— Если я не пьяная, это не значит, что у меня нет похмелья.
— Будешь? — Аарон с видом исследователя сунул мне под нос кубок.
— Не-е-е... — судя по запаху, там был все тот же ром, которым лекарь меня отпаивал до этого, — Пойду-ка я...
— Куда ты, доходяга? — вздохнул лекарь.
— Спать!
Я решительно встала и чуть покачиваясь, двинулась к выходу. Перед глазами немного плыло, голова раскалывалась, но мозги при этом плохо, но соображали. По крайней мере, дойти до своей комнаты смогу.
— Погоди, давай хоть Регина тебя проводит.
— Регина? — я оглянулась, но подруги нигде не наблюдалось. На мысленные призывы она тоже не отзывалась.
— Похоже, Регина — вне зоны доступа, — я усмехнулась.
— Давай, тогда тебя я провожу, — Аарон накинул на плечи камзол.
Неожиданный стук в дверь прервал сборы лекаря. Обменявшись со мной недоуменными взглядомами (действительно, кто еще может в час ночи так деликатно ломиться?), друг пошел открывать дверь.
— Аарон, как я рада тебя видеть! — на шее мужчины повисла темноволосая девушка. Кажется, я видела ее среди фавориток.
— Ой, ты не один, — девушка резко отскочила от лекаря и обиженно посмотрела на меня.
— Мира... — растерянно протянул друг.
— Я уже ухожу, — вновь улыбаюсь, — Аарон, спасибо за помощь.
— Ты уверена, что дойдешь одна?
— Уж не заблужусь, — фыркаю.
— Хорошо, — лекарь чуть виновато улыбнулся, а Мира прищурилась.
— Доброй ночи, — кивнув парочке, скромненько удаляюсь, стараясь сильно не качаться.
Идя по коридору чуть виляющей походкой, задумчиво рассматриваю висящие на стенамх картины. Когда я впервые тут появилась, шла как раз по этому коридору. Все также хмуро смотрели портреты, и все так же плющ обвивал стены разрушенного замка. Из прострации меня вывели знакомые голоса.
— Ривер, зачем она тебе?
— Спокойно, Кристил. Все не так уж и плохо.
— Я не узнаю тебя, друг мой...
Голоса и шаги приближались. Я огляделась, в поисках укрытия. Рядом, в ниши, стояли доспехи. Так, распылить доспехи нафиг, на себя наложить их иллюзию и встать на освободившееся место! Нет, не вариант. Ну я и дура! Дав себе мысленный подзатыльник, накладываю отвод глаз и пла-а-авно скольжу в место, где тень наиболее плотна.
— Она может быть нам полезна, — наконец из-за поворота показались двое.
— Чем? У девочки, конечно, есть силы и она не дура. Рано или поздно, она догадается.
— В таком случае, пусть уж лучше будет поздно, — я наконец-то узнала второй голос.
— Что ты хочешь сделать?
— Для начала — привязать Асалиэю к себе. Узнаю получше ее сильные и слабые стороны. Так мы сможем использовать ее способности более эффективно в наших целях.
— Она верна Натаниэлю, — парочка поравнялась со мной.
— Это идет только в плюс. Ведь Натаниэль ей тоже верит, — Ривер чуть насмешливо усмехнулся.
— Будь осторожен, — Кристил покачал головой, — Тебя и так не любят маги. Если еще и наша магичка обо всем догадается и решит тебя поджарить, то вряд ли что-то тебя защитит.
— Она лишь девчонка.
— Не стоит недооценивать женщину, пускай и молодую. От таких вообще стоит держаться подальше.
— Знаешь, Кристил, ты становишься настоящим параноиком.
— Именно благодаря паранойе, я до сих пор жив...
Когда голоса затихли, я наконец-то смогла выдохнуть и тут же чуть задохнулась от недостатка кислорода. Судя по всему, я вообще не дышала, пока шел этот разговор. Ривер... ну ты и свол... нет. Не сволочь. Хуже!
Я оглядела невидящим взглядом коридор, освещенный малыми факелами, дающими слабый свет. То, что нужно. По крайне мере, никто не увидит моего заплаканного лица.
Захлопнув за собой дверь в спальню, прислонилась горячим лбом к холодному дереву. Гудящая голова принялась раскалываться на части, и сердце вместе с ним. Правильно однажды сказали, чем больше ты распахиваешь объятия, тем легче тебя распять. С одной стороны, был вечно заигрывающий Элдкарт, держащийся на грани приличия. С другой — гордый и, чего греха таить, понравившийся мне инквизитор, этакий пес трона. Перед самым турниром, один решил показать мне мое место, а второй... второй тоже недалеко от него ушел. С разбегу кидаюсь на кровать и начинаю выть, проливая давно душившие меня слезы...
От пережитого напряжения во время Турнира, а за тем и тихого (или не очень) нервного срыва, наступила апатия и жутко хотелось спать. Хорошая мысль, дельная. Вот только, шпильки из прически все-таки стоит вытащить, а заодно и из платья вылезти, иначе поутру Аарону придется оживлять труп. А уж если судить по его ночной гостье, то вряд ли у него буду силы на это. Проделав необходимые действия, вновь падаю. Тут же отрубаюсь.
— Ася!!
— Ася!!!
— Асалиэя, мать твою!
— Не надо... — ворчу и поворачиваюсь на другой бок.
— Ася, Натан пропал!
— А? — я выныриваю из-под одеяла и максимально распахнув глаза, смотрю на висящую прямо надо мной Регину, — Что?
— Натаниэль из дворца свинтил опять! Ты собираешься идти за ним следом или нет?
— Регин, имей совесть, я легла... Сколько сейчас времени?
— Пять утра.
— Я легла только три часа назад.
— А меня не колышет!
— Меня тем более!
— Ася, — голос Регины впервые за все время нашего знакомства стал каким-то чужим и звучал весьма угрожающе, — Ты поклялась...
От того, как это было произнесено, сон тут же ушел, на прощанье виновато помахав ручкой. Я уставилась на Регину ничего не выражающим взглядом.
— Когда он ушел?
— Сейчас он идет по одному из тайных ходов дворца.
Мученически вздохнув, начинаю одеваться, стараясь не смотреть на подругу. В таком состоянии я могу наговорить очень многое, за что потом придется просить прощения. Поэтому, я лучше промочу. Посмотрев на мои заторможенные движения, Регина вздохнула и несколько раз прошла сквозь меня туда-сюда. От пронизывающего холода я чуть не заорала!
— Проснулась? — деловито спросила Регина.
В ответ, я только накинула на плечи плащ, и скользнула в темноту лабиринта дворцовых коридоров.
Натаниэля я нагнала буквально минут через семь, когда он быстрым шагом пересекал одну из площадей. Из-за турнира (или благодаря ему?), улицы все еще гудели отмечающими свою или чужую победу людьми. Проследив путь монарха, тихо выругалась. И чего его ночами по кабакам тянет?! Второй раз уже. А бедным придворным магичкам ,вместо душевных терзаний и сна, приходится ходить по пятам, охраняя. И куда Морган смотрит?
Все места в кабаке были забиты, чем обеспечили хозяину неплохую выручку. На барной стойке сидел менестрель и наигрывал только что сочиненную балладу про участников сегодн... пардон, уже вчерашнего Турнира. Не особо трезвые пытались ему даже подпевать. Натаниэль пристроился с краю и, заказав себе пива, стал наблюдать и слушать. Класс, а мне что прикажете делать? На балку что ли, как в 'Попаданцах' по привычке сесть? Подняв голову кверху, тут же отмела этот вариант. Балка уже была оккупирована женщиной средних лет, судя по виду, наемницей. Да и кто еще посмеет туда садиться? Присмотревшись к женщине, насторожилась — уж больно ее взгляд был восторженным. Интуиция что-то неодобрительно проворчала. Проследив за взглядом наемницы, про себя выругалась уже я, так как она смотрела прямо на Натаниэля, при этом чуть ли не облизывалась! Нет, я ничего не говорю, наш король действительно красив, но чтобы прямо вот так вот вешаться при всех ему на шею?
Надеюсь, она прямо с балки сигать на Натаниэля не будет. Оглядев зал, остановилась на самом маленьком из всех столиков — двухместном. То, что надо! А вот две личности, занимающие его, мне абсолютно не нужны. Подойдя к мужикам, резко вскидываю руку в их направлении. Взгляды моих 'визави' тут же пустеют.
— Идите домой, к семьям. И больше не пейте.
Послушно кивнув, мужики как сомнамбулы стали проталкиваться к выходу.
— К тебе можно присоединиться? — оторвал меня от созерцания знакомый голос.
Повернувшись к мазохисту, с удивлением узнала в нем Натаниэля.
— Пожалуйста...
— А хорошее место ты выбрала, — оценил король, приземляясь напротив.
— Благодарю. Тоже не спится?
— Тебя ведь Регина разбудила, не так ли? — по знаку Натаниэля наш стол стал заполняться едой и выпивкой.
— Как я прокололась?
— У тебя 'немного' замученный вид. Кстати, без красных волос, я еле тебя узнал.
Я привычным жестом провела ладонью по шевелюре. Ну да, мне таки удалось вернуть свой естественный цвет.
— Значит, есть вероятность, что и другие не узнают, — я осмотрела стол, — Вы голодны?
— Ась, я же просил, на 'ты', — Натаниэль поморщился, как от зубной боли.
— Извини. Привыкла.
— Ничего. Ешь, давай. Я слышал, у тебя был тяжелый день. Лечение магией обычно недешево обычно обходится самим магам.
Я согласно кивнула, уже что-то жуя. На несколько минут за нашим столом было слышно только чавканье.
— Уф-ф-ф... — я выдохнула и откинулась на спинку стула. Похоже, мне удалось сегодня объесться! Правда, если учесть, что последний раз я ела только за вчерашним завтраком... Я ноги не протяну с таким режимом?
— Хорошо тут готовят, — Натаниэль также откинулся на спинку стула.
— Угу... — говорить было лень. Из-за еды вновь потянуло в сон.
— Ась, не спи. Нужно поговорить.
Я приоткрыла незнамо когда успевшие закрыться глаза.
— Во-первых, ты не могла бы что-нибудь сделать с этой уважаемой дамой? Боюсь, она все— таки прямо сейчас меня насиловать кинется, — Натаниэль поморщила. Ой, а я и забыла, что он эмпат!
— Не проблема.
Запрокинув голову наверх, поймала взгляд этой... недокошки. Ну, милая, раз тебе так нравится лазить по верхам, то шпиль Академии Магии (самого высокого здания в городе, не считая дворца) ждет тебя! Небольшой щелчок пальцами и балка опустела, а меня в который раз за последние пять часов повело в сторону от накатившей слабости.
— Так, сегодня ты больше колдовать не будешь, — решил Натаниэль, подвигаясь поближе и хватая меня за плечи, — Ась, ты тут?
— Угу... А что во-вторых?
— Во-вторых?
— Ну, во-первых, избавиться от той мадам, а во-вторых?
— А во-вторых... Что ты чувствуешь к Лорду Риверу?
От заданного невинным тоном вопроса, меня передернуло. В душе поднялись гнев, ярость и... обида.
— Значит, ты уже знаешь, — спокойно откликнулся мой работодатель, видимо 'прочитав' меня.
— Ты знал?
— Асалиэя,— руки монарха чуть сжали мои плечи, — вспомни, тебя с самого начала предупреждали, чтобы ты держалась от инквизиторов подальше. А в особенности от Ривера и Кристила. Ривер — расчетливый интриган, а Кристил — его давний друг и должник. Эта парочка кого угодно сожрет и не поморщится. Они живы лишь только потому, что верны своему делу. Более того, именно они не один раз предотвращали покушения на меня. Они нужны нам. Я бы мог тебе приказать тебе попросту не общаться с ними, но мне нужно было, что бы сама все поняла.
— Я поняла... — мой голос был глух.
Жестоко. Это было жестоко, но необходимо... В который раз уже, мир показывает мне свое настоящее, вместо того, что я желаю видеть. И в который раз я себя спрашиваю — когда же я избавлюсь, наконец, от наивности?
— Спасибо.
Натниэль выдохнул и чуть неуверенно улыбнулся.
— Ты не сердишься на меня. Только на Ривера... и на себя.
— Инквизитор хотел получить игрушку?
— Нет. Он хотел получить оружие против врагов трона.
Отлично... Я хищно улыбнулась. Ривер достиг своей цели, он сделал оружие против врагов трона. Но, вот только, как бы это оружие не обратилось против него.
— Не делай глупостей, Ася, — Натаниэль вновь сжал мои плечи.
— Не буду, — покладисто соглашаюсь, — Я буду просто наблюдать.
Всмотревшись в мои глаза, Натаниэль медленно кивнул и отпустил меня. Я оглядела стол и схватила бутылку. Гулять, так гулять! Тем более, платит король...
Глава 8
Маленькие детки — немаленькие бедки
Дети — цветы жизни...
на могилках своих родителей.
(с) А. Христова 'Мертвое солнце'
Я со злорадством смотрела на суетящихся южан. Рядом, на подоконнике, пристроилась Регина, комментируя суетливые телодвижения отбывающих гостей.
— Левее, левее, я говорю! Оп, уронили таки статую... Между прочим, раритет! Безвкусный, правда... Так, а этот куда побежал? Отойди от коня, дубина, лягнет же сейчас! Ух ты, увернулся! Шустрый какой, а по виду и не скажешь.
После Турнира прошло четыре дня. Подписав договоры и соглашения, обе делегации, решили отправить в путь-дорогу до дому. Натаниэль все эти дни ходил довольный, как кошак, добравший до халявных сливок. А вчера, даже солидная премия перепала, за помощь в лекарском деле во время Турнира. Об этом мне сообщил вваливший Аарон, с ходу трясущей бумагами с королевской подписью. Оказалось, что ему перепала, такая же сумма. Подождав, пока я оденусь, лекарь тут же потащил меня к казначею. Клавдий, помощник казначея, встретил на с выражением священного ужаса на лице.
— Где главный казначей? — строго спросил у него Аарон.
— Подписывает бумаги, делает перерасчет... — Клавдий втянул голову в плечи.
— Значит, мы вовремя, — кивнул лекарь и потащил меня дальше по коридору. Клавдий попытался что-то сказать, но внезапно ожившая портьера, неподалеку от него, тут же перекрыла все красноречие.
— Он не задохнется? — спросил мельком обернувшийся лекарь.
— Нет, — я раздраженно зевнула.
Аарон неопределенно хмыкнул.
Когда мы без стука ввалились в кабинет Лорда Голда, тот как раз пересчитывал золотые монеты из небольшого черного мешочка.
— Как вы посмели? — тут же коброй зашипел тощий казначей, — Аарон, какого лешего?! И что это за ведьма с тобой? Учти, денег на новые опыты — не дам!
Ух-ты, как он про ведьму-то угадал! Сразу видно, опытный человек!
— Ася, цыц! — цыкнул на меня Аарон.
От удивления, с меня вся сонливость слетела, чес-слово!
— А ты, Голд, постыдился бы. Эта, как ты выразился, ведьма — придворный маг Его Величества! Более того, мы здесь с его приказом.
И протянул бумаги казначею. Голд смерил меня подозрительным взглядом и вчитался в текст.
— Что? Да это грабеж!!!
— Голд, это приказ Его Величества! — рявкнул в ответ Аарон.
Казначей снова надулся.
— Буффо! — не выдержала я. Казначей исчез со слабым криком.
— Ась, ты что сделала? — слабым голосом поинтересовался лекарь.
— Сейчас увидишь...
Подойдя к столу, перегибаюсь через него и встречаюсь с обалдевшим взглядом небольшой лягушки. Разглядев меня получше, земноводное тут же попыталось удрать. Щаз-з-з... Благодаря богатой студенческой практике, успеваю перехватить преобразившегося казначея за лапку в полете. Лягух повис и ошарашенно квакнул.
— Ну что, будем дальше перепираться? — интересуюсь у Голда, подняв того на уровень глаз.
В ответ шок и ужас в глазах. Мне стало стыдно. Опустив лягуха в центр комнаты, деактивирую оборот. Тут же на месте тихой, шокированной лягушки, возникает немного потрепанный, но все так же шокированный казначей в человеческом обличии. Хорошая это вещь — трансмутация живых организмов!
