Виттория. Часть 2.

— А я хотела с подругой... — вздохнула безымянная, — А она меня покинула. А тут фрейлиной как-нибудь можно остаться?

Они что, все сговорись? Я только что думала, как бы избавиться от претенденток, а нужно было только задать вопросы, которые и так подразумеваются под званием "фрейлина"?

— Я тебя не задерживаю, — вздохнула я, — Иди.

После того, как фрейлина вышла, я почувствовала некоторое разочарование. Я-то думала, что тут сейчас бои будут за место на должность моей фрейлины... Так нет же... И не стесняясь Улию, я повернулась к Гелле с Кларис и спросила:

— Вы что, специально что ли?!

— Нет, мы между прочим тоже совсем подобного не ожидали, — спокойно ответила Геллинда.

— И точно так же, как и ты выслушивали этот бред. Зато смотри, как замечательно получилось. Так, как ты и планировала!

— Улия, — повернулась я к оставшейся, — Ты готова стать моей фрейлиной, следовать за мной туда, куда меня занесет судьба, слушаться, но если уж я не права, высказывать свое мнение на тот или иной счет, помогать мне в чем бы то ни было, если тому не противоречат твои личные мировоззренческие идеи и прочее прочее, я черт возьми готова список написать, чтоб ничего не упустить...

— Иначе я бы не пришла, Ваше Высочество!..

После чего Улия встала на одно колено и произнесла клятву, которая придала воздуху запах железа. Ее щиколотка немного оголилась и я увидела знакомую татуировку с лилией. Так-так-так, становится все интересней и интересней...

* * *

И как мне реагировать в данной ситуации? Никакой моды на тату в форме белой лилии на тонкой ножке, окруженной шипами я не слышала. А значит, Кларис и Улия как-то связанны через этот цветок. В древности татуировкой помечались люди, принадлежащие одной семье, одному клану. Но эта традиция была искоренена еще во времена моей прабабки — королевы Виттории. Именно она отменила этутрадицию, потому что из-за нее создавалась некоторая путаница. Надо будет поговорить с Раном и Маном. Или... Или разобраться самой. Пора бы уже в чем-нибудь разобраться самой, а не прибегать к постоянной помощи окружающих!

— Поднимись, Улия, — как можно спокойней и доброжелательней произнесла я, хотя мой мозг отчаянно требовал ответов на многие вопросы.

— Да, Ваше Высочество, — немного растерянно ответила та, видимо ожидая другую реакцию. Что ж, надо взять себя в руки.

— Почему ты произнесла клятву? — улыбнулась я, законсервировав все мысли и эмоции, имеющие отношения к вопросу татуировки.

— Потому что я готова служить вам и, если потребуется, жизнь отдам...

— А вот жизни не надо, — строго ответила я, — Но... Спасибо за доверие!...

Пятнадцать лет назад.

Мы с сестрой шли по темному лесу, оглядываясь по сторонам в поисках хоть какого-то убежища. Но, как назло ни одной норы, ни одного высокого дерева, на которое можно забраться. Надо бежать, нельзя останавливаться... Меня вычислили, а эта мелкая зачем-то увязалась со мной... Теперь, помимо того, что необходимо заботится о себе, так еще и о ней. Черт бы побрал это связь...

— Улия, как ты?— шепотом спросила я.

— Мне страшно, — ответила она тоненьким голоском.

Да уж, такому тихому и мирному ребенку, интересующемуся только своими куклами нечего делать в лесу, в котором расставлены антимагические сети. Черт, даже огонь толком развести не получится. Говорила мне нянюшка, не верь мужикам! А я, как дура повелась на уловку этого герцога Веттен, подумала, что он хороший человек и действительно поможет мне скрыться от клана Черной розы. Клана, который страстно желает смерти принцессы, которую нам, Клану белой лилии, нужно оберегать. Самое смешное, что нет этой принцессы. Ни в одном чертовом монастыре мне не удалось ее отыскать, будто испарилась... Ни у одной девушки в монастыре не было ни незримого знака, ни определенных сил... Я даже раздобыла волосы Никирола — принца Элруса, но и по ним не удалось обнаружить. Но присутствие тату на моей щиколотке говорило о том, что принцесса жива, что мы еще сможем сослужить ей службу... Главное скрыться. Я — глава клана Белой лилии, я обязана уйти от погони. Чертов Веттен, как я могла в него влюбиться, в женатика, да еще и с детьми! И доверилась как дура....

— Ламиния, мне холодно, — пропищала сестра.

— Терпи, ничего не могу сделать, — достаточно грубо ответила я, — Зачем ты вообще за мной пошла?!

— Это все она, татуировка, она меня заставила! — всхлипнула сестра. Девочке всего 6 лет... Надо ее пожалеть.

А началась эта история с далекой древности, когда королева Виттория организовала свою тайную службу, охранную службу... Да вообще, службу на все руки. Наши предки защищали ее, связав себя клятвой, которая, почему-то проявилась как татуировка белой лилии, окантованной шипами. После этого всем потомкам пришлось нести это тяжкое бремя, защищая каждую девушку королевской семьи, которая напрямую унаследовала кровь прабабки.

Эх, принцесса, принцесса, где ж тебя отыскать?..

Вдали послышала топот копыт. Они нашли нас, надо бежать... Как только я схватила сестру за руку и потянула ее подальше от топота, она оступилась и, подвернув ногу, упала, горько заплакав.

— Не реви, дура, — шепотом сказала я, поднимая малышку на руки, — Т-с-с, потом полечим твою ножку, сейчас надо бежать.

Мы передвигались от дерева к дереву, от куста к кусту, стремясь не выходить на открытую местность, но топот копыт все приближался. Но, по стечению обстоятельств, все кусты были облезлые, а деревья хлипкие. Поэтому спрятаться было нельзя... Но можно попробовать спрятать сестру. Она мелкая, да еще и в сером платье, под стать окружающему пейзажу. Ее не должны заметить, а у клана останется предводительница, как только меня убьют...

— Сиди тут и тихо, ни писка, потом ты должна выбраться из лесу и идти к тетушке. Она все тебе объяснит, — начала поучать сестру я, — И запомни. Все твои куклы — бесполезны, ты должна заняться чем-нибудь полезным...

— Но... А ты куда, не бросай меня! — на лице у моей сестры появились слезы. Бедная, маленькая девочка...

— Запомни, ты должна найти принцессу и стать ей верной помощницей во всех делах! А мне нужно уйти...

— Надолго?...

— Я не знаю. Сиди и не высовывайся, иначе останешься без сладкого!

Я не стала уточнять, почему именно она останется без сладкого. Для детской психики, наверное, это слишком...

— Как только поймешь, что не слышно стука копыт, беги к тетушке, — я погладила Улию по голове, — Пока, моя хорошая...

После чего я убежала в противоположную сторону, стараясь издавать максимум шума, чтоб увести погоню за собой. А Улия послушается, всегда слушала, только сегодня проявила упертость и выразила желание бежать со мной...

— Ламиния, остановись! — услышала я такой родной, такой любимый голос...

Услышала и тут же остановилась,бежать бесполезно. Люди Веттена, да и сам герцог знают свое дело...

— Ох, здравствуйте, Ваше Сиятельство, — явно паясничая поклонилась я, — Пришли за моей головой, так забирайте, не жалко...

— Ламиния...

— Что Ламиния?! Я же двадцать четыре года, как Ламиния! А вы, Ваше Сиятельство, нарушили данное обещание... Клан Красной розы здравствует и поныне! Защитник королевской семьи, как же...

Я позволила себе сплюнуть на пол. Сердце ужасно болело от того, что человек, которого я любила, пусть и безответно, так грубо меня предал!

— Ламиния, клана Красной розы больше нет. Твои осведомители работали на них. Все они мертвы... Я сдержал свою клятву и больше принцессе ничего не угрожает, так же как и тебе...

— Но... — даже растерялась от известий я. Очень хотелось верить этому человеку... Сердце верило, голова и интуиция подсказывали, что он не лжет... Но обида, ох эта женская обида, что меня такую замечательную и не оценили? Впрочем, на что я надеялась, у него жена и двое очаровательных близнецов...

— Ламиния... Поехали обратно. Лес опасен, тут волки, а магию применять нельзя.

— Доберусь сама,— буркнула я.

— Ламиния, пойдем с нами....

В голове защекотало, опять эти его фокусы!

— Я научилась защищаться, Ваше Сиятельство... Теперь вы не залезете в мою голову!

— Ламиния, поехали ко двору, — чуть ли не умалял меня герцог. Волки... черт... сестра!...

— Если вы сейчас же не оставите меня в покое, я расскажу вашей жене о той ночи, которую мы провели в таверне недалеко от столицы.

— Это грубо...

— Убирайтесь.

Веттену ни в коем случае нельзя знать про сестру. Если до этого момента мне удавалось скрывать, что Улия тоже унаследовала знак лилии, то если он узнает, что она сейчас со мной, то тайна выплывет наружу. И все мои ухищрения по смазыванию ножки сестры разными травами, чтоб сделать тату не такой заметной будут бессмысленны...

— Глупая девченка, — процедил сквозь зубы герцог и поскакал прочь.

Ну а что ты ожидала? Что он падет перед тобой на колени? Глупо... Улия, надо спасать Улию.

К счастью девочка так и седела на оставленном месте и молча, глотая слезы, рисовала цветы на замерзшей земле.

— Пойдем домой, родная, опасность миновала...

После этих слов обычно сдержанная Улия вскочила и крепко меня обняла. Так мы и простояли минут пять, обнимаясь, как вдруг спина сестры резко одеревенела и я чисто на интуитивном уровне почувствовала страх и ужас, исходящий от нее. Слух мгновеннообострился и я услышала мягкийшорох от лап хищников. Десяток лап, нет... больше.

Последнее, что я почувствовала, жуткую боль в спине, будто кто-то разгрызал ее зубами. Последнее, что увидела, обрамленные ужасом и болью глаза сестры, которая протягивает ко мне руки и что-то кричит.

Глупая... Беги... Я ГОТОВА ПОЖЕРТВОВАТЬ СОБОЙ, ЧТОБ ЖИЛА ТЫ....

Виттория, наши дни.

Я стояла перед дверями медпункта и судорожно придумывала причину, по которой мне очень нужно было попасть внутрь. К Калебу. Кажется, окончательно заморозить эмоции не получилось, хотя я на протяжении всего дня старалась совсем не думать о Калебе, который почти пожертвовал своей жизнью ради меня, не зная, что Васлен сможет его откачать. Где-то на задворках сознания у меня возник вопрос, пожертвовал он своей жизнью ради принцессы или ради меня самой. С самого начала моего существования в этом мире я четко разделяла две эти позиции.

— Ваше Высочество, вы что-то хотели? — спросил стражник, наблюдавший, как я просто стою возле двери. Это был один из тех стражников, которые сопровождали нас из Академии.

— Да, Мафин, — вздохнула я, — Не знаешь, к Калебу уже пускают?

— Простите, Ваше Высочество, боюсь, что нет.

— Совсем-совсем? — по-глупому переспросила я.

— Только завтра с утра пораньше...

— Виттория... — услышала я голос одного из близнецов, — К Калебу пока нельзя, а нам надо поговорить.

Разумеется, Ран с Маном, как всегда были вместе, поэтому они взяли меня под бели рученьки и повели в противоположную сторону. Черт, сколько сил я потратила, чтоб сбежать от своих фрейлин, которые требовали подробностей о предстоящей поездке в Танцар. Зря избегала Никирола, который хотел узнать о том же. Черт, я даже от Васлена сбежала, который эту информацию хотел мне предоставить. Да им надо всем кучкой собраться и все обсудить, а я буфером обмена и испорченным телефоном работать не собираюсь. Пусть просто потом поставят меня в известность, все равно ни на что повлиять я не смогу...

— Да что ж такое, — ворчала я, — Почему к нему нельзя?

— Как только ему станет лучше, я тебе обещаю, ты первая попадешь к нему! — ответил Ранол.

— А я буду сдерживать всех желающих и его многочисленных поклонниц, которые уже только на какие ухищрения не шли, чтоб покормить его с ложечки бульончиком. И больными притворялись и пытались соблазнить лекаря...

— Мне это в голову не приходило, — пробормотала я, пытаясь не думать об этих самых поклонницах.

— Еще чего не хватало, чтоб принцесса шла на такой обман, — строго ответил Ран.

— О чем вы хотели со мной поговорить? — ладно, постараемся опять эмоции заморозить...

— Во-первых, о твоих новых способностях.

— А что с ними не так?

— Ты нам о них ничего не рассказала, почему нам приходится узнавать все через других людей?

— Ну, вообще-то вам о них и не полагается знать, — улыбнулась я, — А вообще, я уже даже не знаю, что вам нужно рассказывать, а что вы и так знаете.

Ран с Маном на секунду задумались, а я, воспользовавшись ситуацией вытащила свои руки из тисков и пошла самостоятельно.

— А во-вторых?

— А во-вторых... Скажи, что с тобой произошло, когда Улия встала на одно колено и принесла клятву. Я не смог уловить твои мысли, только удивление, и осознание чего-то важного. Неужто клятва обычной графини возымела на тебя такое действие...

Рассказать или не рассказать? Дилемма...

— Витт? — вопросительно произнес Ман.

— То есть мало того, что, что вы хотите знать, чем я живу, так вы еще и стремитесь понять, как я мыслю?

— Было бы не плохо, — вздохнул Ранол, — Но ты как-то не стремишься вести дневник и записывать туда все свои переживания...

— А способность менталиста достаточно неустойчива, — вторил ему Ман.

— А мы хотим тебя защищать, мы должны... Пока не появятся твои настоящие защитники...

— О чем ты?

— Ходит легенда о каком-то клане, которые поклялись твоей прабабке, что будут защищать каждую наследницу ее крови, но пятнадцать лет назад предводительница клана погибла и концы пропали... Честно говоря, мы мало, что из этого знаем. Отец тщательно оберегает эту информацию даже от нас.

— Но что-то же вы выяснили? — с сомнением протянула я.

— Что-то выяснили, — почему-то помрачнел Ман, — Но к делу это не относится...

— Ман, опять ты начинаешь, — поморщился Ранол, — Не верю я в это, не верю....

— Ран, факты говорят об обратном, — грубо перебил брата Манол.

— Мне лучше не интересоваться? — осторожно уточнила я.

— Сомневаюсь, что тебе это как-то поможет, потому что личность этой женщины выяснить нам не удалось...

— Манол, отец не мог, — с какой-то болью в голове произнес Ранол.

Да что, черт возьми происходит. Они будто бы поменялись местами, Ранол в чем-то сомневается, а Манол упорно верит. Но что одному, что другому это будто приносит невыносимую боль...

— Так, ребятки, пойдемте-ка в мои покои, — улыбнулась я, — Я вам кое-что расскажу...

Я решила рассказать им про то, что успела выяснить. Может их это как-то отвлечет?

В своих покоях я обнаружила Фани и какого-то молодого человека, который деловито отскребал от моего светлого ковра субстанцию, которая раньше гордо именовалась змеей.

— Извините, Ваше Высочество, раньше это сделать не удавалось. По вашему распоряжению ключи остались лишь у вас и у меня, а ваши фрейлины нуждались в моей помощи... — начала оправдываться Фани, а парень молча передо мной поклонился, как только заметил шевеление. Бедный... Глухой и немой, а внешность, как у киноактера: темные жесткие волосы, смуглая кожа, сильные руки, добрый взгляд карих глаз. Теперь я понимаю, почему Фани с такой нежностью бросает на того взгляды. Кажется, моя служанка влюбилась... А я ее еще планировала в Танцар забрать... Эх...