Геймеры поневоле

— Кнур, куда ведет эта тропа?

— На-а полигон монстров, — тут же отозвался зомбак и озадаченно замолк.

— Вот! — с огромным удовольствием сказал Бдыщ ведьме. — Кончилась твоя монополия на информацию!

— А-а-а...

— Он же твою сестру победил, — напомнил Бдыщ с улыбкой. — Ведьму. А когда побеждаешь ведьму, выпадает блок знаний. Он сейчас у Кнура в голове. Только Кнур им не пользуется, потому что думать не любит. Но если спросить — ответит. Жаль, я только сейчас сообразил. Просто где Кнур и где знания, это и сбивало с толку...

— Ух ты! — восхитилась ведьма. — Кнур, миленький, а про мою сестру у тебя тоже информация есть?!

— А-а-а пока не зна-аю! — растерялся зомбак.

— Так я спрошу! А ты ответь! Так, что бы спросить, что бы... О! Кнур, а она ходила на восемнадцатую площадку?

Зомбак замер. Натужился. Ведьма затаила дыхание.

— Ка-а-ак тебе не стыдно? — сказал зомбак укоризненно.

И Хитрушке стало стыдно.

А за поворотом тропы они попались. И не потому, что Бдыщ расслабился, вовсе нет! Бдыщ был напряжен! Но — снова задумался! А это гораздо опасней, чем расслабляться, не раз убеждался! Ну и еще подумал вот что: ну что может угрожать команде, в которой воины шестого, четвертого и третьего уровней, что? То есть — опять же подумал! Мысли — зло! Поэтому события завертелись для него совершенно неожиданно и до омерзения быстро.

Раз — Алексей, идущий впереди, странно присел, вскинул перед собой руки, и в активированный щит ударил залп молний. Два — щит перегрузился и лопнул с печальным звоном. Три — Алексей повернулся, виновато развел руками и сообщил, что пуст и сейчас его вышибут. Четыре — зомбак с ревом встал перед монстром и принял на непробиваемый доспех шары колючего льда, предназначенные для Алексея. Пять — обрадованный Алексей вытащил из рюкзака шотган и принялся азартно перестреливаться с невидимым противником...Целых пять секунд прошло, прежде чем Бдыщ включился!

— Кнур, сближайся! — крикнул он. — Леха, плазмой их!

— Ага! — радостно отозвался Алексей. — Щас! Получи, фашист, гранату!

Из стана "фашистов" донеслись обиженные вопли насчет нечестности и что они кое-кого встретят завтра в школе и потолкуют. Алексей на секунду дрогнул, но зомбак попер вперед, он за его спиной тоже, еще пара оглушительных взрывов, и все кончилось. Четверть минуты, и схватка завершилась — а Бдыщ даже с места сойти не успел! Вот задумался так задумался!

На самом деле Бдыщу даже себе не хотелось признаваться, что не задумчивый он, а просто тормоз. Тормоз — это про зомбака, разве нет?

Алексей обернулся, улыбка до ушей.

— Пойдемте ништяки собирать! — крикнул он. — Вот это рубилово, классно я, да?

А потом Алексей пакостно ухмыльнулся и уставил палец в Бдыща:

— А ты — девочка! И Хитрушка — девочка! Обе в ступор впали! Все девочки при опасности так делают, дуры, га-га-га!

— Что, мечтаешь с ней задружиться? — невинно спросила ведьма. — Под ручку перед дружками прогуляться, пообжиматься в уголке, э?

Алексей подавился смехом и с ужасом уставился на Бдыща. Понятно, с огорчением понял Бдыщ, с ТАКОЙ девочкой он не то что прогуляться вместе, он и в одном с ней городе находиться не хочет. Ну и... а что, предполагалось что-то иное?

— Шутит она, — хмуро сказал Бдыщ. — Системное условие для ведьм — нехорошие шутки не менее трех раз за обновление локации.

— Да я как бы знаю... — растерянно пробормотал монстр и облегченно выдохнул. — Но оно как бы неожиданно, когда шутят над тобой, и вовсе как-то не смешно...

Ведьма мерзко захихикала, и Алексей окончательно смутился.

Ништяков было реально много!

— Еще бы! — безрадостно объяснил Алексей. — Мы же такую команду вышибли! У них воины уровнем начиная от десятого, они ж тут на полигоне каждый день зависают! А лидер так вообще зверь...

Предстоящие разборки в школе его беспокоили гораздо сильнее, чем он показывал.

— Ты справишься, не сомневайся! — тихо сказал ему Бдыщ. — Мы же твои друзья. Будет непросто — запроси поддержку друзей!

Алексей уставился с сомнением.

— А как это сработает? — недоверчиво поинтересовался он. — Вы-то здесь, а я там, в реале!

— А какая разница? — возразил как можно увереннее Бдыщ. — Оттуда сюда работает же? Я сам видел на восемнадцатой площадке, что работает! Значит, и в обратную сторону так же! Ну, мы сами вряд ли к тебе попадем, мы все же виртуальные, но помочь умениями, силой поделиться — почему нет? Представляешь, Кнур тебе подкинет чего-нибудь, как раззявишь тогда пасть, как попрешь в атаку с раскинутыми руками! Красота!

— Кнур не сможет, Система запрещает! — возразил Алексей, но все же повеселел.

— Па-адумаешь! Напрямую нельзя, а в обход можно! Он мне, а я уже тебе! Ну, мощность упадет по дороге, и только!

В этом бою они заполучили артефакты, ценность которых сложно было преуменьшить. Щиты! У выбитых Игроков были щиты, и они все выпали в лут! Да, они не держали плазму, но, честно говоря, какой Игрок станет тратить дорогую плазму на какого-то болотного гоблина? И много ли Игроков вообще этой плазмой пользуются? Это Алексей разжирел на поставках дармовых корешков дурманихи и шиканул, а так-то, насколько видел Бдыщ, в ходу были в основном слабенькие молнии да стрелковка.

Он принял в подарок от Алексея щит, искоса посмотрел на дебильно радостную табличку и посмурнел. Четвертый уровень у гоблина! Четвертый! И куда катится мир?!

Они нечестно, то есть поровну, поделили ништяки. Поровну — всегда нечестно, потому что вклад в победу разный, разве не так? Но друзья настояли, и Бдыщ уступил. Потом каждый продал свою долю, и ведьма радостно взвизгнула:

— Ого! Ну теперь я точно стану красавицей!

Бдыщ оценил приход и признал, что просто неприлично обогатился. За то, что постоял в сторонке и не мешался. Но обеспокоило его совсем другое. Что там Алексей говорил? Против них устроили засаду монстры минимум десятого уровня, да? И что тогда их ожидает дальше, а? Уровни-то усложняются! Раздавят одного гоблина и не заметят! И ведьме не поможет ее красота, пусть не надеется! Тут мир охоты, а не выставка невест!

— Хитрушка, ты и так красивая! — сказал он. — Укрепи лучше защиту и удачи добавь по максимуму! Я, например, добавил.

— Правда красивая? — заинтересовалась ведьма, пропустив мимо ушей все сказанное после этих волшебных слов.

— Красивее не бывает! — заверил Бдыщ самым честным из своих голосов.

Ведьма помрачнела. Потом надулась. Но зато вроде сделала, что советовал Бдыщ. Гоблин вздохнул — тяжела ты, доля лидера, у всех в глазах бессердечным стоять! — и направился к монстру.

Алексей любовался профилем и чуть не приплясывал от счастья.

— Как он устроен, ваш полигон? — поинтересовался Бдыщ. — Чтоб представлять, что нас ожидает?

— Не знаю, я досюда не доходил раньше! — беспечно сказал Алексей. — Наверно, как все полигоны, они в целом похожи. Сначала деревья и кустики, камни там, пни, потом развалины строений, сторожевые башни, частоколы... как везде, в общем. А нам вообще куда надо?

— Хороший вопрос. Кнур, поработай указателем!

И тут их ожидал облом. Амулет истины молчал.

— Без паники! — пресек Бдыщ. — Дайте мне подумать!

И решительно сел. На самом деле никто и не думал паниковать, кроме него, но не признаваться же?

— А знаете, я понял, в чем дело! — действительно понял он и озадаченно потер затылок. — Нам нужно определиться с мечтой.

— А-а жить? -заикнулся зомбак — и замолчал.

— Во-во! — безрадостно усмехнулся Бдыщ. — Жить -это не мечта, это то, что само собой разумеется. А нам нужна мечта! К которой жизнь идет обязательным довеском!

— А-а-э... — сказал зомбак.

-Э-э-э... — сказала ведьма.

Потом они переглянулись и дружно решили:

— Нам надо подумать!

Развернулись и отправились за деревья. Гоблин проводил их растерянным взглядом. Что, за деревьями думается лучше?

— Пойду и я тоже, — дипломатично промямлил Алексей. — Подумаю, что ли...

И тоже ушел, но в другую сторону. И Бдыщ впервые за время квеста оказался совсем один.

Непривычное оказалось ощущение. И оно ему не понравилось! И зудит, и свербит, и ноет, как будто чуйка о чем-то предупреждает...

Так чуйка же, гоблинову мать! Бдыщ подскочил, как ужаленный -хотя гоблинов даже болотные осы брезговали жалить — но опоздал. По краям поляны с хлопками появились три монстра в офисных брюках и белых рубашках. Между ними треугольником тотчас натянулась сеть и серебристо замерцала. И Бдыщ — в самой середке!

— Попался! — спокойно констатировал один из монстров. — Ребята, потихоньку сходимся! Вместе... и... пошли!

И они пошли. Бдыщ метнулся туда-сюда, раскрыл пасть, чтоб позвать друзей...и захлопнул. От ужаса совсем пропал голос! Никогда такого не было, и вот снова!

Монстры потихоньку сходились, свободное пространство уменьшалось. Бдыщ затравленно огляделся. Ни одного дерева поблизости! Удивительно, да — на поляне и ни одного дерева? Что же делать, куда бежать, куда бе...

Он в панике выпустил и спрятал когти... И снова выпустил. У него же есть умение копать ямы! Халявное, но есть! Если нельзя вверх, остается путь вниз!

Как он копал! Как земля летела из-под когтей фонтаном!

— Эй, а куда он делся? — недоуменно воскликнул один из монстров. — Словно сквозь землю провалился!

— В землю и ушел, я видел! — подтвердил другой монстр.

Бдыщ затаил дыхание и замер под тонким слоем дерна. Глубже зарываться он побоялся. Ладно бы яму, но вбок... как бы не потеряться под землей! Перед носом засветилась табличка с поздравлением, что он освоил умение рыть норы, и Бдыщ беззвучно зашипел на нее — нашла время издеваться!

Над ним прозвучали шаги.

— Нора, но там земляная пробка! — огорченно сказал монстр. -Как будто барсук зарылся!

— Нет здесь барсуков, не прописаны! — ворчливо возразили ему.

— Не было раньше, ты хотел сказать! А как передали управление Игрой нейросети, всякое можно ожидать! У нее разум нечеловеческий!

— С одной стороны, нейросеть практически избавила нас от работы, — рассудительно произнес монстр прямо над Бдыщем. — Сидим, делаем вид да денежки гребем...

— Осторожней болтай, так и работу недолго потерять...

— Да ладно, нет же никого! Этот поганец болотный и то куда-то исчез! Если это был он. Локализация какие-то чудеса выдавала, то воина четвертого уровня, то... а у гоблинов потолок двойка! Но я другое хотел сказать. С одной стороны, нейросеть делает все за нас, но с другой — все вмешательства теперь возможны только изнутри! То ли дело раньше было — щелкнул клавишей, и нет проблем. А сейчас вставай, создавай игровой аккаунт, аватара, закупай оружие — на свои, блин, кровные! — и на общих основаниях топай ловить вонючего гоблина... Единственная льгота осталась — административный вход! Так нас скоро вообще в Игру пускать перестанут!

— Бунт машин! — хохотнул кто-то.

— Во-во, доиграемся с псевдоразумными сетями...

Тут говорящий, видимо, переступил с ноги на ногу, потому что дерн прорвался и рядом с носом Бдыща оказался лакированный ботинок! Чуть на голову не наступил, убийца!

Монстр удивленно охнул, Бдыщ вырвался из подземного плена, яростно махнул когтями и с изумлением почувствовал, что когти-то — ого-го какие! А уж что почувствовал монстр... Но заорал он оглушительно! Бдыщ слепо метнулся в сторону, дорогу ему проворно заступил другой монстр, Бдыщ в отчаянии высоко подпрыгнул, полоснул, затрещала ткань брюк... Монстр испуганно отступил, зажал ладонями низ живота и громко возмутился:

— Эй, ты совсем, что ли? Смотри, куда бьешь! Чуть без хозяйства не оставил! Так мужики не делают!

Бдыщ снова напрыгнул, монстр шарахнулся в сторону не разгибаясь, а Бдыщ молнией пролетел мимо и помчался к лесу. Как он бежал! Не зря создал резерв скорости, как чуял! А вокруг взлетали вверх комья земли и травы -монстры лупили по нему молниями и страшно ругались. Но не зря он влил в удачу, как чуял! И щит не зря взял, потому что сбило чем-то с ног, но не убило!

Опомнился он в лесу. Навстречу ему бежали встревоженные зомбак и ведьма, а с другой стороны Алексей.

— Руки в ноги — и ходу! — прохрипел он.

— Но мы еще не определились...

— Некогда! — заорал он. — Ноги сами все определят, бежим!

— Да кто там?

— Программисты! — выдохнул перепуганный Бдыщ.

Зомбак резко развернулся к поляне:

— А убить?!

Бдыщ присел и завопил что было мочи:

— Какое убить?! Они настоящие!

И они взяли ноги в руки, как странно выражаются монстры. Но получилось действительно очень быстро!

Ночь они встретили в какой-то полуразрушенной башне. Их гоняли по полигону весь день — то обозленные команды монстров, то разозленная до крайности команда программистов. Как понял из криков Бдыщ, больше всего их задели порванные по ширинке брюки. С точки зрения Бдыща — па-а-адумаешь, невелика потеря! Но монстры явно считали иначе. Как будто они там, в штанах, что-то ценное хранят! В результате друзья истратили почти все резервы, потеряли щиты, и Алексей дважды бегал в свой мир подкупать оружие, пока на третий не вернулся с сокрушительной новостью, что обналичку за корешки дурманихи прикрыли по техническим причинам. Проклятые программисты!

И еще зомбаку сломали саблю! Как он убивался и убивал других! Но — не помогло, пришлось отступать к башне, а потом и в башню. Что хорошо, вход был один, атакующие не могли сгруппироваться, и Кнур выкидывал их поодиночке.

Игроки пытались применить, как определил Алексей, опыт штурмовых групп спецназа, закидывали в проем разные взрывающиеся пакости, но зомбаку в непробиваемом доспехе от них было не холодно и не жарко. Как равнодушно отметил Бдыщ — очередная дыра в Системе. Нельзя допускать в живом мире абсолютные величины! Абсолютная власть, абсолютная неуязвимость, абсолютная безнаказанность — факторы, разрушающие реальность! Разработчики, когда создавали легендарный артефакт, наверняка были уверены, что в легендах он и останется. Мол, невозможно же убить зверя в непробиваемой шкуре. А сами оставили у ежей уязвимость. В результате ежа таки убили. А теперь — ну как победить зомбака в непробиваемом доспехе?

Бдыщ вообще-то уже догадался как, но подсказывать противникам не спешил. Так что зомбак метал Игроков, они подбирали выпавшие ништяки, тут же продавали и слегка подпитывались. Так и продержались до темноты. Когда Кнуру становилось совсем невмоготу, ведьма разгоняла претендентов на их ништяки одуряющим визгом. В норме ведьмы до полигона не добирались, низковат уровень воина, и поэтому к ее защите монстры оказались не готовы. Как мрачно предполагал Бдыщ, ненадолго. Сбегают в свой мир за звуковыми фильтрами, и потом хоть хором визжи, не поможет. Одна надежда, что фильтры не из дешевых, а обеспеченных Игроков не так уж много в массе нищебродной студенческой толпы.

Монстра Алексея пару раз вышибали из Игры, но он упорно возвращался, пользуясь опцией "помощь друга", а на ночь так и вовсе остался, объяснив, что мама на работе в ночную смену. На самом деле, как подозревал Бдыщ, ему просто хотелось посмотреть на полигон ночью. По его словам, ночная локация разительно отличалась от дневной и считалась более интересной. И сответственно более сложной, но Алексея это мало волновало, он был счастлив от самого факта, что сумел продвинуться по локациям настолько далеко. Как он сам честно признался, один до полигона он никогда бы не дошел. А тут — и дошел, и даже погонял некоторых!