Кристиан Фэй: Угроза Теней

Кристиан отвлекся от чесавшей брюшко мухи и резко обернулся.

— Зачем? Мы так и не нашли в их поведении ничего подозрительного.

— Это совсем не значит, что они не связаны с убийцей, господин Фэй. Дело очень серьезное, и мы обязаны убедиться в их невиновности, найти весомые доказательства. А то, что предоставили вы, господа, всего лишь голословные домыслы, высосанные из пальца.

Кристиан не знал, с какой стороны подойти к этой девушке. Честно говоря, он даже не понимал, чего испытывает больше: восхищения или негодования. Диа дель Боско походила на красивую статую, покрытую коркой льда — ею хотелось любоваться, но лишь издали. Прикасаться и, уж тем более, обнять желания не возникало.

— Мы установим круглосуточную слежку, — тем временем продолжала Диа, смахнув со лба пепельную прядь волос, — и, когда преступник проявит себя, схватим его.

— То есть дождемся очередного убийства и посмотрим, что будет?

— У вас есть предложения получше?— Так и не дождавшись ответа, она кивнула.— Чего я и ожидала. Не думайте, что мне хочется расхлебывать заваренную вами кашу в самый канун Зимнего Солнцестояния. У меня и без того дел по горло.

Остаток времени Диа потратила на разъяснения, в основном касавшиеся поведения Кристиана и Лиса. Им не следовало обсуждать ход и методы расследования с посторонними лицами, следить за подозреваемыми, посещать места преступлений без самой Диа и вообще каким-либо образом проявлять инициативу и совать нос в дела Диа и ее мух. Кристиан выслушал указания до конца, бурля от еле сдерживаемого гнева. В какой-то момент он так сильно скрутил носовой платок с вышитыми инициалами "КМ", что тот затрещал и надорвался. Лис же наблюдал за гостьей, лишь изредка моргая пронзительно-голубыми глазами. Забытое им печенье покоилось в вазе на его коленях. Когда посланница господина Меззанина закончила, он поднялся, молча откланялся и вышел из кабинета. Фэй последовал за ним.

— Высшее руководство нашло как помочь, нечего сказать. Словно без госпожи Боско нам проблем не хватало.

Лис кивнул. На безопасном расстоянии от кабинета он остановился и тихо проговорил:

— Не думаю, что ей можно доверять. Кто она такая? Откуда нам знать, что она не в сговоре с убийцей?

Заметив, что Кристиан открыл рот, он быстро продолжил.

— Но сейчас нам высовываться не стоит. Во всяком случае, пока не выясним подробности.

— Не можем же мы сидеть сложа руки и действительно ждать, пока кого-нибудь не прикончат! — возмущенно пропыхтел Кристиан.— Мы — хранители, в конце концов...

Лис задумался и, чуть усмехнувшись, качнул головой.

— Мне кажется, я уже знаю, что нужно сделать в первую очередь.

* * *

Мало кто из работников и работниц Общества знал об архиве, расположенном в самом конце административного этажа. В общем-то, они и не могли узнать: лишь избранным и членам руководства дозволялось входить в святая святых Отдела. Именно оттуда черпали сведения о подопечных и подчиненных директор и его заместитель; именно туда каждый вечер относил новые, скопившиеся за день папки секретарь Шорох, и именно там они хранились, разложенные по тысячам полок в алфавитном порядке.

Лис остановился перед тяжелой, агатовой дверью и провел рукой по кованым узорам на тускло мерцавшей поверхности. Бутоны цветов и листья из чугуна скользнули под пальцами, чуть затуманившись от тепла кожи.

Ничего не произошло.

Лис осмотрел дверь между ветвями узора, по бокам, сверху и в центре, ощупал каждый дюйм, но так и не обнаружил ни ручки, ни отверстия, мало-мальски похожего на замочную скважину. Архив был неприступен, как самая строгая и секретная тюрьма.

Заслышав тихое мушиное жужжание, Лис скользнул вбок, в тень глубокого проема соседней двери и замер. Сердце его колотилось так сильно, что, казалось, могло выдать одним своим суматошным стуком. Но крохотная точка лишь зависла перед входом в архив на пару мгновений, развернулась и неспешно отправилась в обратный путь. Затаившийся охотник так и остался незамеченным.

Когда жужжание стихло, он осторожно выглянул в коридор. Слишком рано: за поворотом разнеслось эхо сбивчивых шагов, и в теплых желтых бликах на стене заплясала тень. Охотник было вновь подался обратно в укрытие, но, разглядев появившегося мужчину, расслабился.

Долговязый, похожий на усталую ворону, секретарь имел весьма неприветливый вид. Он торопливо приблизился к Лису и, ссутулившись, принялся рыться в карманах черного пиджака.

— В последний раз я поддаюсь на ваш шантаж, господин Листен! — возмущенно зашептал он. Его глаза над длинным тонким носом настороженно сверкнули.— Если вы рискнете обратиться ко мне еще раз, я сам поведаю директору и о порошке, и о вашем поведении.

Он тронул несколько чугунных бутонов в определенной последовательности, и самый большой из них, тот, что поблескивал в центре, раскрылся. В середине, между его лепестками виднелась замочная скважина, в которую господин Шорох торопливо вставил ключ.

— Постарайтесь, чтобы вас не заметили, когда будете выходить,— напутствовал он, но Лис нетерпеливо отмахнулся и нырнул в открывшуюся щель. Дверь захлопнулась с гулким отзвуком, и мир вокруг охотника погрузился в кромешную тьму и тишину.

Пахло старой бумагой, пылью и маслом. Глаза постепенно привыкли к мраку, выхватили смутные очертания окружавших предметов. Заметив контуры фонаря на крюке у двери, Лис нащупал в кармане заветный коробок и чиркнул спичкой.

Пропитанный маслом фитиль вспыхнул. В ореоле его теплого света заблестели позолоченные рамы портретов, выглянули гордые лица давно умерших людей. На ближайшем подбоченился дородный мужчина, до странного похожий на нынешнего главу Отдела. Пирамида его белого, завитого парика вздымалась над одутловатым лицом, рука с короткими толстыми пальцами придерживала алую ленту, пересекавшую грудь. "Лайонель Монтегю", гласили мелкие, тесно лепившиеся друг к другу буквы у основания картины.

"А ты еще кто?" — почти восклицал доблестный лорд Монтегю. Смерив его столь же критичным взглядом в ответ, Лис снял лампу с крюка, обернулся и... утонул в бесконечности открывшегося пространства.

Казалось, папкам с информацией о подопечных нет конца. Десятки, сотни, тысячи книжных шкафов взмывали к темному куполу, парившему так высоко, что захватывало дух; их полки стройными рядами уходили в белесый туман, клубившийся вдали. На берегу необъятного бумажного моря одиноко застыл стол со странной конструкцией из проводов и кнопок, разложенной по всей его крышке.

Чувствуя себя крохотным с жалким огоньком в руках, Лис обогнул стол, приблизился к торцу одного из шкафов и осветил прибитую латунную табличку. "А" — блеснула выпуклая буква. Чуть ниже, более мелко пояснялось — "Аа ?1". На полках теснились бесконечные Ааронсы: Аароны, Альберты и Антуаны уплывали вдаль; некоторые папки настолько обветшали, что корешки истлели, а начертанные на них буквы выцвели.

Лис на мгновение прикрыл веки, размял переносицу. Казавшаяся такой отличной, затея разваливалась на глазах. Для того чтобы добраться до буквы "Б", следовало бежать со всех ног с десяток минут, а уж на то, чтобы отыскать на тысячах полок ту самую Диа дель Боско, требовались дни. Использовать магию он не мог — стоило ему щелкнуть пальцами, и директор вместе с посланницей высшего руководства тут же прознали бы о его намерениях.

Лис вернулся к столу и присел на его край. Неожиданный поворот дела поставил его в тупик. Ну не мог Шорох с его щуплой комплекцией пробегать с дюжину миль в поисках какого-нибудь Яксли, размышлял он, водя отстраненным взглядом по разложенному на столе приспособлению. А секретарь каждое утро относил директору целые стопки папок с именами — уж Лис-то насмотрелся на его передвижения за время слежки. Похожий на собор архив хранил некий секрет, хитрость, которая наверняка лежала под самым носом, стоило лишь протянуть руку...

Неожиданно он рассмеялся от очевидности посетившей его догадки.

Крышку стола усеивали десятки коробочек с кнопками и буквами. От каждой тянулись провода: к лампе и большому ящику, который странно гудел. Отыскав кнопку с начертанной на ней "Б", Лис нажал ее и вздрогнул от неожиданного проблеска лампы, совпавшим с серией щелчков.

В архив вернулась тишина, разбавленная гулом черного блока.

Выждав еще немного, Лис ткнул в букву "О". Аппарат вновь выстрелил громкими щелчками, лампа блеснула и потухла. "Б-о-с-к-о-д-и-а", напечатал охотник и замер в ожидании.

— Вот же блядство,— процедил он спустя пару минут, выудил из нагрудного кармана портсигар и нервно закурил. Виноватым Лис себя не чувствовал — Шорох ничего не говорил ему про курение в помещении. Оставив бесполезное сооружение позади, охотник двинулся вдоль поблескивавших табличками торцов, держа в одной руке фонарь, а в другой — сигарету. Клубы выпущенного им дыма плыли следом, будто пар из паровозной трубы. Когда окурок дотлел, Лис швырнул его во тьму прохода и снова прикурил.

— Аб... Ав... Аг... — бормотал он себе под нос, отслеживая взглядом едва различимые надписи. Так просто он сдаваться не собирался. Раз уж он сумел проникнуть в архив, следовало довести дело до конца и отыскать чертову папку. Даже если для того придется отмерить с десяток миль в богом забытых коридорах.

Ад... Ад?2... Ад?3...

Лис скользил во мраке, держась за крошечный островок света; шаги тихо шелестели вдоль стен и затихали в чаше купола далеко вверху.

Ак... Ал... Ам...

Достигнув надписи "Ан?6", он остановился передохнуть. Дверь в реальный мир уползла в пыльную ночь, и теперь обратная дорога заняла бы больше времени, чем путь до заветной папки.

По крайней мере, Лис очень на это надеялся.

Он выдохнул аккуратное кольцо дыма. Оно взмыло вверх, растягиваясь и истончаясь.

— Вот же блядство...— повторил он и умолк, уловив новый звук под сводами архива. Из затянутого туманом прохода донеслось слабое звяканье. Нащупав плетение рукояти за поясом, Лис напряженно вгляделся в мрак между шкафами.

Медленно текли секунды. Наконец, из темноты выплыл крохотный цеппелин, блестя золотыми начищенными боками. Колокольчик на его корме изредка позвякивал, а к наполненному газом пузу крепилась широкая плоская корзина. Неторопливо скользнув к оторопевшему от неожиданности парню, цепеллин замер. На дне его корзины желтела новенькая, совсем тонкая папка, по корешку которой бежала красная лента.

— С-спасибо... — пробормотал Лис. Он поставил фонарь на пол и кое-как выудил документы непослушными пальцами. "Диа дель Боско", вились аккуратные буквы по обложке.

Вне себя от радости, он зажал папку под мышкой и направился обратно к столу. Цеппелин неотступно летел следом, изредка подталкивая его в спину килем.

Информации внутри оказалось немного: лишь фотография, с которой холодно улыбалась госпожа Боско, и желтый лист бумаги. Судя по старым сгибам, прислали его почтой. "Диа Франческа Федерика Джульетта дель Боско,— говорилось в письме.— 24 п.л. Волосы светлые, глаза синие, телосложение среднее, рост 5 футов 4 дюйма". Далее шли краткие факты биографии, и Лис придвинулся к фонарю еще ближе.

"Родилась в Южном Содружестве, провинция Бахати. Отец — Карлос дель Боско, уроженец Южного Содружества, мать — Ингвилд дель Боско, происхождение неизвестно. В настоящее время проживают в г. Искра, Фьордалл".

Далее следовал адрес, который Лис переписал себе в блокнот.

"Заслуженный работник отдела магических преступлений полиции Кумкура. В настоящее время числится в Отделе Управления под непосредственным руководством Т. Меззанина. Доступ первого уровня".

Лис перечитал последние строки и нахмурился. Слишком мало информации. Кем являлась помощница Меззанина, чем занималась раньше и что делала сейчас — все осталось сокрытым мраком тайны. Больше, видимо, директору и его коллегам не было положено знать, и, после многочисленных подписей, записи обрывались. Лишь в правом нижнем углу стояла охристая квадратная печать, по границам которой бежали смешные, похожие на раздавленных муравьев знаки.

Лис перевернул лист. С другой стороны тот был девственно чист; кроме него в папке бумаг не лежало.

Когда данные о Диа дель Боско уплыли на цеппелине обратно в лабиринт проходов, Лис погасил фонарь и осторожно скользнул за дверь. Гулкий зал архива вновь опустел.

* * *

Таверна "Вырвиглаз" трещала и ходила ходуном от сотрясавших ее стены музыки и танцев. В центре задымленной залы, придавленные низкими потолками, отплясывали рабочие бумажной, текстильной и фортепианной фабрик — цвет и гордость Богемного района. Сапоги грохотали по доскам, красные рожи обливались потом, кто-то что-то орал под музыку, иногда даже попадая в такт. Женщины пищали, кружки звенели, пиво лилось рекой — близился праздник Зимнего Солнцестояния, и его дух просочился во все забытые богами щели Петрополиса.

Сидеть за сдвинутыми к окнам столами осталась лишь пара посетителей: рослый блондин, который нависал над кружкой пива, и темноволосый смуглый парень, отчаянно ловивший сквозь грохот каждое слово друга.

— В общем, не думаю, что ей стоит доверять. Данных немного, хранителя к ней не приставлено. Ума не приложу, почему директор так легко допустил ее к расследованию.

Подведя этот неутешительный итог, Лис пожал плечами и хлебнул еще пива. Этим вечером его обычно широкая улыбка казалась натянутой, а в уголках губ залегли тени. При одном взгляде на его унылый вид депрессия начиналась у самого Кристиана, и Фэй поспешил отвернуться. Как раз вовремя: мимо проплывал аппетитный зад одной из служанок.

— Может, госпожа Боско не так уж и плоха?— пробормотал Кристиан.

— Это ее хорошенькая мордашка тебя убедила? Поверь, такой орешек тебе не по зубам.

Фэй фыркнул.

— Не понимаю, о чем ты. Не люблю дамочек с манией величия.

— Ну конечно,— подмигнул охотник.— Да у тебя руки тряслись, когда ты ей кресло придвигал.

В глубине души Кристиан и сам не был уверен в своих словах. Он чиркнул спичкой, и еще одно облачко дыма слилось с общим смогом таверны.

— Ночь Зимнего Солнцестояния уже через три дня! — объявил мелодичный голос, и на колени охотника приземлилась симпатичная брюнетка. Вырез ее платья был так низок, что груди почти выпрыгивали на стол, но, похоже, девушку это ничуть не смущало.— Ты не успел заскучать без меня, дорогой?

Лис мотнул головой, отпил из кружки, едва не расплескав ее содержимое, когда девушка с визгом обняла его за плечи.

— И как вы собираетесь его отмечать? На Солнцестояние нужно придумать что-то особенное. Что-нибудь такое, что нескоро забудешь...

Она притиснула груди к лицу охотника и вдруг подмигнула Кристиану. Тот, не растерявшись, подмигнул в ответ.

— Не знаю еще,— буркнул Лис из-за пелены темных локонов. Он отстранился, и его губы скривила усмешка, какую видели все его дамы, когда он не больно-то желал вести беседы.— Принеси-ка нам еще по пиву, детка.

Отвесив смачный шлепок по ее круглому заду, он проводил девушку взглядом.

— Как ее зовут?— поинтересовался Кристиан.

— Мне откуда знать?— фыркнул Лис, допил пенные остатки со дна кружки и протяжно рыгнул. Впрочем, никто кроме Кристиана этого не заметил: гости "Вырвиглаза" лихо отплясывали под закопченными сводами.