Рабыня колдуна

— Это моя внучка, Малика.

— И по совместительству настоящая тёмная колдунья, — хихикнула девчонка, поправляя растрепавшиеся косы.

Из кухни выплыла Лизабета, посмотрела на нежданно возникших гостей, почесала голову, сдвинув чепец набок.

— А давайте-ка, я вам стол в верхней гостиной накрою, — неожиданно предложила она. — Там вам будет удобнее разговаривать, да и наблюдатели, пристроившиеся через пару домов в кустах, точно ничего не заметят.

Филин с досадой крякнул, его птички как-то пропустили этот момент.

— Лизабета, а разве тебе отсюда видно? — изумилась Кира, начиная успокаиваться.

— Так я же дух, к тому же по тёмной империи в пределах города мы все друг друга чувствуем и кое-что передать можем, — домовиха пожала полными плечами и удалилась в кухню.

Девушка посидела ещё немного. Интересно, о какой гостиной идёт речь? Или она наверху посмотрела не все комнаты? Колдуны стояли молча, ожидая её решения. Наконец Кира встала со скамейки и начала подниматься по лестнице. Негоже было заставлять гостей так долго её ждать.

Гостиная оказалась рядом с мастерской, и артефактница подивилась собственной невнимательности. Большая комната с диванами, креслами и камином была залита ярким солнечным светом. Окно выходило в сад, как раз на ту самую скамейку, с которой её когда-то утащил Дамир. Кира пригласила гостей присесть и тут же в дверном проёме показалась домовиха с большим подносом.

Посередине круглого стола заняло своё место блюдо с жарким, обложенным тонко нарезанной кислой капустой. Мясо источало настолько аппетитный аромат, что все как-то разом вздохнули, торопливо придвигая стулья. Второе блюдо с ягодным пирогом разместилось на отдельном столике рядом с хозяйским местом. Девушка покосилась на него — похоже роль хозяйки дома на сегодня отводилась именно ей.

Гости пока молчали: не то собирались с духом, не то с мыслями.

— И что же мне теперь делать? — жалобно спросила Кира. — Ведь всё время скрывать, что Дамира здесь нет, не удастся.

— Ещё день. Этого будет вполне достаточно, — Терриан деловито расправлялся с мясом. — У них окажется хорошая фора — двое суток. На то, что удастся долго скрывать его отсутствие, мы и не рассчитывали, просто выигрывали время.

— А сокурсников подослали…, — Кира не успела договорить.

— В Инквизиции известно кто твой отец. Иначе бы за Линнеей не присматривала агентесса, — Малика чуть сдвинула брови. — Не беспокойся за мать. Там Хавсан, да и ты многого о ней не знаешь.

Артефактница удивлённо посмотрела в сторону внучки колдуна. Похоже, что все здесь были осведомлены намного больше, чем она. За окном что-то прошуршало и с непонятным лязгом рухнуло на землю. Гости довольно улыбнулись, показав кончики белоснежных клыков.

— Это слежке пришёл вполне закономерный конец, — пояснил Терриан, заметив вопросительный взгляд девушки, переведённый в сторону окна. — Довольно мощная птичка была, силы вбухали прилично. Правда сомневаюсь, что внутри колдовского дома она смогла бы хоть что-то разглядеть.

— А…, — Кира даже не нашлась, что спросить.

— У светлых подглядывающие артефакты все сплошь в виде птиц, — заметила Малика, отчаянно двигая бровями и умоляюще поглядывая в сторону пирога.

Девчонка покраснела. Ну, надо же было забыть о своих обязанностях. Разлив чай и переставив пирог поближе к гостям, она замерла в ожидании разъяснений.

— На улице бы сработало, — колдун повернулся к ней, — а за оградой хозяйская территория. Мало того, что защитный контур стоит, который тут же всё глушит, так ещё и сила домовихи в полный размах. Даже мне-то тут было бы сложновато без её дозволения или согласия хозяина.

Кира молча жевала пирог. Конечно, благодаря браслету и тем знаниям, которые в неё усиленно впихивал преподаватель по ментальной магии, вполне можно было попытаться ввести в заблуждение своих сокурсников. Он очень любил повторять, что далеко не все могут читать истинные мысли, да ещё в виде устойчивых образов, а вот эмоции считать намного легче. Иногда достаточно просто очень внимательно понаблюдать за говорившим, за его мимикой, движениями, интонацией. Голос выдавал чаще всего.

— Я могу посмотреть местность, на которой нужно установить маяк? — наконец девчонка вспомнила о просьбе Дамира.

— На схеме. Сейчас тебе не стоит лишний раз выходить из дома, а уж тем более показываться на границе, — Терриан наклонил голову в знак благодарности за обед и жестом указал на пол.

В середине комнаты начала разворачиваться иллюзионная карта. Ярко-алая черта указывала на границу, а рядом с ней зеленели шапки кустарников и деревьев и коричневели развалины крепости.

Кира прошлась вокруг макета. Развалины для маяка подходили плохо: прямо напротив них на нейтральной полосе темнели похожие укрепления. Там, скорее всего и сидели наблюдатели другой стороны.

— А госпиталь где? — девушка не поднимала головы, внимательно изучая окрестности.

На поверхности появилась желтая змейка, которая устремилась, плавно огибая всякие пригорки, куда-то влево и вглубь в сторону города.

— А почему именно в развалинах ставить маяк? — Кира от волнения начала запутывать кончик туго заплетённой косы. — От госпиталя далеко, да и от основных пограничных ворот тоже.

— Так защищённое место, — пожал плечами колдун.

— А вот здесь…, — макет переехал немножко в сторону, показывая часть разрушенной башни почти рядом с постом стражей. По честности, Кира сама удивилась, что тёмная карта ей подчинилась.

— Так там же официальный вход, основная проезжая дорога? — удивился Терриан, нервно пощипывая подбородок.

— Ну и что? Зато здесь преследования точно не будет, да и стрелять через границу поостерегутся, — резонно заметила девушка, — это же будет приравниваться к фактическому объявлению войны. Да и к госпиталю поближе, можно сэкономить силы на порталах.

— Там сильнее тёмный контур, — попытался втолковать колдун девчонке и осёкся. Вот в этом она была права. Башня располагалась чуть в стороне и стояла рядом с дорогой. Сами стены когда-то служили бастионом, и артефактов туда было понапихано достаточно. В конце концов, стражи не обязаны следить за тем, что происходит за их спиной, а значит массовое появление перебежчиков можно было объяснить чем угодно. Может это репетиция военного городка? Или горожане решили развлечься вот таким театром с военными действиями? Да и Ключ Вартана уже в достаточной мере ослабил границу, так что защита от проникновения везде держалась на честном слове. — А что же делать тогда с развалинами?

— Устроить там представление для наблюдателей, помаячить, чтобы они сползлись именно в ту сторону. Да и вряд ли около официального входа их окажется много, — Кира покосилась на растрепавшуюся косу и опустила руки.

Малика хихикнула — будущая невеста Дамира ей нравилась. Пусть она сама несколько раз пыталась обратить на себя внимание полудемона, но после того как он открыто заявил, что женщина-кошка — это перебор, и животных в доме у него и так часто бывает более, чем достаточно, решила отстать. К тому же перспектива переехать из более просторного особняка, в котором она сейчас жила, радужной не казалась. Да и Дамир никогда бы не бросил собственное жильё, в постройку которого он вложил столько времени и сил.

Терриан расхаживал вокруг карты, пытаясь просчитать плюсы и минусы места для маяка.

— М-да, не самый лучший вариант, но более оптимальный, — наконец признал он, — Театр мы обеспечим, на заставу перекинем усиленный наряд. Дело за тобой, девочка, нужен маяк. Если ты не возражаешь, то мне хотелось бы на него взглянуть перед установкой.

Карта свернулась, колдун притянул к себе внучку и исчез в заклубившейся тьме. Кира развела руками, удивляясь своему спокойствию. Вроде бы и не так много времени прошло, а она разговаривает с представителями тёмного ремесла без дрожи в голосе, да ещё и осмеливается высказывать собственное мнение.

Лизабета молча убирала со стола. Девушка потопталась в том месте, где только что лежала карта, и решительно двинулась в мастерскую. Создание подобного маяка отнимало много времени и сил.

Глава 12

Кира высыпала на свой рабочий стол плашки и застыла, ища пальцами нужную структуру. Липа — чудесное женское дерево, применяемое при создании артефакта — «Дом там, где моё сердце», решительно не годилась. Слишком маленькие пластины, а ведь нужно было нанести сложный и многогранный узор. Покрутив их и так и сяк, она снова отошла к верстаку. А что, если попробовать распилить полено вдоль? Тогда и площадь получится приличная, да и место обозначится более чётко. Помянув в душе преподавателя артефактов добром за то, что он заставлял своих адептов лично подготавливать материал, девушка взялась за пилу.

Поначалу дело не клеилось и уже два полешка лежали исковерканными. Конечно, можно было позвать на помощь любого из оборотней, но правила требовали, чтобы именно этот артефакт был сделан вручную самим мастером.

Кира выкатила из угла старую колоду и взялась за топорик. Если с пилой у неё не складывалось, и полотно плясало из стороны в сторону, то с основным плотницким инструментом в школе ей приходилось поработать не только для себя, а и для безруких однокурсников.

Следующее полено разлетелось со скосом. Нехорошо! Так энергетика узора потечёт в сторону, путая значение, словно сливая его. Обозлясь на весь мир и на светлую империю в особенности, девчонка с такой силой саданула по липовому чурбачку, что он разлетелся в разные стороны, упав с колоды равными частями. Теперь нужно было его ошкурить, подготавливая поверхность к разрисовке.

Ещё час Кира доводила половинку полена до нужного состояния. Руки уже ощутимо ныли и начинали дрожать. В дверь заглянул Сарт, посмотрел, как она кривится, и решительно шагнул к девчонке.

— Ложись, — он показал в сторону дивана.

— Зачем? — девушка подняла на него измученное лицо.

— Если ты в таком состоянии сядешь за рисунок, то точно его испортишь, — объяснил горный кот, силком поднимая её со стула и подталкивая к дивану.

— Что делать будешь? — вздохнула Кира, послушно идя в ту сторону.

Оказывается нужно было даже не сесть, а лечь. Девчонка с изумлением наблюдала, как крутится вокруг неё оборотень, подкладывая подушку, и поднимая рукава у платья.

Ловкие пальцы, смазанные каким-то маслом, скользнули по предплечьям, уходя вверх. Кира охнула, не ожидая, что у неё на самом деле настолько устали руки.

— Лежи спокойно и постарайся расслабиться, — шикнул в её сторону оборотень. — В общем, отдыхай и получай удовольствие. У меня опыт большой в этом деле, так что не беспокойся.

Артефактница закрыла глаза. Этого огромного кота она почему-то, даже в человеческом облике, как мужчину не воспринимала. Скорее, как друга и не больше. Вот если бы на его месте оказался Дамир… По щекам тут же пополз смущённый румянец. Оборотень хмыкнул, угадав, о чём она думает, и продолжил разминать мышцы. От его поглаживаний, девушка начала дремать.

Сарт накрыл её покрывалом и присел за стол хозяина дома. Он слышал разговор Киры и Терриана, и теперь ему нужно было продумать, как лучше организовать встречу. В прошлом он и сам попадал под охоту, и с тех пор предпочитал больше не появляться в светлой империи.

* * *

Линнея склонилась над очередным веером. В последнее время от клиентов просто не было отбоя. Особым успехом пользовались веера из тиснёной кожи с лёгким ажурным прорезным рисунком. Дорогие атласные и парчовые с кружевами сейчас перестали покупать, и они лежали, отложенные в сторонку.

В дверь мастерской неслышно заглянула Тасмина. Да, так и есть, — её ничего не подозревающая подопечная опять занимается своими изделиями. Это хорошо, пусть продолжает работать и продавать, деньги никогда не бывают лишними. Бледное лицо чуть исказилось в злорадной усмешке: ещё немного и она получит давно обещанное вознаграждение.

Линнея тоже усмехнулась, услышав, как крадётся аптекарша. Оставались очень нужные штрихи, а для этого ей всё-таки придётся появиться на аптечный склад.

На входной двери звякнул колокольчик и послышался знакомый голос. Женщина страдающе расписывала, как ей пришлось терпеть совершенно невыносимую боль. Голос звучал неестественно громко. Ага, вот начались рыдания с подвываниями, а значит у неё есть несколько минут, чтобы нырнуть на склад. Посетительница усиленно продолжала всхлипывать и, судя по звукам, хвататься за аптекаршу, удерживая её на месте и не давая ни на шаг отойти от прилавка. Линнея сбросила туфли, на цыпочках подкралась к двери.

Хозяйка аптеки рассыпалась перед почтенной горожанкой в заверениях, что самые лучшие средства продаются только у неё. Самые надёжные, самые быстродействующие. Ещё бы, мазь от ломоты в костях была одной из дорогих лекарств, и теперь Тасмина до последнего будет выслушивать и уговаривать стенающую даму, чтобы не потерять деньги.

Во время рабочего дня дверь на склад не запиралась. Нужные бутыли стояли на полках, набитых по стенам. Оставалось только точно отмерить необходимые составы и смешать их. Вынув из-за пазухи мензурку, женщина быстро начала набирать в неё ингредиенты для состава. Чуть приостановилась, прислушалась. В зале для покупателей уже шёл обычный торг.

Она успела только занять своё место за верстаком, как вполне отчётливо скрипнула дверь.

— Линни, ты так много работаешь в последнее время, — в голосе Тасмины слышалось сочувствие и отголоски плохо сдерживаемой радости.

— О, дорогая, столько заказов! — Линнея развела руками. — Пока есть клиенты, нужно постараться. Ведь мода меняется так быстро, сегодня они нужны, а завтра — нет. Там пока ко мне не приходили? А то уже веера сделаны, можно продавать.

Тасмина подошла к верстаку. Да, вот в чём этой глупышке не откажешь, так это в мастерстве. Давно бы пустила её в расход, если бы не деньги, которыми с ней щедро делилась мастерица, и не приказ инквизитора, у которого она недалече как вчера была на приёме. Покрутив в руках ажурный кожаный веер, раскрыв и опять закрыв, она положила его обратно на стол и молча ушла. Линнея чуть слышно вздохнула. Когда же придут за её изделиями? Ведь это важно, очень важно. Возможно, этот незамысловатый предмет женского гардероба сможет спасти чью-то жизнь.

В аптечной лавке опять зазвонил колокольчик и до мастерицы донеслись мучительные стоны очередного клиента, жалующегося на зубную боль. Пора было довести готовые веера до совершенства, пока хозяйка занимается с очередным покупателем.

* * *

Кира проснулась перед самым ужином и мысленно взвыла, подскочив на диване. Ну надо же было потерять столько времени.

— Всё нормально, — от двери послышался голос Малики, — ты намного лучше выглядишь, когда позволяешь себе отдыхать.

— Время не то, — буркнула артефактница, нашаривая туфли и прислушиваясь к рукам.

— Тебе всё равно до завтра из дома лучше не выходить, — небрежно пожала плечами колдунья. — Завтра сообщишь заждавшимся ответа лазутчиком, что твой хозяин собрал сумку и испарился прямо из дома. Потом придётся подождать, чтобы они передали это сообщение наблюдателям и вернулись за тобой.