Война. Точка невозврата.

— Господин капитан!— окликнул я, увидев что он присоединился к своим подчиненным.— Можно вас на минутку?

— Ну...— мрачно буркнул капитан, меня он не узнал.

— Я хотел спросить: вы действительно думаете, что одним бродягой больше — одним меньше, никакой разницы? А ваши люди тоже так думают? Прошу вас ответить честно, для меня это очень серьезный вопрос. Понимаете, я еще расту и никак не могу найти свое место в обществе. Возникает вопрос: если взрослые так думают и поступают, значит и мне нужно так делать? Я не хочу быть белой вороной!

— Что за сумасшедший?— спросил капитан сержанта.

— Не знаю, первый раз этого дурака вижу.

— Будем считать, что вы ответили,— я широко улыбнулся и пошел к выходу.

— А ну стой! Задержите его,— скомандовал капитан.

Я обернулся и погрозил пальчиком.

— Эээ... нет! Ошибочка вышла!

Скинул картинку процессору погрузчика и упал на пол, зажав уши руками. Офис взорвался в безумном вихре огня и металла. Двадцатимиллиметровым снарядам, заменявшим тяжелым пулеметам пули, все равно что крошить. Рикошета я не опасался, от чего спрашивается — от жести и пластика? Спохватившись, отдал приказ о прекращении огня и проверил план базы. Фу ты... помещения за офисом нежилые. Натворил бы я дел, если было бы по-другому, вот что выходит когда действуешь без подготовки. Отплевываясь и откашливаясь, поднялся на ноги, стряхивая с себя осколки и обломки. Фасада у офиса больше не было, имелась одна большая дыра. Сквозь нее-то я вышел наружу. Делать здесь больше нечего, удирать нужно вовремя, шакалы уже зашевелились!

Катер дрейфовал по кромке тумана. Я подключился к сети корабля напрямую и любовался открывающимся видом: светящиеся перламутром полосы свивались в клубки и расплетались в тончайшие кудри. Человеческий язык слишком беден, что бы описать открывшееся мне великолепие. Я знал, что если подняться перпендикулярно плоскости туманности, удалится на достаточное расстояние, то увижу космическое "око бога". Звезда — зрачок, туман — радужка. Затем щель, которую прорезал газовый гигант, за тысячелетия пожрав материю встреченную на пути. Потом темное поле образованное астероидами, вместо белка. Величие космоса всегда навевало на меня спокойствие. По сравнению с ним я даже не пылинка, я — элементарная частица, бестолковая и суетливая. Но кто рассказал бы ему что он прекрасен, если бы не я? Иногда я думаю, что космос придумал разумных, что бы через нас любоваться собой — мы зеркало.

Ага! Только кривое! Может быть, хватит прохлаждаться? Так и растением стать недолго. Две недели здесь уже болтаюсь, философствую, ем от пуза — пришла пора возвращаться. Посмотрим что там в "Дыре" происходит.

— Искин проложи курс в зону покрытия сети базы.

— Исполняю.

Приближаться к станции не стал, первым делом отправил запрос на связь Иванычу. Его лицо появившееся на экране было не узнать из-за прилизанной прически. Вдобавок он беспрестанно теребил галстук-бабочку, сразу видно что она ему мешает.

— Натворил ты дел парень!

— Старался, — скромно ответил я.— Все-таки стал ресторатором? Как там шеф — трудится?

— Отлично! Только привередливый до ужаса, с несвежими продуктами отказывается работать, программа не дает. Оранжереи на мне обогатились!

— Рад за тебя. Какие новости?

— Можешь смело возвращаться. Правда расслабляться не советую, кто ты такой, никто кроме меня с торгашами не знает, но могут вычислить. Ситуация такая — члены совета почти в полном составе удрали со станции и казну увели. Заслуга в этом не только твоя, точнее она совсем не твоя, а конкурентов. Они давно хотели власть прибрать, месть послужила спусковым крючком. Политика — чтоб ее! Помнишь самого крикливого торговца?

— Толстяка?

— Он самый. Хороший мужик, жадный правда, но где мы других коммерсантов видели? Стал главой совета. На открытие ресторана появился, намекнул мне, что такие люди как ты нужны. Сказал, что все помнит и посодействует в случае чего. Мой тебе совет — начинай стричь купоны, благодарность вещь непостоянная. Мастерскую я на тебя оформил, пользуйся на здоровье.

— Скинь его контакт, есть у меня одна задумка.

— Лови. Звать его — Андрей Сергеевич Мохов. Как прилетишь, по возможности навести меня, поболтаем.

— Заметано,— я отключился.

Катер под управлением искина направился к станции, а я взялся за инженерные расчеты. В нашем жестоком мире следует обозначить себя как жесткого и умного человека. Раз я решил стать уважаемым индивидуумом в отдельно взятом куске пространства, для начала следует убить кого-нибудь. Не я это придумал, испокон веков так было. Все эти аристократы, императоры, богатейшие люди, государства — от кого они произошли? Копни к истокам и увидишь отмороженного разбойника, пирата или воинственное племя. Будем считать, что первый пункт моего плана выполнен, в ходе кровавых разборок я доказал, что со мной шутки плохи. Теперь нужно показать свой ум и подтвердить, что я не тупой громила, а человек с которым можно вести обоюдовыгодные дела. Кто бы что не говорил, сила и разум — вот основа успеха! Добавить толику справедливости и из меня выйдет отличный предводитель! Еще бы знать куда такой идеальный вождь как я, собрался вести людей. Вздохнул и продолжил считать.

Глава 15

Заскочив по дороге в информаторий, направился на главную площадь. Вчера господин Мохов, выслушав в разговоре по сети мои задумки, безмерно обрадовался и предложил выступить перед небольшим собранием жителей станции. После смены власти, общественная жизнь активизировалась, каждый что-то выкруживал в свою пользу. Новый глава совета и не скрывал, что намеривается использовать меня в качестве громоотвода. Люди просили перемен, а у народных избранников был на все один ответ — денег нет! Заверив его в совершеннейшем почтении — согласился. А чего? Мне нетрудно и результат при некоторой удаче позволил бы заиметь личную маленькую кадушку с медом или нехилую кормушку с овсом.

Краб выбежал на площадь и я притормозил от удивления. Неизвестный инженер сотворил такое! Изначально данное помещение было громадным стационарным монитором планетарной обороны. Конструктор снес все внутренности, оставил только внешнюю оболочку, получив огромный зал. Это еще что! Были высажены разнообразные деревья, а в середине торчал фонтан. Самый настоящий, с русалками, рыбами и морскими чудовищами — он работал! За черт знает сколько парсеков от ближайшей землеподобной планеты, в нем купались дети! На всякий случай себя ущипнул — может быть, привиделось? Нет — точно фонтан! Направил погрузчик вдоль стены что бы ненароком никого не затоптать. Подъехал к эстрадной "ракушке", со сцены выступал Мохов, всего собралось человек пятьсот, в основном старатели. Речь Андрея Сергеевича успеха не имела, все чаще раздавались презрительные выкрики. Общий смысл был такой: "Чем вы лучше? Такие же воры, да и еще без казны!" Для самоуспокоения на секунду закрыл глаза и вызвал перед внутренним взором "Око бога", сконцентрировался и поднялся на сцену. Глава обрадовался мне как родному сыну, негатив исходивший в огромном количестве от толпы, психическое состояние никому никогда не улучшал. Он обратился к присутствующим:

— Ко мне подошел с необычным предложением этот молодой человек. Прошу вас выслушать его, думаю многих его слова заинтересуют.

Я пристроился к микрофону и начал говорить:

— Здравствуйте! На станции я новичок, прилетел сюда как и вы с надеждой набить свой кошелек как можно туже.

Кто-то заржал.

— Сам я ремонтник-самоучка, с фермерской планеты.

— Ближе к делу, парень!— заорал какой-то мужик.— То что ты не академик мы и сами видим! Твоей мордой только баб по закоулкам пугать!

— Ладно! В общем когда я подыскивал себе работенку по специальности, то узнал о законе"Шести" и какой беспредел здесь по нему твориться.

— Хрен им!— заорали в толпе.— Мы все стерпим, но шесть кредитов за плиту брони так и останется! Это самый первый закон который на станции приняли! Волю дай, без штанов по миру пустят!

Я поднял руку и дождался относительной тишины.

— На "шестерочку" не покушаюсь, наоборот — я нашел выход из положения. Изобрел его не я — зачем ломать голову если все уже придумано до нас? Посмотрите на музейную редкость на которой я приехал. Это военный погрузчик снятый с производства примерно четыреста лет назад. Мы знаем, что верфи дрожат над своим оборудованием стоящим многие миллионы, кустари-одиночки и рады бы помочь, но кроме мелких дроидов у них ничего нет. Вот и получается, что вы неделями ждете своей очереди на замену, вместо того что бы зарабатывать кредиты!

— Верно говоришь парень, специально препоны строят, хочешь быстро — плати две тысячи!

— Посмотрите что может этот "мальчик",— я взмахнул рукой.

Краб покрутился на месте, попрыгал. Потом выдал мастер-класс демонстрируя степени свободы манипуляторов, крутил ими с такой скоростью, что они слились в неясное пятно. При этом клешни посверкивали вспышками плазмы, разрядники я специально прикрутил для такого случая.

— За час он обдерет любой "Роллер" до каркаса, за два установит новый обвес. Проблема в том, что их больше не выпускают. Модели пришедшие на замену стоят до ста тысяч. По моим расчетам сто пятьдесят штук погрузчиков решат задачу замены брони. Стоимость останется прежней — двести пятьдесят кредитов за корабль. Условия простые — старатель заказывает в свой ангар броневые плиты. Отправляет заявку мне — прибегает Краб и приступает к работе. Говорю сразу, с сильно поврежденными кораблями он не справиться, во-первых: он не ремонтник, во-вторых: мощности старинного процессора для таких действий не хватит.

— Не хитри! Раз предлагаешь, значит придумал где взять!

— Это так, причем почти бесплатно! Все что нам нужно, это содействие нового совета станции. Я считаю, что надо дать им возможность проявить себя, ругаться на них все горазды, а помочь решить наболевшие вопросы желающих почему-то нет! Каждый трясется за свой карман! Можете быть спокойны — ваши кредиты никто не тронет.

— Что для этого необходимо?— спросил меня Мохов.

— Я проверил, большой промышленный принтер едва-едва загружен на тридцать процентов. Мне нужно его свободное время и сырье. С ним проблем не предвидится, раз в месяц, так и так на станцию притаскивают астероид с полиметаллическими рудами. Стоит он дешево, является бросовым материалом. Потребное количество погрузчиков наштампую лично! Закон при этом не нарушим, сроки действия патентов на этот хлам давно вышли. Проблема с процессорами, их не напечатаешь, самостоятельно вырастить не сможем, ее тоже решим при помощи совета. В информатории стоит кластер старых искинов, работающих в таком же древнем формате. Во время Рудных войн они флотом руководили — возложим на них управление Крабами. Их даже с места трогать не придется, подгружу новые программы, свои функции они по-прежнему будут исполнять.

— Так продай нам эти игрушки, если они такие дешевые получатся как ты говоришь! Пусть у каждого старателя будут! И шесть кредитов никому платить не придется!— сказал какой-то мужик.

— Фиг вам!— я продемонстрировал сборищу кукиш.— Мне с чего кормится прикажете?

Толпа заржала. Я продолжил:

— Все не так просто, техника устаревшая, но военная! Там такая защита стоит, что мама не горюй, а я дедовский секрет знаю! Чинить их тоже сами собрались? А ремонтом заниматься? У вас времени на выпивку и девочек не останется! Шесть монет и ни кредитом больше!

— Дальше давай!

— В принципе по вопросу брони у меня все. Через месяц вы и думать об этих заморочках забудете. Совет не возражает?— я посмотрел на Мохова, тот кивнул.— Тогда перейдем к другому вопросу — вы в курсе что "Дыра" медленно и незаметно умирает?

— Мы думали, наконец-то нам кто-то что-то умное скажет! Куда тебя несет?— выкрикнул старатель.

— Я говорю правду! Старожилы просто привыкли и ничего не замечают. С бывшего совета уже не спросишь, о чем они там думали. Когда я лопатил информаторий, то заметил интересную вещь. Первый уровень пустует сто лет, второй заселен наполовину и то не шахтерами, а наркоманами и бродягами. Проблема в том, что старатели с которых кормится станция никому не нужны!

Толпа взорвалась возмущенными криками. Я спокойно стоял и ждал тишины.

— Новички прилетают, треть из них гибнет в первый год. Кто-то разоряется, кто-то спивается, кому-то просто не везет. Население станции медленно, но неуклонно сокращается. Думаете, чем конкурентов меньше — тем лучше? Не стоит забывать почему наши цены ниже тех что выставляют иные расы. Мы берем дешевизной наших кораблей и количеством добытчиков. Когда число старателей сократится, кто займет наше место на рынке? Ответ прост — чужие! Шахтерские корабли-матки придут на место станций и кому мы станем нужны? Чего молчите крикуны?

— Что предлагаешь?

— И это тоже придумано до нас,— я скомандовал погрузчику и он продемонстрировал людям двухметровую ракету.— Во время освоения "Кладовочки" этот одноразовый передатчик спас немало жизней. Когда старатель в поврежденном корабле зависает среди тумана, кто приходит ему на помощь? Почему никто не подает сигнал бедствия?

— Пираты!— заорали из толпы.— Стоит включить передатчик и тебе конец! Да они их как приманку включают и ловят на сигнал добросердечных лохов! Новички сами на смерть прутся!

— Так и есть, но эта малышка выйдет из тумана и выдаст направленный зашифрованный сигнал в сторону станции. Даже если бандиты его перехватят и вычислят точку, старателя почти невозможно будет найти, ведь она проведет передачу с другого места. Пусть так, пусть они найдут, но кого они там встретят в качестве спасателя?

— Кого?!

— Маленького, смертоносного, скоростного стрелка! Он подкрадется и убьет так быстро, что они даже чихнуть не успеют! Ракетный катер не будет заниматься спасением имущества, его дело забрать команду и доставить на станцию. Новый "Роллер" вы всегда сможете взять в кредит, никакой займ другую жизнь не купит! Вы не о том думаете люди! "Каждый сам за себя" в условиях "Кладовочки" не прокатывает! Сколько рейсов вы еще успеете сделать, прежде чем ваши мозги разлетятся по рубке вашего же корабля? Решайте — я свое слово сказал!

Не слушая криков, спустился со сцены и забрался в погрузчик. Времени пошло немного, всего-то полчаса, но я чувствовал себя так словно по мне стадо коров пробежалось. Бочком-бочком, по стеночке и я смылся с собрания. Сомнений в том что старатели дожмут членов совета у меня не было, халява — сладкое слово! Никакого принуждения! Одним требуется укрепление авторитета, чего они добиваются проявляя нарочитую заботу о жителях. Другим требовалась надежда, хоть и призрачная, на спасение в безнадежной ситуации. Цинично? Да ни черта! Людей-то я и правда выручать собираюсь. А для этого моему имуществу нужен апгрейд, который я получу задаром, с большим промышленным принтером я такого натворю! Бонусом получу уважение людей, при этом ненавязчиво обчищая их счета. Где шесть кредитов там и сто! А где сто... в общем халяву я тоже люблю! Бросил Краба и направился к фонтану, скинул осточертевший комбинезон, разбежался, подпрыгнул на пять метров в воздух и "бомбочкой" обрушился в воду вздымая тучу брызг. Вот что модификация организма делает! Поплавать не получилось, визжащая малышня заполонила бассейн. Пристроился под какой-то рыбкой исторгавшей изо рта поток воды. Сидел под струей погруженный по плечи и с удовольствием отфыркивался. Прав был батя, без синего неба над головой тяжело.