2. Сила Необычных

Сайта жестом, каким Боедан, бывало, начинал занятия: 'Именно здесь с каждым вправленным переломом вы будете становиться сильнее', — указала на приземистое одноэтажное здание.

— Зайдем.

— А охрана? — забеспокоился правивший повозкой Кипс.

— Это же не картошка... Коул, не откроешь?

Все так же усмехаясь, парень повел рукой в сторону замка. Чуть слышно звякнуло, и одна из створок приоткрылась. Изнутри мгновенно потянуло тухлятиной.

— Не очень полезно для детишек... Коул?

— Конечно, — бормоча себе под нос, он подошел к двери. В отличие от остальных учеников Кравена, Коул начинал не с нуля, а потому за последние полтора года добился большего, чем остальные. Даже Ильсе, у которой ко всему прочему обнаружились и магические способности, обучение не давалось так легко. — Готово.

Входя внутрь, Сайта зажгла небольшой магический фонарик. Многофункциональный: со встроенным заклятьем светового взрыва, кроме того — металлический набалдашник неплохо подходил для колки орехов.

— Самое интересное, — вещала Сайта трагическим шепотом, — что среди них могут быть и живые. Нужно ведь врачом быть, чтобы точно определить, что человек умер. Из-за этого морги и появились: когда число похороненных заживо (некоторые выкапывались) превысило все доступные пределы, губернатор... не нынешний Уильям Ленардин, конечно, а тот, кто лет пятьдесят назад правил... Он особым указом приказал все найденное выдерживать в течение нескольких дней.

Санея насчитала в общей сложности два десятка столов. Большинство было занято. Сайта переходила от одного к другому, что-то с интересом высматривая. Ученики двигались за нею тесной группкой. Торика, рассуждавшего о том, что мертвецов, если они не оживают, бояться нечего, заметно сторонились. В какой-то момент под одним из тел заскрипели доски — это стало сигналом к окончанию урока.

— Тони их поймает, — бросила Сайта не оглядываясь.

— Да? Ну тогда ладно... — Кипс, со всеми кинувшийся к выходу, остановился. Коул прикреплял к груди каждого одобренного Сайтой мертвеца специальный амулет, останавливающий разложение.

— Здесь должны быть носилки...

Одно из тел было размерами меньше, чем остальные. Санея подумала, что это может быть женщина. Разве их не должны держать в отдельном месте? Она приблизилась посмотреть...

— Сайта, смотри! — вскрикнула девушка, пораженно отскакивая. Это была не женщина, это был...

— Да, точно, — Сайта мгновенно приблизилась к ней. — Коул, узнаешь?

— Лик, — кивнул парень. И стал вглядываться в лица остальных мертвецов. Санея поняла, что высматривает Укола и Лезву. Лик уходил из Ордена вместе с ними. Сейчас парень выглядел старше, но не узнать его было невозможно.

— Мы про Лезву давно ничего не слышали? — спросила Санея.

— Давненько, — кивнула Сайта. — Он умеет прятаться. Коул, ты ведь наводил справки?

На лице ученика Кравена не дрогнул ни один мускул, но Санея поняла: Коул не подозревал, что кому-то известно о его поисках. Впрочем, спустя секунду парень расслабился: Сайтино всеведенье он принимал как должное.

— Наводил, — ответил он. — Первые полгода он больше слонялся, чем в действительности чем-то занимался, как будто искал что-то... А затем исчез.

— Нашел, значит, — кивнула Сайта.

— Я проверял, не менял ли он внешность. Вроде бы нет. По крайней мере, сенатские маги с ним не работали.

— Думаешь, у него есть причины нас избегать?

— От Лезвы всего можно ожидать, — ответил Коул, поморщившись. Сайта ощупывала мертвецу лицо, руки. Вынула из кармана 'ножик-плоскогубцы-лупу-линейку' — изобретение Карандашика — и сделала крошечный разрез.

— Судя по виду, умер часов двенадцать назад, — сказала она. — Причина смерти — ножевое ранение в области сердца. Следы борьбы... отсутствуют. Впрочем, это ни о чем не говорит: с Плишкой тоже особо не поборешься. Завтра пошлем кого-нибудь, чтобы узнали, где его нашли.

— А может... — Санея запнулась: она сама не была уверена в том, что хотела предложить. Лик ей не нравился.

— Заплатить за похороны? — легко догадалась Сайта.

— Ну, он же какое-то время был с нами...

— Заплатим. Если об этом кто-нибудь узнает случайно, даже польза будет: вон как в Ордене даже о своих бывших заботятся...

Зная Сайту, Санея не сомневалась, что кто-нибудь об этом в Ордене узнает обязательно. Разумеется, случайно.

— Он всегда так? — Сайта вплотную придвинулась к стеклу.

— С тех пор, как его нашли, — Карандашик и без того редко бывал неподвижен, а тут еще и потрясение. Звонилки и звякалки в бесчисленных карманах не переставали звонить и звякать. — Это же на третьем подземном уровне! Мы все как обычно делали. Ломали старые канализационные перегородки, Кравен укреплял все заклятьями, мы ставили подпорки, сколачивали формы под цемент, а тут... Мы стену повалили, пыль еще не рассеялась, и он выходит из темноты. Хорошо, что с нами Кравен был, — сразу его обездвижил. Я думал, он успокоится, а тут... вот...

Сайта, соглашаясь, кивала. За стеклом, зачарованным так, чтобы быть прозрачным только с внешней стороны, в комнате без столов и стульев находился человек. Странный, пожалуй, даже по меркам Ордена. Он, казалось, просто не был способен остановиться больше чем на несколько секунд. Замирал на мгновения, а затем какая-то невидимая сила резко бросала его в сторону, причем со скоростью, достойной мастера келото. Не такого, как Минглон, конечно, но все равно: если бы комната не была специально укреплена, вполне возможно, что просто бетон не выдержал бы. Сайта силилась поймать взгляд пленника, но по какой-то причине это оказалось невозможным.

— А если это какая-то болезнь? — спросила Санея, когда он в очередной раз врезался в стену. Ему самому это видимого вреда не нанесло.

— Вполне может быть, — Авиртон смотрел на пленника с явно выраженным профессиональным азартом в глазах. Динка держал в руках сундучок с инструментами. Кравен с Коулом свои выводы сделали — теперь настала очередь докторов. — Он что-нибудь говорил?

— Кажется, время от времени начинал что-то бормотать, — ответил Карандашик. — Но разобрать...

— Ясно... ясно... Вообще это немного похоже на энергетическую трясучку... — сказал Авиртон, доставая блокнот и начиная делать записи. — И в подземельях он вполне мог схватить достаточно крупный сгусток эманаций... Но тогда он, по идее, должен быть уже мертв...

— А если он уже мертв? — мгновенно предположил Динка. — Телом ведь могут завладеть не эманации, а какое-нибудь специальное заклинание. Или паразиты. Как помните, в той книге...

— Да, это объяснило бы, отчего он стал сильнее... На мастеров келото и сильных магов такие вещи, как правило, не действуют, либо они просто умирают. А тут вроде бы даже организм не особо истощен...

— Придется временно приостановить работы по прокладке новых комнат, — сказала Сайта Кану, отходя от Авиртона с Динкой. Обсуждать интересного больного они могли часы напролет. — А на открытых участках проложить магическую защиту и предупредить об опасности всех в Ордене. В городе есть специалисты по подземельям? Кто следит за работой стоков?

— Хозяйственный комитет, — ответил Кан. — Но они чаще нанимают магов, если нужно убрать засор или испарить лишнюю воду. Изредка делают ремонт. На нижние уровни там ходоков точно нет.

— А охотники за сокровищами? — предположила Санея. — Сайта, помнишь? В Нельсе такие были.

— Можно попробовать, — кивнул Кан. — Через лавки старьевщиков, магазины амулетов... Поговорю с Минглоном на этот счет.

Общие совещания проводили, как правило, один-два раза в неделю, и чаще всего в кабинете Торотина. На Сайтины попытки перенести встречи в ее кабинет Минглон неизменно отвечал: 'В месте для работы людьми должно овладевать желание поработать, а не страх за свою жизнь'. Сайта не спорила. Кравен, к примеру, тоже сначала учился не убивать тех, кто входит в комнату без стука, а только потом еще и не делать их калеками на всю оставшуюся жизнь. Не все сразу. А пока им приходилось сидеть в мягких креслах вокруг огромного овального стола.

— Помещения на вторых этажах готовы?

— Да, — Гринам сверился со своими записями. — В 'Добром гладиаторе' и 'Веселом великане'.

— Начинайте оповещать людей из списка, — велела Сайта. — Через мальчишек с посланиями, через деловые контакты, но не больше. Пусть они просто знают, что в городе теперь есть места, где можно бесплатно и в короткие сроки научиться читать. В списке человек двести — все сразу не придут, так что места хватит. Дальше... Книжные мы уже скупили?

— Кроме одного, — ответил Минглон. — Для старика это последняя отрада...

— Ничего страшного. А книги?

— Перебираем, но... Знаешь, Сайта, если сделать как ты говорила, в каждой лавке томов по десять останется.

— А что делать? — Сайта пожала плечами. — Глупости мы плодить не станем. Типографии заработают — будет больше хороших книг. Кроме того, заработает газета: в каждом книжном оборудуем небольшой читальный зал, и за небольшую плату можно будет ознакомиться со старыми номерами 'Мысли' и 'Слова'. Так будут называться наши газеты.

— Две газеты? — удивился Торотин.

— Конечно. Они будут полемизировать друг с другом, спорить, вырабатывая окончательно верное и единственно возможное мнение... Кстати, вот список статей, которые каждый должен написать в короткие сроки.

Сайта отправила по кругу стопку листов. На каждом значилось имя: Санея, Плишка, Минглон, Кравен, Торотин, Кан, Бенаюс, Талина, Клиф, Лем, Коул, Джастис, Карандашик, Ильса. По числу входивших в главный список Ордена. Для Плишки она придумала пару задачек-рисунков, Локи здесь не было, ну а Гринам в главный список и не входил.

'Рука', возглавляемая Минглоном, 'Чувство' Торотина, 'Тайна', которой руководил Кан, и 'Разум' самой Сайты. Чтобы войти в главный список, нужно было, чтобы прежде тебя включили в четыре 'малых' общества. Конечно, были люди, кого они с Санеей вносили в число членов почти сразу: Кана, Кравена, Лема... Для других это был не самый простой путь: Бенаюс, чтобы попасть в 'Руку', почти год изматывался на тренировках у Минглона, от Клифа Сайта много месяцев ждала необходимых для включения в 'Чувство' эмоций. Было забавно смотреть, как радуется Торотин, чью голову уже тронула седина, последовательному включению в каждый из четырех списков.

'Это же дети, — объясняла она когда-то Санее. — И взрослые — тоже дети. Стать частью чего-то, что для других недоступно. Добиться того, чего по-настоящему нелегко добиться. Иметь цель в жизни, в конце концов. В этом, собственно, и заключается огромное преимущество перед всеми другими людьми магов и тех, кто занимается келото. Новый ранг — лучший из возможных ориентиров. Доказательство того, что себя прежнего ты превзошел. Ну а в главный список будут входить... не те, кому больше не в чем совершенствоваться, разумеется, таких и быть не может, а те, кому перестанут требоваться ориентиры'.

— 'Зачем человеку деньги?', 'Сколько стоит дружба?', — процитировал Бенаюс названия со своего листочка. — А уровень откровенности?

— Предельный, — ответила Сайта. — А вообще я хотела бы увидеть по два варианта каждой статьи. Второй вариант — практично-обывательский. В виде полезного совета. Ну а первый...

— Понятно, — кивнул Торотин, с неодобрением глядя на ухмыляющегося Бенаюса. — Может быть, лучше мне про дружбу?

— Нет-нет, мне хотелось бы узнать мнение Бенаюса, — ответила Сайта.

— Я благодарю за оказанное... гм... доверие, — Бенаюс бросил на Торотина ехидный взгляд. — Надеюсь, мы повысим цену за номера?

— Создатель поломает голову, выбирая тебе наказание, — вздохнул глава 'Чувства'.

— Следующий вопрос... Талина? — Сайта повернулась к девушке с вьющимися каштановыми волосами, сидевшей рядом с Бенаюсом.

— Я думала касательно того, о чем мы в прошлый раз говорили: как сделать обучение более насыщенным, не напрягая при этом детей... На мой взгляд, нужно всех их к кому-нибудь приписать. К примеру, как только кого-то включают в один из списков — 'Руку' или 'Разум', — нужно сразу же давать ему подопечного, чтобы развитие не останавливалось. Ведь когда учишь, сам учишься...

Талина еще не договорила, а Сайта уже набрасывала примерный список: к Лему кого-нибудь поговорливей прикрепить — Торика; к Курту — парнишку посерьезней, Игдима; к Клифу — Кипру, горючая смесь выйдет...

— Ну и дружба опять же, — продолжала говорить Талина. — Ровесники всегда из-за чего поссориться найдут, а вот если возраст отличается на несколько лет...

— Принято! — возвестила Сайта, закончив редактировать состав пар. — Думаю, единогласно...

После утвердили список мест для тренировок 'Руки'. От попрошайничества Орден давно отказался, а вот воровать нужно было уметь. Каждый проходил несколько этапов: улица, дом, охраняемый дом. Сайта припомнила адрес чиновника из комитета юстиции, что предлагал им выкупить Тэру.

Перешли к главным вопросам.

— Скоро предвыборная кампания, — произнесла Сайта, приподнимаясь в кресле и окидывая взглядом собравшихся. — И это означает, что у нас будет много работы.

— Ну слава Создателю... — пробормотал Бенаюс. — А то я больше пяти часов в сутки спать стал...

— Но кандидата мы выставить не сможем, — перебил нотариуса Торотин. — Их утверждали еще полтора года назад. И там всего пять человек...

— Гримор Наитха, Каратаза Эдиши, Шетиан Своблуг, Джир Григ, Эмитиан Сомневиал, — быстро перечислила Сайта. — Я знаю. Так даже проще. Выберем кого-то из них.

— И кого? — с сомнением в голосе спросил Гринам.

— Сейчас и решим. Кан, пожалуйста.

Поднявшись, глава 'Тайны' заговорил — ровно, словно читая по бумажке, хотя руки его были пусты.

— Нынешний губернатор Уильям Ленардин, насколько нам известно, отошел от дел, и ни один из пятерых не является его преемником, что немного облегчает задачу. Но незначительно. Первый кандидат и главный претендент на итоговую победу — Гримор Наитха. Владелец 'Восточной Таромской морской торговой компании'. Обширные связи в правлении и гильдии магов Сената. Семьдесят три года, но выглядит не больше чем на тридцать. Наполняющее жизненной энергией зелье принимает с самого детства. Самый богатый человек в Таромском совете.

Кан сделал небольшую паузу.

— Второй кандидат — госпожа Каратаза Эдиши. Известна своей любовью к всевозможным видам кровавых соревнований. На сенатской Арене у нее выкуплена ложа. Она неоднократно посещала Арианские турниры. Основа благосостояния — торговля оружием, как простым, так и магическим. Шестьдесят четыре года. Наполняющее жизненной энергией зелье принимает с детства.

— А к домам она не имеет отношения? — спросила Ильса. — Наверняка ведь она с кем-то из глав лично знакома, раз такая любительница.

— Она в хороших отношениях с распорядителем сенатской Арены, — ответил Кан. — А вот связей с домами избегает.

— Значит, намерения серьезные, — склонил голову Торотин. — В Тароме без участия домов мало что обходится.

— Третий, — говорил Кан, — Джир Григ. Или, как его еще называют, Джир Радуга...