Книга 1. Вечный поиск

— Как это "присоединиться"? — не удержал язык за зубами юнга. Рорк скрипнул зубами, и парень непонимающе на него посмотрел.

— Как все мы! — шепот многочисленных голосов ударил из темноты.

Магические светильники засияли, разгоняя полумрак. Абордажник дернулся, пихая юнгу за спину. Вокруг него стояли люди. Разного пола и комплекции. Единственное, что их объединяло, это миниатюрная игрушечная маска, вплавленная в лоб.

Иронх расширившимися глазами смотрел на происходящее, разглядывая странное украшение во лбах людей. Юнга был почти необразован, но даже он знал, что это означает. Двухцветная маска, закрывающая лицо, одна половина — белоснежная, вторая — золотая. Знак Лорда Масок.

— В моей свите ещё нет ни одного моряка. Думаю, мне пригодятся профессиональные знания морехода... как думаешь, Рорк Питл? — поинтересовался Посланник.

— Господин... — севшим голосом попытался что-то сказать абордажник, но замолчал.

Служитель Лорда Масок мог судить и карать любого подданного Империи Виираг. Рорк чувствовал, как чужая воля проникает в его разум и изучает жизнь моряка. Как и у всякого человека, у него были грехи, но никто не мог сказать, что посчитает непростительным служитель Двуликого Бога.

— Нет, не могу тебе место предложить... пока что, Рорк Питл. Покиньте меня и передайте капитану, что пусть поднимет все паруса. Мы должны ускориться. Я не успеваю.

— Да, господин, — судорожно кивнул абордажник и поспешил подняться на первую палубу, увлекая за собой юнгу.

Его встретили многочисленные взгляды команды. Видимо последние слова Посланника слышал каждый человек на корабле. Вода за бортом зашуршала громче. Корабль набирал ход. Просьба кукловода из Храма Многоликой Госпожи подлежала немедленному исполнению, если тот, к кому она была обращена, не хотел присоединиться к куклам мага...

Осенний ветер хлестнул Калияну по лицу, и девушка недовольно поморщилась. Темнота уже сомкнула свои крылья над горами, и первые звёзды засверкали на небосклоне. Син Рисая глубоко вздохнула и, запахнув мантию плотнее, двинулась к башне общежития. Стражник кивнул ей на прощание и отвлекся на нескольких мужчин, подошедших со стороны Обители Знаний.

— Архив закрыт для посещения гостями Академии после захода солнца. Приходите завтра.

— Нам бы только пару книжек пролистать, да с магистром Ноком побеседовать, — вежливо ответил один из посетителей. Пришедшие с ним три человека молчаливо смотрели по сторонам, не проявляя интереса к беседе.

— Магистр Нок не принимает кого-либо из гостей в своих апартаментах в вечерние и рабочие часы, — твёрдо ответил страж, стискивая пальцы на копье.

Калияна, сошедшая с тропинки и затаившаяся, едва прозвучало имя учителя, нахмурилась. Она узнала в ночных посетителях военных, которые буквально пару дней назад прибыли в Академию.

"Зачем им нужен Нок?"

— Тогда, возможно, нам стоит побеседовать с кем-то кого он примет? Например, с его учениками? Пойми, друг, это вопрос жизни и смерти.

— Нет, не могу вам помочь, — страж махнул рукой. — Идите отсюда, пока я не кликнул сюда свой десяток. В Архиве не любят назойливых гостей.

Едва заметный кивок, и в голову стража прилетает простейшее плетение Воздуха. Потерявшего сознание тут же подхватили под руки и оттащили к кустам.

— Зол, покопайся у него под шлемом. Мне нужна точная и быстрая дорожка. Нам ещё этого калеку пытать, так что время дорого.

"Пытать калеку? Они собираются пытать магистра Нока?!" — Калияна не верила собственным ушам. "Магистр! Учитель!"

"Что тебе дитя? Что-то случилось?"

Мысленный голос мага звучал недовольно.

"Тут несколько человек напали на стража, один из них вроде бы менталист. Они хотят попасть к вам и собираются вас пытать!"

"Да ты что? Да неужели?! Разреши-ка!"

Калияна почувствовала, как чужая воля взяла под контроль её тело.

"Не сопротивляйся! Это безвредно!" — буркнул магистр, оставляя девушку сторонним наблюдателем. Голова син Рисая повернулась, и её глаза внимательно посмотрели на то место, где неизвестные возились со стражем. — "Понятно. Так, ученица, слушай внимательно. Сиди тихо, как змея. Как только они войдут, скажешь мне и будешь ждать моего сигнала. Нам придется срочно покинуть Академию через один тайный ход!"

"Может, стоит кого-то позвать?.." растерялась девушка.

"Бесполезно. Видимо мои страхи оправдались и то, о чём я не успел тебе рассказать, настигло нас".

В этот момент ночные гости закончили со стражем и, оставив того в кустах, вошли в здание Архива.

"Учитель, они вошли!"

"Хорошо. Жди моего сигнала!"

Неофитка почувствовала, как разорвалась ментальная связь, и медленно двинулась в сторону башни своего общежития. Нет, она обязательно вернётся и будет ждать сигнала, подчиняться требованиям син Нока Калияна научилась, но если ей придется покинуть Академию, то стоит забрать с собой одну вещь. Семейная реликвия, зачарованный шисонский топаз.

"Это вещь всегда должна быть рядом с тобой!" Калияна помянула недобрым словом свою глупость и лень, и постаралась создать вокруг себя "Покров" — одно из простейших скрывающих заклинаний на базе Иллюзии. Оно не делало невидимым, а просто позволяло не выделяться на фоне окружающего мира. И, что самое важное, почти не требовало энергии.

"Я быстро заберу камень и вернусь!"

Заклинание получилось с третьей попытки, и девушка, не теряя времени, прибавила шагу.

* * *

Син Нок ждал. Ментальные щупы, сейчас пронзавшие первый подземный ярус Архива, контролировали каждый шаг незваных гостей. Несколько ножей лежали на помосте, где сидел маг

Хранитель Знаний попытался достучаться до Фрейги, но она не отзывалась на его мысленный зов. Список причин, почему она не отзывалась, можно было уместить в несколько строчек, и самой первой шла смерть.

Син Нок предпочел бы ошибиться, но в чудеса он не верил. Ещё рассматривая напавших на стража с помощью глаз ученицы, он узнал одного солдата. Только тот должен был умирать где-то в вотчине сар Клео, а не бегать ночью с неочевидными целями. Повелитель Иллюзий пошевелил пальцами, и к нему в руку прилетела копия статуэтки, которую он держал в своем кабинете.

— Мудрость тысячи лиц, отзовись на призыв ищущего путь в темноте!

— Говори, новер Нок, — отозвалась миниатюрная Многоликая Госпожа.

— В Сарийской Монархии что-то происходит. Меня собираются устранить, а перед этим пытать. Возможно, это связано с моей ученицей. Я не смогу встретиться с Посланником в условленном месте.

— Жизнь будущего Аватара — единственное, что должно волновать тебя, новер Нок. Посланник найдет тебя сам в городе Фир. Пока корабль Храма далеко, ты волен совершать все необходимое, чтобы обеспечить безопасность будущего Аватара. Продержись четыре недели. Ты понял?

— Город Фир, четыре недели. Я могу обратиться к... сочувствующим?

— Сначала найди безопасное место. Кукловод будет ждать столько, сколько потребуется.

Син Нок скрипнул зубами от подобной новости. Он не горел желанием общаться с кукловодом, так как те были непредсказуемы и опасны. Гости уже подходили к двери, поэтому магистр легким усилием воли растер статуэтку в пыль и развеял её по комнате.

Хрясь!

— Именем Монарха!

Толстые дубовые доски влетели в зал, а следом вбежали солдаты, замершие напротив Хранителя Знаний. Тот сидел на помосте, закинув ногу на ногу, и внимательно следил за ворвавшимися мужчинами.

— Магистр Нок, я полагаю? Мне нужно уточнить у вас местоположение вашей ученицы, а то мы не смогли её найти в общежитии. Она подозревается в деятельности против Монарха и Церкви! Будьте так добры, просветите нас, где она? — заявил стоявший впереди.

— Не имею ни малейшего понятия, молодые люди! — син Нок вскинул бровь, обозначая свое удивление. — И чем таким провинилась моя ученица?

— Это государственная тайна! — раздался голос откуда-то из-за спины лидера.

— Понимаю... но боюсь, ничем не могу помочь. Можно увидеть ваш бумаги? — спросил маг.

— Раз вы не можете нам помочь, то они вам ни к чему. Зол, прошу тебя.

* * *

Золенал Ори считался лучшим менталистом в подразделении. Поэтому, когда ему приказали готовиться к "сложному клиенту", он воспринял это со всей серьёзностью. Он краем уха слышал про виирагского дознавателя, работавшего в Академии, но не думал, что встретится с ним лицом к лицу.

"Сейчас и посмотрим, чего ты стоишь, Нок!"

Золенал шагнул к магистру, который лишь заинтересованно посмотрел на него, и нанес удар. Словно стенобитное орудие, его Воля неслась сквозь барьеры, которые спешно вырастали и так же быстро рассыпались. Стеклянный звон рушившейся защиты окружал его со всех сторон. И вот перед ним предстало пространство: маленькая беседка на берегу озера. Изящные колонны цвета кости поддерживали ажурную крышу, а в беседке сидел магистр Нок.

"Так просто? Ворваться в сознание палача-дознавателя так просто?"

"Не совсем".

Голос донесся откуда-то сверху. Вслед за этим хрустальные купола, разрушенные Золеналом, начали восстанавливаться, отсекая менталиста от внешнего мира. Их становилось всё больше и больше, мирок сжимался до размеров той самой беседки, а вода начала прибывать, предлагая магу весьма безрадостный конец.

"Посиди пока тут".

Это было последнее, что услышал в своей жизни Золенал Ори.

* * *

Син Нок стоял у дальней стены зала и наблюдал, как четверка налетчиков беседует с иллюзией. Вот их менталист попытался атаковать и влетел в ловушку. Простенькие чары, из которых тот сможет вырваться буквально за несколько оборотов малых часов. Хранителю Знаний оставалось только не дать ему этого времени. Первый шаг, второй. Гости не реагировали. Син Нок коснулся мысленным щупом ножей и резко дернул, вонзая заточенные полосы стали в живот Зола. Реакция последовала незамедлительно: лидер напавших отскочил назад, а двое его подручных вышли вперёд, и вокруг них засветились силовые линии первых заклинаний. Огонь и Воздух. Иллюзия сидевшего мага развеялась.

— Нок, кончай свои штучки и выходи. Нам нужна только девчонка.

Маги внимательно смотрели по сторонам, а воздушник, видимо, пытался прочувствовать движение воздуха и таким образом вычислить син Нока. Но ему это не удавалось и не удалось бы: вплетенные в стены заклинания воздушной Стихии заставляли воздух циркулировать по всем апартаментам. Видимо это понял и сам маг, потому что чуть вышел вперед и топнул ногой, посылая во все стороны мощную воздушную волну.

"Фгиз!" — выругался магистр, почти подобравшийся на расстояние удара. Ему пришлось срочно отпрыгивать с того места, где его застал фокус с воздухом, чтобы не оказать поджаренным плотной струёй пламени, сорвавшейся с пальцев огневика.

— Ну что?

— Не чувствую... подожди. Куран, потуши огонь! — попросил воздушник и ещё раз топнул ногой. И ещё. Воздушные волны проходили одна за другой. Иногда они находили один силуэт, иногда три, иногда ни одного. Каждый раз Куран метал огненные сгустки по обнаруженным странностям, часть зала была сильно повреждена огнём, а несчастный помост тихонько тлел. Но они не добились результатов.

— Если ты не скажешь нам, где девчонка, мои люди откачают отсюда весь воздух, и подыхай в своих хоромах!

— Это серьезная угроза, — заметил соткавшийся из воздуха Повелитель Иллюзий.

Одежда син Нока дымилась, то тут, то там сияли прожженные магическим огнём дыры.

— Ты сглупил, оставшись здесь, словно крыса, загнанная в угол. Я не спрашиваю, как ты узнал, что мы идём, но ты остался здесь зря.

— Намеренно, — коротко бросил маг.

— Прости? — не понял лидер напавших.

— Я остался намеренно, — сказал син Нок и вскинул руки.

Ножи, сорвавшиеся с его пальцев, встретила сложная вязь из Воздуха и Огня, буквально испаряя клинки в протуберанце пламени, прежде чем захлестнуть самого Хранителя Знаний. Маги сделали шаг вперёд и усилили натиск родственных Стихий, продавливая хлипкую защиту иллюзиониста.

— Спасибо, — громко произнес магистр, которого по всем законам должно было испепелить, и в следующее мгновение горло воздушника украсил тонкий длинный разрез, а мощный телекинетический удар в висок огневика сломал тому шею.

— Нет-нет, останься! — просипел маг, сбрасывая невидимость и прижимая последнего уцелевшего напавшего к стене своей волей.

Солдат, скованный по рукам и ногам невидимыми оковами, со страхом смотрел в глаза магистра, сиявшие глубоким фиолетовым цветом.

— Моя очередь задавать вопросы! И вот тебе первый: почему, когда вы повязали стражника, на вас не навалилась вся охрана Академии и не была поднята тревога?

Глава девятая

БЕГСТВО ИЛИ ОТСТУПЛЕНИЕ?

Жертва магии, лишённая разума, упала к ногам магистра, а син Нок с трудом удержался от того, чтобы пнуть солдата.

"Гниль! Пытать он меня будет! Дознаватель, сожри его печень дракон! Ученица!!!"

Ментальный вопль син Нока разнёсся по территории Академии, отзываясь головной болью у неофитов и адептов. Но сейчас у магистра не оставалось времени для сантиментов: хищники в обличье людей приходили за Калияной. Впрочем, её богоизбранность их волновала мало. В руках девушки находился какой-то артефакт, который имел чрезвычайное значение для кого-то из главарей... заговора. Именно этим словом магистр мог определить происходящее в Сарийской монархии.

Пробиться сквозь блоки, установленные в сознании солдата, оказалось внезапно сложно. Но при должном упорстве, использовании техники Акша и нескольких бранных слов, даже сложные вещи решаются. Жертва ментального допроса не знала каких-то важных вещей, но помогла сложить магистру части головоломки. Син Нок узнал о настроениях, витавших в политических кругах столицы Монархии. Закатные территории материка, где сбилась в плотную стаю плеяда маленьких герцогств и королевств, давно манили амбициозных аристократов. И, видимо, момент настал.

Конкретно этот солдат участвовал в атаках на прибрежные замки закатных государств под личинами пиратов и бандитов. Но самым важным было то, что подразделение, прибывшее на "лечение", имело своей целью самый настоящий захват заложников. Детям тех, кто мог помешать заговорщикам, предстояло стать щитом и разменной монетой.

"Учитель! Я у входа! Но тут стоит какой-то незнакомый маг Земли".

"Не шевелись и даже не дыши, я сейчас поднимусь!"

Син Нок с сожалением посмотрел на оплавившиеся ножи, так и оставшиеся в торсе нападавшего, прощальным взглядом окинул комнату и, подхватив походную сумку, двинулся к лестнице наверх. Он не сомневался, что это ткач, так своевременно прибывший в Академию.

Хранитель Знаний вышел в холл Архива и позвал Калияну:

"Дитя!"

"Да, учитель?"

"Мне снова нужны твои глаза!"

Девушка понятливо расслабилась, и Повелитель Иллюзий взял под контроль её тело. Предчувствие не обмануло магистра: он увидел именно сар Касио. Но девушка не могла прошмыгнуть мимо него даже под невидимостью, Мастер Игрушек почувствует её шаги.

"Жди! Но будь готова бежать!"

Син Нок вернулся в апартаменты и коснулся головы главаря. Вокруг его руки засветился воздух, отражая напряжение силовых линий. Сложное ментальное заклинание слоями укладывалось в пустой мозг. Хранитель Знаний напрягал все доступные ему силы, блокируя волны боли и направляя магию в лишенное личности тело. Повелитель Иллюзий не мог сравниться в умении контролировать разумных с теми же кукловодами, а вот если личность уже была раздроблена или стерта, то проблем не возникало.