Цена человечности: Торг

Реинкарнация. Чтоб мне провалиться на этом самом месте. Он говорит о реинкарнации.

— В чём опасность? Это выглядит слишком идеально.

— Опасность в том, что тебя могут поглотить твои же ранние воплощения. Когда я их пробужу, ты окажешься в одном теле с неизвестным количеством искорёженных временем личностей. И все они захотят снова оказаться живыми, завладев единственным доступным телом. Одолей их, поглоти или развей. Это будет поединок воли и разумов. Если справишься, получишь шанс и дальше цепляться за свою человечность. Даже если в ней тебя интересуют лишь память и личность. Вот тебе два варианта. Ни один из них не лучше другого. В обоих случаях ты рискуешь всем. Но если в первом случае придётся положиться на удачу, то во втором сможешь сам побороться за своё будущее. Выбрать нужно сейчас.

Ещё не полностью пришедший в себя после утомительного безумия, я ответил, почти не раздумывая.

— Тогда я предпочту познакомиться со своими прошлыми воплощениями. Возможно, мы сумеем поладить, — как и говорил, я никогда не верил в удачу. По крайней мере, никогда не мог со спокойным сердцем положиться на ветреную фортуну: "А, будь, что будет!". Если уж мне выпал шанс побороться за свою жизнь, то им нужно воспользоваться. И будь, что будет.

Глава 12. Это только моя душа

Опротивевшая таверна осталась в прошлом. Шагнув в созданный Сарашем портал, я оказался посреди привычного каменного плато. Вокруг — ни души, ни жалкого сарайчика. Учитывая наш недавний разговор с Сарашем, это место вызывает лишь недоумение. Неужели мерзкий маг всё-таки решил от меня избавиться?

— С каждым мгновением мне хочется этого всё больше и больше. Но я не могу смириться с мыслью о том, что всё, что я уже сделал для твоего обучения, было впустую, — как всегда, раздражённо взглянув на меня, чародей заторопился по плато в лишь ему известном направлении. — Держись строго за мной, а лучше и вовсе, иди шаг в шаг.

Делать нечего, и я послушался Сараша, поспешив за ним. Как по болоту следуют за проводником, ступая строго в те же места. Скорее даже, как по минному полю. Всматриваясь в землю в поисках мин, и ступая лишь на проверенные участки, боясь не то что шагнуть в сторону, а просто не точно попасть в отпечаток ботинка впередиидущего.

Немного позже, освоившись и поняв быт одинокого мага, я ещё не раз убеждался в точности последнего сравнения. Всё пространство здесь было нафаршировано магическими ловушками и защитными барьерами. И хорошо, если магическая мина тебя просто как следует прожарит, ничего, полежишь денёк кучкой обгорелого мяса, да и восстановишься. Но ведь может и телепортировать в случайную точку. И нет никаких гарантий, что даже Сараш сможет найти. Вполне творческий подход к защите в мире почти неубиваемых демонов.

В свой первый визит я всего этого не знал, и со спокойной душой следовал за магом, не подозревая об опасности.

Изменение пейзажа произошло одним рывком. Вот я делаю шаг, другой, ещё один. Вокруг всё тот же унылый пейзаж без каких-либо изменений. Следующим шагом я пересёк невидимую грань, создающую иллюзию пустоты, и оказался перед большим двухэтажным домом. Это произошло настолько неожиданно, что я сделал шаг назад от возможной опасности, снова перейдя заветную черту. Признаться, в этот момент разум меня подвёл. Мне не привыкать к подобным видениям во сне и наяву, так что, сперва я решил, что дом мне просто привиделся. Встряхнул головой, и пошёл к Сарашу, который так и не обернулся и не был свидетелем моих затруднений.

На этот раз, мгновенно появившийся из пустоты дом, заставил меня всего лишь вздрогнуть. Внимательно осмотрев местность на предмет других глобальных изменений, и не заметив больше ничего, заслуживающего внимания, я, наконец, догнал мага.

— Как я тебе уже говорил, таверна совершенно не подходит для пробуждения памяти твоей души. Если не справишься, и будешь поглощён одним из своих предшественников, то здесь мне будет удобнее от тебя избавиться. — Совершенно необязательно постоянно мне об этом напоминать. Я и так прекрасно знаю, что на кону моя жизнь.

Маг остановился, не дойдя до входной двери всего пару метров, и резко обернулся ко мне, раздражённо ударив посохом по камню. Несмотря на импульсивный жест, его голос оставался, как всегда, спокоен.

— Дурак. Тупица. Кретин, — казалось, ещё немного, и маг треснет меня своим посохом. Или это просто синдром Туретта*? — Неужели ты не понимаешь, что на кону не только твоя бесполезная жизнь? Твоя нынешняя личность это, по сути, и есть твоя полноценная душа. И если прошлые воплощения смогут тебя поглотить, то это будет конец. Оборвётся не только твоя жизнь, но и сама душа будет уничтожена, навсегда выпав из круга перерождения. Для тебя больше не будет ничего. Никакой надежды. Не будет даже жалкого осколка души, который бы смог стать Пустым здесь, в Бездне.

* Тики — движения и звуки, "которые возникают периодически и непредсказуемо на фоне нормальной двигательной активности"], похожие на "отклонение нормального поведения". Тики, связанные с синдромом Туретта, различаются по количеству, частоте, тяжести и анатомической локализации. Эмоциональные переживания увеличивают или уменьшают выраженность и частоту тиков у каждого больного индивидуально. Также тики у некоторых больных протекают "приступ за приступом".

Копролалия (спонтанное высказывание социально нежелательных или запрещённых слов или фраз) — наиболее распространённый симптом болезни Туретта. (Взято из Википедии)

Хоть и запоздало, но меня проняло. Это как быть на смертном одре и цепляться за надежду о том, что там тебя что-то ждёт. Однажды это уже произошло, хотя в тот раз я ни на что и не надеялся, и надежда, возможно, даже ожидание чего-то подобного, невольно поселилось в моей голове. В первый раз был Ад, может быть, в этот раз повезёт больше?

В крайнем случае, я надеялся на привычное воскрешение здесь, в Преисподней. А теперь оказывается, что в нашем чудном бессмертии всё больше дыр.

— Как я должен был это понять, если вы говорите мне это только сейчас? — в моём голосе тоже слышится раздражение, хоть я и стараюсь его придержать. Как выяснилось, от этого мага вскоре будет зависеть не только моя жизнь, но и само существование моей не такой уж и бессмертной души. В любом случае, по части яда в голосе, мне до мага ещё далеко.

— Я думал, это очевидно, если речь идёт о поглощении души. Ну вот, ты узнал об этом, и что, твоё решение изменилось? Хочешь испытать удачу, и поддаться Дыханию Бездны?

— Нет. Вариант с моими личностями всё равно кажется мне лучше. Уж с самим собой я как-нибудь договорюсь, — да и поздно уже отступать. И даже сомневаться в выборе поздно.

— Очень надеюсь, что остальные твои воплощения были ещё более заурядными и блеклыми личностями, чем ты. Иначе тебе придётся туго, — выцедив из своих зубов последнюю каплю яда, маг отвернулся от меня и добрался, наконец, до двери.

Проигнорировав его последнюю не то колкость, не то оскорбление, я обратил внимание на обитель мага. Было желание даже слегка разочарованно цокнуть языком, но я сдержался.

Хотелось увидеть башню. Желательно, охраняемую драконом. Или хотя бы грифоном, минотавром... Какие там ещё опасные твари годятся для этого? Но нет же, передо мной вполне обычный двухэтажный дом, разве что, без единого окна. И сложен он не из опостылевшего чёрного камня, а из крупных кирпичей. Гранитных, если не ошибаюсь.

Как выяснилось, в Аду даже маги неправильные. Четырёхглазые, безбородые, и живут в гранитных коробках, вместо высоких башен. Сплошное разочарование.

Поймав себя на таких размышлениях, я в который раз удивился, насколько же нелепые мысли лезут в голову, лишь бы отвлечься от предстоящей опасности. За время, пока я пытался привести в порядок содержимое своей головы, маг открыл входную дверь, просто проведя перед ней рукой. Ещё бы, нормальной дверной ручки на ней не было. Сараш не стал церемониться, пропуская гостя, и первым вошёл внутрь. Это так, очередная глупая мысль, не более. Ничего подобного я от него и не ожидал, и просто последовал за ним.

Внутри дом оказался куда интереснее, чем снаружи. Более того, клянусь чем угодно, внутри он определённо больше.

Повсюду были расставлены высокие книжные шкафы, упирающиеся в, по меньшей мере, трёхметровые потолки. Несколько кресел, большой диван. Ничуть не похоже на пристанище демона. Зато уже больше напоминает дом мага.

Все книги расставлены по полочкам, ни одна вещь не валяется где попало. Сперва я решил, что это маг такой аккуратный и педантичный. Но порядок в доме ввёл меня в заблуждение. Как я вскоре узнал, здесь постоянно прибираются его рабы. Сам же маг оказался на редкость неаккуратен в домашних вопросах.

— Нам на второй этаж. Иди за мной, — поднявшись следом за магом по чертовки неудобной винтовой лестнице, я оказался в просторной и почти пустой комнате. Пол, стены и потолок усеивали магические рисунки. Некоторые из них мерно светились, другие постоянно мигали. Очень скоро у меня начала болеть голова от этого бесконечного мельтешения.

Больше ничего в комнате не было. Ни жаровни или котла, ни запасов ингредиентов. Ну там, сушеных лягушек, крови девственниц и прочей, обязательной для магов, гадости.

— А где всякие магические штуки? Разве магам не нужны для сложных заклинаний различные ингредиенты?

— Знахарям, деревенским гадалкам и магическим заморышам они определённо нужны. Нормальные маги спокойно обходятся без, как ты сказал, "всяких магических штук". Кроме того, этот зал называется "Заклинательные покои", и служит, как не трудно догадаться, для сложных заклинаний, и ни для чего более. Это при создании артефактов, мы нередко используем "всякие магические штуки", — даже если бы захотел, я бы не смог сложить в слова столько презрения.

— А теперь становись в центр вон того рисунка, успокойся и ни о чём не думай, — дождавшись, когда я займу положенное место, маг стал настраивать меня на нужный лад. — Просто ровно дыши, сосредоточься на своём дыхании, и ни на чём другом. Что бы ты ни почувствовал, не произноси ни звука и не вздумай выйти из круга. Пробуждение воплощений работает не сразу, и сейчас тебе ничего не угрожает. Я начинаю.

По одному лишь взмаху руки Сараша, магический рисунок, на котором я стоял, засветился. Следом за ним активировались ещё несколько рисунков, и одновременно погасли, оставив вместо себя прозрачный барьер, накрывший меня, словно стеклянная колба.

Дальнейшие манипуляции мага и речитатив его заклинания не произвели никаких визуальных эффектов, но мои чувства то обострялись, то утрачивали всяческую связь с реальностью. А мои внутренности, будто кто-то грубо перебирал рукой. К горлу подкатывала тошнота, а в мозг вонзали раскалённую иголку. Каждый раз в другое место.

В какой-то момент я окончательно потерял связь с действительностью, тратя всю свою выдержку на то, чтобы следовать указаниям Сараша — не сдвинуться с места и не завопить от боли. Единственное, насчёт чего я был спокоен, это опасность обморока. Длительные испытания показали, что у меня их не бывает. Даже когда очень хочется.

Улучшения наступали постепенно. Сначала перестала раскалываться голова, затем пропало ощущение присутствия чего-то инородного в моих внутренностях, и наконец, пришли в норму органы чувств. Немного расслабившись, я вздохнул с облегчением. Маг мог бы и предупредить, что будет так гадко.

— Вижу, ты в порядке, это хорошо. А теперь иди за мной, — сохраняя совершенно беспристрастное лицо, маг кивнул в сторону лестницы.

— Было бы ещё лучше, знай я заранее о паршивости этой процедуры, — меня всё ещё потряхивало, а во рту стоял привкус желчи.

— И что бы изменилось? Я и так знал, что ты выдержишь, поэтому, хватит ныть и иди за мной. Для тебя всё ещё только начинается. Или заканчивается. Это уже от тебя зависит, — злость на мага тут же пропала. Нужно собраться, неизвестно, когда начнётся самое важное.

— Пара часов у тебя точно есть, иди уже.

— Это твоя комната на сегодняшнюю ночь. Дверь заперта запечатывающим заклинанием, ты её не взломаешь, даже если сильно захочешь.

— Ладно, я понял. Это на случай, если что-то пойдёт не так.

— Именно. Устраивайся и готовься. Я зайду утром. Поздравлю тебя. Или убью, — закрыв за собой дверь, маг оставил меня одного. Наедине со всеми пугающими мыслями и опасениями. Правда, если верить его словам, мне недолго оставаться в одиночестве. Скоро у меня появится компания.

Лежа на кровати, я пытался упорядочить мысли, и максимально сосредоточиться. Почувствовать, что происходит внутри меня. Я слушал своё дыхание, и вскоре потерял ощущение времени.

А потом пришли они.

Не понимая, в должной мере, чего же мне ждать, я искал в себе что угодно новое, необычное. И ответ пришёл мне в виде голосов. Сначала несколько тихих голосов вклинились в мой внутренний диалог, затем их стало больше, и они больше не были тихими. Я перестал слышать себя, ход моих мыслей. Всё пространство заполонили проклятые голоса. Это были обрывки чьих-то мыслей и желаний, не оформленные ни во что конкретное. Но за каждым из них чувствовалось что-то большее, чем просто надоедливый голос.

Эти голоса сводят с ума. Я слышу их всех. Они кричат и хотят стать главными. Прошлые "я" хотят моё тело. Но их время прошло. Теперь мой черёд.

От них уже осталось не так уж много. Обрывки воспоминаний и эмоций, однобокие и неполноценные. Я чувствую их отстранённо, они ещё не мои. Но станут моими.

Не представляя как вести подобные бои, я потянулся к своему резерву, горячим клубком свернувшемуся в моей груди. Он ярко пылает, освещая пустоту, раскинувшуюся вокруг, и в этом свете я замечаю их. Искалеченные, убогие тени. Почти бессильные осколки себя прежних. Но они повсюду. Если бы они накинулись на меня одновременно всем скопом, то разорвали бы меня, и кто-то да захватил бы тело. Но между ними не было единства, они рвут друг друга на части, и лишь немногие бросаются на меня. Бой всех против всех. Не надо побеждать каждого. Нужно просто выжить.

У меня нет меча, и что страшнее, нет даже рук. Но рядом огненным шаром полыхает мой резерв. По наитию, почти не контролируя и не понимая свои действия, я тяну из него силу, и нас тут же связывает нить, накачивая меня моей же энергией. Я начинаю чувствовать своё тело. Не из плоти и крови, а из чистой энергии. Пойдя дальше, я пускаю энергию по руке, и получаю почти настоящий меч. Теперь я чувствую себя в своей тарелке. Наконец-то понятно, что нужно делать.

Тревожит лишь резко уменьшившийся и потускневший резерв, но нас по-прежнему связывает нить, значит, всё в порядке, и я могу рассчитывать на всю его силу без остатка. На всю свою силу. Главное, победить до того, как энергия закончится.

Тихую комнату огласил звук открывающейся двери, а следом и шагов вошедшего мага. Сосредоточенный и окружённый тонкой плёнкой магической защиты, он сжимает в руке посох, готовый уничтожить своего несостоявшегося ученика. Но вместо демона, одержимого осколком былого воплощения, маг видит этого демона лежащим на смятой кровати. Лоб покрывают капельки пота, руки мелко подрагивают, дыхание прерывистое и неглубокое.