Цель мастера

Дейла с улыбкой проводила разбредающихся покемонов глазами. После чего добралась-таки до терминала связи.

-Ну что, братец, чего смог накопать? — поинтересовалась Дейла, когда Арни ответил на вызов.

-Да вот, кое-что накопал — ответил мужчина — Дейла, ты только не волнуйся слишком.

-Что там? — нахмурилась женщина. Арни выглядел предельно серьезным, при этом не было ни единого признака приближающейся шутки. А значит он обнаружил нечто неприятное.

-Конечно, это только непроверенные слухи — продолжил Арни, нервно стуча пальцами по столу — Но... вот это, возможно, будет главным призом в Эмиральдовой лиге. Смотри.

На краю экрана возникла небольшая табличка, в которой было написано всего одно слово. Но едва до Дейлы дошел его смысл, как она словно окаменела. Лицо ее стало стремительно бледнеть, а глаза неотрывно смотрели на сообщение. Еще не успевшие уйти покемоны недоуменно переглянулись, после чего поспешили вернуться к компьютеру.

-Так, что там? — задумчиво поинтересовался Вики, посмотрев на монитор — Хм? Что? Да ладно... Но... Хотя время уже должно было подойти.

-Что там? — не выдержала Нилал.

-Это... один мой старый знакомый — задумчиво сказал Вики — Но с гораздо более тяжелой судьбой, чем моя. И если он приз, то... Астрик!

Оставшиеся покемоны еле успели расступиться, пропуская рванувшего на выход Вики. А Дейла тем временем смогла прийти в себя.

-Надеюсь это просто слухи — мрачно сказала она — Иначе... я сделаю все, чтобы Эш не попал на эту лигу.

-Это нужно будет проверять — согласился Арни — Я постараюсь узнать все возможное. И свяжусь с нашими мастерами, что тоже участвуют в этой лиге.

-Да, буду благодарна — кивнула Дейла — И мне нужно попасть к месту проведения лиги раньше срока. Организуешь?

-Естественно — согласный кивок — Я с тобой, мне так удобней будет держать руку на пульсе.

-Сообщи мне, когда все будет готово — женщина отключила экран и устало потерла виски. Зря она отпустила Эша. Он умный парень и сильный мастер. Но готов ли он к темной стороне всех лиг? Той самой, которой ему удавалось избегать до этого времени. Она уже дважды его почти потеряла.

Под рукой хрупкой на вид женщины затрещал пластик сминаемых клавиш. Третьего раза не будет.

* * *

-Хм? — я выглянул в окошко — Ты слышал?

-Если ты про очередного придурка с его тухлым чувством юмора, то нет — буркнул Теилз.

М-да, достали его. Местные призраки оказались не слишком агрессивны. Но крайне любопытны и игривы. Похоже им скучновато на этом острове, так что они периодически пытались нас напугать. Один раз это им даже удалось, отчего Теилз теперь дуется.

-Я ясно слышал шаги — говорю, прислушавшись — Теилз, будь начеку, на смену облика способны только сильные призраки.

-Хм. Хорошо.

В полночь с небес исчезли последние редкие облачка. И все пространство за окном заливал свет полной луны. Неплохо. Хуже было бы, если бы луны не было. В такие ночи призраки особенно сильны. А сегодня у нас неплохие шансы дождаться рассвета без приключений. Так, опять.

-Это там — Тейлз показал лапой в сторону источника звука — Похоже приближается, и он там не один.

Нахмурившись, я максимально быстро собрал все разложенные на полу вещи. После чего накинул рюкзак, предварительно вытащив из него фонарик.

-Если что, прыгай в окно — сказал Теилз, когда я посмотрел на него — Я тебя поймаю.

-Благодарю.

С каждой минутой звуки становились все ближе и ближе. И вот в свете фонарика появился первый покемон. Ясно, что это покемон-призрак. Вот только его видовую принадлежность я сказать не могу, так как он сейчас сменил свой облик. М-да, меня пытаются запугать видом зомби. Хотя, должен признать, выглядит это и в самом деле в равной степени отвратительно и жутко. Увидев меня, призрак воодушевленно захрипел и шустро пошагал в мою сторону. И это было уже нехорошо. Как я уже говорил, дикие покемоны-призраки достаточно опасны. Так что даже желающий подшутить покемон может чересчур увлечься и попросту убить человека. Ему ведь безразлично — для него человек просто перейдет в другую, более удобную для игр форму. Так что даже если у этого "зомби" нет дурных намерений, лучше слинять от него куда подальше. Тем более, насколько вижу, он там не один такой.

Прыжок в окно, и я мягко опускаюсь на асфальт, поддерживаемый телекинезом Теилза. Так, нужно новое убежище. Только подальше от темных закоулков, там меня точно достанут. Ага, а еще идти быстро и аккуратно, а не то ноги себе поломаю. Вот же геморр.

Пару проулков я минул относительно спокойно. А вот потом мне стало очень весело. Похоже давнейшие "зомби" подговорили остальных призраков. И теперь все умеющие перевоплощаться приняли облик зомби. А те, кто не мог, прекрасно выступали в роли разведчиков, выискивающих меня и наводящих на мои убежища "мертвецов". Периодически мне давали сделать перерыв, делая вид, что потеряли меня. А разведчики не пользовались невидимостью. Так что понятно, что со мной играют. Но мне-то от этого не легче!

-Надоедливые черти — ругался Теилз — Эш, может избавимся от них?

-Ага, конечно — криво улыбаюсь — Если ты не заметил, их тут около сотни. Если они захотят, то одолеют нас с легкостью.

-Нам теперь всю ночь так носиться прикажешь?

-Выходит, что так — раздраженно соглашаюсь — Теилз, сейчас мы у них дома, так что нам ничего другого не остается. Не волнуйся, еще часа два и начнет светать. И тогда они уже растеряют свою прыть. Нужно лишь продержаться.

-...я тебя понял — пробурчал лис.

В поисках очередного укрытия, мы забежали в какое-то приземистое здание. При свете луны не было понятно, чем оно было раньше. Но выглядело крепким, так что мы решили, что в нем можно немного перевести дух.

-Сколько нам еще развлекать этих ненормальных? — спросил Теилз.

-А... сейчас... *фух* — с трудом говорю, закатывая рукав — Уже... три ночи. Еще... часок и они будут успокаиваться.

-Тогда может пойдем к пирсу? — предложил покемон — Там и пространства, чтобы отбиться, больше. И если приплывет этот психованный испытатель, то поможет тебе... По крайней мере, Ник точно должен помочь.

-Сейчас... отдышусь только — соглашаюсь и замечаю странное — Так, а вот это проблема.

-Что случилось? — нахмурился Теилз — Я ничего не замечаю... о.

-Ага — криво улыбаюсь — Вот именно, что ничего. Ни одного призрака поблизости, да и свет луны слишком уж яркий. Мы попали на ту сторону.

-Умерли?

-Нет, это не тот свет — нервно смеюсь — Назовем его миром призраков. Созданный одним отдельным призраком.

-Целый мир, созданный призраком? — удивился Теилз.

-Ну, как мир. Он может состоять из одной комнаты или вообще кладовки. В зависимости от силы призрака. Правда в легендах говорится об одном драконе-призраке. Но там очень запутанно. То ли он нашел свой мир смерти, то ли все же создал. Кхм, но так или иначе. Даже для создания маленького мирка призрак должен быть очень силен. И это плохо.

-Понятно. Тогда как мы будем выбираться?

-Если бы я знал — морщусь — В книгах самым простым вариантом считается договориться с призраком-хозяином мира. Но я не знаю, как он к нам отнесется.

-А других вариантов нет?

-Есть... но надеюсь до этого не дойдет — я вздохнул — Ладно, пошли искать хозяина этого мира.

Искать долго не пришлось. Покемон-призрак смог создать три комнаты. Мы были в, так сказать, прихожей. Следующей была комната, полная какого-то непонятного хлама. Ну а в третьей обитал сам хозяин этого места. Опять же, я не могу сказать, что он за вид призрака. Так как внешне он выглядел самым обычным абсолом. Любят сильные призраки дурить живых. Хотя на такие превращения у них уходит довольно много сил. Интересно, а ради чего этот принял такой облик?

-Я вас не звал — неожиданно сказал призрак, не открывая глаз — Что вы забыли в моем доме?

-А вот надо закрываться, если не хочешь, чтобы тебя никто не беспокоил — огрызнулся Теилз.

-Теилз Долл, спокойно — шиплю на него и уже призраку — Мы не хотели мешать тебе, прости. И мы с радостью бы оставили тебя в покое, если бы ты указал нам где тут выйти.

Призрак открыл глаза, покрытые какой-то мутной пленкой. М-да, это даже как-то более жутковато, чем зомби. Темнота, луна и светящиеся молочно-белые мертвые глаза. Хоть сейчас ужастик снимай.

-Хм... хорошо, я понял — кивнул он — В таком случае убирайтесь, я вас не держу.

Я на это только кивнул, схватил за шкирку Теилза и рванул на выход. Ну их, у призраков достаточно переменчивый характер. Сейчас он согласен нас отпустить, а потом заявит, что собирается сожрать. Мои призраки-то хотя бы управляемы, да и молоды совсем еще. А связываться со старыми...

-Так — я медленно огляделся — И?

-Что и? — хмыкнул уже сидящий к нам спиной призрак — Я же сказал, что вы можете уходить.

-Тогда почему ты нас не отпускаешь? — осторожно интересуюсь, обходя призрака по стеночке — Или ты сейчас в духе какого-нибудь второсортного ужастика завопишь страшным голосом и постараешься нас сожрать?

-А что если да? — взгляд призрака стал насмешливым.

-Мы будем сопротивляться? — предполагаю.

-И оторвем твою голову, приклеив ее к заднице — злобно прорычал Теилз.

Одновременно замолкаем и смотрим на Теилза. Нет, я, конечно, знал, что когда он злится, может и не такое выдать. Но...

-Теилз — мягко говорю — Это призрак, ему нельзя оторвать голову. А задницы у него нет в помине.

-Ха, думаешь меня это остановит? — высокомерный смешок.

Тут нас отвлек смех. Смеялся, что естественно, призрак. Он так до сих пор и не принял свой истинный облик, что говорит о его недюжем контроле своих сил. Да уж, тут одним Теилзом не обойдется. В случае чего и остальных звать придется. Да, это еще одна возможность выбраться отсюда — победить создателя мира. Убить его, конечно, не выйдет. Но когда хозяин без сознания, созданный мир исчезает. Только боюсь, что мне придется изрядно попотеть, если вообще выйдет победить.

-Вы смешные — заявил тем временем призрак, перестав смеяться — Не бойтесь, я не собираюсь на вас нападать. Мне просто стало интересно поговорить с кем-то живым. Давайте, садитесь, уважьте уж старика.

Переглядываемся с Теилзом. Я вроде не ощущаю опасности, но и рисковать так же не хочу. Теилз, вижу, со мной абсолютно солидарен. И с радостью покинул бы общество нашего призрака, но...

-Ну, долго еще стоять будете? — сощурился призрак — Или мне пустить сюда тех детишек, что снаружи резвятся? Думается они очень расстроились, когда потеряли свою игрушку.

Смирившись, я присел на какую-то валяющуюся тут газетку. Теилз Долл завис над моим плечом, продолжая сверлить призрака напряженным взглядом.

-Ну вот, не бойтесь, я вас не укушу — призрак кривовато улыбнулся — Давайте познакомимся, я Блед.

-Меня зовут Эш — представляюсь — А это Теилз Долл.

-Что ж, мне приятно с вами познакомиться — в этот раз улыбка у него вышла чуточку лучше — Ну и прежде всего я хотел бы спросить, какой год сейчас по людскому исчислению?

-Двести двадцать первый со дня Рассвета — решаю не думать над его мотивами.

-О, так уже двести лет прошло? — Блед прикрыл глаза, слабо улыбнувшись — Как же время летит. Хорошо. А что сейчас в мире? Все еще правит Единое Правительство? А войны? Нет-нет, в первую очередь расскажи про мастеров покемонов. Чем они заняты?

-Это будет долго объяснять — осторожно говорю.

-До утра еще достаточно времени — улыбка.

В принципе, остаток ночи мы провели за этими разговорами. Сперва Блед просто интересовался что происходит в мире. Но со временем он все больше концентрировался на мне. Не знаю, чем я вызвал его повышенный интерес. Но мне пришлось рассказывать свою историю с самого становления мастером. Ну, не всю, естественно, призрак на удивление тактично не стал вытягивать из меня все подробности. Да и вообще, мне сложно понять, как он ко всему рассказу отнесся. Его лицо не менялось, а в глаза смотреть было не только бесполезно, но и неприятно. Блед только порой задавал уточняющие вопросы, да изредка хмыкал. Непонятный какой-то покемон.

-Ну что же, я все понял, благодарю за рассказ, Эш — сказал он, когда я закончил отвечать на его очередной вопрос — Эх, как же мир успел поменяться. Что ж, хорошо. Значит мое время пришло. До встречи, думаю мы еще увидимся при вашей жизни. Счастливчики.

Сказав это, он исчез. И с его исчезновением словно кто-то покрывало сбросил. Ясно, значит мы вернулись в обычный мир. А свой призрак попросту уничтожил, раз нам не пришлось топать ногами до выхода.

-Эш, если мы встретим его в следующий раз, я его убью — очень спокойно сказал Теилз — Ну или по крайней мере попытаюсь. Спрошу у Вики и других, они должны знать, как убивать призраков.

-Да, ты прав — ежусь — Ладно, уже рассвет, идем на пирс, пока без нас не уплыли.

До пирсов мы добрались без приключений. Там нас уже ждала лодка, с экзаменатором и Ником. Увидев нас, последний тут же подскочил на ноги, размахивая руками.

-Ну вот, даже не поцарапался — хлопнул он меня по плечу, когда я забрался на судно — Бледный слегка и всего делов.

-И не говори — фыркаю и смотрю на экзаменатора.

-Конечно ты прошел — понял он мой невысказанный вопрос — Мои друзья уже рассказали мне, что вы славно поиграли вместе.

-Это уж точно — фыркаю — Слушайте... а вы знаете такого призрака по имени Блед?

-Блед? — нахмурился Лоуронец и вопросительно посмотрел на парящего возле него призрака. Тот так же недоуменно посмотрел на него и покачал головой. Понятно — Ну-ка подробней.

После моего рассказа серьезным стал даже Ник. Лоуронец же и вовсе впал в такую задумчивсть, что его тело вновь захватил под контроль призрак.

-Он не из наших — объяснил призрак через Лоуронеца — Мы впервые слышим о призраке с таким именем и умеющем создавать свой мир. На острове есть трое таких, но они играть вчера отказались.

-Да уж, неприятно — согласился Ник — Кто знает, какой призрак может забрести на этот безлюдный остров.

-Нет, он не мог — сказал экзаменатор уже своим голосом — По крайней мере без моего ведома. А это значит, что он был там еще раньше. Скорей всего так и есть, не зря же он спрашивал про год. Может что-то важное будет именно в это время?

-Кто знает — вздохнул Ник — Я пошлю доклад начальству, пусть сами с этим психованным разбираются. Главное мой подопечный в порядке.

-Это да — кивок — Везунчик ты, Эш.

Я смог лишь криво улыбнуться в ответ. Да уж, везунчик. Ну ладно, очередное испытание пройдено можно даже сказать на отлично.

Вот только насчет этого призрака у меня очень нехорошее предчувствие.

* * *

-Это он? — поинтересовался одетый в неприметную одежду молодой парень у своего напарника.

-По снимку похож — ответил тот, сверившись с фотографией на телефоне — Давай брать, а там расспросим.

И пара неприметных личностей двинулись следом за подростком, одетым в обычную одежду мастеров покемонов. Нет, не для того, чтобы попросить автограф. Просто этому пацаненку не повезло связаться не с тем человеком. Незрик Роял, сын одного из богатых людей (по его мнению, конечно, богатейших, но...), прославился на весь родной регион своим характером. В их число входят такие "достоинства" как: высокомерие и презрение к другим, косность мышления, а также непрошибаемая упрямость. А еще он не умеет прощать тех, кто нанес ему даже малейшую обиду. Естественно он не собирался прощать случившееся в интернате. Тем более, что для него все закончилось еще плачевнее, чем он ожидал! Мало того, что его отца оштрафовали, так еще организаторы лиги сообщили, что больше не желают его видеть среди участников! Он вылетел из лиги! И все из-за какой-то соплячки и ее уродского покемона!