Седьмой Перехватчик

'Вот', — понял я, — 'Тот самый момент!'.

— Отвлеки его! — подмигнув, еле слышно шепнул я Лане, и стряхнул с запястья веревки.

Она сначала нахмурилась, а потом вдруг мило улыбнулась Шушу и закусила губу. Некоторое время девушка отчаянно строила ему глазки. Шуш с подозрением косился на нее. Вскоре, поняв, что намеков бандит не понимает, Лана заявила прямым текстом:

— Возьмите меня с собой! Я вам пригожусь, — и глупо похлопала глазами, — Я все равно связана!

В этом месте Шуш противно хмыкнул и двинулся в ее сторону. Я прямо-таки читал его мысли. На душе неприятно заскребло от того, что Землянка улыбается этому уроду.

'Лана так делает, не потому, что он ей нравится',— напомнил я себе и вложил всю силу в удар.

Нападения от связанных пленников Шуш не ожидал. Обе руки его были заняты тяжелыми излучателями, и быстро поставить блок он не успел. Мой удар в лицо опрокинул его на спину.

— Бежим! — бросил я Землянке и дернулся в сторону. Но Лана зачем-то расстегнула комбинезон и сунула правую руку за пазуху. Потом что-то блестнуло и шелкнуло. Шуш, поднявший было голову, схватился за шею и ойкнул. Через секунду он обмяк, грохнув об пол излучателями.

— Чего стучишь?! — донеслось из-за двери.

— Что ты делаешь? — с тревогой и недоумением обратился я к Лане.

— Он встал бы и погнался за нами, — оправдывалась Землянка, — я его нейтрализовала.

— Чем? — моему изумлению не было предела. — У тебя есть оружие?

Лана разжала руку — в ней оказался инъекционный пистолет:

— Заряжен транквилизатором.

Ну, ничего себе, вооруженные медики! Это же против правил!

— Откуда это у тебя? — потребовал я объяснений.

— Потом расскажу, — отмахнулась Землянка, — отодвинь Шуша, надо усыпить второго.

Стараясь не греметь оружием, Шуша пристроили к стене в позе 'он устал и решил присесть'. После чего, я отобрал у девушки пистолет, оставил ее посередине коридора, как приманку, а сам прижался к стене у двери. Хорошо бы шалва и Дулгу тоже замедлила реакцию, иначе каким бы стремительным ни было движение моей руки, он имеет шанс увернуться.

В туалете послышался шум, дверь распахнулась. Я задержал дыхание. Дулг сделал шаг вперед.

— А где...? — только и спросил он, перед тем как игла со снотворным вонзилась ему в шею.

Прижав к ней руку, он удивленно оглядел нас, закатил глаза и упал.

— В туалет их! — нашелся я.

Мы быстро затащили наемников в комнату.

— Тяжелые какие! — пожаловалась Лана, опуская Шуша на пол в отхожем месте.

Обыскав наемников, я нашел мятые засаленные кепки, боекомплект, фонарь и пару грязных ножей.

— Придется надеть, — показал я на головные уборы, — Иначе прицелиться из излучателя не сможешь.

Лана поморщилась:

— Надеюсь, насекомые по ним не бегали.., — но надела.

— Возьми излучатель, — я подал ей оружие полегче, — Поставь руку перед козырьком и проведи вниз.

Землянка послушалась. Перед ее лицом замерцал экран.

— Прижми палец к курку, — продолжал руководить я.

Узкий светящийся дисплей и экран замигали одновременно.

— Синхронизировано, — прокомментировала Лана, — О, вот прицел! Теперь я сама!

— Предохранитель, — напомнил я, — нажми тут, перед тем как стрелять.

Ну, вот. Теперь мы нормально вооружены. Правда, по-настоящему, в людей я еще ни разу не стрелял и надеялся, что обойдется без членовредительства.

Как все просто на учениях! Да, ты стреляешь в себе подобных, но при этом твердо уверен, что с ними ничего не случится. А тут, может случится с кем угодно: с ними или... с нами. Не буду думать об этом сегодня! Это все сон, дурной сон. Скоро я проснусь на Учениях на подлете к Арктаку или на Базе. И все пойдет по-прежнему. Наваждение надо просто пережить!

— Куда пойдем? — спросила у меня Лана, когда мы осторожно выползли из туалета.

— Думаю, куда и шли, — все взвесив, ответил я, — Выход, наверняка, там, куда ушли рнуты. Но на дверях, скорее всего, охрана. Будем искать окно или запасной выход.

Миновав коридор, мы оказались в следующем, шедшем перпендикулярно. Тот тоже был пустынен, но гораздо уже и темнее. Отвалившиеся большие куски штукатурки позволяли видеть камни, из которых сложены стены.

— Кирпичи! — удивленно сказала девушка, — Я думала — они только на Земле остались... И такие старые! Смотри, на них мох растет.

'Сколько же лет этой Базе?' — удивлялся я. — 'И как в ней помещается столько коридоров?'.

* * *

От нашего коридора через каждые три метра шли еще поперечные, терявшиеся во тьме.

— Кажется, мы — под землей, — предположила Лана, — так темно и ни одного окна!

— Точно, — вспомнилось мне, — Базы же трехэтажные! А мы на четвертом сверху!

'И где-то здесь живет Невыразимый Ужас!' — напомнил внутренний голос.

'Ужасней, некуда!'— парировал разум. — 'Если такое происходит, мы с Невыразимым давно встретились'.

— Как ты думаешь, а где здесь Лорг? — поежилась Землянка.

— Знать бы, кто это? — вздохнул я.

— Он специалист по нахождению войтов.

— Разбирает на запчасти. — задумчиво согласился я. — Вырывает сердца или ест мозги...

— Молчи! — передернуло Лану.

— А говорят, медики кишок не боятся, — поддел ее я.

— Так эти же — свои! — возмутилась Землянка, но тут же поникла, — и умирать... не хочется...

— Никто не умрет! — постарался успокоить ее я, — У меня просто — дурацкий сон!

— А, вдруг, — это мой сон, — задумчиво произнесла Лана и принялась щипать себя за руки, — нет, что-то не просыпается...

— Надо искать выход. Ориентир бы какой! — меня разбирала досада, что я не припрятал у себя в комбинезоне резервный полифон с картами. — Скорее бы найти выход и улететь из этого кошмара.

Коридоры все не кончались.

— Давай, свернем в поперечный, — предложила Землянка, — вдруг, так короче.

Я бросил взгляд на уходящий в неведомую даль основной проход. Тот тянулся, как минимум, еще на километр и терялся в темноте.

— Давай. Чем только пометить поворот?

Лана порылась в нагрудном кармане и извлекла оттуда серебристый цилиндр:

Помада.

Изнутри появился ярко-розовый стержень. Землянка вздохнула с сожалением:

— Новая. Но больше рисовать нечем.

Поразмыслив, девушка изобразила у пола, на левой стороне ближайшего поперечного коридора маленький крест.

— Здесь был 'Красный крест', — усмехнулся я.

Едва мы сделали десяток шагов в выбранном направлении, как вдалеке мне послышались голоса и тяжелый топот ног. Похоже, нас начали искать. Очень хорошо, что мы вовремя свернули.

Я удвоил скорость к спасительному полумраку за последним светильником. Лана быстро шла за мной. Влетев в тень, я быстро обернулся, подняв излучатель и ожидая застать в устье коридора преследователей, но никого не было.

Не опуская оружие, я сделал несколько шагов назад.

— Осторожно! — предупредила Лана.

Но поздно: моя спина встретила стену. Это был тупик.

Глава 25. Недра Невыразимого.

— Приехали! — с досадой подумал я. — Столько стараний рануку под хвост!

Новый плен в мои планы не входил. Наверняка, кто-нибудь уже обнаружил 'нейтрализацию' Шуша с Дулгом. И понял, что мы опасные. Если нас снова поймают, каждый шаг будут контролировать рнуты или опять усыпят. И беспомощных разберут на 'запчасти'! В тот момент я очень позавидовал Ланиным невидимкам с их способностями ходить сквозь стены:

— Где мой телепортатор? — я не нашел ничего умней, чем стукнуть кулаком в стену. Дурацкая преграда!

Стук вышел необычный. Я ожидал глухой звук, а вышел гулкий с резонансом. От шершавой поверхности отделился кусок штукатурки и полетел вниз. Мне едва удалось его поймать.

— О! — обрадовалась Землянка, протянула руку в образовавшуюся дыру и дернула на себя.

Со скрипом и шелестом пыли стена поехала ко мне, открывая проход вперед. Возникшая из стены дверь — это было какое-то чудо.

— Быстрей! — Лана втолкнула меня в проем, запрыгнула сама и захлопнула дверь.

Теперь со всех сторон нас окружала непроглядная тьма.

— Догадываюсь, как тут все ходят сквозь стены, — съязвил я.

— Ничего сверхъестественного! — насмешливо произнесла девушка. — Посвети!

Я вспомнил про трофейный фонарь и снял его с пояса. Вскоре яркий луч осветил крутой проход вниз. Моя правая нога находилась в сантиметре от края неширокой площадки на самом верху темной лестницы. Толкни Землянка чуть сильнее, и я бы сейчас считал носом ступеньки.

За нашими спинами всю стену занимал большой прямоугольный лист металла с торчащим на правом боку крючком и еще какой-то конструкцией из полосок: продольной и трех поперечных.

— Вот! — гордо показала Лана на крючок, — Ручка! Повернул вниз, дернул и готово!

Язык чесался в очередной раз съехидничать, как у нее все просто, но Лана пошла дальше:

— Засов! — с неподдельным восторгом заявила она, протянув руки к металлическим полоскам. — Сейчас запремся, и они не войдут!

Скажем прямо, у меня были большие сомнения, что бронированные рнуты не смогут войти. Но нельзя и отрицать: запор на некоторое время их, действительно, задержит.

Я немного полюбовался тем, как Лана натужно борется с задвижкой. Пусть не думает, что она самая умная и находчивая! Засовом давно не пользовались, и он все никак ей не поддавался.

Скоро девушка сдалась, и пришлось поднатужиться мне. Когда непокорная пластина наконец-то вошла в паз, я отдышался и снова осветил путь в неведомое.

Лестница вниз выглядела довольно длинной и крутой. Конца разглядеть не удалось. Только сейчас я ощутил, как, неприятно касаясь лица, снизу поднимается сырой и холодный воздух. Услышал, что где-то в отдалении мерно капает вода. Богатая фантазия нарисовала впереди клубы серого тумана, под покровом которого неслышно бродит Лорг. А если он тоже невидимый?

Перспектива спускаться в адские недра щекотала в животе ледяной лапой. Впрочем, Невыразимый и Лорг пока существуют только в виде легенд, а рнуты за спиной вполне реальные.

— Пойдем? — все еще с сомнением кивнул я на лестницу.

— Пойдем, — обреченно согласилась девушка.

Ладно, с антигравом когда-то первый раз со стратолета прыгал. Не в темный колодец, конечно, но справился же. Я сделал шаг вниз.

Сейчас я думаю, что спуск составлял не больше двух этажей, но тогда в темноте казалось, что мы идем к центру земли. Ноги скользили на мокрых ступенях. Схватиться, покачнувшись, за стену, означало вляпаться в сопливый налет на ней.

В какой-то момент, неловко наступив на щербину, Лана чуть не спикировала прямо в недра Невыразимого. Ее полет остановился в моих объятиях. Возникла неловкая пауза, во время которой я искал повод предложить ей себя качестве опоры. Потом, так ничего и не придумав, просто молча взял ее за руку, поддерживая под локоть, а другой рукой страхуя спину. Девушка еще несколько раз спотыкалась на ровном месте, что давало мне возможность быть к ней немного ближе.

Какая же она все-таки странная: может точно и быстро кого-нибудь 'обезвредить', а в другое время, на обычной лестнице, элементарно не смотреть себе под ноги. Эта несобранность и непоследовательность делала Лану особенно слабой и уязвимой. И только я один мог ее защитить.

К сожалению, когда впереди замаячила нижняя площадка, Землянка поблагодарила меня и, сказав очередное обидное 'я сама', вывернулась из рук. Ладно, еще не вечер. Все равно она будет моей. Я в этом не сомневался.

По окончании спуска перед нами встала очередная загадка. Лестница привела в помещение с очень высоким потолком. Большую часть стены в этой комнате занимал приличных размеров круг из лоприта. По его периметру шли здоровые заклепки, а в центре торчало колесоподобное образование из труб. Конструкция будила в памяти смутные образы, но уловить, что конкретно, не получалось.

— Где же я это видела? — забормотала Лана. — Этот руль...

— Ты хочешь сказать, на этом можно уехать? — удивился я.

Девушка покачала головой:

— Это тоже дверь, но... как же...она же...Мммм, — присев на ступеньку, она подперла подбородок рукой. Вдруг лицо ее радостно озарилось:

— Вспомнила! Его надо повернуть!

Удивительно, столько Землянке было известно о дверях. И почему все особенные двери собраны здесь?

Так ей и сказал.

— Я не знаю, — удивленно оправдывалась Лана, — Мне самой странно, почему тут такие двери. Везде обычные, а здесь старинные. У нас подобные в хранилищах делали или на подводных лодках.

В этот момент мне тоже вспомнилось, что первые космические поселенцы в шлюзах пользовались похожими. И снова задался вопросом, сколько же лет этой Базе, если тут шлюзы первых колонистов? Возможно, внутри найдутся ответы на все вопросы?

— Да, надо повернуть колесо! — согласился я и занялся рулем.

В отличие от засова, он на удивление легко поддался и закрутился в правую сторону. Непонятное место. Первая дверь не используется и даже замурована в стену, а другая, не менее древняя, как будто новая...

Я подергал колесо из стороны в сторону. Левым краем люк отошел от стены и без единого скрипа плавно пошел в моем направлении. Из черной щели дохнуло затхлостью, пылью и еще чем-то до боли знакомым.

— А как ты думаешь, — остановила рукой движение люка Лана, — почему нам сменили охрану?

— Зачем это тебе?

— Они ведь сменили надежных рнутов, которые нам чихнуть не давали, на двух недоумков с перегаром. — пояснила девушка. — Ну, ясно же, что они никого и никогда в нужное место не доведут. И почему Начальник решил, что мы будем их слушаться, а рнутов не будем?

— Ты думаешь, нам создали условия для побега? — уточнил я, борясь с неприятным холодком внизу живота.

— А вдруг Лорг — прожорливое чудовище, живущее в лабиринте и не различает своих и чужих? — продолжала свою линию Лана. — Тогда им выгодно запустить к Лоргу нас и каких-нибудь надоевших дегенератов.

— Это, и правда, интересно, — расслабился я, поняв, что в ее теории есть недостатки, — И не лишено логики. Но рнуты за нами все же пошли. Не думаю, что их Начальник разбрасывается бойцами.

— А если они своим промывателем изучили нашу нервную систему и теперь нами управляют, — девушку понесло уже в совсем неправдоподобную степь. Если сначала мне было тревожно, то теперь смешно:

— Если кого уж и бояться, так это Невыразимого Ужаса. Его в этих местах видели. Правда, он никого не ел, только пугал до умопомрачения.

Не найдя во мне союзника, против своих страхов, девушка надулась и сложила руки на груди. Я снова потянул люк на себя, и пока он открывал нам очередную темноту, провыл туда:

— Эгегей! Лорг, выходи, подлый трус!

Лана шумно ахнула, а пустота, как и ожидалось, промолчала. Луч фонаря погрузился в Недра темной дыры.

Глава 26. Спрятано внутри.

— Посмотри, — обратился я к девушке, которая отвернулась и зажмурилась, чтобы пережить явление Лорка, — здесь никого нет. И дальше не пройти.

Надежда на разгадку тайны Базы Арктака постепенно таяла и сменялась досадой. Выхода мы так и не нашли. Чудовищ не встретили. И вообще перестало происходить что-либо интересное, пусть даже и страшное.