Аржо. Новобранец

На прощание я обнял его, вывел и оседлал Раужо, который был обрадован что мы наконец-то выезжаем вместе и чуть не пританцовывал.

Я стоял на высоком холме, а подо мною расстилался Дхор. Столица Иранга — город порт. Чи завершал свой бег по небосклону, даруя красивейший закат. Это был тот момент, когда лучи его играли всеми оттенками алого, окрашивая море, постепенно погружаясь в него и подсвечивая снизу. Стоял штиль, воздух был чист и богат на ароматы. В такой замечательный день хочется улыбаться людям, дышать полной грудью и пить холодное пиво, посиживая на веранде с друзьями. Ведь редкая женщина сравнится с мужчиной в желании посплетничать.

— Ну что, Раужо, тронули.

Я двинулся в путь, поглядывая как солнце окрашивает белесые стены города в пурпур. Чудесный вид, жаль я не художник. Такой вид достоин быть запечатленном в картине.

В животе у ашала оглушающе заурчало.

— Опять сожрал что-то неподобающее? Знаешь же, что потом у тебя будет живот болеть, а все тащишь в пасть все что поймаешь. Не все полезно, что внутрь влезло!

Раужо лишь рыкнул и попробовал укусить меня за колено. За время перехода у меня не было попутчиков, и он был единственным собеседником. И с недавнего времени я стал ожидать от него ответа. Принимая его порыкивания, фырканья и пуканье как взнос в нашу беседу.

Барона Харсока я отыскал, как и обещал Директор в "Лаурии". Мне удалось перехватить его у входа.

— Ты от Эрхуда? — прогремел его голос, как только он увидел меня облаченного в форменный камзол.

— Да.

— Давай, что привез, — огромная лапища протянулась в мою сторону, Раужо, расценивший это как нападение, попробовал цапнуть его, но тот резко отдернул руку. Не хотел бы я против него в бой выходить. При такой медведеподобной комплекции у него слишком хорошая скорость.

Я передал ему тубус с посланием, и он убрал его под камзол. Что-то на словах?

— Будем готовы через квартал.

— Хорошо. Я дам знать. Удачи, гонец, — и скрылся меж резных дверей ресторана.

Оставаться с ночевкой я не пожелал, один в незнакомом городе, не чем хорошим это может не сулить. Лучше отправится домой.

Уже в сгустившихся сумерках я покинул город. Следом за мною выехало лишь двое всадников. Двигался я не спеша и через буквально пару минут они меня настигли.

— Можем поехать с вами, молодой человек, — проговорил один из них, тот что выглядел по старше, — дороги нынче не безопасны.

— Нет, ухмыльнулся я.

— Вы что, ничего не слышали о доверии между людьми?

— Да, — я положил ладонь на рукоять места, — одна из смертельнейших болезней на острове.

— Забавно, я где-то это уже слышал.

— Я в книжке одной прочел.

— Чтож, жаль отправлять на Колесо столь остроумного и начитанного молодого человека, — Тимо.

Только чутье и скорость ргула позволили мне за доли секунды соскочить с ашала, разминувшись с арбалетным болтом, которым меня намеревался угостить подельник моего собеседника. Носил он жилет со множеством заклепок, накинутый поверх кожаного доспеха. Простой шлем и короткий меч, колчан с болтами оттягивал его широкий пояс, а арбалет интересной конструкции он удерживал в руках. Раужо должен справиться.

— Взять, — я указал ашалу на этого Тимо, сам успевая отправить стрелу в первого нападавшего.

Бамм! Стрела со звоном отскакивает от сотканного из воздуха барьера. Хаскр! Маг! Не думал, что представиться сразиться с кем-то из их братии так скоро.Мысль додумываю уже распластавшись на земле, уходя от огненного шара. Краем глаза успеваю заметить, как Раужо кружит вокруг Тимо, а тот откинув арбалет за спину вооружился мечом. Моментально вскакиваю, смещаюсь влево, метаю в мага один из ножей. Безрезультатно, щит отклоняет его. Следом за первым ножом летит следующий. Колдун дергает головой, словно в него все-таки что-то да попало. Мои скудные знания напомнили мне о том, что такой полный заслон съедает много сил у мага, независимо от направления его развития. За каждый отбитый предмет, стрелу, нож чародею приходиться терять силы, понемногу, но тем не менее. Через пару десятков выстрелов он рухнет обессиленный. Жаль у меня нет времени на эти выстрелы.

Пытаюсь сократить дистанцию, чтоб ударить его мечом, но маг что-то выкрикивает делает жест рукой и в меня ударяет волна воздуха. Ах, вот ты как, сука, но чтож в эти игры можно играть вдвоем. Преобразуюсь в ргула. Вижу как в страхе расширяются глаза мага. Чтож вы вдвоем отправлялись чтоб уничтожить одного недоучку, а сами стали жертвой. За спиной раздался победоносный рык Раужо и звук сомкнувшихся на глотке мощных челюстей.

Взмах крыльев отправляет меня ввысь, а кулак ргула отправляет в непродолжительный полет мага. Но он видать опытный боец, вскакивает и мои ноги оплетают взметнувшиеся стебли травы, тащат меня вниз, я машу крыльями изо всех сил, тянусь за мечом, и обрубаю их.

Маг уже не произносит слов и не делает жестов, лишь усилием мысли и концентрацией воли шлет в меня заклинание за заклинанием. Фаербол сменяется ледяной стрелой, молнией, блага магия земли почти на меня не действует и он быстро перестает швырять камни. Крылья опалены и выщерблены, левая рука обморожена. Но такой способ сплетения чар видимо требует от него неимоверных усилий. Его глаза прищурены, губы плотно сжаты, и я могу рассмотреть, как на лбу выступают капельки пота.

Тень выныривает за спиной мага и ударом лапы отшвыривает его в сторону. Мне этого мига достаточно. В пару прыжков приближаюсь к нему и бью мощно с замахом мечом. Магический щит не выдерживает и рушится с легким щелчком. Ты мне падаль живым нужен! Отбрасываю меч в сторону и без замаха бью его лбом в переносицу, слышу как трещат хрящи, сразу же добавляю лапой в печень, ногой в пах. Маг всхлипывает, скулит, пробует уйти от меня под землю, но я взымаю в высь, чтоб через мгновение швырнуть его оземь. Из мага вышибло дух.

Я связал его веревкой, еще раз наподдал по ребрам, ибо лучший кляп, это отбитое нутро, как шутили у нас в отряде стражи, сунул грязную тряпку ему в рот и приказал Раужо следить. А он молодец у меня, мало того, что с Тимо этим справился, так еще и лошадок их пригнал, чтоб не разбежались. Я быстренько собрал свои ножи, выпил малое зелье регенерации, запас которых и некоторых других всегда брал с собой. На такие вещи лучше не скупиться. Быстренько обыскал труп Тимо, став богаче на горсть серебра. Арбалет его пришел в негодность, от удара лапой, а меч оказался посредственным, но я все равно все собрал и погрузил на одну из лошадок. Проверил его одежку, нет ли там каких монограмм или вшитых посланий. Но ничего. Ну чтож идем к магу.

Ударом ноги перевернул его на спину.

— Не делай вид что без сознания и не вздумай колдовать, ашал в миг это почувствует и перекусит тебе горло. Я выну кляп и мы поговорим.

Маг перекатился ближе ко мне и попробовал плюнуть на сапог, но у него ничего не вышло, и он лишь измазал свой подбородок.

— Ну и мерзкий же ты тип. Говори, кто ты, откуда и зачем я вам нужен?

Маг дернулся, захрипел, у него пошла кровь горлом.

— Ах, ты падаль! Хаскр разорви тебя на части! Раужо, ты представляешь? Этот урод себе язык откусил. Видать своих хозяев он боялся больше чем нас.

Мда, от мага пошел специфический запах, как от любого покойника. И кто сказал, что мертвый враг всегда хорошо пахнет? Если философски рассуждая, то возможно, а вот так жизненно, правды в этом немного. Я быстро его обыскал, без зазрения совести присвоил себе мешочек с золотом и, связав лошадок рысью погнал отсюда, не утруждая себя уборкой трупов.

Обратный путь мы преодолели чуть ли не вдвое быстрее, благодаря сменным коняшкам. Карта, когда-то полученная мною теперь работала исправно, отображая пройденный путь и живых существ, в каком только радиусе я пока не разобрался. Я отчитался о финансовых тратах перед мастером Альбигоди, отвел всех скакунов и Раужо в конюшню к мастеру Энкру, где вычистил и дал им свежего корму. Ополоснулся и сменив одежду на свежую направился к директору.

За время моего отсутствия в кабинете у него ничего не изменилось, разве что цвета одежды сменились на бледно лиловый и бежевый.

— Быстро ты, не ожидал. Что сказал барон?

— Что готов и ждет сигнала.

— Просил что-нибудь передать?

— Нет.

— Как прошел путь? Было что-то интересное, необычное?

— Да.

Я подробно рассказал ему нападение той двойки. Выслушали меня не перебивая, когда закончил, директор побарабанил пальцами по столу, пожевал губу и вымолвил.

— Возможно мы их недооценили. Вероятно мы не успеем, но с этим уже ничего не поделать, остаётся ждать.

— Кого ждать? Что не успеем? Кто эти они?

— Так курсант, ты забываешься. Встать! Смирно! Кругом марш!

Мда, переменчивый в настроении нынче господин Эрхуд лиа Воирэ. До окончания занятий оставалось всего минут тридцать, идти на них я особого смысла не видел и решил пойти в столовую, которая была у нас на территории и где за скромную плату можно было перекусить. А иногда и бесплатно. Дежурным там сегодня оказался блондинчик. В кухне царили умопомрачительные запахи, заставившие мой живот оглушительно заурчать.

— Эй, блондинчик, тащи мне поджарку, картошечки и кваску, дядя Аржо проголодался и изволит откушать.

— Да пошел ты сам себе принеси.

— Да ты очумел? Кому дерзишь? Тут твоего амбала заступника нет, и никто тебя не прикроет, навис я над этим задохликом для острастки еще замахнувшись и чуть-чуть вытянув когти.

К моему удивлению он не сдался и не пустил струю. А упрямо вытянул подбородок, топнул ножкой и выговорил:

— А ты не оборзел так с девушкой разговаривать? Из какой ты дыры вылез, хамло! Еще и замахивается, урод! — и тряпкой которой до этого вытирала столы, огрела меня по щекам.

Я опешил. Да как так, даже не рассвирепел и не ударил ее насколько был ошеломлен.

— Я думал ты парень.

— Это потому, что у меня короткие волосы?

— Нет, потому что у тебя маленькая грудь.

И только ляпнув это я понял, какой я идиот. Она покраснела, отвесила мне звонкую пощечину, ойкнула разбив руку о вмиг окаменевшее лицо.

— Кретин, — процедила сквозь зубы, топнула ножкой бросила на меня строптивый взгляд и стремглав выбежала из помещения. В уголках глаз появились слезы.

— Ну чтож, с глаз долой из сердца вон. Потом извинюсь, а хотя не буду Хаскр с ней.

Сходил на кухню, сам сообразил себе обед и умял его за обе щеки, по дороге к домику наставника.

— Ну так. Я думаю после этой твоей поездки тебе нет нужды говорить, как убивать магов?

— Ага. Бей быстрее, сильнее, чаще, будь умнее, не заметнее и авось у тебя получиться.

— Воистину так. Все зависит от мастерства, выучки. Ничего если жив будешь, опыту наберешься.

— А если нет?

— Тогда на корм червям пойдешь.

— Отличная перспектива. Ты кстати перед моим отъездом что-то про богов говорил, Первородных, про Матушку Твердь. Я о такой и не слыхал.

— Не удивительно. Мало кто их помнит и чтит. Когда-то их считали просто стихиями, а маги материка наверно до сих пор так полагают. Но мы ргулы помним. Кто знает, может это был еще один камешек приведший к лавине, поставившей нашу расу на грань исчезновения.

— Давай конкретно, мастер, без этих твоих растеканий мыслью по древу.

— Ох и дерзкий ты мне попался.

— Зато любимый и единственный.

Повезло мне с мастером наставником, порой мне казалось он видит во мне сына, блудного. Ну или шелудивого кота, что иногда приходить полакать сметанки, или в моем случае получить новую толику знаний.

— Итак. Когда мир был пуст, пришли в него Боги. Первородные. Откуда они пришли, создали ли они Варм или нашли его то мне не ведомо. И было их четверо. Алинэр, та что зовем мы ныне и чтим как Матушку Твердь. Аурсо, тот что звался Владыкой Пламени. Ардриг — Повелитель Воздуха и Аюмила — Хозяйка Вод. Пришли и наполнили Варм жизнью, появились горы, реки, моря озера, острова, деревья, животные и птицы. Но скучно им стало и потом появились мы. Хотя иногда говорят, что Варм был полон а они привели нас с собою. Говоря нас я имею в виду ргулов — детей Земли и камня, олдроков — детей огня или демонов-духов, зависит от точки зрения рассказчика, нальхов -детей воды, и синуэлов — детей воздуха. Как кто выглядит я расскажу как-нибудь потом. А затем пришли те, кого современные народы зовут богами. Они привели с собой или создали уже здесь других существ. Всех этих орков гоблинов, эльфов, людей. А те уже расползлись по миру. Первые народы научили их чему могли и за это поплатились оказавшись в итоге практически истребленными. Но потом маги с людьми и другими существами восстали против новых богов и изгнали их. А потом сражались друг с другом.

— Выходит история циклична.

— Ага. Так-что жди новых войн, а то и приходов богов. Хехе где бы и какими бы они не были.

— Но если Матушка дарует нам силы и отвечает на наши просьбы значит она слышит нас?

— Отвечает? Она тебе ответила?

— Ддддаааа, — меня пробил страх.

— Мда. Надо подумать. Обычно мы просто получаем что просим, а она нам не отвечает, хотя мы и ее дети. Считается, что она никуда не уходила, а просто рассеялась во всем что ее олицетворяет. Мда, огорошил ты меня. Ступай, мне надо провести кое-какие опыты и ... да и пожалуй, как следует помолиться. Чует мое старое сердце, что грядут новые и интересные времена. И не забывай тренироваться. Вот тебе так сказать домашние задание, чтоб меня потом меньше беспокоил.

— О это я всегда готов, у меня и по тем двум масса вопросов.

— Потом, все потом, — отмел мои вопросы взмахом руки мастер, — слушай на этот раз из Висцератики. То, что поможет больше узнать и остаться не заметным. Итак "Кожа Хамео". Это умение оградило огромное число сородичей от Колеса — и позволило отправить на него не меньшее число врагов. Пока умение активно, твоя шкура принимает цвет и фактуру окружающей среды. Расцветка рефлекторно меняется, пока ты движешься со скоростью пешего шага или медленнее. Более стремительное передвижение заставит твою фигуру размываться, отменяя маскирующий эффект. Если применишь это умение в полете, твоя кожа в целом станет похожа на ночное небо, хоть и не будет меняться, чтобы подделываться под окружающие башни, дома, горы или рисунок звёзд, и чёрный силуэт на ярко освещённом горизонте вполне могут заметить.

— Шикарно, мастер!

— Цыц, я еще не закончил. Второе умение "Шепот Хамбера". Ргул может определить присутствие других внутри замкнутого пространства размером до крупного дома, даже если незваные гости находятся вне поля зрения, в темноте или под защитой магии. Активировать умения, как и предыдущие, все ступай тренируйся. Скоро проверю все что наработал. И не беспокой меня сегодня, а лучше пару дней.

— Я понял, наставник.

Активировать данные умения на территории Эхизтари я не стал. Ни к чему лишние вопросы. Успею в городе попробовать, да мне еще друзей спасать. Надеюсь они еще живы.

— О Аржо, вернулся!

— Здорово Радгар и ты смотрю тоже!

— Ага!

Мы крепко обнялись с орком. Почему-то у меня часто так, с кем мы недавно дрались чуть ли не до кровавых соплей, потом оказываются чуть ли не лучшими друзьями. Или у мужчин так и должно быть? Ведь по сути если ты не шелупонь какая, а настоящий мужчина, то принимаешь мир как вечный вызов. Как поле, а для пашни или для брани каждый решает сам. И пожалуй ничто не заменит стремление, рискнуть и кинуть этот вызов, попробовать побороться с миром. Моряку подставить лицо шторму, воину взглянуть в лицо смерти, магу вызвать демона и уцелеть.