшись к пареньку.

Кстати, только сейчас заметил, что волосы его были не полностью чёрными, скорее отливали синевой. В тёмном помещении это не было заметно, но вот тут, на свету, стало понятно. Сразу видно какой стихией он владеет. Вода. Подобные внешние мутации частенько связаны со стихией. Только у меня не как у людей.

— А почему ты забрался так далеко от дома?

— Ну... учитель отправила меня по этому пути, — ничуть не соврал я.

— А, понимаю. Против слова учителя не пойдёшь.

В моей голове почему-то сразу промелькнули те многочисленные случаи, когда я расталкивал Шию, а она отбрыкивалась и бормотала, что не хочет вставать. М-да... иногда у неё даже получалось отстоять свою точку зрения. Но с каждым годом всё реже и реже.

— Кхм, да, ты прав. Учитель всегда прав, — отвернул голову, чтобы не показать своей улыбки. — Значит, вам тоже не сказали, кто владелец Гробницы?

— Нет. Дальше первой линии защиты ещё никто не смог пробраться. Но и попыток особо не было. Первая же группа, что обнаружила её, поняв, что у них не получится, отправились к нашему роду, чтобы сообщить об этом. И правильно сделали. Их хорошо наградили. А шансов проникнуть внутрь у них всё равно не было. Судя по всему, тут захоронен Вознесённый, — будто по секрету, прошептал мне на ухо.

— Эм, девятый ранг? Я думал, хотя бы Полубог.

— Хах, — тут же, согнувшись, рассмеялся парень. — Вы слышали? Он думал, что это Гробница Полубога.

Услышав слова Ала, вся группа моментально рассмеялась, и наше продвижение остановилось.

— А что тут такого? — осторожно уточнил я.

— Ну ты даёшь. Полубог... Такие сущности просто так не умирают. И будь это его Гробница, то, поверь, уже через полчаса рядом с ней стояли бы десятки Архимагов, защищая вход. Лишь гениям из гениев величайших кланов позволили бы войти внутрь. За наследство Полубогов могла вспыхнуть настоящая война.

— Ну мало ли. Ведь никто до сих пор не знает, кто владелец этой Гробницы. Почему бы и не Полубог?

— Доля правды в твоих словах есть, — вдруг серьёзно кивнул он. — Вот только шансы на это столь малы, что даже рассчитывать не стоит. Вознесённый — это уже великая удача. Я, честно говоря, не уверен в своём предположении. Слишком уж... невзрачная Гробница, судя по описанию.

— Что же, тогда проверим это, когда доберёмся до главной цели.

После нашего диалога я крепко задумался про ранги. А ведь я даже не знаю, сколько магов определённых рангов вообще существует. Настолько привык, что у меня под боком вечно сидит одна жутко ленивая Бессмертная, что даже не думал, а сколько подобных ей есть ещё. Она глава клана, а значит, наверняка сильнейшая. Максимум, кто-то ещё может быть равен ей. Если её клан входит в топ пять континента, то ещё четверо Бессмертных должно существовать. Или нет? Ведь точное место в этом условном топе я не знаю. Да и вообще, может у топ один вообще десяток таких Бессмертных и парочка Полубогов. Слишком мало информации! А расспрашивать о подобном моих спутников глупо. Я и так своим вопросом повёл себя подозрительно. А если начну расспрашивать, какие силы входят в их кланы, то точно примут за шпиона с соседнего континента. Нет уж, ну его, такие риски. Как получится, так узнаю. А пока буду жить как есть. Всё равно не важно, сколько их всего. Моя цель — стать сильнейшим, остальное не важно!

За время в пути мы изрядно разговорились с Альбертом. А я ведь уже подзабыл, каково это — общаться со своими сверстниками. Пусть он и был довольно несерьёзным по сравнению с моими товарищами из трущоб. Всё же член магического рода, которому с детства всё приносили на блюдечке, не может быть иным. Но это всё во мне говорит детская зависть. В целом он был неплохим парнем. В меру весёлым, в меру серьёзным. А уж к тренировкам относился со всем усердием. Пытался я поговорить и с Базом, но тот оказался не особо разговорчивым малым, так что я быстро свернул эти попытки.