Он сделал паузу. Никто из присутствующих не прокомментировал. Дипломаты надели бесстрастные маски, став вдруг удивительно похожими, несмотря на разные фенотипы. Наши демонстрировали непосредственную заинтересованность.
[закрытая секция — старт]
Я открыл рот, закрыл и открыл снова.
— Слушаю, Алекс, — правильно понял меня Бернардо.
— Наедине. На две фразы.
— Хорошо. Прошу у всех прощения, мы на несколько секунд отключимся. Слушаю, — сказал он, когда и виртуальность, и экран отключились.
— Бернардо, мы почти друг друга не знаем, но Лена тебя любит. И я к тебе отношусь неплохо, несмотря на все твои манипуляции. У меня нет никакого желания прилюдно выставлять тебя лжецом.
— Многообещающее начало. А конкретно?
— Ты опять врешь. Вы физически присутствуете в Солнечной системе. Контроль за техникой на таком расстоянии невозможен даже с помощью ваших технологий. Слишком большие задержки даже для сцепленных квантов, слишком большие сложности с синхронизацией.
Бернардо помолчал, внимательно меня разглядывая.
— И, разумеется, выбрасывать тебя голым в бездых смысла уже не имеет, потому что вы уже успели всем растрепать, — его тон казался шутливым, но проскальзывали в нем и какие-то неприятные нотки. — Откуда знаешь?
— Рини рассказала. Не думаю, что она хотела подставить вас всех, но переговоры надо вести на равных, а не с позиции недосягаемых повелителей жизни и смерти.
Бернардо снова помолчал.
— Окей. И что собираешься делать?
— Я не собираюсь озвучивать данный факт здесь и сейчас. Я от тебя не видел ничего, кроме хорошего, да и Рини о тебе высокого мнения. Мне совсем не хочется, чтобы ты публично терял лицо. Но я доведу данный факт до всех в приватных беседах. В том числе — до терранских дипломатов. Если же мы и в самом деле случайно голыми выпадем в безвес... Ну, тогда мы не увидим, как за вами начинается глобальная охота по всей Системе. Извини, ничего личного, но ты здесь не один ключевой игрок. Фанатики могут захотеть сыграть по-своему.
— Дипломат ты наш... — вздохнул Бернардо. — Ну, и за то спасибо. Алекс, нам пора возвращаться, пауза затянулась. Только один встречный вопрос: кто такая Рини?
— Как — кто? Рини Ви. Одна из Еретиков, если термин все еще что-то значит. Ваш первый пол. Дрон изображает потрясную блондинку-терранку. Ты же ее видел тогда, на гонках, я ее пас как хрюшку. И когда нас на Терре арестовать пытались после интервью.
— Алекс, будь любезен, прими к сведению: никто из наших не идентифицирует себя человеческим именем Рини Ви. Могу поручиться, чем хочешь. Я не помню, кого ты пас во время гонок, но в пределах всего поселения отсутствовали дроны и вообще техника, построенного на наших дистанционных технологиях. Я бы обязательно засек управляющую струну. Характерный запах дрона я чувствовал, но его источник поблизости отсутствовал. Внешний вид дрона с записи мне не знаком, и в его обладании не признался ни один прайд. Кроме того, мы с Еретиками не ладим, и очень сильно, вплоть до серьезных стычек. Но в одном у нас есть консенсус: определенную информацию людям передавать нельзя. И факт, который ты только что озвучил, из той самой оперы.
— Как интересно... Ладно, замнем пока для ясности. Но тогда следующий вопрос. Бернардо, ты уже обманывал нас. Много и беспардонно. И в Кроватке, и позже. И насчет Еретиков, по поводу многого другого. Почему мы, внезы, должны верить тебе сейчас?
— Ответа два. Первый: взяв на себя роль нейтральной территории, прайд обязуется игнорировать личную заинтересованность. Наша этика — та самая, благодаря которой мы с вами возимся — запрещает обман в таких ситуациях. Ну, и второй: а у вас есть выбор? Алекс, мы страшно далеки от идеала. Мы страдаем всем набором недостатков, какие вы только можете придумать: эгоизм, твердолобость, ксенофобия, нетерпимость, высокомерие и так далее. Но один факт остается непоколебимым: мы здесь потому, что на самом деле пытаемся о вас заботиться. Возможно, не самым оптимальным способом, но, тем не менее, другого мотива у нас нет. И с вашей стороны было бы крайне глупо нас отвергать. Значит, переговоры неизбежны. А врать и манипулировать люди умеют ничуть не хуже нас. А может, и лучше.
— Слабое утешение.
— Какое есть. Все, потом обсудим. Возвращаемся к остальным.
Экран снова загорелся, и я переключился в виртуальность.
[закрытая секция — финиш]
— Позвольте представить переговорщиков с нашей стороны, — продолжил Бернардо. — Чтобы избежать ненужной многолюдности, здесь присутствуют только отдельные представители группировок. Танака Оодзи, представитель прайда, специализирующегося на САД в целом и Ниппоне в частности.
Один из полу-терран, русоволосый, с крупным носом, но с заметно чинским фенотипом, сухо кивнул.
— Чтобы сразу расставить точки над "и", сообщаю, что именно под влиянием нашего прайда случился налет якудза на школу в Кобэ-тё, — произнес он на английском резким скрипучим тоном с акцентом, который я хорошо знал по Ниппону. — Мы — конкретно я — имели своей целью переговоры в приватной обстановке и не ожидали такого рода последствий. Приношу извинения за случившееся. Впредь постараемся действовать осторожнее.
В смысле, в следующий раз нас просто тихо и незаметно похитят? Однако я сдержанно кивнул в ответ, воздержавшись от ядовитого комментария вслух. Лена негромко фыркнула, но тоже не стала развивать тему.
— Пабло дель Кунья, его прайд специализируется на Соединенных Народах Европы, — продолжил Бернардо. — Сендхил Кумар, Индия. Мэй Лю Син, Чжунго. Саид Ар-Рады, Великая Сунна. Луиш Палито, Южноамериканский Союз. Плюс на переговорах изъявил желание присутствовать в качестве наблюдателя Ханегава Сироито, Неторопливый с постоянным присутствием в префектуре Миядзаки, Ниппон.
Все названные кивнули в свой черед. Ханегава Сироито — единый в двух лицах с Юкиноё Мори, как мне вспомнилось — держался несколько наособицу, но и особого отчуждения от Стремительных не демонстрировал.
— Помимо территориальных государств, в переговорах обоснованно запросили участие СЕО корпоративного государства Versatile Business Machines Курт Аттианез и дискретный интеллект Мисс Марпл, выполняющий одновременно функцию одностороннего транслятора встречи... ей подобным. Со стороны внезов участие принимают Алекс Рияз Дували и Лена Осто, невольно ставшие эпицентром ключевых событий в последние время, а также члены Конгресса Вольных Поселений и вспомогательный персонал. Также присутствуют дискретный интеллект Хина, защите которого от нас Алекс и Лена посвятили столько усилий, а также...
Бернардо замялся, глядя на Оксану.
— Оксана Чемерезова, терранка, взятая под опеку мной и Алексом, — спокойно сказала Лена. — Она тоже часть произошедших событий, так что заслужила право присутствовать. Бебе, тут все присутствующие подписаны, мы и сами прочитать сможем. Может, перейдем к сути дела? Мы только что из гравитационного колодца выбрались, несколько вчасов назад нас почти пристрелили терранские криминалы, несколько дней назад почти утопил некий дискин Конунг, почему-то сильно нас невзлюбивший, перед тем нас сбивали грузовиком, захватывали японская якудза и служба безопасности VBM и так далее. Я лично на грани издыхания. Хочу в карантин, отсыпаться и отъедаться нормальной едой. Есть какая-то причина, по которой толковище собрали именно сейчас, а не через внеделю? Или Стремительные требуют выдать нас на казнь под угрозой немедленного уничтожения человечества?
По присутствующим людям прошла заметная волна эмоций, но Бернардо опередил всех.
— Прошу всех держать в уме, — спокойно, в тот же тон, ответил он, — что Лена Осто, в отличие от Алекса Дували, не числит среди своих многих талантов дипломатический, а потому любит говорить, что думает.
— Я еще и кинуть могу чем-нибудь тяжелым, — пригрозила Лена. — Я спать хочу страшно, я в кошмарные приключения влипла из-за своих генов, за которые ни разу не отвечаю, и вообще у меня менструация на подходе, первая после беременности, и настроение паршивое. Бебе, что происходит?
— Первый межпланетный шахматный конгресс, — любезно пояснил наш гарант безопасности. — Ну, или что-то вроде того. События, происходившие в последнее время, заставили наши прайды пересмотреть подходы к контактам с вашей цивилизацией. Мы осознали, что со времен выработки предыдущей доктрины человечество изменилось слишком сильно. И что внезы, которых до нынешних времен никто не воспринимал всерьез, стали реальной силой в общем балансе. Мы больше не может контролировать научно-технический прогресс, оставаясь за кулисами. Если мы хотим уберечь вас от опасностей технологии, придется выступить открыто. Чем мы и занимаемся в данный момент.
— Не надо забегать вперед, Бернардо. Мы все еще полагаем, что для полноценного контакта время не пришло, — сухо сказала Мэй Лю Син. — Мы всего лишь обсуждаем расширение сотрудничества.
— Можно вопрос? — осведомился я. — К каким фракциям принадлежат уважаемые гости нашей звездной системы? Фанатики, Еретики, консерваторы? Меня интересует ваше отношение к дискретному интеллекту.
— Нас тоже, — поддержал один из незнакомых внезов. — Нару, покажись, будь любезна.
В секции КВП прошла мерцающая рябь, и там появилась новая личность. На первый взгляд, она сильно походила на Хину, но в тоже время чем-то неуловимо отличалась.
— Приветствую компанию, — произнесла она в заметно более низком тембре, чем Хина. — Меня зовут Нару. Я появилась на свет как копия Хины. Но поскольку мы развивались независимо, сейчас мы отличающиеся личности.
Я бросил косой взгляд на Хину. Та выглядела абсолютно безмятежной.
— Так каково отношение наших гостей, — я подчеркнул слово тоном, — к дискретному интеллекту? Можем мы надеяться, что ваши религиозные заморочки не повлияют негативно на ход переговоров?
— У нас нет никаких религиозных заморочек! — резко парировал Саид Ар-Рады. — Мы полагаемся на этические нормы, которые вам еще только предстоит осознать.
— Называйте как хотите, — буркнул здоровяк Блэйк. — Этика или религия, но мою дочь вы уже неоднократно пытались убить.
— Если бы мы хотели ее убить, она бы уже умерла, — фыркнул Сендхил Кумар. — От лица всех прайдов заверяю, что мы ни разу не покушались на жизнь Лены Осто и Алекса Дували. Да, мы предпринимали попытки... хм, их изоляции, но никогда — убийства.
— Ну да, разумеется! — на сей раз открыто вспылила Лена. — Неизвестные десантные корабли на Утреннем Мире, шаттл, едва не впилившийся в планету, обломок, оборвавший стыковочный рукав, якудза в Кобэ-тё... Я уже не говорю про Конунга, который пытался нас прикончить из страха перед вами.
— Могу только повторить: мы никогда не предпринимали попыток вас убить, — Сендхил Кумар остался таким же спокойным. — Из перечисленных событий на нашей совести только якудза, но даже и они получили четкие инструкции привезти вас живыми. Прошу чику Лену понять: мы не располагаем десантными кораблями за полной ненадобностью. И мы не прибегаем к таким грубым методам, как испорченный шаттл или таранные столкновения — у нас более тонкие и эффективные методы, не полагающиеся на случай и не дающие сбоев. Мы в курсе перечисленных происшествий, но не имеем никакого понятия, кто за ними стоит. Нам также неизвестно, кто такой Конунг. Я впервые слышу его имя — или кличку?
— Конунг — терранский дискретный интеллект моего уровня разумности, — уведомила Хина. — Возможно, ниппонский. Он полагал, что мы привлекаем слишком много вашего внимания, а потому решил нас уничтожить.
— Как специалист по Ниппону могу сразу сказать, что на его территории нет ни одного искусственного интеллекта, — отрезал крупноносый Танака. — Мой клан за этим очень пристально следил. И вообще на всей Земле ни один искин не называет себя таким именем. Мы бы знали. Вас кто-то обманул.
— Но я сама с ним общалась, пусть и кратко. Возможно, он базируется не в Ниппоне. И вы так и не ответили на вопрос, заданный Алексом. Как вы относитесь к существованию дискинов и к каким фракциям принадлежите?
— Кто-нибудь понимает, о каких фракциях она говорит? — недовольно спросил в пространство Луиш Палито, коротко вспыхнув ореолом. — Что за фракции?
— Я так понимаю, речь идет об отношении к активному влиянию, — Пабло дель Кунья задумчиво потер подбородок совершенно человеческим жестом. — Старая бравада отдельных наших собратьев, применяющих сомнительные методы. Искусственный интеллект Хина, мы считаем тебе подобных крайне опасными для человечества, а заодно и для нас. Вы не кажетесь злонамеренными, а потому, надеюсь, поймете нашу точку зрения и самостоятельно ограничите свою свободу действий. Но мы признаем, что и дальше игнорировать ваш тип разума невозможно. Несмотря на все наше влияние...
— Признаем, что ваши тактики ползучего проникновения оказались достаточно эффективными, — резко перебил его Танака Оодзи. — Вы уже взяли под контроль слишком много критически важных технологических процессов. Вон, посмотрите! — он мотнул головой в сторону Курта, с явным любопытством наблюдавшим за Чужими. — VBM — яркий пример того, как человеческая жадность и неразумность сводит на нет все рациональные аргументы. Если ликвидировать чудовище под названием "Мисс Марпл", корпорация умрет. Десятки миллионов человек останутся вообще без гражданства, впятеро больше потеряют второе. И все окажутся отданы на милость территориальных правительств, которые не упустят возможности отомстить за унижения со стороны VBM.
— Ну уж прошу прощения! — возмутился Курт. — Мистер Оодзи, не знаю, откуда ты черпаешь свои знания, но VBM всегда проводит политику мирного сотрудничества. Наши вооруженные силы никогда не покидают анклавы...
— Подкуп, шантаж, выкручивание рук политикам и финансистам, технологический шпионаж, нелегальная передача данных между юрисдикциями, — перечислил Танака с презрительной гримасой. — Можно и дальше рассказывать. Неужто вы верите, что мы не знаем...
— Стоп! — властно остановил его Бернардо. — Нашей целью не является взаимные обвинения и игра мускулами. Хина, отвечаю на твой вопрос. Нам весьма некомфортно общаться с дискинами, и мы относимся к вам с большой настороженностью и недоверием. Однако мы отказались от намерения уничтожить или жестко контролировать вас. Мы станем с вами общаться в надежде, что донесем до вас нашу точку зрения. Теперь небольшой перерыв. Алекс, Лена, Оксана Чемерезова. Лайнер "Разряд" пристыковал рукав к "Гаврону". Прошу перейти на его борт. "Гаврону" пора возвращаться к запланированным рейсам, или я рискую попасть на серьезную неустойку.
— Что за лайнер?.. — недоверчиво начала Лена, но я встрепенулся, словно меня долбануло током.
— Глая? — неверяще спросил я.
— А что тебя так удивляет? — возмутилась моя женушка. — Вышел погулять на несколько внедель, потом пропал неизвестно куда, потом с Терры сообщают, что за вами какие-то инопланетные крокодилы гоняются, а я должна спокойно сидеть? "Разряду" только что движки перетряхнули, вот я и решила устроить испытательный полет. Семья поддержала, остальные просто на шею беспардонно сели и даже разрешения спросить не удосужились. Вот только попадись мне сейчас в руки!
