| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Илан тщательно рассеял муку на порог, ступеньку и немного хватило даже для дорожки возле клумбы. Сито повесил на дверной молоток. Потом, с чувством выполненного долга, отправился спать в полупустую конюшню, к усадьбе она располагалась ближе всего. Вставать, чтобы проверить результаты, нужно было рано. Как раз конюх разбудит перед рассветом...
Но выспаться толком не удалось, доктор сглазил. Лошадей было всего две, однако вели они себя так беспокойно, что Илану все время казалось — вот, уже утро. Сена в сеннике он тоже не обнаружил, по проходу была рассыпана на просушку свежая трава, сгребать которую в кучу было бессмысленно. Илан завернулся в старую попону и улегся на ларь с овсом. В ларе всю ночь пировали мыши, это не добавляло удобства. Наконец, намяв на ларе бока, испачкав где-то руки дегтем и устав стучать мышам, Илан решил, что хватит. В прошлый раз его закрыли в подвале в вечернюю стражу. К середине второй ночной уж кто-нибудь да оставит на муке следы.
Неподалеку кукарекнул петух. Илан взял фонарь, прихватил из-за ларя веник и отправился проверять свою ловушку, пока ее никто не обнаружил.
В небе еле брезжила предрассветная полоска, было зябко и сыро — по утрам начинало холодать в преддверии сезона дождей. Но днем город все равно разогреется, как сковорода.
Сито с двери исчезло. Илан сдвинул в потайном фонаре шторку и посветил на ступеньки и дорожку. Следы отпечатались и были знакомы ему вдоль и поперек — один башмак и одна палка-хромоножка, заменявшая деду ногу от колена. Илан от огорчения чуть не разбил фонарь. Потом кое-как собрался и смел эти досадные следы к цветам. Еще не конец света, сказал он себе. И не конец расследования. Для полноты картины нужно проверить, был ли кто в подвале. Илан забросил веник за куст и побежал к префектуре.
* * *
Вопреки опасениям, префектура к утру не провоняла. Дежурный, по традиции, спал на составленных стульях, писарь, тот самый знаток стихов, уже приученный к тому, что префект появляется на службе раньше, чем меняется ночная смена, с унылым лицом перекладывал какие-то бумаги в своей загородке. Заметил префекта — подскочил так, будто увидел царя Апатая. И мумия нигде на видном месте не сидела.
Мем заглянул в прозекторскую. Покойник, голый, но аккуратно зашитый, вытянулся на столе. Пол был залит очередной принесенной доктором гадостью, гадость эту гоняла тряпкой от стены к стене одна из помощниц Наджеда. С Мемом она даже не поздоровалась, посмотрела мимо, словно он никто.
У двери в архив мука была почти сметена, словно по ней кто-то ползал на коленках. Мем отпер архивную дверь. Солнце падало наискось и хорошо освещало пол возле входа. Следов внутри не было. Нитки нетронуты. Мем дернул за одну, порвал. Ловушка не сработала. Может, зря вчера насыпали в коридоре. Мог заметить и не полезть внутрь. Кто и как натоптал снаружи, уже не определишь. Надо посмотреть, что в кабинете. Но велика вероятность, что то же самое. Может, хоть мумию забрал...
Илан, словно бездомная сиротка, спал почему-то не в казармах, а на втором этаже префектуры, прямо на полу, где за мраморными ступенями лестницы начинается плохой паркет. Когда Мем его разбудил и повел смотреть ловушки в кабинете, тот был мрачнее тучи. Судя по всему, жестоко не выспался. С ловушками все обстояло так же, как в подвале. Никто не интересовался, никто не приходил. Даже простая контролька на открывание двери — с хорошим фонарем и муку, и нитки можно было заметить — осталась на месте. Только у самого окна наползала широких борозд Бабушка.
Мем как раз думал, стоит ли оставлять нитки и муку до следующей ночи и не ждать ли кого днем, когда другая помощница Наджеда, такая же молчаливая, как первая, принесла ему записку. "Попался. Пойдем со мной. Н", — было написано там.
— Снимай путанку, — сказал Мем Илану. — Оно в другом месте влипло.
Илан угрюмо кивнул.
— Слушай, — сказал ему Мем, — я уйду с доктором, потом в адмиралтейство. Вот тебе ключ, запрись в кабинете и спи хоть до второй дневной стражи.
— Я не хочу спать. — мрачно отвечал Илан, отводя взгляд.
— Что случилось?
— В семье проблемы, — Илан старательно не смотрел на префекта.
— Иди домой, разбирайся со своей семьей, — разрешил Мем. — На сегодня свободен. Завтра чтобы был вовремя.
Секретарь быстро и недоверчиво взглянул ему в лицо, мухой сорвался с места и исчез за поворотом на лестницу. Даже "спасибо" не сказал. Мем пожал плечами, глядя ему вслед. Некоторые вещи в Арденне он так и не научился принимать как должное. Ладно, необязательность церемоний — все эти танцы с раскланиванием, непременное "вы" в обращении к старшему по возрасту или по рангу, почтительность позы, наклон головы, сложенные перед собой ладони, внимание и повиновение... Это больше обременяет, чем дисциплинирует. Но какие-то приблизительные зачатки воспитания, обязательности, уважения к интересам ближнего хоть у кого-то должны быть? Кто теперь будет распутывать и подметать кабинет? Видимо, сам префект. Сегодня с утра все какие-то странные. Привидение не явилось, писарь смотрит из-за конторки дикими глазами, секретарь не в себе, жена опять на ночь не пришла, хотя это-то, как раз не странно. Она теперь спит днем, и ночью ей постель без надобности. По ночам она читает и смотрит в небо. Впору снова звать Наджеда в усадьбу, оставлять их наедине и ждать, что он снова скажет ей оскорбительную речь. А спросить ее, в чем дело, нельзя. Она-то столичная фифа со всеми церемониями, ее сиятельство по-простому не разговаривает. По крайней мере, с мужем. И как так жить?..
Доктор ждал его на выходе из префектуры, чуть не приплясывая от нетерпения. С собой у него была сумка, с которой он приходил к Джате. Мем не припоминал, чтобы давал разрешение Наджеду ходить по больным в присутственное время, но доктор не дал ему спросить, в чем дело, сдернул под локоть вниз по ступенькам, и уже на ходу весело предложил:
— Попробуй угадать, кто попался на приманку! Ты отлично его знаешь. Его весь город знает.
— Кир Хагиннор, — не вполне поддерживая веселье, сделал предположение Мем.
Доктор хихикнул.
— Было бы здорово. Но нет. Хотя очень близко.
— Господин Химэ, — наобум предложил Мем.
— Ты знал!
— Не знал, — Мем покачал головой. — Даже не готовился к такому повороту. Что, ты полагаешь, я ему должен буду сказать? Это дело по убийству. Мне по регламенту положено двух приставов с собой брать. Ты сам туда зачем идешь?
— Я иду с тобой. Раз ты идешь по убийству. К Химэ лучше без приставов. В любом случае, приставы там ничего не решат.
— Позволь мне выбирать, в какой ситуации приставы что-то решают, а в какой нет, — строго возразил Мем. — Тебя к нему позвали, что ли?
— Ну! — доктор совсем не обращал внимания на то, что хмурое окружение заразило Мема угрюмостью. — Утром дома завтракаю, вдруг влетает писклявый человечек с характерным запахом от одежды и начинает кричать и плакать, что господина Химэ отравили, и всю усадьбу Химэ отравили, и что я должен немедленно всех спасти, за это мне будут золотые горы и все, что пожелаю...
— А ну, погоди! — Мем остановил доктора за плечо прямо посередине улицы. — Он думает, это яд. И что ты ему ответишь?
— А что я ему должен ответить? — удивился Наджед.
— Ответь, что это яд.
— Я не жулик. Я не стану врать.
— Тогда предоставь разговаривать мне.
— Смотри, чтоб я не пожалел, что позвал тебя с собой.
— Смотри, чтоб я к тебе не приклеил двух приставов.
Доктор дернул головой.
— Если ты всегда так ласково уговариваешь, понятно, почему...
Мем не дал ему договорить. Одной рукой сгреб за одежду на груди и приподнял. Трое прохожих тут же остановились поглазеть, надеясь на драку. Доктор, несмотря на высокий рост, ничего не весил. Был тощий и костлявый. И так всерьез испугался, что Мему даже неловко стало. Мем поставил его назад, перехватил готовую упасть сумку. Пробормотал:
— Извини. Сегодня всем не везет. День такой.
Наджед фыркнул что-то невразумительное, отряхнулся, поправил очки, повернулся у Мему спиной и зашагал вперед.
— Извини, — еще раз, уже в спину, но погромче сказал ему Мем.
— Тебе мало пристава, которого ты ко мне уже приклеил? — почти спокойным голосом проговорил Наджед.
— Ты про кого?
— Про твоего кривого. Инженер, или кто он там.
— Я не давал инженеру распоряжений. Его прислали следить за мной. Чтоб я взяток не брал, у кого нельзя.
— Он перепутал тебя и меня? Какая досада! Кто его прислал следить за тобой?
— Кир Хагиннор...
— Тьфу ты! Плевать он хотел на твои взятки. Не льсти себе!
— Спокойно разговаривай!
— За собой следи!..
Мем понял, что, если они вот так придут в дом Химэ, то подерутся еще и там. На радость слугам. Надо было провернуть колесо неудачного дня вперед. Силой, если оно застряло на неприятностях. День был поворотный, Мем это чувствовал. Ночью к нему в окно приходил нежданный гость — северный ветер. Мем проснулся, отдернул занавеску и впустил ветер в спальню. Долго стоял под течением прохладного воздуха и смотрел на север, в темноту, вспоминая дом. В соседнем саду с громким шорохом качались зеленые перья на пальмах — ни листьями, ни ветками их не назовешь. Все не такое. Только звезды похожи. Хотя, говорят, и звезды разные. Но это кирэс Иовис разбирается в звездах. Для Мема они посеяны так же густо и светят так же знакомо, как в Таргене. А больше родного здесь — ничего. С детства хотели путешествовать, господин префект?.. Не знали, чего хотели.
— Наджед, — позвал Мем. — Остановись!
Слова: "Сделай лицо попроще", — Мем оставил при себе.
— Кулаки в рукава спрячь, — отозвался Наджед, сокращая шаг.
— Я не прав. Я... больше не буду, — Мем наклонил голову, как следовало перед высокорожденным. — Нам нужно договориться, что мы скажем Химэ. Раз уж мы идем без приставов.
— Кого Химэ убил?
Мем кратко рассказал про инспектора Бору и про бродившее с обысками привидение. Усадьба господина Химэ уже видна была на вершине холма, оставалось пройти к ней полтысячи шагов. В богатых кварталах улицы были пустынны. Можно спокойно идти и разговаривать, не беспокоя встречных.
— Про карту ты знаешь, — сказал Мем. — Раз мумию сдали ему, значит, по его приказу у меня такой бардак в хозяйстве. И притянуть его за убийство инспектора префектуры, хочу или не хочу, я должен. И отвечать он должен. Пусть косвенно, пусть не по закону, — но я разберусь и доложу киру Хагиннору, а он решит, что это за фокусы и как они наказуемы.
— Подожди с киром Хагиннором, — сказал Наджед. — Попробуй пока без него. Химэ ему скорее друг, чем враг. Они союзники, противник у них общий.
— С чего ты его защищаешь?
— Я тоже должен. Не деньги и не Химэ. Я не могу сделать сам, что должен. У Химэ руки длиннее. Поверь мне, кир Хагиннор такой помощи будет только рад.
— Ты на кого работаешь? На Химэ?
Доктор остановился и поверх очков посмотрел Мему в глаза.
— На себя, господин префект. Но мне нужны союзники. Химэ, ты, кир Хагиннор...
— Где я, и где кир Хагиннор с Химэ...
— А где мне искать людей с такой же целью? В мэрии? У купеческих старшин?.. У северных властей единая задача — уничтожить пиратскую столицу. Вам же не сами пираты мешают. Пираты были всегда и есть везде, даже в ваших собственных таргских водах. У вас равновесие потеряно тут, на южной границе. Баланс сил сместился. Вам с ваших весов мирового порядка политические гирьки снять надо. Пока другие южные соседи не приняли Острова Одиночества всерьез. Пока эти острова не стали государством. Таким государством, с которым даже вам придется считаться. Моя цель мельче, но с головой помещается в вашу. А теперь подумай, что я сам могу сделать с пиратами? Где я, и где остров Тобо?.. Вот я к вам и пришел.
— Кому ты должен отомстить?
Доктор несколько мгновений смотрел на Мема, словно удивляясь: раз он так осведомлен, почему так недогадлив?
— Худому злому человечку в черной одежде, — наконец сказал он. — Не обижай Химэ. Он поможет не только мне, он поможет всем.
Мем тоже помолчал.
— Пока ты дождешься, что Химэ тебе поможет, твой человечек от старости сдохнет. Я не собираюсь ждать добровольных пожертвований, мне по службе не положено. Если ты сейчас скажешь ему, что мы налили в мумию лекарство от проказы и забрали себе карту, дело кончится ничем, и мы ничего не узнаем. Послушайся меня, помоги себе сам. А я подыграю.
Доктор зло посмотрел в сторону и ничего не сказал.
* * *
По большому счету, доктор был прав. Пусть зона ответственности Мему выделена не самая широкая — город да Солончаки, — все, прибывшие в Ардан с военным флотом северяне работают на одну цель: недопущение на южных границах Таргена новой политической и экономической силы, еще и вооруженной до зубов и оснащенной плавсредствами. Если бы пиратские острова возможно было очистить одним рейдом военного флота, Мем, возможно, оказался бы сейчас не префектом и не в Арденне. Но у тяжелого ходжерского флота в войне с пиратами оказалось мало преимуществ. Глубины между многими островами были недостаточны для кораблей с большой осадкой, а для части вод архипелага даже не существовало достоверной лоции. Остров Тобо лежал как приманка в мышеловке — вот он, близко, а взять его никак. У арданского генерал-губернатора было в этой ситуации два очевидных выхода: либо строить новый, более легкий флот и захватывать остров за островом, либо ждать, пока Римерид настолько поверит в себя, что поведет свои разномастные силы на штурм Арденны или хотя бы просто выведет их скопом на глубокую и изученную воду. Сколько неочевидных выходов держал кир Хагиннор у себя в голове, он Мему не докладывал.
Оценить суммарные силы Островов Одиночества советники генерал-губернатора не брались. По разным данным, на островах обитало или скрывалось от разного рода ответственности от двухсот тысяч до миллиона с лишним всякого сброда. Все вооружены, все с абордажным опытом и всем хочется большего, по сравнению с тем, что они сейчас имеют, счастья. За всю историю пиратского архипелага, никто еще ни разу не считал точно его население и не собирал его вместе, чтобы науськать на врага. Но никогда не поздно начать такое дело, и Римерид прекрасно это понимает. Тем более, что вождя у Островов Одиночества тоже не было очень давно.
Ох, доктор. Ох, эти аристократические междусемейные отношения. Надо хоть что-то почитать про арданскую генеалогию и традиции кланов. Кто здесь чем кому за что.
Мем выждал некоторое время прежде, чем вслед за доктором войти в усадьбу страховщика. С золотым имперским значком попасть внутрь не составило труда. Челядь, которой в доме оказалось не меньше, чем в столичном Царском Городе, разбиралась, кого пускать следует, а кого нет. Они шептались вслед Мему и отбегали с его дороги с испугом на лицах.
Дом был огромен. С анфиладами парадных комнат, через которые необходимо пройти, чтобы от центрального входа попасть к внутренним покоям. Чем дальше Мем шел, тем ярче становился памятный запах. Вот и дверь в кабинет — здесь пахнет сильнее всего. Отстав от провожатого, Мем заглянул внутрь. Тяжелые винно-красные портьеры защищали кабинет от палящего солнца, пропуская внутрь лишь узкую полосу света. На столе, поверх бумаг, лежит поломанная мумия, бумаги, книги, стол залиты коричневой жидкостью. Понятно, что здесь произошло. Запах бьет в нос так, что можно захлебнуться. Мем поспешил прикрыть вонючую комнату. Как можно такой дряни наварить из простых лягушек? Лягушки же, сами по себе, пахнут только тиной...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
