Ход Эвансов 1. E2-E4

Доппельгангер был не самым удачным выбором, но альтернатив ему не оказалось, поэтому придется пользоваться всего двумя его плюсами в текущей обстановке. Разумный Старший дух, который специализируется на подражании, прекрасно владеет ментальной магией, поэтому поддержание канала связи будет на нем, что очень и очень удобно. Из двух идентичных Ярославов противник выберет того, что бродит по лесу под контролем, а не чертит в чаще огромную пентаграмму, ментально контролируя разведчика.

Первый удар будет нанесен по разведчику, ведь это должен быть дух. А образовавшийся после уничтожения духа откат должен лишить сознания хозяина. Быстрая и наиболее подходящая тактика победы для друида с Дриадой.

+++

Сартшелвустрмалсдерпин тщательно вычерчивал печать, которую ему транслировал контрактор. Эта печать была очень сложной и имела фиксированный минимальный радиус в пять метров — иначе была высокой вероятность ошибки. Мелкие закорючки, с которыми он справлялся лишь благодаря мускульной памяти контрактора, покрывали печать ровным слоем. В центре было пустое место для аккумулятора-меча и самого духа. После активации печать должна выморозить лес и, попутно изгнать всех духов, находящихся за пределами печати. Сложная и долгая работа.

+++

Ярослав тенью скользил по лесу, двигаясь на северо-запад. Перед началом операции Доппельгангер просканировал арену на ментальном диапазоне и обнаружил противников на северо-северо-востоке, поэтому маршрут был выбран так, чтобы точка столкновения с противниками вышла как можно дальше от места проведения ритуала.

Только что дух передал, что цели двинулись на перехват. Как хорошо, когда твой враг действует по твоему плану!

У тактики уничтожения духа есть два слабых места, которые ведьмак решил использовать для своей пользы. Первое — Дриада, несмотря на великолепные навыки обнаружения чужаков и преследования в лесу, не подходит для атаки, поэтому её контрактор должен быть с ней. То есть никто не сможет помешать Доппельгангеру завершить печать. И второе — вступившая в противостояние с Ярославом Дриада не сможет выйти из боя, а американец не сможет рвануть к печати, боясь лишиться своего духа, но и в поединок не полезет, опасаясь проигрыша. То есть, ему нужно всего лишь продержаться против двух противников необходимое для завершения и активации печати время. Несмотря на то, что по единой классификации духов и демонов, Старшие сущности приравнены к узкопрофильным волшебникам-специалистам, большинство Призывателей считают своих духов ниже себя. Даже почтенному Мастеру Никеусу не придет в голову доверить создание и активацию заклинания или печати духу. К меньшинству же относятся те, в ком еще жива кровь предков-духов, но чем больше поколений разделяет мага и его предка и чем дольше часть способностей духа воспринимаются как один из Даров Крови, тем хуже память людей.

Стелющаяся под ногами трава внезапно поднялась и опутала Ярославу ноги — явная работа Дриады. Хорошо, что он передвигался на безопасном расстоянии от древесных ветвей, и те, ожив, бесновались в нескольких сантиметрах от него. Из-под земли вырвался белый корень и попытался оплести ведьмака, но тот, резко присев, разорвал связывающие ноги стебли и перекатом ушел от хлесткого удара корня, а затем и от помчавшейся ему навстречу ветви.

Очень сложно обнаружить Природного духа в лесу, пока он скрывает свое присутствие, но американец решил скрыть следы своего заклинания экзорцизма под атакой духа, поэтому Дриада показала себя, заманивая вооруженного палкой противника. Тот не заставил себя ждать — Вытянув свою палку перед собой левой рукой, он прыгнул на Дриаду. По приказу контрактора она подпустила цель поближе, и, когда до врага оставалось всего пара метров, сбоку в цель ударил толстый ярко-красный столб энергии.

Расслабившаяся было, Дриада резко увернулась от просвистевшей перед лицом палки. Противник отмахнулся от экзорцизма левой рукой, отразив заклинание, и продолжил движение. Палка каким-то образом оказалась в правой руке, которая стремительным движением метнулась к лицу противницы. Американец, уже не скрываясь, нанес удар еще три раза, явно опасаясь задеть своего отступающего духа, но больше попасть ему не удалось. Его Дриада в это время безуспешно пыталась разорвать дистанцию — обманувший их Призыватель навязал ближний бой и почти не реагировал на отвод глаз и невидимость, а попытки контроля растений жестко прерывал неожиданными атаками.

Три минуты непрерывного движения. Ярослав начал выдыхаться, Сартшелвустрмалсдерпин сообщал, что осталась еще пара минут до активации печати, а тут еще и противник таки сумел присоединиться к веселью.

Чувство опасности из-за спины, скачок в сторону и вперед, чтобы Дриада не смогла, наконец, разорвать дистанцию, и мимо него пролетает деревянная стрела, а ветви деревьев пришли в движение.

То есть, Дриада очень опытна! Она создавала видимость беспомощности и выращивала контрактору лук, чтобы тот смог отвлечь внимание противника. Теперь же, когда необходимое для выращивание внимание переключилось на окружаю среду, придется отступать. Отступать от лучшей лесной охотницы! Они возьмут его измором за эти минуты, либо же вернутся к своему плану, и прервут обряд! Нужно еще потянуть время.

Резкий рывок и противник заходит за спину Дриаде, заслоняясь её телом от стрелка, теперь у них было больше пространства для маневра, ведь человек явно попытается оставлять её на линии стрельбы. И совсем не смотрит за своей спиной...

Удар веткой пришелся вскользь, но на спине остались кровавые полосы. Ярослав, воспользовавшись приданным ускорением, рванул к Дриаде, и перешел на бой на минимальной дистанции. Ножны перехвачены обратным хватом, в бою используется только выступающая из кулака часть рукояти. А вот и парочка ожогов у противницы. Минута.

Как же хочется остановиться, прекратить эти резкие движения, когда тебе противостоит не только собственное тело, но и трава под ногами и деревья в округе! Кислорода уже не хватает, дыхание хриплое, а во рту металлический привкус. Тридцать секунд. Чертовы стрелы! Дьявольские наконечники! Похоже, ядовитые шипы. Но ничего, пока жар не добрался до мозга, есть еще время! Десять секунд.

Рывок! Разворот, удар! Отбить две стрелы и резко разорвать дистанцию. Время! Теперь пара секунд на активацию и останется только победить словившего откат противника. Ноги не слушаются.

Трава отсыпается ледяной крошкой, Дриада с ужасающим воплем растворяется в пространстве, а её контрактор бьется на земле. Приятная прохлада немного замедлила воздействие яда. Этим нужно воспользоваться. Рывок на остатке сил и удар ножнами по голове американца. Не шевелится.

Победа...

Глава 33.

С корабля на бал! Из морга на войну!

Конечно, это был утрированный вариант, но то, что Ярослав очнулся за два часа до начала финала, вызывало у ведьмака не самые приятные ощущения. И самое главное, что пропустить шоу он не мог, потому как очнулся.

Парочка бодрящих зелий, и медик с добродушной улыбкой провожает юношу до личных апартаментов. Тех самых, откуда откроется портал на финальную арену. И даже более того! Этот медик сжалился над бедным парнем и сообщил, что вчера была разыграна одна из самых загадочных арен Турнира — Зеркальный Лабиринт.

И вот Ярослав сидел и обдумывал то, что его ожидало. Проигрыш несомненный. Артефакты он не регистрировал, энергия не восстановлена. После создания печати у него не хватит сил на что-либо серьезное. К тому же, финал — это шоу. В последнем бою Турнира Призывателям разрешено пользоваться той же магией, что и их призванные духи. Джинн — это пространство и иллюзии, и противопоставить ему можно только Доппельгангера, потому что другие не справятся. А Доппельгангер — это ментальная магия и превращения.

Что же, не зря на кафедре Многоликости превращение — основное направление обучения. Интересно, а аль Шегуддим способен работать с пространством? С иллюзиями-то все могут. Но это будет известно на месте, а пока пора чертить печать.

+++

Он даже не слушал, что кричал в свой микрофон диктор — просто шагнул в открывшийся портал. Ничего нового он не узнает, а вот подготовиться на месте не помешает. Он проиграет, но проиграет красиво!

Сартшелвустрмалсдерпин в точности повторял все его движения. Так было нужно. Все что мог Ярослав, это собирать свою форму по частям, как в конструкторе, но почему бы и нет?

Две идентичные фигуры на глазах стали уменьшаться, отращивая дополнительные конечности, изменяя внешние покровы так, что свет просто огибал небольших, в пол ладони, паукообразных существ.

Лабиринт по праву называется Зеркальным. Стены, пол и даже потолок где-то в вышине давали прекрасное отражение. При этом в замкнутой пещере было достаточно света, чтобы бегущие по стенам отражения были видны. 'Ставший меж двух зеркал потеряет душу, заблудившись в отражениях'. Как-то так. Лабиринт был создан магией, ведь иначе невозможно добиться того, что как бы ты не стоял к параллельным стенам, ты смотрелся в свое отражение.

Нужно выбраться из этой визуальной ловушки. Нужно оказаться выше неё.

Первый эксперимент по подъему провалился — материал стен был слишком гадок и прочен для маленьких и острых коготков. Слишком гладок и для покрытых клейкой жижей волосков. Даже спешно выращенные присоски не давали более чем полусекундного прилипания!

А из-за угла уже слышны шаркающие шаги.

Спешно перестроить лапы для прыжков, напитать мышцы большим количеством энергии и... прыжок, прицепиться на полсекунды, оттолкнуться. Еще раз, и еще, и еще. Аккуратно! Толщина стенки оказалась около семи миллиметров, так что, нужно спешно изменить форму для мягкого приземления и устойчивого положения.

За медленно бредущей по лабиринту фигуре в традиционном халате песчаных цветов и движущейся позади этой фигуры ряби в воздухе наблюдали со стенок коридора два крупных полупрозрачных слизня. И, если бы в это время по соседним коридорам не двигались такие же фигуры, атака на беспечного мага бы уже произошла.

Иллюзия и пространственное искажение. Судя по всему, аль Шегуддим умудрился найти центр лабиринта и уже оттуда с помощью Джинна рассылает ловушки.

Ярослав отрастил в верхней части тела разнообразные усики-антеннки, улавливающие энергетические потоки, за ним подобное повторил и Доппельгангер, а потом оба ежеподобных слизняка начали раскачиваться на своих узких насестах, чтобы получить более полную картину магии Лабиринта.

Северо-запад, около пятисот метров. Путь осложнялся тем, что под потолком летал Джинн, контролирующий движение иллюзий, создающий дополнительные чары на развилках и развеивал лишние в случае тупиков или встреч двух иллюзий.

За полчаса, потребовавшиеся Ярославу и Доппельгангеру для того, чтобы добраться до цели, иллюзии оппонента уже проверили почти весь Лабиринт, и араб начал нервничать оттого, что волхв не был найден. На проходах к центру появились пространственные ловушки, а на ближайших поворотах иллюзии, искажающие восприятие и иллюзии выхода, подвешенные на стены коридоров. Но, почему-то аль Шегуддим так и не обратил свой взор на те два метра, что отделяли незеркальный потолок зала от стен Лабиринта.

Повинуясь команде Призывателя, Сартшелвустрмалсдерпин повторил за ним форму мелкого насекомого и первым спрыгнул на противника. Увидев, что дух подобрался на расстояние атаки, Ярослав отдал команду и тут же нарастил поверх себя толстый хитин и дополнительный пузырь с кровью, поэтому, когда араб прихлопнул отвлекающего внимание духа и увидел кровавую лужу, он тут же забыл о противнике. Зато пространство вокруг Ярослава начало закручиваться в невероятные спирали.

Поняв, что поединок завершен, волхв вновь вернул себе человеческий облик и с легкой улыбкой поднял руки, сдаваясь. Одновременно с этим, получивший легкую контузию Доппельгангер, повинуясь приказу Призывателя, прыгнул на отвлекшегося мага и ввел ему в вену тщательно выверенную дозу парализующего яда.

+++

— Несмотря на то, что аль Шегуддим в конце расслабился и получил парализующий укус, Ярослав Эванс первым признал свое поражение, а значит, победителем становится наш гость из пустыни! — Хью заливался соловьем, комментируя финальный матч. Все эти трюки вроде иллюзий или двойных превращений в Зеркальном Лабиринте были идеально подходящим выбором. Когда-то он и сам попросился побывать на всех аренах Турнира, и знал, что в Лабиринте отражения видятся во всех поверхностях. Поэтому способ передвижения русского волхва поразил его даже больше, чем сама победная тактика. Ведь что ни говори, но Ярослав победил. Пусть он и показательно сдался, но ведь он мог и не поднимать руки! — Поздравляю всех с завершением нашего Турнира! Курортная зона острова будет открыта для гостей острова еще два дня, советую вам, уважаемы зрители, насладиться отдыхом по полной! С вами был постоянный комментатор Хью Мастерс и наш почетный гость — Мастер Никеус из клана Шестеренки! На этом наше вещание завершается! Все приятного отдыха!