Кровь Избранных - Тайна

Я сделала мысленную зарубку, когда-нибудь спросить наставника о случившемся. Сложно представить ту силу, которой должен обладать маг, чтобы провернуть такое.

Когда объявили о дате следующей практики, мне пришлось очень сильно постараться, чтобы не запрыгать на месте от радости. С нашей последней встречи за ужином, мы с Анрииром не виделись, и я успела соскучиться. Поймав себя на этих мыслях, я смутилась. Щёки залила краска, но я быстро взяла себя в руки. Мне нужно продержаться всего год, и тогда я буду свободна делать всё, что пожелаю.

В комнату я вернулась в хорошем настроении. Потеряв связь с реальностью, я не сразу заметила, что с подругой что-то не так. Мари сидела на своей постели сгорбившись, и закрыв лицо руками. Её плечи сотрясались от рыданий. Никогда, за все два года нашей дружбы, я не видела, чтобы она плакала. Всегда весёлая, радующаяся жизни во всех её проявлениях от хорошей оценки до скрежущих зубами завистниц, Мари не унывала. Даже тогда, когда её работу разносили в пух и прах, она находила хорошие стороны случившегося.

Подсев к ней, я легонько коснулась её руки. Стоило подруге увидеть меня, как рыдания возобновились с новой силой. Крепко прижавшись ко мне, она выплёскивала свою боль, не стыдясь собственной слабости.

— Ну что ты, что ты... — я тихо бормотала, не зная, как её успокоить. — Всё будет хорошо, ты же сильная, умная, красивая.

Понять бы, что случилось, ведь Мари всегда столь жизнерадостна и любые проблемы встречает с улыбкой на лице. Следующие пол часа, как минимум, я чувствовала себя паршивей некуда. Невозможно помочь, когда даже представить себе не можешь, почему человеку так плохо. С каждой минутой, ощущение, что случилось что-то непоправимое только увеличивалось. Слава богам, вечно плакать не умеет никто, и девушка смогла взять себя в руки.

— Прости, — тихо сказала она, вытирая последние слёзы. — Я просто не ожидала, что моя семья может так со мной обойтись.

— Как? — я говорила тихо, пытаясь поделиться своей призрачной уверенностью в том, что всё будет хорошо.

Я недоумевала. Мне казалось, что Гарпии стеной стоят друг за друга, а тут... что же могло произойти в столь тесной семье, что подруга заливается слезами, как будто потеряла дорогого ей человека?

— Они от меня отказались. Отказались от собственной наследницы. И мало того, что я больше не Гарпия, они сделали это — письменно. Даже не захотели со мной говорить, а просто прислали послание.

— Они исключили из семьи наследницу рода? Я правильно понимаю?

Мне показалось, что не всё так просто с этой историей. И ещё больше мне не понравилось то, что это произошло на следующий день после того, как мы привели к ним потенциальную чёрную ведьму. Подозрение того, что со спасённой не всё чисто, крепло с каждой секундой. Неужели, она специально всё подстроила, чтобы втереться в доверие? Не могли же Гарпии так быстро отречься от своей, и принять сторону чужой?

Вместо того, чтобы ответить, Мари снова залилась слезами. Солёные ручейки текли по её красивому лицу, и теперь она выглядела так беззащитно, что сложно было признать в напуганной девушке, сидящей на кровати, мою жизнерадостную и сильную подругу.

— Я отказалась ломать тебе жизнь, — между всхлипами сказала моя подруга. — Они хотели, чтобы я заставила тебя вступить в Гарпии, но я не согласилась. Мы много спорили об этом.

То, что она рассказала мне дальше, повергло меня в шок. Оказывается, Гарпии давно пытаются подсунуть Императорскому роду одну из своих, надеясь получить некие привилегии и влияние на правителя. Увы, у них столь дурная слава, что ни один здравомыслящий мужчина не подпустит их и близко к власти, справедливо опасаясь проблем. Не смотря на все трудности — женщины не унывали. Раз за разом они искали пути, и им казалось — в этот раз им точно повезёт. Молоденькая девушка, без семьи и влияния просто обязана польститься на их предложение, но я упёрлась. Не приняв отказ, они приказали Мари, найти ко мне подход. Угрозы, уговоры — всё что угодно, лишь бы достигнуть цели.

Неожиданно, Мари — отказалась. Ей не хотелось ломать жизнь единственной подруге. Тем более, что в отличии от своей семьи, она знала, что наша помолвка — временная. И ещё, она боялась того, что со мной станет, стань я одной из Гарпий, когда срок помолвки истечёт. Честно говоря, я не ожидала, что подруга способна пойти против прямого приказа, но она это сделала. Она выбрала меня, а не интересы семьи. И я её не брошу, особенно после той жертвы, на которую она пошла.

— Я думаю, что рано отчаиваться, — я попыталась подбодрите девушку. — Думаю, ещё не всё потерянно, а если я права, то в скором времени, они сами будут молить тебя вернуться, — уверенность в правильности моей догадки росла с каждой минутой.

— О чём ты?

— Мне кажется, что Гарпий заставили от тебя отказаться.

С каждым словом, лицо Мари отображало всё больше недоумения. В её голове просто не укладывалось, как кто-то мог заставить этих женщин делать что либо, особенно, если они сами этого не хотят.

Вестник бабочкой вспорхнул с моих пальцев, а за ним и второй. Мне не провернуть это дело без поддержки, и я очень надеюсь, что мужчины мне не откажут. Обещание Дарта помогать не распространяется на мою подругу, но я надеюсь, что он поймёт насколько это для меня важно. Тем более, если я права, и всё получиться, то у будущая глава рода Гарпий будет у него в долгу, а это дорогого стоит.

* * *

Через несколько часов, мы вчетвером сидели в удобной гостиной Дарта, и обсуждали сложившуюся ситуацию. Я была права, считая, что мои покровители постараются нам помочь. Их вестники постучались в окно всего через несколько минут, после того, как я отправила зов о помощи. К сожалению, им понадобилось несколько часов, чтобы освободиться, но они обещали прислать весточку, как только это случится. Так и произошло. Две призрачные бабочки появились почти одновременно, оповещая нас о готовности мужчин к встрече.

— Пока мы вас ждали, — начал Дарт, — я навёл справки. Если верить моим источникам, то Далия мертва, а в особняке Гарпий твориться что-то странное. К сожалению, подробности мне не известны, но мои информаторы уже над этим работают.

Мари побледнела, и кажется забыла, как дышать. Шикнув на Дарта, за столь бесцеремонную подачу новостей, я обняла дрожащие плечи подруги. В душе поселилась уверенность в правильности моего предположения, но я предпочла пока молчать. Мужчины скорее всего, не раз сталкивались с подобными ситуациями, и мне не хотелось выглядеть юной глупышкой, начитавшейся детективных романов.

Подошедший к другу Анриир, отвесил Дарту подзатыльник и прочёл ему короткую лекцию про неуместности столь резких заявлений. Он же, принёс свои соболезнования подруге, и та наконец смогла взять себя в руки. Истинная аристократка, умеющая держать лицо перед посторонними. Я даже представить себе не могу, как тяжело ей далась эта вежливая улыбка, когда она благодарила Князя за его участье.

— Елена, я вижу, что тебя что-то терзает, — тихо обратился ко мне Анриир. — Что случилось?

И как этот мужчина смог так хорошо меня узнать за столько короткий срок? Прошло ведь всего чуть больше недели, а он читает моё лицо, словно оно открытая книга. Видимо, я слишком сильно преувеличиваю собственное умение скрываться за маской отчуждения. Впрочем, может оно и к лучшему.

— Что мы знаем о потенциальной чёрной ведьме, что мы оставили под опекой Гарпий? — мой голос дрожал от неуверенности в собственных предположениях.

— Хороший вопрос, — Князь задумчиво почесал кончик носа. — До того, как ты о ней спросила, я забыл о её существовании, хотя, мне не свойственна подобная халатность. Странно.

С кончиков пальцев Анриира слетели сразу пять магический вестников, а моё сердце успокоилось. Женская интуиция, не дававшая мне покоя последние несколько часов, наконец решила, что её работа закончена. Она направила нас по нужному следу и теперь может отдохнуть. Ещё некоторое время, Дарт всё с той-же невозмутимостью задавал уточняющие вопросы мне, о происшедшем, и Мари, о её семье. Ему было интересно всё. А потом, нас отправили домой, пообещав держать в курсе расследования.

Будь я чуть более романтичной особой, то обиделась бы на то, что нам не дали возможности тоже поучаствовать в столь захватывающем приключении, но я отлично понимала, что мы будем только путаться у них под ногами.

Глава Десятая

Всю последующую неделю я полностью погрузилась в водоворот новых знаний. Когда-то в юности я обожала книги о магии, и теперь, получив возможность обучаться в Академии, у лучших преподавателей королевства, бросилась в омут познания с головой. От мужчин вестей не поступало, но мы с Мари были абсолютно уверены в их компетентности, а потому не беспокоились. Увы, спокойной жизни было не суждено продолжаться долго. Первые тревожные звоночки прозвучали, когда меня перед преподавательским составом и остальными учениками вызвал на дуэль один из старшекурсников. Чего он собирался этим добиться — не знаю, но его я видела в первый раз.

— Простите, — я изо всех сил старалась быть вежливой, — Но мы знакомы?

— Я не вожу знакомств с подстилками предателей, — парень говорил столь патетично, и от его речи так сильно веяло пафосом, что я задумалась над его душевным здоровьем.

Все собравшиеся в аудитории застыли, как вкопанные. Они ждали моего ответа, а я просто хватала ртом воздух, не зная, как ответить на подобную наглость. Услышать от мага о попрании нравственности — неслыханное дело. Во многом мы похожи на хиппи, нелюбящих нормы поведения и презирающих общепринятые законы морали. Впрочем, ответ для него у меня всё-таки нашёлся.

— То есть, — я скрестила руки на груди, — Вы хотите вызвать на поединок заведомо более слабого и менее опытного противника, потому, что вам не нравится мой выбор жениха?

Парень кивнул. Ну раз так, то плевать мне на его вызов и на него самого тоже. Подобные дуэли не только не поощряются администрацией, но и весьма опасны для жизни. Впрочем, мне кажется, что тот, кто его подговорил, хотел убрать меня чужими руками.

— Ну раз так, то я не принимаю ваш вызов, — спокойной сказала я, прислонившись спиной к стене.

Народ ахнул. Не принять вызов — это признать собственное поражение ещё до дуэли. Хотя, о каком честном бою может идти речь, если я зелёная третьекурсница, а он почти выпускник как минимум с четырьмя полноценными практиками за спиной? Да он размажет меня по стеночке и не заметит. Тут даже не вопрос силы, а опыта.

— Ты настолько труслива? — парень посмотрел на меня с таким презрением, что будь мне хоть какое-то дело до его ко мне отношения, я бы оскорбилась. — Только и знаешь, что ублажать этого предателя?

Он меня достал. Сильно.

— Мальчик, ты меня на понт взять пытаешься? Или совсем за дуру принимаешь? — я издевательски рассмеялась ему в лицо. — Не смеши мои тапки. Я не стану с тобой драться. Это идиотская затея, и она не стоит моего времени.

Неудавшийся дуэлист аж побагровел от моих слов. Если до этого студенты стали бы шептаться у меня за спиной или в лицо называли слабачкой, то теперь ситуация немного изменилась. Я открыто заявила о том, что считаю его заведомо более опытным противником, который решил заняться избиением младенцев. И не важно, что я смогла одолеть опытного мага — тогда я смухлевала. И сейчас тоже смогу, но зачем? Что я этим докажу? Скорее всего, прими я дуэль, то вызовы посыпались бы, как из рога изобилия. Паренёк не смог бы выиграть, как и все остальные, но они обязательно постарались бы доказать свою крутизну, утерев мне нос.

Удивительно, но преподаватель, всё это время, не вмешивающийся в наш диалог, посмотрел на меня с одобрением. Неужели, Дарт не соврал, сказав, что у меня будут союзники среди учителей и наставников? Если я права, то и некоторые студенты на моей стороне, а значит — прорвусь. Тем более что у меня всё равно нет выбора. Я по уши погрязла в интригах своего жениха, и теперь придётся держать марку.

— Ах ты дрянь! — тоненько взвизгнул обласканный мной парень и бросился на меня с кулаками.

И вот это будущий маг? Самоконтроль на нуле, о магии он, видимо, совсем забыл, махая кулаками, словно пытался изобразить мельницу. Если честно, мне стало за него стыдно. Подумать, что подобных недоумков выпускают в мир, как дипломированных магов, имеющих доступ к огромной силе — страшно.

Уйти от удара я даже не пыталась. А толку? Он всё равно не сможет до меня достать, а другим будет урок. Неожиданно тело отреагировало само, повинуясь вдолбленным в него на тренировках инстинктам. Чуть отклонившись в сторону, я ушла от удара, позволив кулаку парня вспороть воздух возле моей головы. Резкое движение, и студент с хрипами оседает на пол, держась за живот. Может, руки у меня маленькие, но оттого больнее бьют, точно попадая в цель. Не зря наставники говорили, что выведенный из себя противник — больше не противник. Хотя, если слишком долго медлить, то и они могут взять себя в руки и вновь стать опасными.

К нам уже спешил преподаватель, не успевший встать на мою защиту, хотя, как только он понял, что происходит, сразу бросился меня спасать. Стало приятно. Несостоявшийся обидчик калачиком лежал у моих ног, тихо постанывая, а мне даже не было его жаль. Нужно всегда думать головой, не позволяя эмоциям брать верх.

Появившиеся по кличу учителя Магистры быстро скрутили идиота и силком вытащили его из аудитории, в которой стояла почти мёртвая тишина. Студенты переваривали увиденное, а я не видела смысла что-либо говорить, уподобляясь пафосным речам недальновидного парня, решившего вызвать меня на дуэль.

Увы, ни для кого инцидент с дуэлью не прошёл бесследно. Огорошенные столь низким уровнем подготовки и самоконтроля одного из студентов, преподаватели словно с цепи сорвались. Они чуть ли не с остервенением принялись перепроверять уже пройденное, и любому, не знавшему материал, потом нездоровилось. Количество практических тренировок возросло как минимум в три раза, доводя заклинания и сопутствующие им стойки до автоматизма. На вторую неделю этого ада, мне казалось, что я и во сне смогу колдовать, если так дальше пойдёт. Другим факультетам повезло больше. В отличие от боевых магов, требования к ним были во много раз меньше, хотя целителям тоже досталось.

Шли недели. Пытка продолжалась. Очень сложно находиться в перманентно взвинченном состоянии, боясь сделать ошибку. Тех, кто их совершал слишком много, могли вернуть на предыдущий год, а если всё уж совсем плохо, то и на два. Напавшего на меня студента — отчислили, но заказчика так и не нашли. Глупый мальчишка упрямо утверждал, что он защищал честь Академии, вызывая меня на поединок чести. О какой чести он говорил, никто так и не понял, но говорил он убеждённо.

Когда с момента моей последней встречи с Дартом прошло больше месяца, я начала волноваться. Вестей о деле с Гарпиями он не посылал, а наставник держался на расстоянии, виновато пряча глаза. Конечно, я сама просила его об этом, но, неожиданно для меня, от его холодности мне становилось только хуже. Официальный тон, формальное обращение. Мне так не хватало его улыбок, и даже того, как он мило подшучивал надо мной. Всё-таки мы, женщины, очень странные существа и слишком редко знаем, чего хотим.