Исполнитель желаний

Он несколько секунд испытующе смотрел на меня, пока я утвердительно не кивнул. Удовлетворившись моим согласием, он продолжил:

— Вот томик о школе Воплощения. Очень универсальная штука. Она предоставит и серьезнейшие боевые заклинания, и исцеление, и многое другое. Средняя по опасности освоения. Если конечно ты не делаешь упор на магию огня, как некоторые тут. Наверняка тебе доводилось замечать множество ожогов на служителях Коссута или молодых шигхарахи. Многогранная и полезная, но в чем-то ограниченная. Я бы не советовал именно на неё делать упор. Но тут уж все зависит от твоих способностей.

Следующую книжицу он как-то по-особенному ласково погладил, прежде чем протянуть мне:

— Трансмутация. Полезнейшее искусство для артефактора. Да и не только. На мой взгляд самая многогранная школа. Сложная в освоении. Требовательная к интеллекту и воображению. Требующая особой осторожности. Позволяет наделять существ и предметы новыми свойствами. А самым могучим адептам этой дисциплины подвластно само время!

Слишком много информации, изучу в тиши на досуге, чтобы ничего важного не пропустить.

Последнюю приготовленную брошюрку он бросил с пренебрежением:

— Иллюзия. Бесполезные фокусы или подлые уловки. Нормальному волшебнику есть чем поинтереснее заняться. Даю для общего ознакомления. Смысла особого не вижу, но Хасан настоял, чтобы обзор был полный. И это подводит нас к еще двум дисциплинам, прибегать к которым я тебе категорически не советую. Первая — это очарование. Заклинания этой школы лежат в области контроля чужого разума. Жестокая и подлая. Её имеет смысл изучать, чтобы получить возможность противостоять. Тебе, с твоим природным сопротивлением, она не страшна. Остальные же опасаются и ненавидят тех, кто лезет им в голову.

Я слушал эту лекцию, затаив дыхание. Наконец-то нормальное обучение настоящей магии! Всю литературу я потом изучу. А самые интересные моменты выпишу себе. Хасан как раз обещал подогнать несколько признанных уже негодными листов пергамента. А Джабаль тем временем наконец решился продолжить:

— Последняя школа о которой я тебе сегодня расскажу — это наверно самый короткий путь. Или к могуществу, или в могилу. В настоящее время сильнейший и авторитетнейший маг в Тэйе — Сзас Тэм. Зулкир Некромантии, постигший это искусство столь глубоко, что сам стал воплощением смерти на земле. Могучий немертвый заклинатель. Лич. Тэй стоит нетронутым в том числе и потому, что многие враги не решаются нападать в открытую, скованные страхом перед ним и его Легионом Костей. Но цена, уплаченная им за подобное могущество непомерна. Взывая к силам тьмы и смерти, будь готов и сам стать им подобным. Надеюсь ты избежишь этой отравы.

-Мастер Джабаль, а почему вы мне даете изучать сразу много школ? Ведь, например, шигхарахи изучают только одну школу. А в той сосредотачиваются на огненной магии!

Со вздохом наставник мне ответил:

— Не хотел тебе раньше говорить, чтобы не подрывать твой энтузиазм. Шигхарахи — это маги обладающие несомненным талантом. Уже спустя пару месяцев обучения они овладевают заклинаниями первого круга, к концу года им покоряется второй. Еще пара лет и третий становится им доступен. Тогда их направляют набираться опыта в отдаленные и опасные места на подобии нашей крепости. Тут они дорастают до четвертого круга и с этого момента считаются полноценными магами. А не учениками, к которым относят всех не сумевших овладеть заклятьями четвертого круга.

Мощный и крепкий мужик на секунду показался мне древним стариком:

— Я уже много лет занимаюсь магией. Как в далекой юности это искусство увлекло меня, так до сих пор и не отпускает. Почти всю жизнь я учусь и практикуюсь. Мои навыки были оценены столь высоко, что Джамал аль-Йинданним лично пригласил меня на службу в крепость. Более того, он вручил мне Зелье Долголетия! Ведь к тому моменту я уже был ветхим дедом. Он не прогадал. За годы службы я многократно возместил его затраты.

Джабаль прошелся по кабинету. Вздохнул и продолжил:

-Но дело в другом. Ты очень похож на меня. Такая же страсть к магии и такие же слабые способности. Хасан трус, поэтому просил, чтобы я тебе рассказал. Ты не задумывался, почему комендант про тебя забыл?

Я, придавленный откровениями, отрицательно помотал головой:

— Не знаю, говорят он заперся у себя и проводит какие-то важные исследования.

Кузнец неодобрительно цокнул:

— Чтобы ты знал, Джамала можно назвать каким угодно: жестоким, властолюбивым, не чурающимся темных путей могущества. Но даже его враги признают, что он всегда держит слово. И раз он пообещал тебе обучение, то его обеспечит. Он велел привести тебя к нему сразу как овладеешь первым кругом... Что должно было уже давно произойти. Но ты уперся в потолок. Это не беда. Пройдет пара-тройка лет и ты его преодолеешь. Через десяток лет и второй круг будет по силам. Сам понимаешь, с такими сроками не имеет смысла упираться в одну дисциплину. Магическую слабость частично можно компенсировать разнообразием.

* * *

Я сидел на зубце крепостной стены и задумчиво смотрел на бескрайнюю пустыню. Унылый вид вполне соответствовал моему настроению. В моем чулане лежала стопка литературы, а желание читать её отсутствовало. Стоило только краешком соприкоснуться с настоящей магией, как мне прилетел такой удар. Бездарь. Джин оставил еще одно возможное желание. Поводок, который дает надежду на обретение способностей. Наверняка он знал...

Как же меня достали эти хитрецы! Еще дома, мне порой хотелось свалить от всех на какой-нибудь маяк в Сибири, куда раз в полгода прилетает вертолет с припасами! Побыть наедине с собой, с природой. Если задуматься, то моя робинзонада в оазисе была не так уж и плоха. Да, там был страх смерти, отсутствие припасов и элементарного снаряжения. Однако и определенное умиротворение тоже было. Может мне просто нужна цель? Например, обрести возможность независимо и автономно прожить хоть какое-то время?

Моё одиночество нарушил Хасан.

— Мар, ты чего нос повесил? На обед не явился. Джабаль тебя искал. Он переживает, что ты воспринял его слова слишком близко к сердцу. Убежал и даже не дал ему договорить. А между тем он ради тебя сильно заморочился!

— Я благодарен за книги и обязательно...

Хасан жестом меня прервал:

— Да нет же! Понимаешь, есть один эликсир, который может помочь тебе перескочить на первый круг магии! Сразу как выпьешь! Сэкономишь несколько лет. Эта зараза редкая и дорогая. Но Джабаль раздобыл рецепт и договорился с нашими алхимиками. Они сварят его бесплатно. Нужно только купить ингредиенты! Там надо где-то сотню золотых. У старика с деньгами дела плохи, он вкалывает на крепость за гроши. Но, например, господин Йодфа мог бы одолжить такую сумму...

Эх, Хасан, Хасан. Хороший ты парень. Искренний. И искренне не понимаешь в какую кабалу и к кому меня толкаешь! Йодфа наверняка деньги даст. Вот только, что он потребует взамен? Жаль я не мог располагать своей долей добычи из базы культистов! Мальчишка с набитым кошелем был бы слишком подозрительным. Поэтому свое золото я решил вложить в караван Ахмада. Прибыток обещал быть очень неплохим. Вот только толку мне сейчас с него?

Сотня золотых. Это много или мало? Новый арбалет типа моего стоил двадцать золотых. Самый простенький пятерку. Экипировать ополченца можно было за дюжину монет. Профессионал носил снаряжение от двадцати пяти золотых. Тяжелый пехотинец уже требовал пятьдесят полновесных золотых. Это если без магических предметов.

За полгода халтуры я сумел накопить чуть меньше золотого. Но это в фоновом режиме. Если поставлю себе цель... За день меня хватит на полсотни заговоров починки. Это пять серебряных, если чинить хлам Йодфы. Значит всего две тысячи дней мне корячиться, чтобы накопить на реагенты. Нереально. Продать жезл и арбалет? Сорок золотых меня не спасут.

— Мар. Мааар!

Хасан обеспокоено теребил мое плечо:

— Ты не уходи так глубоко в себя! Не знай я о твоей защите, подумал бы, что тебя приголубили заклинанием школы очарования!

— Прости, наставник. Я слишком задумался. Слушай, а кто отвечает за охрану ворот?

* * *

Синан аль Дирбас раздраженно дернул мочку уха. Его заставляли бесполезно тратить время на этом стрельбище! Опять эти олухи испортили учебный арбалет. Вот как можно было умудриться сломать специально от таких умников магически укрепленную вещь? Опять Йодфа будет нудить и грозиться урезать финансирование. Как будто его есть куда урезать.

Наемники под командованием Синана и так получали самое скудное содержание. Это было обидно еще и потому, что большая часть работы ложилась на их плечи. Встреча и досмотр караванов, охрана ворот, посты на наружных стенах, патрули... Работы было невпроворот. Эти дармоеды из внутренней крепости могли поплевывать в потолок целый день, затем со свежими силами потренироваться. И не с одним учебным арбалетом на десяток. В то время как его воины после дежурства еле доползали до стрельбища.

Снаряжение, помощь целителей, питание, казармы — все лучшее доставалось тэйским рыцарям и их людям. Лорд-комендант Барзан аль-Хияли как мог пытался бороться с такой несправедливостью. Но увы...

Так еще и эти дурацкие соревнования! Конечно качество стрелковой подготовки сильно влияет на обороноспособность крепости. А соседи, и особенно нежить, как-то слишком беспокойны в последнее время! Но не в ущерб же основным обязанностям! Хотите, чтобы пехотинцы на сносном уровне освоили арбалеты? Да не вопрос! Только выделите на это время! Или людей!

От невеселых мыслей стражника оторвало легкое подергивание за рукав:

— Господин! Господин, Синан?

Тощий мальчишка лет одиннадцати пытался привлечь его внимание:

-Чего тебе, малец?

Пацан подпрыгнул от лишней энергии и затараторил:

— Меня зовут Мар. И у меня деловое предложение! Я готов помогать вам с починкой всяких поломок, в меру моих сил конечно. А взамен прошу, чтобы стражники на входе говорили гостям крепости о возможности за небольшие деньги починиться у меня!

Аль Дирбас заинтересованно наклонился:

— Мне рассказывали про тебя. Только я думал это байки. Что, прямо все можешь починить? Вот, например, этот арбалет тебе по силам?

Мальчик осмотрел поломку, сунул руку за отворот халата и достал пару черных камешков и что-то забормотал себе под нос. Пол минуты и Синан недоверчиво разглядывает целёхонький арбалет:

— Хм, вроде неплохо получилось. Но это только на вид. Нукась попробуй стрельнуть из него! Если напортачил-сам пострадаешь!

Мар с энтузиазмом подхватил переданное оружие:

— Конечно! Я давно хотел научиться стрелять! У меня даже есть свой арбалет— достался в наследство от погибшего учителя!

Вот только энтузиазм его уперся в неспособность провернуть тугой механизм. Синан пару минут понаблюдал за мучениями ребенка, отобрал арбалет и одним четким движением взвел в боевое положение. Наложил болт и протянул обратно.

На стрельбище было четыре вида мишеней, на 30, 60, 80 и 100 метров. Большинство стрелков могла уверенно попадать во вторые и третьи. 100 метров и больше — это уже признак мастерства, а на тридцатке тренировались новички. На неё и указал Синан мальчику.

Парень занял дистанцию, долго целился и попал! В краешек мишени, но для первого выстрела это было очень неплохо!

— А можно еще раз? Хочу кое-что попробовать.

Синан снова взвел арбалет, но в этот раз мальчик встал на максимальную дистанцию! Перед выстрелом, он достал тонкую книжицу, и что-то в ней прочитал. Стражник расслышал:

— Так, меткий удар значит...

Мар навел арбалет на цель и секунд пять что-то бормотал под нос. Выстрел и болт вонзился в центр стометровой мишени! Стражник удивленно спросил:

— Хороший выстрел! И как это тебе удалось? Ведь ты даже держать правильно арбалет не умеешь!

— Первый выстрел я сделал честно, без поддержки. А вот на второй применил заговор из Школы Прорицания. Меткий удар называется! Я просто почувствовал, как надо довернуть арбалет, чтобы попасть!

— А ну ка повтори!

Следующие выстрелы оказались похуже, ни один не попал в центр мишени. Но в саму мишень попали все! И это у пацана, впервые взявшего в руки арбалет! Если его чуть подучить, то соревнования он выиграет! Еще бы десяток таких найти...

— Мар, а этому твоему заговору сложно научиться?

Мальчик задумчиво почесал затылок:

— Заговор то совсем несложный. И сил особых не требует. Вот только нужны способности к школе прорицания. Или опыт работы с ней, если таланта нет. А что?

— Понимаешь, раз в год проходят соревнования среди воинов крепости. По разным дисциплинам. Но одна из важнейших— стрелковая подготовка. И каждый год внешняя стража их с треском проигрывает. Вот если бы набрать десяток таких как ты, подучить и наконец утереть нос этим зазнайкам! Да и призы там хорошие...

— Значит там еще и призы... Я попробую, что-нибудь придумать! Но по моему первому вопросу с караванами мы договорились?

Синан протянул мальчишке руку:

— Договорились, только пива ребятам поставишь с выручки!

Мар с готовностью ответил на рукопожатие.

* * *

Собрать десяток человек в команду и выиграть соревнования? Эта идея меня захватила. Ведь в награду давали много чего полезного. Артефакты, свитки, зелья, золото — победитель мог выбирать свой приз из того, что тут производили. Вообще турнир проходил среди воинов крепости, но Синан сказал, что может на время принять мою команду в наемники. И нарушения не будет! Дело осталось за малым — найти людей, способных применять заговор точного удара. И они у меня были!

Со своей идеей я подкатил к Хасану:

— Учитель, а как вы относитесь к идее разжиться толикой полезностей!

Писец с подозрением уставился на меня:

— Мар, неужели ты переобщался с господином аль Мулуки?!

— Скорее с господином аль Дирбасом. Я тут узнал про соревнования среди стражи. А с хорошими арбалетчиками у него беда.

Хасан удивленно вскинул брови:

— А мы то тут причем? Где писцы и где арбалеты?

Я заговорщицки ему подмигнул:

— Сейчас затишье, работы стало заметно меньше и наши коллеги стали скучать. И почему бы им не поучиться стрелять?

— Ты думаешь наши книжные мыши способны потягаться с снайперами из внутренней стражи?

— По-честному? Конечно нет! Но вы же постоянно используете заклинания школы прорицания для поиска нужных документов. Значит на заговор точного удара способностей хватит, а с ним я со второго выстрела начал попадать в дальнюю мишень. До соревнований несколько месяцев. Если потренируемся, то точно утрем им нос!

* * *

Караван наконец добрался до Крак ан Нираана. Долгий путь из Города Тайн— Хафайи, выдался непростым. В предгорьях свирепствовали банды разбойников из Аль Бадия. Несколько стычек на марше и ночное нападение оставили много раненых. К счастью с ними была жрица Джисаны, способная взывать к помощи богини плодородия, которая выбивалась из сил, но исцеляла каждого пострадавшего.

Труднее всего пришлось при переходе перевала через Бороздчатые Горы. Нежить Соккара будто сорвалась с цепи! Лишь чудом и благодаря покровительству Джисаны, караван прорвался к Замку Пламени. Конечно днем немертвые должны были укрываться от солнечного света. Но стоило светилу зайти, как они выбирались из своих гробниц, глубоких пещер или просто выкапывались из песка! Каждая ночь превращалась в битву за выживание! К счастью нежить перла не единой толпой. Она подходила равномерно. Это позволяло истреблять её партиями.