В какой-то момент ее взгляд, безумно блуждающий по комнате, упал на рюкзак Питера и она, посверлив его взглядом, встала, чтобы схватить его, сумочку с успевшей заползти туда квами и, забыв об усталости выбежать из дома. Чем ближе был дом Паркеров, тем медленнее становился ее шаг, пока в нескольких десятках метров от него она не остановилась. Потоптавшись на месте, Маринетт решила сперва позвонить и предупредить, но, порывшись сумочке, вспомнила, что забыла телефон в своей комнате. Тогда она, собрав всю свою решимость в кулак, зашагала вперед. С каждым пройденным метром ее запал иссякал из-за вернувшихся мыслей о своем проступке, которые терзали ее. За очередным актом самобичевания, девушка почти не заметила начавшегося дождя. К тому моменту, когда она остановилась напротив дома Питера, Маринетт настолько себя накрутила, что не могла больше сдвинуться с места и просто стояла, смотря на дверь. Неизвестно, сколько она бы там простояла, не выйди Питер ей навстречу.
Впав в ступор, девушка тупо выполняла все указания мадам Паркер, ни о чем не думая. Апатия сменялась кучей эмоций во главе со страхом и чувством вины только при взгляде на Питера. Ей удавалось сдерживать себя до поры до времени, но когда они с другом остались наедине, Маринетт наконец дала волю чувствам.
К ее удивлению, Питер ничуть не разозлился на нее и ни в чем не обвинял. Наоборот, просил прощения за свой обман и старательно успокаивал ее. От этого Дюпен-Чен только еще глубже осознавала степень своей вины. Успокоившись, благодаря другу и его небольшой лекции о героях, девушка задала ему вопрос, который уже давно мелькал в ее голове. И теперь с ожиданием смотрела на согласившегося что-то рассказать парня, который задумчиво смотрел куда-то вдаль, привалившись в стене.
— Питер, — сказала Маринетт, увидев толику сомнения на лице друга. — Ты можешь ничего мне не рассказывать, если тебе трудно говорить об этом.
Питер повернул к ней голову и, задержав взгляд на пару долгих секунд, отвернулся обратно.
— Ну, — парень задумчиво взъерошил рукой свои волосы, которые и так находились в беспорядке. — Я до сих пор сомневаюсь, рассказывать об этом или нет. И дело не в доверии, а... Скорее в том, что в это довольно тяжело поверить. Даже с учетом всей той ерунды, что происходит с нами последнюю пару месяцев.
— Вряд ли страннее месье Голубя. — слабо улыбнулась девушка.
— Он не самый странный из тех, с кем я сталкивался. — хмыкнул Питер. Увидев заинтересованный взгляд синих глаз, он сказал. — Огромный мужик в костюме носорога.
— Оу.
— В обтягивающем костюме носорога.
— Ой! Я это представила. — схватилась за голову Маринетт, пытаясь выдавить возникший образ и проклиная свое развитое воображение.
— Ну, или наемник, который постоянно поворачивался куда-то в сторону и говорил с пустотой, утверждая, что разговаривает со зрителями.
— Да ладно? — девушка оставила голову в покое и уставилась на друга.
— Ага, он говорил, что мы все персонажи, то ли комикса, то ли мультика, то ли вообще книги. А еще утверждал, что нас купил Дисней.
— Бред какой-то. — хихикнула Маринетт.
— И не говори. — кивнул Питер.
Посмеявшись, парень посерьезнел.
— Даже так мой рассказ гораздо страннее.
Дюпен-Чен подобралась. Хоть она и сказала, что Питер может не говорить ей об этом, любопытство все равно грызло ее. Все-таки о жизни своего лучшего друга до Парижа она знала до безобразия мало.
— Ты слышала о теории, что помимо нашего мира существуют другие, похожие на наш, миры?
Маринетт уставилась на парня. Смысл вопроса дошел до нее не сразу, а когда дошел, она еще несколько секунд не могла осмыслить его, ища другое значение или подвох. Наконец, девушка медленно кивнула.
— Ну, в каком-то смысле, мои знания и способности появились из одного из этих миров. — сказал Питер.
— Что? — только и смогла выдавить из себя Маринетт.
— В это трудно поверить, как я и говорил. Если честно, я и сам не до конца понимаю, как это произошло.
Дюпен-Чен моргнула. Открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла определиться, что именно, и закрыла его обратно, продолжив молча смотреть на Питера.
— В общем, есть один мир, — после глубокого вздоха продолжил парень. — В котором однажды начали появляться сверхлюди. Некоторые изучали магию и становились волшебниками. Некоторые при рождении получали отклонения от нормы в геноме и мутировали, получая сверхчеловеческие способности. А с развитием науки появились и те, кто изменился благодаря ней. Способности были весьма разнообразными, от умения быстро отращивать волосы или видеть в темноте до управления временем, пространством или энергиями мира.
"— Он что о каком-то фильме рассказывает?" — подумала сбитая с толку Маринетт, но вслух ничего не сказала.
— И однажды в этом мире родился мальчик по имени Питер Паркер. — говорил тем временем парень. — Он был обычным. Немного умнее остальных детей, но в остальном такой же, как все. Когда он был маленьким, его родители погибли в авиакатастрофе и его взяли к себе дядя и тетя, у которых он и вырос. — Питер замолчал на несколько секунд. По его лицу Маринетт поняла, что эти слова дались ему нелегко. — А потом произошло кое-что, изменившее всю его жизнь. Однажды, уже в старших классах, он и его одноклассники были на экскурсии в одном университете. Там им показали установку, которая могла изменять геном, и во время демонстрации под луч этого прибора попал маленький паук, спускающийся с потолка. Никем не замеченный, паучок забрался на одного из зрителей и укусил его. Укушенным оказался тот самый Питер Паркер.
Маринетт слегка нахмурилась, когда что-то царапнуло память. Спустя пару секунд она вспомнила, что похожая история была на "ЛедиБлоге", как одна из теорий о появлении способностей у Леди Баг. Только там была радиоактивная божья коровка.
— Укус паука, вместо отравления, как-то вмешался в генетический код парня и тот изменился. Стал сильнее и быстрее, приобрел невероятную ловкость и координацию, обрел чутье, позволяющее предсказывать опасность, и способность выдерживать колоссальные нагрузки. Поначалу он не понимал, что происходит, и пытался привыкнуть к таким переменам. Потом начал развлекаться, прыгая по крышам. Когда это ему надоело, он сшил себе костюм, соорудил веб-шутеры и записался в шоу талантов.
— Что? — вырвалось у Маринетт от неожиданности. — Шоу талантов?
— Да. — криво улыбнулся Питер. — Шоу талантов. Он хотел славы и денег. Он даже не думал о том, чтобы помогать людям. Просто хотел внимания. Хорошо хоть хватило ума скрыть лицо под маской.
— Но... Это как-то...
— Неправильно? Мелочно? Да, так и есть. Ему не было дела до чужих проблем. Единственное, что его оправдывало, это желание помочь дяде и тете, которые и так не были особо богатыми, а теперь еще и взвалили на себя заботу о племяннике. Ну, и деньги на колледж были нужны. Хорошее образование в Америке довольно дорогая штука. Героем он стал немного позже. Спустя какое-то время, он решил поучаствовать в боях за деньги и, благодаря способностям, легко побеждал всех противников. Там-то и произошел случай, который повлиял на его дальнейшую жизнь.
Питер замолчал. Маринетт смотрела на него, и у нее в голове вертелось столько вопросов, которые она с трудом сдерживала. Прерывать друга она не хотела, тем более, что тот и так порой с трудом выталкивает слова. Сейчас его ладони так сильно сжались в кулаки, что начали заметно трястись.
— После одного из боев, — справившись, наконец, с собой, продолжил Паркер. — он стоял в коридоре и пересчитывал деньги за очередной выигранный бой, когда мимо него пробежал грабитель, укравший деньги. Парень мог остановить его, ведь он заранее чувствовал его приближение, да и крики полицейского, гнавшегося за вором, были слышны издалека, но просто не посчитал нужным вмешиваться. Свой гонорар он получил, так что это его не касалось, думал он. Да и ловить преступников это дело полиции. Поэтому он просто продолжил стоять и пересчитывать деньги. Тогда ему казалось, что жизнь удалась. — Питер вновь прервался на секунду. Перед тем как продолжить, он помрачнел еще больше. — Когда он вернулся домой, то узнал, что какой-то грабитель убил его дядю.
У Маринетт перехватило дыхание. Хоть она и знала, что Бэн Паркер в полном порядке и находится в этом же доме, но все равно испугалась. К чете Паркеров девушка очень сильно привязалась так, что те уже стали ей почти родными. Что сейчас творилось на душе у Питера, она даже представить не могла.
— Парень, придя в себя, услышал через рацию полицейского, прибывшего на место убийства, что преступника преследует полиция, и, переодевшись в костюм, он помчался в погоню. Он хотел мести. В тот момент его ярость захватила разум, и ни о каком правосудии он даже не думал. Когда парень поймал преступника, то вполне мог его и убить, но того спас полицейский прожектор, осветивший лицо. Это был тот же самый грабитель, которого парень не стал останавливать. Человек, убивший дядю Бэна, был тем же самым, которого я не остановил из-за высокомерия и лени. То есть в смерти дяди Бэна был виноват именно я.
На этот раз Маринетт не выдержала и дернулась в сторону Питера, которого уже всего трясло. Он вздрогнул, когда девушка обняла его и прижалась грудью к его плечу. Она ничего не говорила, а просто держала его, успокаивающе гладя по спине и прижавшись лбом к его уху. И не отпустила его, даже когда тот перестал дрожать. Спустя некоторое время его рука нащупала ее ладонь и крепко сжала.
— Спасибо. — тихо сказал Питер.
Маринетт вместо ответа просто сжала его ладонь в ответ. Слова в этот момент были не нужны, поэтому подростки просто молча наслаждались теплом и поддержкой друг друга. В этом не было ни интимности, ни сексуальности. Просто уставшая девушка, чуть не сломавшаяся под грузом взваленной ответственности и возникших проблем, поддерживала побитого жизнью парня.
Несколько минут они просто сидели, закрыв глаза и ни о чем не думая. Потом Питер аккуратно выбрался из объятий и повернулся, сев лицом к лицу с девушкой. Маринетт, неохотно отстранившись, посмотрела на друга и ободряюще улыбнулась.
— Спасибо, Маринетт. — снова поблагодарил парень, на что Дюпен-Чен только кивнула, продолжая улыбаться. Глубоко вдохнув и выдохнув, он продолжил. — Именно после того случая парень решил, что его сила может помогать людям. Его дядя, незадолго до смерти сказал одну фразу: Чем больше сила — тем больше ответственность. И эти слова стали девизом Питера на всю жизнь. Именно они не давали ему опустить руки в сложных жизненных ситуациях. Костюм и образ были созданы раньше, но именно после этого случая и осознания тех слов родился Человек-Паук. Это стало его жизненным кредо. Он следовал ему до конца и спас много людей. Десятки раз спасал город, а пару раз и весь мир.
Маринетт слушала, затаив дыхание. История о герое из другого мира заинтересовала ее настолько, что она не обращала внимания на некоторые несостыковки и то, что друг рассказывает о Пауке, то как о ком-то другом, то как о себе. Впечатление портил только гаденький голосок внутри, который твердил, что ей самой никогда не стать такой же.
— Звучит неплохо. — грустно улыбнулся Питер, видимо заметив ее настроение. — Вот только у этого есть и обратная сторона. — девушка уставилась на друга озадаченным взглядом и тот начал пояснять. — Из-за своего геройства он постоянно опаздывал. Работа, важные встречи, занятия в университете, свидания, эксперименты. Все это было тем, что он упускал, ловя преступников. Так продолжалось годами и, в конце концов, он потерял практически все: друзей, девушек, карьеру ученого, возможность устроиться на хорошую работу со стабильной зарплатой. Он отдавал всего себя борьбе с преступностью и тем самым уничтожал свою обычную жизнь. Спустя десяток лет он жил в задрипанной съемной квартире с кучей неоплаченных счетов, перебивался случайными заработками и продажей фотографий в газету, имел всего пару друзей, которые так же были супергероями, и десяток соратников. Только слова дяди Бэна не давали ему опустить руки и сдаться. Да и то, за эти годы он понял, что его зацикленность на этих словах была на самом деле психологической травмой, вызванной чувством вины, но при этом не сделал ничего для избавления от недуга. Просто продолжал помогать людям и заодно уничтожать остатки своей жизни, попутно несколько раз чуть не сойдя с ума по разным причинам. А наградой ему за все геройские поступки были обвинения в преступной деятельности, поливание грязью в большинстве газет и новостях, периодическое объявление в розыск и награды за поимку. Вот такая вот жизнь была у этого героя. Слабоватый, по сравнению с другими, супергерой, средненький по результативности борец с преступностью, и неудачник по жизни, потерявший практически все по собственной вине.
Маринетт, глядя на грустно улыбающегося Питера, молчала, не в силах подобрать слов. Когда она сама стала супергероем, то понимала, что будет непросто, как из-за совмещения двух сторон жизни, так и из-за ее неуклюжести и неопытности в жизненных ситуациях. Но то, что она услышала сейчас... В комиксах, которые девушка иногда читала, у героев, конечно, были похожие сложности, но они умудрялись выпутаться из них и спокойно продолжали бороться с преступностью. А рассказ Питера был мрачным и... жизненным?
— Ты... — запнулась Маринетт. — Ты поэтому разозлился на Тикки, когда узнал обо мне и Леди Баг?
— Отчасти. — прикрыл глаза Паркер. — Ты ведь и до получения Камня помогала людям, даже в ущерб самой себе. А становление супергероиней могло усугубить эту твою черту и довести до такого же состояния, что и Паука из того мира. Я не хочу, чтобы ты гробила свою жизнь ради других. Помогать людям правильно, но не такой ценой.
Дюпен-Чен пару минут обдумывала слова друга и поняла, что в чем-то он прав, но все же...
— Но если с кем-то что-то случится, а я, имея такую силу и возможность помочь, не помогу, то разве это будет не моя вина?
— Нет. — твердо ответил Питер. — Виноват будет тот, из-за кого это произошло. Не больше и не меньше.
Повисла тишина. Маринетт молчала, опустив голову и разглядывая свои пальцы, что сейчас нервно переплетались между собой. Логика в словах Питера была, но все же, сказанное ей не нравилось. Пусть она и неохотно стала героиней, тем не менее решилась на это. А если не помогать людям, то какой в этом звании смысл? Она открыла рот, чтобы ответить другу, но, внезапно для самой себя, сказала совсем не то, что хотела.
— Ты так и не рассказал, о том, как узнал все это.
Маринетт верила Питеру. Знала, что тот всегда был открыт перед ней и почти никогда не врал ей. Те редкие случаи лжи от него были необходимостью, которую девушка прекрасно понимала. Ложь во благо остается ложью, но для чьего-либо спасения к ней можно прибегнуть, как бы неприятно это ни было. И поэтому сейчас она очень надеялась, что вся история Питера была ложью. Хотя в глубине души понимала, что это не так.
— И правда. — задумался парень. — Знаешь, что случилось с Человеком-Пауком дальше? — дождавшись ее вопросительного взгляда, он ответил. — Он умер.
