И во сне, и наяву (Часть 1)

— Ты считаешь, что это он похитил Эсмирра? — Наконец уловила я ход мыслей этого непостижимого ящера. — Но какой ему смысл в этом?

— Пока не знаю, но я почти уверен, что он как-то замешан во всей этой истории. И в Аэртад мы с тобой не поедем именно по этой причине. — Морщинка между бровей стала глубже, а руки на руле сжались так сильно, что побелели костяшки.

— Ты уверен? — Осторожно спросила я.

— В чем? В том, что мой близкий друг — предатель? Нет, я не хочу в это верить, но пока нет доказательств обратного, безопаснее считать именно так. — Он говорил твердо, но мне казалось, что ему больно и горько это произносить.

— Тогда куда мы направляемся?

— Хочу познакомить тебя с одной очень интересной девушкой, благодаря которой мы с тобой и встретились. — Неожиданно улыбнулся он. — Мы едем к Кайли.

— Кайли? — Удивилась я. — Кайли Дегбор? Провидица?

— Говорящая с ветрами. — Педантично поправил меня Рейган. — Что тебя так удивило?

— Нет, ничего. А почему именно к ней? — Растерянно спросила я.

— Она может помочь, подсказать где искать тело Эсмирра. Что бы ни говорил Лерой, в первую очередь нам нужно найти моего брата и вернуть его к нормальному существованию. Уверен, что артефакт нам для доказательства не нужен. — Пояснил мужчина. — Твой дед намекнул мне, что все им сказанное, не более чем профанация. Он тоже подозревает в чем-то Тренса и специально завел разговор о "Золотом пере", чтобы дать нам возможность на ложный ход.

— Ты все-таки не веришь Тренсу? — Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.

— Сомневаюсь. Так будет точнее. Слишком много несостыковок, слишком много сомнительных вопросов. — Пожал он плечами, как ни в чем не бывало. Будто не о близком существе разговариваем. — Что тебе сказал твой дед?

— Примерно то же самое. Не верить Тренсу. — Честно ответила я. Теперь пожелание дедушки не казалось мне таким уж странным. Рейган прав, что-то не вяжется во всей этой истории и капитан в ней по всей видимости играет не последнюю роль.

Дракон мне ничего не ответил и мы надолго погрузились в тишину, разбавленную шумом двигателя и шелестящим звуком шин. Мимо все так же проплывали голые черные деревья и размокшие поля, они сменялись мелкими поселками, редкими заправочными станциями и мостами через неширокие речки.

Уже в темноте мы наконец остановились на обочине и мужчина устало откинулся назад, прикрывая глаза. Мне стало его жаль, наверное, сильно устал за день. Я несколько раз предлагала сменить его за рулем, но упрямый дракон постоянно отказывался.

— Привал? — Потянулась всем телом, выгибая спину и касаясь вытянутыми руками потолка машины. Рейган странно на меня покосился, но я не обратила особого внимания.

— Да, нужно немного отдохнуть. Достанешь провиант? — Напряженно спросил он.

— Хорошо. — Он кивнул и вышел из машины. — А ты куда? — Бросила я в спину.

— Немного разомнусь. Вернусь через пару минут. — Ответил он, чуть повернув голову и неторопливо пошел к небольшому перелеску, раскинувшемуся сбоку от дороги.

Импровизированный ужин уже был готов. Колбаса разложена на пластиковой тарелочке в компании тонких ломтиков сыра, хлеб лежал рядом, а пластиковые кружки и термос уместились на подлокотнике. Рейгана все не было и я начала волноваться. Но когда мысль пойти его искать почти приобрела воплощение, дверь открылась и невозмутимый дракон уселся рядом.

От него пахло свежей осенней ночью, дождливой прохладой и немного вишневым табаком.

— Ты чего так долго? — Недовольно спросила я. — Я уже собралась тебя искать.

— Да? Спасибо. — Задумчиво ответил он, пристально смотря в мои глаза. Стало не по себе и я, заняв руки бутербродом и чашкой, задала вопрос на отвлеченную тему.

— А с чего вообще тебе эта Кайли помогает? Вы давно знакомы?

— Давно. Мы были женаты. — Хрипло ответил он, наконец отведя глаза и с преувеличенным вниманием собирая себе бутерброд.

А у меня произошел разрыв шаблона. Вот как-то даже в голову не приходило, что этот дракон был женат. Тем более на эльфийке (а кем ещё могла быть Говорящая?). Нет, ясное дело, что умный, ответственный, обеспеченный и, что уж скрывать — красивый, мужчина, не может быть холост вот уже сотню лет. Но это, если логически подумать. А вот иррациональный женский разум утверждал, что именно этот индивид остался без хомута на шее. Хотя, Эсмирр же не женился до сих пор, но то император — ему абы на ком жениться не положено.

Признаться честно, меня захлестнуло волной глупой ревности. Причем, я твердо была уверена, что никакой симпатии в любовном плане к дракону не имею, но я уже считала его своим. Да, своим личным принцем Рейганом и ничьим больше. А тут всплыла какая-то бывшая жена, к которой сазу же возникло чувство антипатии. Удивительные мы существа — женщины!

— Эээ... — Глубокомысленно изрекла я, пытаясь справится с ненормальным чувством собственности. — А почему вы расстались?

— Тяжело жить с провидицей. — Усмехнулся он. — А еще тяжелее с эмпатом.

Ох, я дура! Как можно все время забывать о его способностях? Он же сейчас все мои терзания прочитал! Так стыдно мне не было уже очень давно и в данный момент больше всего на свете хотелось оказаться как можно дальше от этой машины и от дракона в частности. Заразительный хохот вывел меня из ступора.

— Все твои мысли написаны у тебя на лбу. — Разоблачил меня дракон.

— Извини. Мне не следовало так думать. — Промямлила, отчаянно краснея.

— Извиняться за свои мысли и чувства глупо. Не бойся я не подумал ничего лишнего. — Успокоил он меня. — Ничего из того, что не было бы правдой. — Туманно закончил он. Интересно, о чем это он?

— Я пожалуй тоже пойду воздухом подышу. — Позорное бегство требовало внятного объяснения. Хотя, для него все равно эти объяснения пустой звук.

Воздух на улице был влажным и прохладным, но это было мне только на руку. Щеки горели и ветерок приятно их остужал. Мокрые листья под ногами скользили и лезть в пожухлую траву не хотелось, поэтому я решила побродить вдоль дороги.

Мысли метались по пустой голове, звонко встречаясь и вопя на все голоса: "То, что не было бы правдой!". А что было правдой?

Стоило себе признаться, что дракон мне начал нравится. И нравился он мне гораздо больше, чем просто хороший знакомый, которому можно доверять. Меня притягивало к нему, как к мужчине — это факт. Только вот что с этим фактом делать? Я же люблю его брата. Или нет?

Поразившая меня мысль заставила остановиться на месте. И нога, попавшая в лужу и быстро промокающая, не отрезвила — я просто не заметила этого неудобства.

Мысль о том, что я люблю императора была такой привычной, родной. Но теперь она вызывала легкое раздражение, досаду. И подозрительно смахивала на самообман.

Теплые руки неожиданно обняли сзади за плечи и я уперлась спиной в грудь дракона. Он шумно выдохнул мне в волосы и чуть грустно заметил:

— Любовь — чувство постоянное, не терпящее сомнений. Если они есть, любовь ли это?

— Ты много знаешь о любви? — Ядовито спросила я, но не стала отстраняться. Живое тепло его рук резко контрастировало с промозглой сыростью и мне казалось, что стоит сделать шаг в сторону — я потеряюсь. Поэтому я обхватила его ладони своими и крепко сжала.

— Нет. Совсем ничего не знаю. Но чувствую твои эмоции. — Тихо ответил он.

— И что они тебе говорят. — Мне нужно было услышать то, что я не хотела признавать.

— Что ты запуталась. И только ты сможешь решить, любовь это была или нет. — Голос звучал чуть грустно, будто он сожалел о сказанном.

— Считай, что уже решила. — Твердо ответила я, разочарованная ответом, и сбросила его руки, направляясь к брошенной машине. Все эти философские размышления не для меня. Сейчас не место каким-то чувствам, а тем более сомнениям в них. Вот найдем императора, тогда и решим.

* * *

Наверное, я заснула, потому что прикрыла глаза только на секунду, а когда открыла вновь — вокруг было темно, а машина плавно останавливалась у большого дома, освещенного яркими огнями. Спросонья плохо соображалось и я не сразу поняла чей это дом и куда мы вообще приехали. Но через пару мгновений на пороге высокого крыльца с колоннами появилась женщина, зябко кутающая плечи в цветастую шаль. И все встало на свои места. Нас встречала Кайли Дэгбор.

— Рада вас видеть. — Широко улыбнулась она, когда мы вышли из машины. Рейган сразу обнял женщину, как старого доброго друга. Или как кого-то более близкого? Иррациональное чувство, ранее мне незнакомое, вновь подняло голову и зло заворчало внутри.

— Добрый вечер. — Сухо поздоровалась я и отвела глаза, когда дракон наклонился поцеловать хозяйку дома.

— Проходите в дом. Ужин уже готов. — Голос Кайли был переливчат, как весенний ручей и солнечными зайчиками в нем звенели радость от встречи и доброта ко всему миру. Мне стало стыдно за свои мысли, уже обрядившие провидицу в костюм стервы.

Чудна женская психология! Ведь я её совсем не знаю, общаюсь пару минут, а уже готова ненавидеть всей душой. И все это только потому, что "мой" Рейган был когда-то её мужем.

Кинув быстрый взгляд на женщину, успела отметить её горделивую осанку, изящную длинную шею и тонкокостное, типично эльфийское, личико. Она была привлекательна, что уж тут скажешь. Цвет глаз разглядеть не удалось, но общее впечатление было очень приятным. Этакая холодная красота, через которую проглядывает горячий и страстный нрав. На неё хотелось смотреть еще и еще, к ней тянуло непреодолимой силой.

Ну, не может же она и вправду быть стервой? Вряд ли бы такой мужчина, как Рейган, стал бы жениться на пустышке со склочным характером. Значит стоит пересмотреть свое к ней отношение, или хотя бы приглядеться получше.

Стряхнув с себя невидимую пыль отчуждения, постаралась улыбнуться приветливее и пошла за хозяйкой в дом.

Внутри было тепло и уютно. В гостиной, куда нас привела Кайли, повсюду горели свечи, жарко полыхал камин, а на небольшом круглом столике источал аппетитные ароматы поздний ужин. Мы расселись вокруг стола и сначала просто утоляли голод. Но когда пришло время чая, Кайли заговорила первой.

— Вы потерялись. — Просто сказала она, рассматривая что-то на дне своей чашки. — Дорога длинна и извилиста, но важно не пройти нужный поворот и не потерять спутника.

— Кай, заканчивай со своими туманными рассуждениями. Ты же знаешь, я не очень люблю ребусы. — Притворно заворчал дракон, но в его глазах плескались искры веселья. Видимо я стала свидетелем старой игры, которую эти двое вели давно. Опять стало неуютно и я почувствовала себя лишней за столом.

— Ничего туманного, Рей. — Звонко рассмеялась женщина. — Только вместе вы сможете разгадать эту загадку.

— А чего-то более конкретного ты нам не подскажешь? — Язвительно спросил Рейган.

— Посмотрим утром, сегодня я устала и ветры мне не ответят. — Пожала она плечами и шаль кокетливо соскользнула на спинку стула. Мое самообладание подходило к концу и нужно было срочно ретироваться, пока я не наговорила глупостей это милой, в общем-то, женщине.

— Простите. Я тоже очень устала. Можно мне где-нибудь отдохнуть? — Мой голос прозвучал скрипом когтей по стеклу, разрушая странную идиллию моих собеседников. Кайли хитро скосила на меня глаза, блеснувшие золотом в бликах множества огней.

— Конечно, комната для вас уже готова. — Маленький серебряный колокольчик по волшебству оказался в ее руках. Через секунду в гостиной появился слуга, почтительно склонивший голову. — Эдмонд, проводи девушку.

Слуга поклонился еще раз и придержал передо мной дверь, позволяя пройти. По темному коридору меня проводили до одной из комнат и вежливо оставили отдыхать.

Интересоваться обстановкой абсолютно не было желания, сонливость навалилась душным одеялом и я даже не стала принимать душ. Сил хватило только на то чтобы раздеться и упасть в кровать, завернувшись в покрывало.

Разбудила меня жуткая жара. Губы пересохли, а тело охватывали волны жара. Попыталась сбросить покрывало, но его что-то придавило и я запуталась. В комнате было темно, хотя я точно не гасила тусклый ночник перед сном.

Через пару мгновений я поняла, что жар исходил от тела, тесно прижавшегося к моему сзади. В темноте ничего нельзя было разглядеть, но запах вишневого табака и так ясно говорил о личности соседа.

И что он тут забыл? Комнату перепутал? Ага, точно, и свет погасил не заметив меня на кровати. Смешно.

Будить и устраивать допрос было лень, сон все еще не до конца отпустил сознание и манил обратно в свои мягкие объятия. Вздохнув и решив, что мужчина в постели не такая уж и проблема, тем более, что он не покушается на меня и руки держит при себе, улеглась обратно и закрыла глаза. Секунду подумав, повернулась лицом к дракону и уткнулась лбом в его горячее плечо. Так и заснула, не видя сновидений.

Проснулась я в гордом одиночестве. Капли дождя стучали по карнизу, в доме на первый взгляд было тихо, никто не разговаривал и не ходил. Ужасно хотелось завернуться в мягкое одеяло и проспать до вечера, организм чувствовал себя разбитым и усталым. Но любопытство взяло свое и я, кряхтя и молча ругаясь, поплелась в душ.

Водные процедуры вернули бодрость духа и чувство голода, которое и привело меня на запахи еды прямиком в столовую. За длинным столом уже сидели Кайли и Рейган, напротив друг друга, и в полной тишине поглощали завтрак. Растерянно замерев у дверей я не сразу сообразила как себя нужно вести. Но хозяйка, заметившая меня, разогнала неловкость яркой улыбкой и пригласила за стол.

— Как спалось? — Хитро сверкнула глазами эльфийка, непринужденно намазывая булочку джемом.

— Отлично, заснула сразу, как добралась до кровати и крепко проспала всю ночь. — Не поддалась я на провокацию. Что бы ни привело дракон этой ночью ко мне под бочок, это только наше с ним дело.

— Что ж, меня это несказанно радует. — Опять улыбнулась Кайли. Она вообще все время улыбалась, только по глазам можно было иногда понять, что веселья она не чувствует. И сейчас был именно такой момент.

— Когда ты будешь говорить с ветрами? — Нарушил нашу беседу дракон. Он тоже сиял искусственной улыбкой, но глаза были холодны. Я опять почувствовала себя лишней — в этой столовой, в этом доме...

— Думаю, что сразу после завтрака. Сегодня чудесный западный ветер. — На лице эльфийки появилось глупо-мечтательное выражение, которое я пару раз замечала у Мегги, ресепшионистки, которая помогла сбежать из моего офиса.

— Айрин, желаешь участвовать? — Спросил он уже у меня. Я непроизвольно дернулась, привыкнув находится в их обществе в качестве мебели. А тут прямой вопрос!

— Да, было бы интересно посмотреть. — Кивнула я, отойдя от потрясения. — Это возможно? — Все-таки надо поинтересоваться мнением самой Говорящей.

— Никаких проблем, милая. Ветрам ты нравишься. — Загадочно ответила она и отставила чашку с кофе в сторону.

Слуга тут же подскочил к хозяйке и помог встать, отодвинув стул. Госпожа Дэгбор царственно направилась к выходу, бросив через плечо: