К черту! ( том 1)

Она посмотрела на зверька, тот развел лапами — мол, да, все не без недостатков, и кое-что и он не предусмотрел. Никаких сомнений, что глаза у демонов и Виллы были сейчас ничуть не меньше, чем у него. Жаль, шерсти на лице нет, потому что белый мех прекрасно скрыл бы пылающее лицо.

Что-то треснуло, и Вилла почувствовала, что липкий кокон исчез. Демоны справились с удивлением, и даже Летха расхохоталась.

— Нас видно? — спросила Вилла, надеясь, что Чуп начнет отрицать.

— Я предупреждал, что у нас мало времени, но ты так увлеклась...

— И нас слышно, да?

— Я предупреждал, что могут возникнуть сложности...

Вилла молитвенно сложила руки и самым покаянным тоном, на который была способна, попросила прощения, что помешали.

— Еще на колени стань! — возмутился зверек. — Ты не должна! Тем более перед ними!

— Я и не собиралась.

— Так мило беседуете. — Самаэль бросил окурок на пол. — Но участвовать всегда приятней, чем болтать или наблюдать. Не тянет проверить?

Его серые глаза остановились на Вилле.

— Девушка. Для меня?

Его взгляд притягивал, звал, и Вилла шагнула к нему.

— Дон не узнает, — продолжал Хаос. — А мы не будем отчитываться. Тебе понравится.

И добавил, прибегнув к чарам:

— Обещаю.

Вилла покачала головой, но ноги сделали еще шаг. Истома разлилась по телу, молоточком по нервам стучал страх, но глаза демона и его обещание его приглушали.

Она и Хаос...

Остановилась, вопреки приказу, который звал, притягивал к светловолосому искусителю. Посмотрела в глаза. Красивые. И сам демон — чья-то фантазия. Быть может, ее? Чего она хочет от идеального мужчины? Чуточку доброты? Он добр к ней. Грамма красоты? Здесь с избытком. Искры юмора? Разгорится от ее смеха. А намек на харизму столь явен, что отрицать глупо.

Подходит.

И тем не менее, что-то внутри сопротивляется, тянет обратно. Обернулась. Глаза Чупа крутились воронкой, и с каждым витком морок рассеивался, но демон не отказался от предложения, прикоснулся к ее плечам, взял за руку, развернул к себе...

Нет.

Демон по-прежнему сидел в кресле, значит, его прикосновение — иллюзия. Как и ее мимолетные мысли согласиться.

— Нет, — сказала чуть слышно.

Демон задержал в воздухе сигарету.

— Нет, — уже громче повторила Вилла.

— Я хорошо слышу, — огрызнулся Хаос, взгляд его не выражал ничего, кроме легкого любопытства. — Если ты никого из нас не хочешь... — повел рукой в сторону приятелей, — зачем тогда здесь?

— Да как ты мог подумать, что она здесь за этим?! — возмутился Чуп, выйдя из уютного угла. — Ты еще на меня так подумай!

— Я не настолько самолюбив.

— Летха, — позвала Вилла, но рыжая, закутавшись в простынь с появлением гостей, покачала головой и прильнула к Марбасу.

— Ты уверена?

— Да.

— И ты была бы уверена, если бы рискнула, — усмехнулся Самаэль.

Чуп зашипел, Вилла успокаивающе погладила его, и тот притих.

— Невероятно! — изумился Хаос. — Ты понятия не имеешь, кого приручаешь, верно? Дон предпочитает держать тебя в счастливом неведении. Хочешь узнать, кто рядом с тобой?

Зверек сжался, но рука Виллы ласково прошлась по его макушке, пощекотала за ухом.

— Я знаю, — сказала она, встретившись взглядом с большими настороженными глазами. — Друг.

Чуп моргнул, выпятил гордо грудь, и покрасовавшись перед онемевшими демонами, перенес Виллу домой. Дон сидел в кухне на длинной лавке, с отвращением пил кофе из большой чашки, и колкий взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Дон?

— Как прогулка?

— Мы... — смутилась, переглянулась с Чупом. — Ты ведь знаешь, где мы были, не так ли?

— Я знаю обо всем, что случается в городе. Предвидеть не могу. Было интересно?

Прекрасный поворот. Запирает ее в доме, дверь заставляет играть в прятки, и ждет покаяния?

— По меньшей мере, познавательно.

Молчание нарушалось сорвавшимся за окном ветром, прощальным стоном синих ромашек и сердцебиением Виллы.

— Ты не должна была выходить из дома.

Не замечая ее растущего недовольства, Дон повторил:

— Ты не должна была выходить из дома. — Приблизился, провел костяшками пальцев по ее щеке. — Прости... я не могу тебя потерять снова.

Пустота раскрыла объятия, подарив покорность взамен воли. Но ведь он обещал... никогда... не использовать против нее...

Сонливость подкралась, убаюкивая беспокойство. Тот, кто всегда был честен, солгал. Тот, кто всегда был верен, предал. Вилла перестала сопротивляться мороку. Дон не сделает ей ничего плохого, разница лишь в том, что в той версии, которую он внушит ей, они все еще будут друзьями...

Глава N 11

— Хочешь что-то сказать?

— Вот еще! — фыркнул Чуп и вышел с кухни, демонстративно хлопнув дверью. Вилла пошевелилась на руках Дона, но не проснулась. Он не только заглушил ее волю, но и вызвал сон, чтобы она легче перенесла морок, и чтобы стереть с ее глаз это обвинение.

Она решила, что он предал ее доверие. И она права, но... Сейчас опасно разгуливать по городу: бестелесные почувствовали Адэра, а он явно пришел не с дружеским визитом.

Дон отнес Виллу в ее комнату, на секунду задержался у кровати, любуясь и не веря своему везению; вышел. Когда-то он мечтал о второй смерти, уничтожила сущность, в которую превратился, потом привык, вынужденно отметил положительные аспекты, приручил и принял правду. Нет сущности, которая, поглощая его, собирала на своем пути жертвы.

Есть он, и именно он — эта сущность. Монстр, который научился маскировать трупный запах и спаивать отпадающие куски плоти. Почти незаметно. Почти, и только если позволить иллюзии раствориться и подойти к зеркалу ...

В доме было одно, забытое кем-то из бывших жильцов, а сейчас дремлющее под многолетней пылью и синим покрывалом. Ткань послушно сползла вниз, стоило прикоснуться, и мутное отражение показало Дона без иллюзии.

Дернулся, как от пощечины, взмахом руки перенес кресло из угла, рухнул в него, снова поднял глаза на зеркало...

Вилла никогда не согласилась бы остаться, увидев его, да и сам он сбежал бы от такого урода, если бы мог.

Ее смех, улыбка, отдаляющая неизбежность, прикосновения... Позволяла обнять себя, забыться... А если бы знала, кто к ней прикасается на самом деле? Он так явственно представил ее лицо, застывшее от ужаса, что сам ужаснулся и поспешно накинул образ, придуманный для него Виллой.

Хорош. Нет, пожалуй, великолепен. Длинные темные волосы вместо лысого скальпа, ровная загорелая кожа вместо рубцов от паяльника, которым прижигал куски плоти, ровный нос с тремя веснушками вместо двух дыр, сильное тренированное тело вместо ветоши, под которой обитает сущность. Глаза...

Отвернулся на секунду, снова уперся в зеркало, превозмогая отвращение к самому себе. Глаза врали, потому что сияли так, будто все еще живы.

Взмах рукой и зеркало скрыто. Сердце, которого нет, саднило от боли. Он мог быть таким, Вилла чудом не упустила ни одной детали. Мог. Если бы его не убили.

— Красивый...

Дон не взглянул на Чупарислиодиусса. Он знал, тот давно стоит в дверях комнаты, наблюдает за ним иллюзорным и сравнивает с отражением в зеркале. Но сам не захотел приблизиться. Белый, пушистый, милашка — образ, придуманный для него Виллой. Он сросся с ним и поверил, что так и есть, и если кто и шарахается от него при встрече, то исключительно по старинке.

И три его рта, переполненные острыми зубами, не возражали отдать главенствующую роль одному. И многоголосье из фобий, болезней и проклятья скрывались под маской простого недовольства, а глаза, сводящие с ума неосторожных, прятались за пеленой, как за солнцезащитными очками.

Вилла вдохнула и в этого монстра ожидания.

Поначалу, стоило ей протянуть руку к Чупу, Дон рвался, чтобы оттащить того в сторону, но Чупарислиодиусс и не думал нападать на нее. Он даже не сосал из нее энергию. Монстр, который помог уничтожить город, оберегал девушку, более того — заговаривал о том, чтобы отпустить.

Дон пресекал эти разговоры, потому что ни Чупарислиодиусс, ни демоны, ни бунтующие бестелесные, ни сам император не заставят его отказаться от своего. Война? Легко. Можно выжечь город повторно. Ничего не изменится.

Страх, что Вилла уйдет, наконец-то убрал щупальца. Анидат? Что это? Пустой звук для нее, воспоминания приглушены, но чтобы никто не освежил их, остается превратить в пустой звук Адэра.

Не пожелал черт жить мирно, а жаль. К чему было рваться из города, приносить жертвы, накручивать себя страданиями, их оплакивая? Смешной, как люди, которые гонят детство, спеша вырасти, а потом проклинают старость.

Летха вернулась спустя пять лет, Адэр для встречи с мертвыми подданными тянул десять. Не дожидаясь третьего гостя, надо бы с двумя разобраться. Летхе не до глупых выходок: занята; Адэра искать в городе, в котором он знал все щели, суетно. Если предположения Дона верны, — а он редко ошибается, — он зайдет в мышеловку сам.

Мышей ловят на сыр, а чертей на девственниц.

* * *

Невилл не хотел его отпускать, кричал, размахивал лапами, распускал крылья, бил хвостом по камням, баррикадировал двери, но Адэр все равно телепортировался к обрыву. Дракон прилетел следом, махнул обреченно лапой и плюхнулся рядом, смотря на мечущиеся внизу огоньки.

Мертвый город сохранял видимость жизни. Казалось, войдешь в него — окунешься в детство, и мальчишки, с которыми бродил по узким улицам, не застыли фонарными столбами, а бросятся навстречу, смеясь и подшучивая. Его друзьям не одна сотня лет, и последний раз они выглядели отнюдь не как дети, но память рисовала именно такими. От прочих жителей города их отличало не только долголетие, но сила духа. Высокие, статные, дерзкие, они остались в вечности согнутыми — в насмешку, что не били поклоны смерти, ступившей в город; в наказание, что остались верны черту.

А черт их предал.

Сбежал, прикрываясь обязательствами. Смерч, несущийся следом, наступал на пятки, дышал смрадом в затылок, но Адэр знал не только наземный город. Люки, переходы, сточные канавы, через которые вел группу... Выход ускользал, сумерки окутывали сознание, не было времени на остановки, не было сил на телепортацию даже кого-нибудь одного. Шаг, бег, шаг. А за спиной запах беснующейся гнили и те, кто предлагал себя для ее насыщения.

Вскрик или стон, час или два форы и снова на крючке у смерти.

Группа мельчала, и каждый, кто отставал, чтобы завлечь смерть, засел в сердце острой занозой. Адэр шел дальше, не позволяя себе оглядываться, не позволяя остановиться. Спасти остальных, великая цель — как же! В какой-то момент оказалось, что группы нет. Только он, мать и Летха. Злость вперемешку с отчаянием взорвали энергетический фон, и он сумел телепортировать родных в Наб.

Он даже сумел там прижиться...

Ризгор закрыл портал, едва они ступили на его территорию, усилил защиту Наб, на случай, если тварь, сожравшая Город Забытых Желаний, не насытилась. Адэр рвался вернуться, прокручивал сотни вариантов убийства, но Ризгор сказал, что города больше нет, а тварь — бессмертная заказная игрушка.

— Кто? — спросил Адэр.

И получил ответ без ответа:

— Догадайся.

Единственное предположение было настолько невероятным, что Адэр от него отмахнулся. Зачем уничтожать город, который приносит больше 25% годового дохода? Зачем дающему жизнь приговаривать подданных к смерти?!

Вопросы крутились в голове несуразными пазлами, а недавно мозаика сложилась. Продумано до мелочей, на несколько ходов вперед, и все же кое-кто допустил ошибку...

— Не верю, что снова окажусь там...

Дракон ответил в своем духе, немногословно:

— Н-да...

Портал, ведущий в раскинувшийся у обрыва город, открыт и, подмигивая фонарями, звал: войди, ну же! Видимость доступности: тоннели, которыми он нашпигован, изменены Ризгором. Чтобы настроиться на них, понадобилось несколько дней, и еще несколько, чтобы выучить ловушки и отходные пути. Ризгор требовал поторопиться, потому что сигнал, который шел от Виллы, слабел, и если она умрет...

Но она не умрет, не так ли?

Не сделает ему такого одолжения.

Адэр разозлился на пустые мысли. Она должна выжить! Потому что, как это не противно, от нее зависела дальнейшая жизнь Невилла. Он должен стать прежним. Чтобы вернуть хотя бы одного друга, Адэр согласился войти в город, впервые увидеть других мертвыми.

Фонари, кричащие от неустанной боли; бестелесные, чей высохший мозг функционировал на уровне амебы. Его верная свита, его подданные. Одни расплачивались за верность черту, вторые — за веру обещаниям Дона. И те, и другие — разменная монета в чужих играх.

— Скоро буду, — пообещал, Адэр, скрыв нахлынувшие чувства от настороженных глаз дракона. Почесал его за серебряным ухом и прыгнул в портал.

Ставки сделаны, господа. Новый ход.

Не так сложно найти девушку: трупный запах ее сожителя, как поводок, вел к мосту и заброшенной трехэтажке. Но войти в дом, охраняемый заклятьем и смертью, да еще так, чтобы живым выйти — головоломка, на разгадку которой Адэр, невзирая на давление Ризгора, потратил еще сутки до телепортации.

Один из тоннелей вывел к перевернутому фонтану. Пересохший, покрытый ржавчиной и длинными трещинами, усыпанный синими лепестками ромашек и грязными мелкими монетами, он мало походил на гордость жителей. Когда-то сюда приходили влюбленные, загадывая смелые желания. Когда-то он думал, что тоже придет сюда не один. Теперь казалось, все это было давно и неправда, и не верилось, что помышлял о любви для себя. Увлечь, соблазнить, насладиться, подарить наслаждение и расстаться без сожалений — вот его суть. День — и женщина приедалась. Любить кого-то всю жизнь?! Однообразие не привлекает.

Вскрикнув, зажглись фонари, и показалось, что это не ночь коснулась прохладой, а три воина, которые погибли в числе первых. Адэр узнал каждого и почти явственно услышал их голоса снова.

— Свидимся, — Тэмпл.

Вот и свиделись, воин.

— Удачи, — Уриах.

Спасибо, друг, не помешает.

— Ни пуха! — Хамиш.

К черту!

Бестелесные выползли на площадь, и Адэр прыгнул в тоннель. Наверняка, кто-то из них уже мчится к Дону, стремясь выслужиться, а именно это и нужно. Дон не упустит возможности добить его, но пока будет занят поисками и охраной неприступной трехэтажки, он выманит девушку.

Устроившись поудобней, Адэр выскользнул в астрал. Такие прогулки отнимали много сил, но позволяли напомнить о себе девушке. Те несколько недель, которые она провела за пределами Наб, он таким способом не давал ей забыть ни себя, ни их поцелуи.

Заждалась, котеночек?

* * *

Заждалась, котеночек?

Подскочив от неожиданности, Вилла осмотрелась. Комната, утопая в желтом свете фонарей, не показала никого постороннего.

Облегченно выдохнув, снова легла, но сон нагло отказывался прийти, несмотря на ночь, а голова и спина болели, будто она не только что прикорнула, а спала, как минимум неделю. Покрутившись из стороны в сторону, несколько раз посчитав мысленно айпи и не добившись даже зевка, Вилла подошла к окну. Толку мучить ноющие бока?