Час "Х": Зов крови

И уже через пару минут я заканчиваю собирать на себе сбрую и вооружение. Князь, Хаджими и даже этот чокнутый эльф наблюдают за мной с чуть ли не приоткрытыми ртами.

-В чем дело, господа?

-В вашем снаряжении, я полагаю, — окинув окружающих быстрым взглядом, фыркает князь.

-Это подарок, все сделано на заказ, — говорю я чистую правду, хотя дальше вот малек привру — По моим чертежам.

Вот теперь я готова. Как ни странно, многие чувствуют себя голыми, выходя из дома без мобильника, или, как некоторые девушки, без косметики. Никогда не испытывала подобных проблем. А вот сейчас, без своих ножей, я чувствовала себя именно так, без порток и шляпы.

Ну да не о том сейчас. День сегодня такой, все время думаю о чем-то не том.

-Хаджими, я имею право требовать удовлетворения от кнежича, за нанесенные мне оскорбления?

-Да, леди Кира, вы имеете на это право.

Отлично.

-Кнежич Тайрако, я вызываю вас на бой, до смерти одного из нас, за нанесенный вами урон моей чести.

-Хаджими? Что там еще по этикету? — я оборачиваюсь к инструктору.

-Все правильно. Свидетели у вас есть.

-У меня нет оружия, — фальцет высокомерного мерзавца ввинчивается в уши, как саморез.

-Я дам тебе свой меч, Джаи, — вмешивается князь.

-Место и время подходит? — я постараюсь соблюсти все местные традиции, чтобы потом меня не в чем было вывалять.

-Все соблюдено. Каждый сражается своим оружием.

Очень хочется взмахнуть треуголкой, оставленной у Дэя. Но за отсутствием её, удовлетворюсь французским.

-Ан гард! Эт ву пре?

-Что?

-К барьеру.

-Что??

-Кнежич, вы готовы, или как?

-Я сейчас все-таки выпущу из тебя кровь, мерзавка, — он взмахивает одолженным мечом, приноравливаясь к его весу.

Да только я не собираюсь ждать. Это все так, декорации. Метательные ножи у меня уже между пальцев. А прыжки и ужимки — это не ко мне.

-Алле! — подав команду, я метаю ножи с обеих рук.

-Эн конте...

Конечно, засчитано. Еще бы. Один нож в сердце, другой — в горле. И вся любовь. Бедный у них здесь дуэльный кодекс. Ни обязательных фраз, ни прочих красивостей с секундантами. Просветить их может, по поводу атрибутики и приносимой ей пользы?

Обходя застывшего князя, я ловлю кивок Хаджими, и одобрительный блеск его глаз. Ясное дело, его-то привязанности и долги не останавливали. Он просто мне благодарен за удаление неугодной фишки с поля. А я вот что-то устала. Сейчас ножи заберу, и пойду. Не забыть бы только завтра спросить и про допрос, и про письмо от Раи в тайнике камина, в комнате Сэнны.

Глава 24

Уже выходя из камеры, я вспомнила о деньгах.

-Наместник, прошу прощения, но там, в лесу, я также подобрала деньги. Куда мне их сдать?

Князь продолжал гипнотизировать труп глазами.

-Отдайте моему секретарю, — даже говоря это, он ко мне не повернулся.

Дэй обнаружился на террасе, вместе с гвортами и десятком разведчиков. Мой мешок со всеми оставшимися сорока семью гривнями был у него на поясе. Мелочь же я решила оставить себе. На развод.

Секретарем князя, к моему глубокому изумлению, оказался дверецкий. Кто бы мог подумать. Или у них тут у секретарей иные функции? А впрочем, и чего я к парню прицепилась? Может у него за столь причудливым фасадом скрыт глубочайший интеллект и тонкая душевная организация? Чего только на свете не случается. Ага, "на лицо ужасные, добрые внутри".

Почти весь десяток, за исключением "возчика" и хмурого помощника Хаджими, отправился в Храм Жизни, давший нам приют, вместе со мной и Дэем. Посмотрела на них, повздыхала, и загнала всех на свою веранду. Диванчиков там много. А Глейди была тут же откомандирована в ближайший трактир, за пропитанием.

Сама же я отправилась в купальни, отмокнуть и придти в себя. Голова после всех произошедших событий болела ужасно.

Когда мы возвращались обратно, Дэй поинтересовался у меня, чем там все закончилось. И когда я ответила, что все закончилось тем, что я убила кнежича, несколько ошарашенно переспросил: 'Просто убила?'. Да, просто. Смерть вообще вещь не сложная. Просто окончательная.

Как-то слишком быстро с меня слетел налет цивилизованности. Ну, даже если предположить, что в глубине души я изначально была такой равнодушной к чужой жизни и крови, моральные рефлексы образованного человека XXI века должны были бы остаться. Мы все носим корсет социализации, надеваемый на нас в момент рождения и исчезающий только в момент нашей смерти. То, что придерживает нас за шкирку, когда мы собираемся сделать неверный шаг и согрешить. Но вот прямо сейчас я не испытываю ни малейшей жалости или сожаления по поводу безвременной кончины этого эльфа, которой я так удачно поспособствовала. Да. Даже моя рефлексия помахала мне ручкой и бесследно испарилась в никуда. Я хорошо усваиваю уроки, и больше не совершу такой ошибки, как с южанами, возле пристани. Нельзя оставлять за спиной живых врагов, тем более, когда ты не один. А я не одна, со мною Дэй и Глейди, которые уже один раз пострадали, и повторения этого мне совсем не хочется. Как говаривал обаятельный убийца Джимми "Тюльпан" Тадески, неважно, сколько человек ты убил, главное как ты уживаешься с теми, кто еще жив.

А может, я просто очень быстро мимикрирую под обстоятельства? То бишь, поддаюсь местному экзистенциальному нажиму со страшной силой. Может быть. А может быть, имя действительно накладывает свой отпечаток? Тоже может быть. Как вы яхту назовете, так она и... В таком случае, я очень рада, что не обозвала себя каким-нибудь всадником Апокалипсиса.

Ну, и если отодвинуть в сторону все высокоморальные рассуждения, то элементарную месть тоже не стоит сбрасывать со счетов. А вот не надо было меня по лицу бить. Как оказалось, не люблю я этого. А еще, как выяснилось, и мстить я умею. Я мстю, и мстя моя страшна, и даже Ницше со мной в этом случае согласен, "в мщении и любви женщина более варвар, чем мужчина". Р-р-р-ррр. Такая я страшная.

А если быть совсем уж честной, то не верила ни одному из объяснений кнежича. Как и в то, что если его отпустить — он приведет нас к другим участникам заговора. Таких недалеких и морально тупых всегда используют в темную. Так что вот — ни нашим, ни вашим.

После отмокания и принесенного служительницей мерзейшего на вкус и цвет зелья, моя головная боль с легким звоном лопнувшей струны отправилась вслед за моей рефлексией. А вот усталость осталась.

На веранде, тем временем, шумная компания очень больших мальчиков сосредоточенно уничтожала все, что было в тарелочках, мисочках и на подносиках. М-да. Надеюсь, в той таверне все-таки хоть какая-то еда осталась? Пришлось к ним присоединиться, и не только из чувства солидарности.

Вы не замечали, что совместный прием пищи, это такой достаточно интимный процесс? Все расслабляются, контроль над речью исчезает, и начинаются беседы и вопросы без учета рангов. А после окончания трапезы, поднимаясь из-за стола, вы чувствуете что-то общее со своими сотрапезниками. Чувство единения?

Мои вопросы были просты. Мне на самом деле остро не хватало нескольких важных в прошлой жизни вещей. Первое, это моя семья. Второе — музыка. Ну, с семьей отдельная, большая и вряд ли способная затянуться рана. А вот музыка...

-Дэй, как у вас здесь обстоят дела с менестрелями? — за все время своего здесь пребывания, не видела ни одного. Только слышала о том, что есть такие в местной природе.

-А что? Позвать?

-Если можно. Без музыки и пиво — не пиво.

Он с сомнением смотрит на меня.

-Ну...

-Да не мнись ты. В чем проблема?

-Да в них и проблема, — хохотнул Тахор, сидевший рядом.

-А конкретнее? — я недоумевающе смотрю на откровенно улыбающуюся часть компании.

Посыпавшиеся ворохом шутливые и не очень замечания позволили сложить более или менее понятную картинку. Вот уже почти двести лет, как менестрели стали частью жрецов Храма Жизни. И то, что они поют — это история. Поучающая и длинная. Нет, простой люд, конечно, исполняет свои незамысловатые народные песни, но — без инструментального сопровождения. На инструментах играют только менестрели. Забавно. Отродясь такой глупости не встречала. А как же пиры, балы и подбалконные серенады? Вот мне интересно, такое ограничение, это дань цеховой солидарности, или же есть и другие причины?

-А, все равно позови, хоть послушаю, я же не помню, что там они поют.

Дэй кивает и исчезает за дверью. Буквально через пару минут он появляется в сопровождении двух молодых людей, которые, оглядывая всю честную компанию, явно чувствуют себя не в своей тарелке.

-И вам добрый вечер, — говорю я, одобрительно улыбаясь тушующимся музыкантам — Сыграйте нам что-нибудь.

-Сейчас? — с сомнением смотрит на меня один из них, прижимая к груди нечто среднее между гитарой и ситаром.

-А когда? Конечно сейчас...

Мальчики переглядываются и, пристроившись на перилах веранды, начинают играть что-то очень эпическое. Струнный инструмент звучит почти оркестрово, красиво дополняясь звуками флейты, на которой играет второй музыкант. И все бы хорошо, но уж слишком монотонно. Проиграв вступление, они начинают петь. Я, застыв, вслушиваюсь в слова. М-да... Нет, все очень поэтишно, как яблони в цвету. И голоса у парней приличные. Но вот содержание песни... Представьте себе учебник истории, любого класса. Возьмите главу, к примеру, о становлении налоговой системы. К примеру, в Германии. И начинайте ее петь, желательно соблюдая все подробности событий.

Меня хватило минут на двадцать. Отозвав музыкантов во двор, поинтересовалась, могут ли они на слух мелодию сыграть. Оказалось — могут. Но не понимают, зачем? Мой ответ стандартен — за надом. И начинаю напевать им нужную мне мелодию. Жаль, показать не могу, так как не владею никакими музыкальными инструментами. Да и голос у меня — отнюдь не как у Каллас. Так, посидеть на кухне и спеть вместе с друзьями, не более того. Зато слух — музыкальный. Малейшую фальшь отловит.

Через пару минут им самим становится интересно, и они, забыв про меня, начинают увлеченно сыгрывать мелодию. Напомнив им о том, что я начну петь, а они поддержат меня музыкой, возвращаюсь на веранду.

-Господа разведчики! Минуту внимания. Сейчас специально для вас будет исполнена песня. Посвящается оборотням.

И только тогда, когда я поймала последний из взглядов, обращенных на меня, запела.

Что ни вечер, то мне, молодцу,

Ненавистен княжий терем,

И кручина, злее половца,

Грязный пол шагами мерит.

Завихрился над осиною

Жгучий дым истлевшим стягом;

Я тоску свою звериную

Заливаю пенной брагой.

Взгляды загорались один за другим, окружая меня словно маленькие костры. Музыканты старались так, словно от этой минуты зависела их жизнь. А я просто пела.

Выпей — может, выйдет толк,

Обретешь свое добро,

Был волчонок — станет волк,

Ветер, кровь и серебро.

Так уж вышло — не крестись —

Когти золотом ковать,

Был котенок — станет рысь,

Мягко стелет, жестко спать!

Я, конечно, не Хелависа, но успех был фееричен. Рев почти десятка глоток, грохот кружек и сапог почти оглушили меня и музыкантов. Шум признания, правда, прерывался робкими вопросами, наподобие: "А кто такой рысь?", но это не портило общей картины ажиотажа. Если я и ожидала нечто подобное, то музыканты были ошарашены. Переглянувшись, оба кинулись ко мне с одним единственным вопросом: "А еще?".

Жаль, мобилка здесь не работает, заряжать нечем. У меня как раз там флэшка стоит на два гига, с музыкой. Вот бы все порезвились!

Оборотни, включая Дэя, буквально вились вокруг, упрашивая спеть еще что-нибудь. Вот он, триумф.

Пришлось их побаловать. Дальнейшая моя выборка была весьма разнообразной. От "Поединка Финрода с Сауроном" Лоры и Йовин до "Надежды маленький оркестрик" Окуджавы. И от той и от другой, кстати, музыканты просто впали в экстаз.

Наш джем-сейшн был прерван Хаджими, незаметно просочившимся на веранду.

-Всем надо собираться, корабль Наместника отплывает в полночь, — стрельнув в меня задумчивым взглядом, объявил он.

И только прервав свой импровизированный концерт, я заметила, что снаружи, у веранды стоят и жрецы, и болящие из лазарета и даже стражники. От их горящих взглядов мне сделалось неуютно. А тут еще менестрели, увлеченно толкающие меня в плечо с горячими предложениями срочно записать все, что было спето, особенно про то, как 'проклятье сменит песни звук'.

Абзац полный. Еще одна культурная революция? В дополнение к приталенным рубашкам и пиджакам?

Глава 25

Хаджими, подхватив меня под локоть и сурово глянув на окружающую толпу, поволок меня в коридор. Там, прижав мое плечо к стене, буквально прошипел, зло поблескивая глазами:

-Откуда ты только взялась на нашу голову? Ты, по-моему, не память потеряла, а голову целиком.

-Да что случилось то? Ну, выпили мы немного, два кувшина пива на десять человек. Все вполне дееспособны...

-При чём здесь пиво? Я про эти песни тебя спрашиваю. Совсем с ума сошла?

-Да в чем дело-то?

-Где ты их взяла?

-Придумала. А что, не понравилось?

-Понравилось. Только теперь у тебя не более получаса, чтобы со жрецами объясниться, а я пошел подкрепление вызывать, — отпустив меня, Хаджими резко развернулся и ушел обратно в комнату.

Кажется, я сделала большую глупость. Я видела взгляды жрецов и стражей, но восторг оборотней и ошеломление музыкантов — это я тоже видела. Да-а-а, сегодняшний вечер пройдет под девизом "Да в чем проблема-то???!!!". Пойду объясняться.

Настоятель Храма, худой и немного задерганный, был еще вполне себе молод, лет тридцати пяти, не более. Данное обстоятельство значительно меня ободрило. Чем моложе люди, тем проще они принимают изменение диктующих обстоятельств.

-Я в курсе того, что вы потеряли память леди Кира, — он жестко выговаривает слова, не глядя мне в лицо — и это единственное, что может извинить вас.

-Хорошо, я что-то нарушила, но объясните мне, что, и я постараюсь не совершать такую ошибку впредь.

-Даже если вы больше никогда не повторите того, что было вами сделано, это уже ничего не изменит. Там было много людей, которые слышали, и там были менестрели, которым даже если запретить, то они постараются втихомолку повторить.

Он немного помолчал. Молчала и я, потому что все, чем я могла прервать его паузу, был 'девиз' вечера.

-Запрет сложился давно. Во время 2-й Большой войны, после того как маги использовали все свои силы для того, чтобы выпустить в мир чудовищ, изменилось многое. Например, музыка. Что-то в ней привлекало монстров очень сильно. Нет, если вы просто пели, свистели или выстукивали ритм на столе, ничего не происходило. А вот если вы начинали играть на музыкальных инструментах... Звуки влияли на чудовищ, как ничто другое. После того, как были безвозвратно потеряны несколько территорий, и стало понятно, что тому виной, жители стали уничтожать музыкальные инструменты и даже преследовать менестрелей, появлявшихся на их территории. Все боялись и просто хотели жить. Храмы Жизни приняли оставшихся в живых и попавших на территорию только что созданной империи менестрелей в свои ряды. Было замечено, что монотонное звучание инструмента оставляет чудовищ почти равнодушными — они приближались к границе поселений, но не нападали. Так сложилась традиция. Музыка живет в сердцах, но не звучит за стенами Храмов. Все знают об этом. Конечно, по истечению лет, ужас массовых нападений чудовищных тварей забылся, а вот жажда прекрасного осталась. И вы сегодня разбудили во многих сердцах из этой жажды — пожар.