Колос времени

Страж порядка неуверенно переступил с ноги на ногу и наклонился пониже, одновременно принюхиваясь.

— Эй, женщина... девушка... С вами все в порядке?

— В полном, — непринужденно отозвалась Вера, поднимаясь на ноги. — А где?.. То есть... Вы не подскажете, который сейчас час?

Полицейский озадаченно глянул на часы.

— Полшестого... Утро на дворе.

— Спасибо, — поблагодарила Вера, отряхивая сарафан.

В сумке требовательно загудел телефон.

— Алле, — приветливо откликнулась девушка, адресовав полицейскому легкую извиняющуюся улыбку.

— Ну, наконец-то! — сердито выдохнула Юлька. — Черт знает что такое! Целый вечер не могу до тебя дозвониться! У меня больше нет сил!

— Извини...

— Я не об этом. Я не могу с ним справиться! Я пыталась, честно, но не могу... Приезжай немедленно!

— Куда?

— Ко мне, быстро! — отрезала Юлька, давая отбой.

Вера бросила телефон в сумку и тяжело вздохнула. Все же, как она устала за эти два суматошных дня... и как все-таки хочется спать... Да еще каблук сломался.

Она скинула босоножки, перехватила их за ремешки и, чуть прихрамывая, побрела к метро — дожидаться открытия.

— Я же просила — быстро! — выпалила Юлька, распахнув дверь прежде, чем Верин палец оторвался от звонка.

— Пардон, спешила, как могла. — Вера шагнула в прихожую, с удивлением глядя на подругу.

С ней творилось что-то странное: двигаясь неестественно прямо, будто поглотила шомпол, она перебегала от стены к стене и безостановочно сплетала и расплетала пальцы. Верин потрепанный вид и босые ноги ее совершенно не заинтересовали.

— Нет, я все понимаю! — возмущенно выпалила Юлька, очевидно, продолжая какую-то тираду. — Я женщина без предрассудков... Но это уж слишком! Даже для меня...

— Что слишком?

Юлька дернула плечом и страдальчески сморщилась.

— Это! — Схватив подругу за руку, она втянула ее в гостиную.

Первое, что бросилось Вере в глаза, это Кирилл Снот, научный сотрудник какого-то там университета и засланец из параллельного времени, без рубашки, но с забинтованной головой, скорчившийся на верхнем ярусе белого металлического стеллажа. В Юлькиной авангардной гостиной он и впрямь выглядел несколько чужеродно, диссонируя как в цветовом, так и графическом решении... Был бы у него хвост, наверняка хлестал бы себя по бокам, как разъяренный кот. Но и без этой детали мужчина производил удручающее впечатление: зубы оскалены, желтые глаза сверкают, пальцы побелели от напряжения.

— А он что здесь делает? — С трудом оторвав взгляд от темполога, Вера перевела его на жмущуюся рядом подругу.

— Так получилось, — уклончиво ответила та. — Ты можешь его унять? Я не могу.

— Что тут произошло?

— Верунь, давай с расспросами потом... Пожалуйста, сними его оттуда, полки еле держатся!

— Как снять? — поинтересовалась Вера.

— Я не знаю! В конце концов, это твой родственник!

Кирилл громко зарычал. Стеллаж затрясся, плетеные ящики на нем запрыгали, с глухим стуком ударяясь о стойки.

— Нет, я этого больше не выдержу, — вполголоса заметила Юлька, взявшись за голову. — И так всю ночь... Я не могу, я просто больше не могу. Мои силы на исходе. Да и соседи... У меня звукоизоляция, но кажется, она долго не выдержит. Веруня, сделай что-нибудь...

Вера вздохнула.

— У тебя есть научная литература?

— Чего? — От удивления Юлька отпустила руки и открыла рот.

— Научная литература есть?

— Медицинская?

— Нет, лучше что-нибудь из физики. Или из математики.

— Зачем?

— У него обострение... — В подтверждение со стеллажа донесся пронзительный вой. Вера отшатнулась, потирая ноющие уши. — С ним такое бывает. Его мозг отключился, но это можно исправить. На то, что касается науки, его помешательство не распространяется, он сам говорил. Надо заставить его извилины работать, тогда, наверное, он успокоится.

— Научная литература? Хм, я не уверена... — пробормотала Юлька. — Сейчас посмотрю.

— Только быстрей.

Подруга кивнула и исчезла.

Вера тихо опустилась на диван, отстраненно наблюдая за беснующимся темпологом. И зачем Юлька притащила его к себе?

— Вот! — Слегка запыхавшись, та влетела в комнату. — Учебник физики за пятый класс. Сойдет?

— Посмотрим. Ладно, садись и начинай читать. Вслух, громко, размеренно — как диктор советских времен. Чтобы бесноватый все слышал.

Что ему и так все прекрасно слышно, темполог подтвердил, издав особо пронзительный вопль, от которого зазвенели стекла.

— Читай!

— "При определенных условиях, в безвоздушном пространстве движение предметов не будет отличаться друг от друга, если начальные условия были одинаковы. Тогда пропадет необходимость называть конкретный предмет, участвующий в движении. Его можно заменить общим понятием "тело". Тело — это физический термин..."

— Не части.

Юлька раздраженно сверкнула глазами, но продолжила уже спокойней:

— "...Магнит притянул к себе кнопки, скрепки, гвозди, шурупы и стальные стружки. Магнит притянул к себе разные тела. Какие предметы заменяет термин "тело"?"

Темполог перестал завывать и прислушался. На его лице появилось озадаченное выражение, он сел и вполне человеческим жестом поскреб заросший подбородок. Девушки затаили дыхание.

— М-м? — недовольно проворчал Кирилл, и Юлька, спохватившись, уткнулась в учебник.

Под ровное журчание ее голоса темполог окончательно успокоился: лег, опустил голову на скрещенные руки, расслабился и, кажется, задремал. Юлька дочитала последний абзац и перевела вопросительный взгляд на Веру.

— Ну, как? — тихо спросила она.

— Нормально... — прошептала та в ответ. — Сработало...

Темполог на стеллаже заворочался и чуть слышно фыркнул.

— Ладно, пошли на кухню, — Вера осторожно поднялась и шагнула к двери. — Юль?..

Подруга не сводила глаз с мерно дышавшего Кирилла, и выражение ее лица Вере совсем не понравилось.

— Юля...

— Только взгляни — такой лапочка, просто руки чешутся погладить...

— Не вздумай.

— Я чуть-чуть... — сладострастно закусив губу, Юлька привстала на цыпочки.

Темполог поднял голову. Вера чертыхнулась. Через секунду гибкое мужское тело взвилось в воздух, с грохотом опрокинув стеллаж, и сшибло Юльку с ног. Торжествующее хриплое рычание слилось с истошным женским визгом. Вера растерянно заметалась, потом, схватив первое, что подвернулось под руку, огрела Кирилла по забинтованной голове. Удивленно вякнув, тот завалился на бок.

Вытянув из-под него всхлипывающую Юльку, Вера метнулась в коридор. Дверь за их спинами с треском захлопнулась, врезавшийся в нее темполог разочарованно взвыл и забился о матовое стекло, точно гигантский обезумевший мотылек.

"Интересно, когда он поймет, что дверь открывается внутрь?" — Вера сдула упавшую на глаза прядь и скомандовала:

— Вешалку тащи!

Удары сделались реже, а вой — глуше. К тому времени, когда дверная ручка была кое-как заблокирована кованой вешалкой, в комнате и вовсе стихло.

— Чего это он? — Скривившись, Юлька потерла покусанное плечо. — Чего он там делает?

— Хочешь узнать?

— Хочу! — Юлька сердито вскинула голову. — Между прочим, моя квартира!

— Нечего тащить в дом что ни попадя, — безжалостно отрубила Вера.

— Ох, ты добрая!

— Я опытная. Поэтому советую от чистого сердца: еще раз увидишь бесхозного мужика, отвернись и шагай мимо.

— Легко тебе говорить, — пробурчала подруга, опуская глаза. — Ладно, пошли на кухню. Господи, что за бездарная ночь! Хорошо, на работу не надо...

Кухня, выдержанная в темно-зеленых и коричневых тонах, была похожа на сонный лес, и, едва опустившись на стул, Вера почувствовала, как ее неудержимо затягивает в теплую вязкую трясину сна. Подперев ладонью подбородок, девушка насуплено разглядывала висевшую над столом старенькую желтую гитару. Напоминание о беспечной юности — так это называлось у Юльки. Как и все в кухне, гитара блестела чистотой, хотя лак на ее боках давно облупился. Все же она оставалась единственным ярким пятном в этом болотно-зеленом царстве, и Вера мысленно дергала ее за струны, воскрешая в памяти их негромкий, чуть дребезжащий звук.

— Не спи! — провозгласила Юлька, звучно хлопнув чашкой о стол. — Ты мне еще нужна!

Вера встряхнулась, с силой проводя ладонями по лицу.

— Я в порядке, — неубедительно соврала она. — Ты, давай, рассказывай...

Юлька покрутила в руках ложечку, собираясь с мыслями, потом начала излагать.

Вечером, после работы она решила заехать к Вере, но вместо нее обнаружила Кирилла с разбитой головой, лежавшего возле распахнутой входной двери. Так и не дозвонившись до подруги, Юлиана перетащила темполога в спальню и вызвала знакомую-травматолога. Приехав, та осмотрела пострадавшего, наложила пару швов, сделала пару уколов и предложила обследование, дабы исключить сотрясение мозга. От госпитализации Кирилл отказался. Женщина-врач искренне огорчилась и еще довольно долго его уговаривала. Но потом все-таки отступила, оставила визитку с указанием звонить, если темполог почувствует себя хуже, и наконец уехала. Юлька посчитала неправильным оставлять травмированного Кирилла одного в пустой квартире и перевезла его к себе. Во время перевозки больной вел себя хорошо, был тих и даже как-то подавлен, но уже в квартире вдруг стал проявлять признаки неадекватности, а потом и вовсе взбесился...

— С чего бы это? — Вера скептически подняла брови.

Юлька прижала руку к груди:

— Не знаю. Вот веришь или нет, понятия не имею! Сначала все шло хорошо, просто замечательно...

— До какого момента?

— Верунь, ну, что ты как маленькая? До какого, до какого... До такого! Извини, в подробности посвящать не стану, сама додумывай. Но мне было хорошо, и ему тоже, я уверена.

— У парня пробита голова, а ты тащишь его в койку? — Вера закатила глаза. Нет, Юльку ничем не исправишь!

— Лариса, врачиха, сказала, что череп цел. А потом — это ты, Верка, у нас железная... От Кирилла, знаешь, какие токи идут? Даже Ларка заметила. Почему, думаешь, она так в него вцепилась?

"Токи, ну надо же..." — Вера закрыла глаза и устало ткнулась лбом в скрещенные руки. Под веками плыли какие-то разноцветные пятна, складываясь в картинки, будто калейдоскоп: вот Кирилл получает от кого-то по голове, вот цепкие руки шарят по его одежде... Вздрогнув всем телом, Вера подскочила с возгласом:

— А камни, камни!..

— Какие камни? — удивленно переспросила Юлька, перебирая струны гитары.

— А... Нет, ничего... — Вера потерла глаза, окончательно размазав тушь. — Приснилось.

— Бывает, — подруга взяла минорный аккорд и, подумав, принялась наигрывать что-то лирическое, тихо напевая:

— Маленькая птичка в доме одна

Смотрит, как уходит луна.

Дождь стучит по железной крыше —

Маленькая птичка слышит...

Маленькая кошка одна под дождем

Мокнет ночью и днем.

Вдруг кто-то придет и ее заберет —

Маленькая кошка ждет...

Только глупая шавка не знает забот,

Лежит на пороге и кости грызет.

Плевать, что дождь и тоскуют люди —

У нее хозяин, и будет...

— И будет, — повторила Юлька, прихлопнув струны ладонью.

— Грустно, — прошептала Вера. — Сама сочинила?

— Я такой ерундой не страдаю, слава богу. Руск — ты его должна помнить, одно время болтался у нас на посиделках. Руслан Чернявин.

— Это такой маленький?..

— Да, мелкий, плешивый, косой урод.

— Помню, — кивнула Вера. — Он вроде подвизался при Кунсткамере?

— Ага, в качестве главного экспоната, — Юлька сощурилась. — Придурок, каких поискать. Не мужик — полный ноль!

— Тебе видней, — Вера пожала плечами. Сама она не настолько хорошо знала указанного товарища, а вот Юлька несколько лет назад, когда только задумала открыть художественную галерею, довольно тесно с ним контактировала. Кажется, у Руслана были большие связи среди питерских художников... — Интересно, он все еще там работает?

— В Кунсткамере? Нет. Проворовался, и его выперли. Этот придурок и мне пытался что-то из запасников толкнуть, но я проявила бдительность и послала его куда подальше, — Юлька ожесточенно закрутила гитарные колки. — Из-за этого мелкого гнуса такие проблемы были: в галерею с проверками зачастили, с меня подписку брали... Полгода как на иголках сидела... Не хочу даже вспоминать!

Внезапно Вера нахмурилась.

— А ты помнишь, о чем он рассказывал?

— Знаешь, из него вообще лило нескончаемым потоком. Трепло несусветное...

— Нет, я имею в виду те байки из Кунсткамеры. Что-то о часах, комнате за черной дверью, бронзовой кошке...

Юлька отмахнулась.

— Не забивай голову. У него этих баек было на все случаи жизни.

— Да, но... — Вера закусила ноготь, разглядывая чашку. Что-то упорно вертелось на краю памяти, не давая себя ухватить. О чем рассказывал Руслан? Вроде бы были в Кунсткамере часы, которые всегда останавливались на без четверти десять, и это означало, что кто-то из служащих должен был вскоре умереть... Нет, ерунда какая-то. Почему она вдруг вспомнила об этих часах?

Гитарные струны жалобно тренькнули.

— Ладно, к черту всю эту лирику, — Юлька взялась за дверцу холодильника и вдруг хихикнула: — Верунчик, скажи лучше, откуда ты такая чумазая?

— От Константина Ивановича Водлянова, — медленно произнесла Вера, раскачиваясь, как китайский болванчик.

— Нет!

— Да.

— Он, что, пустил тебя в свои закрома? Вот уж ни за что не поверю!

— Нет, я на обратном пути попала... в заварушку. Ерунда, рассказывать нечего. Лучше знаешь, что? Помоги решить пару задачек.

— С удовольствием, — Юлька ловко разбила в миску сразу два яйца. — Но ты знаешь, что в школе у меня была тройка по математике.

— Математика здесь не нужна. Значит так, — Вера составила в ряд чашки и сахарницу, а рядом положила две кофейные ложки. — Представь себе человека, у которого был некий ценный предмет. Человек разделил этот предмет на части и спрятал так, чтобы потом можно было легко найти. Конечно, если знать, что искать. Может такое быть?

— Вполне, — согласно всхлипнула Юлька, активно разделывая луковицу. Вера потерла нос и, не удержавшись, громко чихнула.

— Вот, — прогудела она чуть гнусаво. — А теперь задача: известно, что тайники существуют, и что хозяин их не вскрывал. Но один из них датируется шестнадцатым веком, а другой — девятнадцатым. Как ты это объяснишь?

— Элементарно, Ватсон, — Юлька поставила омлет в духовку. — Хозяин жил в девятнадцатом веке и использовал для тайника то, что под руку попалось.

— Логично. Тогда следующая задача: два человека шли навстречу друг другу и столкнулись. Столкновение произошло утром, но когда один из них упал на землю, то обнаружил, что уже вечер. Что же с ним произошло?

— Я бы сказала, что этот тип неслабо приложился головой.

— А если он все время был в сознании?

— Тебя какая версия больше интересует — реалистическая или фантастическая?

— Любая.

— По реалистической версии твой герой шел, столкнулся, упал, потерял сознание, очнулся и увидел, что день уже прошел. Или он так треснулся затылком, что стал путать утро и вечер. Или... — в Юлькиных глазах появился отблеск вдохновения, — или этот человек, упав на землю, понял, что судьба послала ему главный подарок в жизни — женщину, которую он так долго искал, но не мог найти. И время для него остановилось...