"я буду слушаться".
Пообещала дракониха.
"я рад, что мы смогли договориться".
На некоторое время, чародею пришлось прервать ментальный контакт с молодой Всадницей, предварительно погрузив ее разум в беспамятство, что бы она не попыталась предпринять попытку побега. Объяснив своему спутнику, куда нужно идти, и передав ему образ крылатой ящерицы, мужчина приступил к упаковыванию пленницы. На голову был надет обруч, блокирующий ментальные способности, на запястьях рук и лодыжках ног, он защелкнул браслеты соединенные короткими тонкими цепочками, надежно закрывающие возможность использовать магию.
На самого Гальбаторикса, да и на любого опытного мага, обладающего знаниями и силой, эти артефакты не произвели бы большого впечатления, и самое большее через десять минут, все преграды были бы сломлены или обойдены. Однако, на этот раз жертвой был не могущественный чародей, изучивший несколько совершенно разных школ волшебства, а молодая девушка, в дополнение ко всему, не способная вырваться из плена собственного разума.
Через четверть часа, в комнату вернулся альфар, отправленный за драконом, и на вопросительный взгляд, продемонстрировал белый шарик, состоящий из переплетающихся между собой лент. Этот артефакт назывался "пространственная тюрьма", и был рассчитан на транспортировку крупных агрессивных существ. Однако, поместить в него истинного дракона можно было только при одном условии: крылатый ящер не должен сопротивляться.
— остальные? — Поинтересовался кровавый двойник.
— заканчивают. — Отозвался напарник. — Минут через пять, можно будет уходить.
— тогда, идем на крышу. — Для гарантии, наложив на пленницу заклинание глубокого сна, мужчина взвалил бессознательное тело, одетое только в тонкую длинную ночную рубашку, себе на плечо.
Вскоре весь отряд собрался на верхней площадке, и в руках у альфаров находились еще три "пространственных тюрьмы" а так же трое парней лет пятнадцати, одетых в короткие штаны и рубахи.
— чувствую себя похитителем детей. — Чародей осмотрел своих спутников, затем бросил взгляд вниз башни, где все еще царили безмятежность и тишина, а затем скомандовал использовать одноразовые портключи.
Прежде чем с хлопками исчезнуть, унося с собой ценную добычу, альфары отменили трансфигурацию, превращая гиппогрифов на которых прилетели, в обыкновенные валуны.
"жаль я не увижу лицо командира этой крепости, когда он поймет что у него украли четверых Всадников вместе с драконами".
Последняя мысль заставила настроение значительно улучшиться, так что мужчина не удержался от маленькой шалости. Когда портключ сработал, с глухим хлопком унося сквозь пространство вторженца и его пленницу, на покинутой площадке осталась выжженная надпись на общем языке, которая гласила: "здесь был Сомбра".
* * *
Задача второго кровавого двойника, отличалась куда большей сложностью, нежели у его собрата. Крепость ордена Драконьих Всадников, расположенная на границе пустыни и земель кочевников, была нетолько окружена высокой каменной стеной с четырьмя башнями по периметру, на каждой из которых постоянно находилось по два дозорных, но и была накрыта сплошным магическим куполом, свободно пропускающим через себя воздух, но останавливающим насекомых. Защитные свойства барьера были сомнительны, слишком мало энергии он потреблял, зато преодолеть его не поднимая тревогу, было практически невозможно.
Атаковать, имея силы отряда из одного сильного чародея, и десятка слабых волшебников с большим количеством артефактов, означало бы нетолько заявить о себе, но и подставить подчиненных под удар. Благодаря сенсорным навыкам, удалось понять что в укреплении, скрываются семеро драконов, один из которых значительно превосходил всех остальных по магической мощи.
"можно отступить, но орден все равно поймет, что у него появился враг, пусть и на несколько часов позже. Лобовая атака тоже не вариант... придется действовать хитростью".
Получив новый приказ, альфары заставили своих гиппогрифов кружить над куполом сигнальных чар, одновременно распыляя порошок, вдыхание которого в малых количествах, нарушало координацию, затем приводило к заторможенности мышления, а в итоге заставляло жертву терять сознание. Побочными эффектами были тошнота, головная боль, частичная потеря памяти, а в редких случаях икота и сыпь на коже. Разрабатывалось это вещество, для отравления источников питьевой воды в городах, что бы ослабить вероятных защитников городов, которые не пожелают сдаться новому правителю.
При растворении порошка в жидкости, эффект становился более устойчивым, а симптомы проявлялись постепенно.
Как и ожидалось, барьер свободно пропустил через себя порошок, который начал действовать буквально через пару минут. Однако дальше, ситуация стала развиваться совсем не по плану.
Звон колокола разрушил ночную тишину, на несколько голосов прозвучали крики о тревоге, купол над крепостью уплотнился и теперь не пропускал через себя вообще ничего кроме воздуха. И все же, эти меры несколько запоздали, так как усыпляющее вещество уже было внутри, воздействуя как на обычный гарнизон солдат, так и на Всадников, поспешно бегущих к амбарам, в которых мирно спали крылатые ящеры.
"что же, похоже мой "хитрый план" не сработал... какая жалость. Придется на личном опыте проверить, на что способен враг, и что могут ему противопоставить мои подчиненные".
— шестеро вместе со мной выходят из-под маскировки, остальные четверо страхуют нас с расстояния. — Холодно приказал кровавый двойник. — Портключи держать на готове, и при опасности жизни, немедленно уходить на базу.
Голубокожие гуманоиды, закутанные в зеленые плащи с широкими рукавами и глубокими капюшонами, ничего не ответили, а то что они слышали слова предводителя, выразилось в исполнении распоряжения. Гиппогрифы построились в одну линию, зависнув в километре от купола щита, своим видом словно бы бросая вызов Драконьим Всадникам, скрывающимся в крепости.
Враг не заставил себя долго ждать, менее чем через минуту, в ночное небо взмыли семеро крылатых ящеров, чьи могучие тела сверкали разноцветными чешуйчатыми шкурами, а в седлах на их спинах сидели кажущиеся маленькими фигурки Всадников.
"трое людей, а так же четыре эльфа... символично".
Чародей хмыкнул своим мыслям, жестом приказав подчиненным растянуть строй, что бы иметь больший простор для маневра, а так же не попасть всем вместе под одну атаку.
— кто вы такие, и зачем напали на нас? — Усиливая голос магией, спросил наездник самого крупного из драконов, чешуя которого в свете луны и звезд, отливала тусклым золотом.
"тянет время? Вряд ли, он должен быть уверен в своем превосходстве. Значит, действительно хочет поболтать".
— разве для хорошей драки нужна причина, эльф? — Наполнив свой голос ехидством, отозвался чародей.
— если ты хотел драки, то мог прийти днем, как честный воин, а не пытаться проникнуть в наш дом ночью, словно жалкий вор и подлый убийца. — Высокомерно заявил длинноухий маг.
— что за бред ты несешь? — Кровавый двойник почти натурально изумился. — Если бы вас удалось застать врасплох, просто осыпав ядом во время сна, то не имело бы никакого смысла сражаться с такими слабаками.
— жаль. — Эльф демонстративно печально покачал головой, что можно было увидеть только если усиливать зрение чарами. — Я вижу что нам не удастся разрешить проблему миром.
"как будто ты бы отпустил врага, обладающего неизвестными способностями, да еще летающего в небе на странных животных".
— довольно болтовни, эльф. Защищайся!
На последних словах, человек метнул шаровую молнию, целясь однако не в Всадника, а в грудь его дракона. атака натолкнулась на сферический энергетический щит, разбившись на безвредные искры, и это послужило сигналом о начале боя для всех.
Семеро крылатых ящеров, стремительно рванули на встречу семерым гиппогрифам, наездники которых выхватили из рукавов плащей, парные артефактные жезлы. Спустя считанные мгновения, небо осветили потоки выдыхаемого огня, ветвистые молнии, огненные шары, и даже копья состоящие из чистого белого света.
Драконы были быстры, их дыхание и атаки лапами разрушительны, да и Всадники вносили свою лепту, то и дело отправляя в противника смертельные заклинания. Главное преимущество гиппогрифов заключалось в маневренности, благодаря чему они раз за разом, уносили своих наездников из-под смертельных выпадов врага. Альфары, уступая оппонентам в личной силе, беззастенчиво пользовались накопителями и артефактами с собственным и вложенными резервами. Иногда им приходилось совершать короткие аппарации вместе со своими крылатыми скакунами, что отнимало немало энергии.
Всадник, находившийся в седле золотого дракона, избрал своей целью кровавого двойника, и как стало очевидно уже после первой минуты воздушного боя, он собирался захватить противника живым. Чародей же не ограничивал себя совершенно ни чем, при помощи теней создавая рунные круги, из которых били целые потоки ослепительно синих молний, посылал в тушу крылатого ящера огненные стрелы из ядовито зеленого пламени, усилием воли и выплеском магии, подчинял ветер, заставляя превратиться в сотни острейших лезвий.
У наблюдателя этого противостояния, мог бы возникнуть вопрос: почему бывший король не экономит силы, и разве у Всадника магический резерв не больше? Не являясь живым существом, в привычном понимании этого термина, кровавый двойник мог себе позволить более плотное слияние с тенью, а соответственно и возможность черпать силы напрямую из иного плана бытия, превращаясь в подобие разумного проводника, (хотя, наверное правильнее было бы назвать его односторонним порталом). Если бы оригинал попытался использовать тот же трюк, то в лучшем случае в качестве побочного эффекта, его тело начало бы мутировать, да и энергетика души могла пострадать.
Однако, возможность пополнять резерв энергией из плана теней, несла и свои ограничения: магия иных стихий становилась практически недоступна... впрочем это неудобство, помогали решать рунные круги.
Но и эльф был далеко не прост: надежные щиты закрывали от атак не только его тело, но и тушу крылатого ящера, который через связь душ, делился с Всадником своей силой. В какой-то момент, он перестал пытаться захватить наездника гиппогрифа живым, начав применять по настоящему разрушительные умения. Сферы воздуха, сжимающегося с силой промышленного пресса, дождь из огненных шаров, капли воды собранной из атмосферы, замороженные в прочнейшие ледяные шарики и летящие со скоростью пули... все это и еще многое другое, обрушилось на чародея, спасающегося только благодаря щитам из уплотненной тени и аппарации.
Пару раз, кусочки льда все же проникали сквозь защиту, пробивали тело кровавого двойника насквозь, и улетали дальше. Оставленные снарядами раны, смыкались не оставляя и следа, а бывший король радовался тому, что атаки эльфа не несут замораживающий эффект.
"пора заканчивать игры: этот Всадник видел слишком многое, что бы его можно было оставить живым".
Послав своего крылатого скакуна прямо на дракона, не совсем человек, приготовился выпрыгнуть из седла. В тот момент когда владыка небес выдохнул струю пламени, что бы испепелить химеру, он уже находился в воздухе, а спустя пару мгновений, его тело распалось алым туманом, тут же превратившимся в угольно черную тучу, в которой яростно горели два красных глаза с ядовито зелеными вертикальными зрачками.
Поддерживать свою целостность, находясь в состоянии газа, оказалось невероятно сложно, но память о первой жизни подсказывала, что это вполне возможно, (Дискорд справлялся). Создав из своей "плоти" сильнейший из возможных на данный момент рунных кругов, он напитал его энергией из плана теней, и уже распадаясь на отдельные клочья тумана, истаивающие подобно снегу брошенному в огонь, кровавый двойник увидел ослепительно яркий поток иссине черных молний.
Ни эльф, ни золотой дракон, не успели отреагировать на новую угрозу, и последняя атака их врага, с пугающей легкостью смела магический щит, после чего обрушилась на чешуйчатую тушу крылатого ящера и защищенное лишь кожаной броней, тело его всадника. За секунды, растянувшиеся на субъективные часы, напарники почувствовали такую боль, о существовании которой даже не подозревали ранее, но это было не самым страшным...
Молния, созданная на основе стихии тени, непросто выжигала нервные волокна и опаляла плоть, но и разрушала магические структуры. Даже золотой дракон, не смотря на свою природную броню, на несколько мгновений потерял сознание, а очнулся от ощущения того, что от его души оторвали значительный кусок. Для осознания произошедшего ему потребовалась целая секунда, по истечению которой из горла вырвался слабый хрип, который должен был быть ревом боли и ненависти.
Крылья отказывались подчиняться могучему ящеру, лапы и хвост шевелились, но создавалось ощущение будто они не родные. Ровная земля стремительно приближалась, грозя новой болью, а возможно и смертью.
"может быть так будет лучше?".
Яркой звездой вспыхнула мысль в голове владыки небес, более не способного опереться на ставший таким недружелюбным ветер. Каким чудом в потоке молний уцелели глаза, он не понимал, но считал что возможность увидеть свой конец, это весьма ироничная шутка жизни.
"подожди еще немного, брат, скоро я присоединюсь к тебе и мы отправимся в последний полет по иным небесам".
Четверо альфаров, остававшихся невидимыми благодаря чарам, внимательно следили за всеми сражениями, готовясь вмешаться, в случае если собратьям будет угрожать смерть. Они видели как кровавый двойник создателя, ценой своего развоплощения поразил одного из Драконьих Всадников, и наблюдали за беспомощным падением крылатого гиганта, которое окончилось сильнейшим ударом об землю.
— "один ноль в нашу пользу". — Через общую ментальную сеть, заявил один из голубокожих гуманоидов.
— "тогда уж не "один ноль", а "один один". Все же кровавый двойник сам не пережил свою атаку". — Возразил его собрат, с сомнением глядя на изломанную тушу мертвого крылатого ящера. — "Что будем делать с телом дракона?".
— "нужно забрать ценный материал... и если быть точным, то счет "два один" в нашу пользу. Или вы считаете эльфа и дракона за одно существо?". — Прозвучал в общей сети мысленный голос третьего альфара.
— "и каким образом ты собираешься унести эту тушу?". — Чуть ехидно поинтересовался первый из собеседников.
— "используем "пространственную тюрьму". Мертвый ящер точно не сможет оказать сопротивление своему заточению". — Отозвался третий голубокожий гуманоид.
— "идея хорошая... действуй. Ну а мы пока поможем остальным, а-то что-то Всадники слишком уж разошлись, после смерти своего лидера". — Подвел итог четвертый наблюдатель, до этого момента не вмешивавшийся в разговор.
Гиппогрифы, спокойно висевшие в воздухе, редкими взмахами широких крыльев поддерживая на одной высоте себя и своих наездников, сорвались в стремительный полет. Одна из химер, отделившись от остальных, опустилась на землю рядом с тушей крылатого ящера, при падении оставившей небольшую воронку, и теперь заливающей пространство вокруг своей кровью, вытекающей из многочисленных ран, оставленных обломками костей прорвавших шкуру изнутри.
