Поисковик

— Они могущественны и олицетворяют зло. Ушли, оставив эту землю устрашившись Богов Готланда и Ма... Готланда.

Он хотел сказать Матери, но не стал. Интересно, почему? Я спросил без обиняков:

— И Матери?

— Мне известно, что только у Матери есть сила справиться с ними...

— И с нами, — добавил я, имея в виду цивилизованных пришельцев с Раска.

Ульрих еще ниже склонился к полу, а я испытывал горечь от того, что вряд ли найду у него нужные ответы.

— Надеюсь, ваша Мать спасет Орден и лично тебя, магистр Ульрих, от пробудившегося в Карах вампира!

Я не стал дожидаться эффекта от озвученной новости. Сделав шаг назад, поднялся на борт корабля.

— Фальке, летим к Лайбору!

Упав в пустоту перед консолью, я с удовольствием расслабился в объятиях "живого" пластика.

— Надежда, Стефани-вампир, кто она?

Ответ я получил не быстро. Даже заволновался, ведь совсем недавно обидел друзей недоверием. К счастью, неорганикам обидчивость оказалось несвойственной или отходчивость входила в число их добродетелей.

— Мне о ней мало, что известно. Слэйвы об этом проекте готов ничего не знали. Нашла в архивах Фальке несколько сообщений.

В голове что-то пискнуло, и перед глазами поплыли кривые буквы текста:

"Доставка комплекса Х03125 в Кары для перевода узника башни на новую систему контроля и жизнеобеспечения завершена".

"Дознаватель оберштурмбаннфюрер Олаф доставлен на обьект".

"Срочная эвакуация дознавателя оберштурмбанфюрера Олафа из Кар. Состояние критическое. Полетное время двадцать две секунды".

Не густо... По всей вероятности готы обнаружили Стефани в таком же состоянии, что и я. Решили апгрейдить ее оковы и пообщаться. Вышло все не очень хорошо для подполковника Олафа. Могучей тварь оказалась!

— Спасибо, Надежда. Как думаешь, в Лайборе есть у нас шансы разыскать информацию или вся она исчезла вместе с командным модулем "Стэфани"?

— Я ведь не случайно тащила ее глупую голову! Кое-что мы сможем оттуда извлечь.

— Умничка! Только где она, голова?

— Сама голова теперь бесполезна, а понять, что в ней было, мы сможем, когда ты вернешь меня в интегратор.

— Понял тебя! Фальке, жми!

Ох, лучше бы я этого не говорил: в глазах потемнело, в грудь что-то ударило с такой силой, что в легких почти не осталось воздуха. Я судорожно вздохнул и услышал басок искина корабля:

— Полет окончен...

Чертово кресло испарилось, и я очутился на полу рубки. Впредь с командами нужно быть поосторожнее. Ну, разве мог я знать, что Фальке исполнит все так буквально?

С такими мыслями, кряхтя, я поднялся и покинул борт. Дурманящий запах хвои валил с ног. Хотелось упасть на мягкую подстилку из иголочек и полежать пару часиков. Разберусь с задачкой, обязательно устрою себе пикничок.

Присев пару раз, и размяв руки, имитируя бой с тенью, не торопясь, пошел к воротам в подземный комплекс.

У входа валялось расщепленное древко копья. Окинув взглядом окрестности, сразу заметил следы от костров и не успевшие "спрятаться" под хвоей расчищенные под установку шатров площадки. Люди везде одинаковые: оставляют следы своего пребывания, ни о чем не заботясь.

То, что оставили после себя егеря, охотившиеся за мной, произвело на меня столь сильное впечатления, что впредь я всегда старался скрыть следы своей деятельности. Не только из соображений безопасности, но и из уважения к этому прекрасному миру.

Надежда одной ей известным способом открыла ворота, и я снова оказался в обители пришельцев с Раска. Спустившись в резервный командный пункт, увидел, что лоток для кристалла с айлом уже готов к использованию. Сняв с шеи вместилище Надежды, почувствовал, что не хочу расставаться с ней даже на время, и тут же ощутил волну нежности и благодарности.

Отправив кристалл во чрево интегратора, прилег на кровать и не заметил, как очутился в объятиях Морфея.

Как долго проспал, не знаю. Мне снился сон, в котором вампир из Кар гналась за мной. Саму Стефани Анастари я не видел, но ужас чувствовал и бежал, совершая огромные прыжки. Так было поначалу. Потом шаги становились все короче и давались с трудом. Я выбрался на асфальтовую дорогу и увидел стоящий у обочины автомобиль. Полон надежды, залез в него и с удивлением обнаружил велосипедные педали, вместо привычных — сцепления и тормоза. Стал крутить и авто медленно, но все-таки тронулся с места... В ушах послышался гул и я проснулся. Не сразу после такого сна понял, где я и какое-то время с удивлением смотрел на куб интегратора и маленький кристаллик на выдвижном лотке.

— Я не хотела тебя будить.

Голос Надежды вернул сознание к реальности, и я торопливо надел на шею шнурок с кристаллом.

— Узнала что-нибудь?

— Конечно!

Я слушал, и кое-что она смогла мне даже показать.

Замок в Карах и город были построены аборигенами Элитии. Готы обнаружили это поселение первыми и, напугав жителей, быстро подчинили его себе. В башне нашли девушку и приняли к сведению то обстоятельство, с какими предосторожностями и мощью плетений Паутины была ограничена ее свобода. Тогда никто не обратил внимания на отличия в энергии, струящейся по нитям.

Они смогли распознать это только после того, как заменили систему контроля, и дознаватель Олаф был растерзан разбуженной. И все же она была очень слаба. Инженеры готов вместе с айлами смогли заточить ее снова. И прежде, чем вампир погрузилась в сон, узнать о Древних и падении Дома Анастари.

Никакой интриги вроде войн между Древними не было. Случился обычный геноцид со стороны Дома по отношению к беззащитным людям, почитающим могущественных Демиургов защитниками и охранителями. Так и было. Кто-то из крышевавших людей, разобрался с родом Анастари, оставив в живых только самую молодую — Стефани.

Понятное дело, готы встревожились: ведь на Элитии обнаружился могущественный враг. Иначе они подумать не могли и разработали план, частью которого и стал командный модуль "Стефани".

Когда с Раска пришли новости о войне, мир на базе окончился. Стефани сражалась на стороне готов, но, оставшись в одиночестве, а нет ничего страшнее для айла, отправилась к людям, доставленным на Элитию из исторического прошлого Раска.

Попасть в Лайбор она не могла, да и не пыталась. Что связывало Стефани с зитом и чем она "насолила" Ульриху Надежде выяснить не удалось: хранилище памяти все же повредилось во время взрыва, и часть информации пропала.

— Что посоветуешь, Надежда? — спросил, после того, как она умолкла. И понял, что эта категория для всех без исключения айлов в силу опыта контакта с цивилизацией людей Раска отсутствует: Надежда не смогла тогда понять мой вопрос. Люди решают, что им делать! И никак по-другому.

— Я не могу, — ответила она, обрушив на меня смесь разочарования и тревоги.

Глава 21 Новый мир

Я наслаждался нежной, приготовленной на костре рыбой, и в который раз пытался решить, что делать дальше? Остаться тут?.. И каждый раз, когда думал о такой перспективе, неизменно сталкивался со страхом, что рано или поздно тут я непременно встречусь со Стефани Анастари. В том, что ей по силам прижать Готланд и бравого Ульриха я не сомневался.

Нужно найти на нее управу. Как и где? Казалось, ответ на этот вопрос прост — Древние! Она среди них вне закона! Они уничтожили ее Дом и смогли заточить юную баронессу в башне. Только где искать этих демиургов?

Решение пришло не яркой вспышкой озарения: Я решил полетать над Элитией, но раньше изучить карты. Ведь базу пришельцы построили тут не просто так? Они выбрали такое место, где им никто не смог бы помешать. Не сунулись же они к Нин'га?

Надежда, ни слова не говоря, включила изображение планеты, и я чуть было не упал в реку, пытаясь одновременно вымыть руки и вникнуть в топографию Элитии. Мечтая о сигаретке, присел у вяза и полностью погрузился в изучение висящей перед глазами голограммы.

Два континента и на одном из них живут Нин'га. Хоть и древние они, но как-то на демиургов планеты не тянут. Значит, искать нужно неподалеку, хотя это как посмотреть: Готланд до Кар выглядел не больше Люксембурга на Евразийском континенте Земли. Южнее раскинулись непроходимые леса, надо полагать населенные эльфами, а на северо-востоке от Готланда начинались и тянулись через весь континент до самого океана горы. За ними — леса, реки и озера.., поля! Знакомые очертания квадратов и прямоугольников среди дорог, почти такие же, как на гугловской карте. Я решил полететь туда, но прежде обстоятельно подготовиться к путешествию.

Для начала я расспросил айлов и выяснил, что например из Збычева смогу вызвать Фальке, если оставлю его у базы пришельцев. Вторым пунктом значилось посетить секретную лабораторию готов, коды которой Надежда умыкнула у командного модуля "Стефани". Вход в нее находился неподалеку от зала с монументальными скульптурами вождей Раска, только на его месте я видел обычную стену. Пока тер пальцем швы кирпичной кладки, Надежда работала. В какой-то момент стена дрогнула, и я увидел обычную дверь будто бы даже из старых досок. Наверное, тут не обошлось без "умного" пластика.

Резкий скрип петель во время открывания, вызвал во мне сомнения, а потом догадку, что это Надежда чудит. Ее молчание и особое чувство в груди только подтвердили домыслы. Зажегся тусклый свет, и я увидел два десятка тел подвешенных у стены. Первой реакцией был непреодолимый импульс к бегству: уж очень все увиденное напомнило о баронессе-вампире в Карах. Оказавшись снаружи, я подумал, что древних кровососов не может быть так много, и решил, что, скорее всего это выращенные готами тела для айлов.

— Это так, — отозвалась Надежда.

— То есть я могу интегрировать кристалл с айлом в любое из этих тел?

— Можешь...

— А не опасно ли это?

Задавая вопрос, я думал о многом, вроде агрессии или какой-нибудь программы действий, заложенной Стефани Троянским конем. Опасался, в общем. Но Надежда уверила меня, что интегрированный в тело айл сочтет это благом и будет признателен за возможность постижения мира таким образом.

Иметь новых союзников мне показалось делом перспективным, стоящим усилий и времени. Мотнувшись на Фальке, я притащил в лабораторию контейнер с кристаллами и, рассматривая оборудование, занимающее почти все пространство потайной комнаты, ожидал инструкций.

— Возьмите в руку кристалл.

Голос Надежды стал вдруг механическим. Я извлек из коробочки цилиндрик и замер, боясь пропустить что-нибудь важное.

— Выберите объект для активации.

Мне понравился широкоплечий мужик. Чем именно не скажу, но именно его я вознамерился взять с собой в путешествие. Подошел к телу и чуть в штаны не наделал, когда оно внезапно опустилось вниз.

— Вставьте кристалл в загрузочное отверстие, расположенное на затылке у выбранного объекта.

Под жесткими волосами, почему то мокрыми прядями спадающими на плечи, я действительно нащупал щель с упругими краями и протолкнул туда цилиндрик.

Дальнейшее действо в точности соответствовало тому, что я уже наблюдал в Карах, только освобожденное от систем обеспечения и контроля тело опустилось не в каменную чашу, а в специальный контейнер, наполнившийся густой, зеленоватой жидкостью.

Прошло минут пять и ничего... Я присел у края ванночки и встретился с ним взглядом. Это произошло неожиданно, но детская наивность и доверчивость в глазах клона, я решил называть его так, тут же избавили меня от страхов.

— Дай мне имя.

Слова дались ему с трудом, но широкая улыбка, подаренная мне, вполне компенсировала жуткое, едва слышное шипение.

Я задумался, рассматривая его, и обнаружил едва уловимое сходство. Он точно чем-то напомнил мне копфегера.

— Ульфиле! Даю тебе имя — Ульфиле.

Наверное, все айлы каким-то образом могли проникать в мои мысли. Этот, получив имя, сразу же преобразился и поудобнее устроившись в ванночке, заговорил ну очень похоже на отошедшего к предкам охотника за головами.

— Этот мир прекрасен. Я горд и счастлив оказанной чести получить Имя!

"Имя" он произнес с особой интонацией и чувством. Я тоже расчувствовался и захотел ответить ему в такой же манере, но мысли путались... Протянув для приветствия руку, просто сказал:

— Добро пожаловать в команду, Ульфиле.

Часть вторая

Альфред

Уже много дней я не писал ни строчки в своем дневнике. Не мог... Я нашел то, зачем проник в обитель сумасшедшего мага! Это произошло случайно. Поставив точку в повествовании, как обычно решил размяться.

Замок демиурга я нашел без особых усилий. В Трампе, куда я отправился с Ульфиле — айлом, получившим моими усилиями тело, цитадель прозвали Орлиным гнездом. И надо сказать это название оказалось точным.

Я посадил Фальке во дворе, за зубчатой стеной. Конечно, я заметил, что замок стоит на скале и то, что единственная дорога к нему заросла лесом. Но когда я выглянул в стрельчатое окно и увидел всюду, куда хватает глаз, раскинувшееся зеленое море деревьев, с редкими просветами там, где открываются пропасти и серебристые зигзаги рек, только тогда я понял, почему смертные до сих пор не проникли за его стены.

Тогда я почувствовал себя героем Брема Стокера. Со мной приключилась жуткая история: нигде нет никакой возможности покинуть замок, разве только через окно! Но если Джонотон Харкер сетовал на запертые двери в замке Дракулы, то я недоумевал — куда они исчезли тут вовсе? Я стал пленником тронного зала с полом из белых и черных плит, колоннами и огромным каменным троном на постаменте со ступеньками, по которым легко могла бы двигаться карета, и окнами, которые в наше время и мире называли "французскими". Только отсутствие в них стекол сводило меня сума. Я старался не подходить близко, опасаясь ветра, который вполне мог бы сдуть меня словно пушинку в пропасть. Я нашел приют в комнатке, расположенной под троном, внутри постамента. Она вполне годилась для жизни. В ней я обнаружил кровать и шкафы, заполненные фолиантами, стол с письменными принадлежностями и лифт, в котором время от времени появлялись вполне приличные еда и питье с того момента, как я впервые уснул. Совсем маленький лифт. Я и помыслить не мог, чтобы попытаться воспользоваться им настолько он был мал.

Просите меня, увлекся... Итак, поставив точку, я решил размяться. Обычно я занимал себя бегом, отжимался от пола, потом взбирался на трон и общался то с Надеждой, то с Ульфиле, рыскающим по лесу в поисках пищи и охраняющему Фальке. Сегодня они снова уговаривали меня взобраться на корабль и покинуть замок. Почему-то Надежда не смогла осуществить перенос так, как сделала это в Карах, когда спасла меня от вампира. Почти уговорили, но рисковать сорваться в пропасть, так и не раскрыв тайну этого места, я не спешил. Сказав им — нет, я спустился и стал прыгать с плиты на плиту, стараясь перемещаться только по черным квадратам. Меня это занятие развлекало. Не знаю, каким особым образом я скакал на этот раз, но одна из плит под ногой, наклонилась, и пол у постамента заходил ходуном, открывая проход. Наверное, так же исчезли и двери: мгновение назад плиты вспучивались и исходили волнами, а потом все успокоилось, и я поверить не мог в то, что увидел. Широкие ступени вели под постамент, и этот монументальный вход с арочным порталом выглядел так, будто стоял тут вечность. Мне не терпится сходить и проверить, узнать, что там спрятано?..