Запуск

-Оп-оп,— Рольф едва не нырнул рыбкой внутрь особняка.

-Простите, ребята,— усмехнулась волшебница.

-Поспешишь — людей насмешишь,— сообщил я воину, покрасневшему на сей раз от стыда.

Особняк встретил нас смрадом — запах гнили ударил в лицо. Джон фыркнул и поморщился, девушка вовсе зажала нос рукавом. Ну а мы с Рольфом и индусом лишь усмехнулись, глядя на изнеженных товарищей.

-Ну и местечко...— пробормотал паладин, перешагивая через белесые кости.

-Тут наверное и крысы есть,— хмыкнул Рольф, разглядывая покрытую плесенью кладку стен.

-Если их не съели,— задумчиво выдал Чики, снимая с волос толстую паутину.

-Отставить, панику!— заявила наша командирша, все еще пытаясь привыкнуть к здешней вони. — Не забывайте, зачем мы здесь! Фи-и-и!— она наступила в кислотно-зеленую жижу и начала усердно тереть сапог о каменный пол.

-Вроде снаружи огромный дом, а внутри прям какой-то тоннель,— хмыкнул Рольф, постучав кулаком по глухой стене, расположенной слева от парадного входа.

Мы двинулись вперед по узкому коридору, подсвеченному хилыми факелами. Довольно быстро он нырнул вправо, спустя несколько метров еще вправо, а затем влево. Это, дружочек, не тоннель. Это лабиринт!

-Я вот тут подумал,— произнес Джон, осторожно выглядывая из-за очередного угла. — А тут квестами делиться можно?

-Что, не доверяешь мне?— буркнула Йоко. — Не бойся, в награде прописано, что опыт делится поровну.

-Верно!— поддержал волшебницу Рольф. — Сейчас не время думать о всякой ерунде! Вон наши первые клиенты показались!

В узком проходе кучковались сразу три скелета. Костяшки замерли на месте, будто статуи. Взгляды моих соратников выразительно сошлись на мне. Понял, понял. Уже иду.

-Сидеть,— велел я Чернышу и, сделав несколько шагов вперед, выбрал целью ближайшего противника. Подождал несколько секунд, надеясь, что костяшки начнут двигаться. Бесполезно — стоят, как истуканы.

Что ж, начнем. Активировав "Прострелить колено", я атаковал цель. Скелеты встрепенулись и всем скопом кинулись нам навстречу. Не теряя времени даром, Джон скастовал "Небесный молот" на вырвавшимся вперед противнике. Я отступил, пропуская кольчужников. Быстро развернулся, применив "Расщепление выстрела". Тут же последовал огненный залп от волшебницы, а Рольф, рванув с места, врезался щитом в единственного лишенного наших дебафов врага.

Скелет закачался — сработало оглушение. Мы тут же начали осыпать его ворохом активных абилок. Случайный воинский стан быстро спал и скелет, противно защелкав зубами, рубанул танка, сняв ему почти пятнадцать процентов хитов.

Замедленный мной в самом начале костяшка уже почти поравнялся со своим резвым собратом, когда Йоко со всей мощи вдарила файер-боллом по площади. Огненное кольцо, быстро разрастаясь, накрыло врагов с головой.

С самого дальнего спало оглушение, и он уже торопился на помощь к остальным. Тот, что с "простреленным коленом", уж было хотел бежать не то на меня, не то на волшебницу, но Джон, огрев его молотом, перетянул агро на себя. Я бросил в поддержку паладину Черныша, не переставая поливать стрелами противника Рольфа.

Едва мы одолели первого, танк тут же бросился на нового врага, не позволяя тому пробиться за спины кольчужников. Молодец Рольф! Неужто и правда изменился?!

Я переключился на противника Джона, волшебница же помогала Рольфу, осыпая костяшку огненными шарами. С функциями ДД мы с японкой неплохо справлялись. Без нас наши бронированные парни давно бы слились. Как, впрочем, и без помощи Чики. Индус без устали латал первую линию отряда, как и положено настоящему хиллеру, даже не задумываясь о том, чтобы атаковать кого-нибудь самостоятельно.

Противник паладина, скрипнув челюстью, рассыпался на косточки. Мы уже всей пятеркой ударили по последнему скелету. Продержался он всего лишь несколько секунд.

-Фух...— выдохнул Рольф, вытирая пот со лба. — Хорошая получилась драчка!

-Не расслабляемся,— отозвалась Йоко, наклонившись над рассыпанными костями. — Это только начало.

-Но мы неплохо сработались,— улыбнулся Джон. — Уверен и дальше справимся.

-А куда ж мы денемся!— усмехнулся Рольф. — О, два с половиной серебряка! Эти кости еще жирнее будут!

Мы продолжили прорубаться вперед, отправляя безволосые черепушки в небытие. Скелеты не возрождались, что здорово облегчало нам жизнь, позволяя не беспокоиться за безопасность тылов и спокойно восстанавливать здоровье да ману.

Враги встречались тройками. Всякий раз мы справлялись с ними без лишних хлопот, пополняя карманы монетками и зельями. Трижды даже выпадал зеленый шмот. Мне досталась:

Повязка молодого охотника. Голова. Кожа. Класс предмета: редкий. Персональный предмет. Броня: +10. Шанс нанесения критического удара: +2%. Прочность: 20/20.

Узкая, сплетенная из двух лоскутов кожи повязка делала из меня практически хиппи. Ну и что теперь? Плевать я хотел на стиль, если на другой чаше весов выживание!

На участке лабиринта, освещенном грязными окнами, нам впервые встретился квартет скелетов. К моему замедлению и "Небесному молоту" Джона добавился стан от Йоко, так что тактика в принципе осталась прежней.

-Впереди, похоже, расширение,— заметила волшебница спустя несколько стычек исключительно с квартетами. — Жаль, карты нет...

-Ага,— кивнул пал.— Вроде бы зал.

Идущий первым Рольф замедлил шаг и продолжил двигаться едва ли не на цыпочках. Но с амуницией воина остаться бесшумным было нереально.

-Я пойду,— тихо произнес я и, дождавшись одобрительных кивков, словно рысь, заскользил к концу коридора.

-Твою мать...— одними губами выругался я, выглядывая из-за угла.

Глава 11

По сравнению с узкими лабиринтами коридоров зал казался огромным. На деле же в нем было квадратов сто двадцать. Центр помещения занимали скелеты, разбившиеся на кучки. Первый квартет расхаживал взад-вперед недалеко от входа. За ними истуканами стояли еще пятеро. Но главным сюрпризом оказалась шестерка, расположившаяся около ведущей вниз лестницы. Среди охранников последнего рубежа возвышался громадный скелет.

Начальник стражи. Уровень 20.

Ошарашенный я вернулся к своим и в красках поведал о том, что увидел.

-Хм... понятно,— протянула волшебница. — Мини-босс, значит. Что ж, поживимся!

-Уверен, смогу пулить группками,— поспешил добавить я.

Я вновь вернулся на исходную, дождался, когда первый квартет отойдет на безопасное расстояние от пятерки, и скастовал "Прострелить колено". Затем побежал за спины кольчужников.

Как и прежде, с четырьмя мы справились без особых проблем. Но по лицам товарищей становилось ясно — каждый понимает, что главная проблема впереди.

-Готовы?— уточнил я, когда кастеры восстановили ману.

-Давай,— кивнула Йоко, обведя нас уверенным взглядом.

Я усадил Черныша рядом с волшебницей, глубоко вдохнул, пытаясь подавить нахлынувшее волнение, и, подняв голову, уверенно зашагал к концу коридора.

Пять скелетов, выстроившись как по линеечке, будто бы и не заметили, что недавно потеряли четверых товарищей. Слава Богу, игровая составляющая в Терре сильна, и тупые мобы остаются тупыми мобами. Иначе давно бы задавили нас числом.

В этот раз я решил попробовать другую тактику. Все так же "Прострелил колено" ближайшему, но сразу убегать не стал. Переключившись на скелета, оказавшегося впереди, я применил "Стрелу мастера", затем "Расщепление выстрела" и "Прицельный выстрел". Враг уже был в нескольких метрах от меня, но я успел выпустить еще одну стрелу и отпрыгнул назад "Лунной походкой".

-Герой,— усмехнулась Йоко, уже кастуя "Огненные путы" на одном из скелетов.

Кроме моего замедления, в нашем арсенале были стан от паладина и рут от волшебницы. Эта тактика хорошо работала против четверых, но теперь уже два скелета на полном ходу неслись на нас.

Наш бесстрашный танк влетел в них, как бульдозер. Собрал агро на себе и принялся колошматить врагов размашистыми ударами.

Следом Джон разил молотом, периодически обрушивая на порождений тьмы потоки света. Черныш, взвыв, снизил броню у скелетов, а после начал яростно лупить их тяжелыми лапами. Японка своим огненным шоу добавляла битве зрелищности, ну а я методично спускал тетиву, по мере возможности усиливая стрелы абилками.

Мы одолели первого скелета как раз тогда, когда на его место приковылял новый. С двух других уже спал стан, и они чуть ли не галопом неслись в атаку. Йоко встретила их мощным ударом по площади. Горящие костяшки напомнили мне призрачного гонщика из старого фильма. Хорошо хоть они не такие мощные, как герой Николаса Кейджа.

Кольчужники разделили врагов поровну. Джону помогал Черныш, мы же с Йоко атаковали одного из скелетов, рубящих Рольфа. Не то чтобы я хотел помогать именно воину. Но в текущей ситуации двум ДД стоило объединить усилия, чтобы как можно скорее уменьшить количество противников.

Наконец скелет рухнул, и мы одновременно переключились уже на того, который докучал Джону. Вчетвером (считая Черныша) мы быстро его одолели. Осталось двое. Но здоровье кольчужников просело уже до половины — Чики, похоже, не хватало маны хилить в таком цейтноте. Ну ничего, с одним противником уж точно не помрут.

Я сражался вместе с палом, волшебница же вновь помогала воину. Враги стучали зубами, не в силах противостоять нашей ударной пятерке. Рольф и Йоко закончили раньше. Жизнь нашего же скелета уже была в красной зоне. Еще чуть-чуть и...

Внезапно костяшка шагнул назад, задрал черепушку к потолку и пронзительно заорал. От неожиданности Джон пошатнулся, но подоспевший воин последним ударом сразил врага.

-Что это было?— выпучив глаза, выпалил Рольф.

Мы изумленно переглянулись. Послышался громкий цокот...

-Не может быть...— пробормотала Йоко, вглядываясь вдаль.

Так и есть — последняя группа скелетов уже бежала к нам. А позади них тяжело шагал Начальник стражи.

-Зелья! Быстро,— выкрикнул я, понимая, что у нас нет времени спокойно восстановиться и прийти в себя.

Повторять дважды не пришлось, кольчужники уже вовсю поправляли здоровье, а кастеры спешно хлебали зелья маны. Я же, не нуждаясь сейчас ни в том, ни в другом, сфокусировался на Черныше и применил исцеление пета.

-Я пошел!— бросил я, побежав навстречу врагам и начав кастовать замедление на самом ретивом скелете.

Стрела со свистом сорвалась с тетивы и поразила цель. Быстро переключившись на другого противника, я ударил "Стрелой мастера" и "Расщеплением выстрела". На еще одну абилку времени не было, пришлось спешно отпрыгивать назад.

Мои товарищи успели худо-бедно восстановиться. Джон и Йоко уже активировали стан и "Путы", а Рольф, перехватив поудобнее щит, зарычал и рванул вперед, рассекая воздух.

-Взять!— я отправил ему на помощь Черныша и начал тут же кастовать "Прицельный выстрел".

Сразу три скелета облепили воина. Волк завыл, снимая с них часть защиты, а паладин ударил столбом света. Тут же последовала поддержка от волшебницы, мощно приложившей огнем по площади.

-На одного!— выкрикнула Йоко.

Выбрав целью крайнего из тройки, мы прошлись по нему всей своей мощью. Костяшка не выдержал и рассыпался. Но с двух других спал стан, и они заняли его место.

-Черт!— выругался Рольф, как ошалелый размахивая мечом. — Сдохните твари!

Красные дым генерации агро клубами расходился от его тела. Однако этого было мало, чтобы собрать на себе всех четверых, один из скелетов сошелся с паладином.

Тяжёлой поступью к нам приближался Начальник стражи. Рядом с ним ковылял замедленный мной костяшка. Черт, одиннадцать секунд почти прошли...

-Кь-кь-кь!— противно защелкал зубами Начальники, вскинув руку с мечом, указал за спины наших кольчужников.

Замедление спало со скелета и тот, пробежав мимо воина и паладина, бросился к нам. Как так?! Специальные абилки по генерации агро не справились?! Или Начальник стражи наградил его бафом, дающим иммунитет к подобным умениям?!

Плевать! Не до того сейчас!

Скелет летел прямо на Йоко! В ближнем бою у волшебницы не будет шанса! Она это прекрасно понимала и начала бить врага издали.

-Взять!— я перебросил пета на помощь девушке. — Чики — Рольф!

-Знаю!— отозвался лекарь, закидываясь зельем маны.

-Йоко, беги!— скомандовал я.

Волшебница послушалась и, перестав атаковать несущегося к ней скелета, отбежала в сторону. Этого хватило, чтобы костяшка полностью переключился на Черныша.

-Иван, сзади!— прокричала девушка, запустив мне за спину огненный снаряд.

Я быстро обернулся, но было поздно — широкая сабля Начальника стражи полоснула мне грудь, сбивая почти половину хитов.

-Кх-кх...— сдавленно прокряхтел я, невольно схватившись за грудь.

Больно... ужасно... Но Слава Богу, я еще могу мыслить!

-ТРИ!— выкрикнул я, активирую "Лунную походку".

Я сильно приложился спиной о каменную стену, но был спасен. Поднимаясь на ноги, я уже чувствовал, как по телу растекается тепло исцеляющего заклинания.

Черныш завыл. Под действие дебафа попал и его враг, и Начальник стражи. Йоко уже во всю кастовала удар по площади. Я помогу!

Огненный шар сотряс стены и языками пламени растёкся по коридору. Я добил скелета, сражающегося с волком и перекинул пета на Начальника стражи. Черныш смог переключить на себя агро мини-босса, но каждый удар врага сбивал слишком много здоровья с моего зверя.

То я, то Чики лечили волка, и вскоре босс этажа рухнул! Осталось добить лишь пару подранков, схлестнувшихся с кольчужниками.

-Есть!— воскликнул Рольф, когда последний враг пал. — Таки справились!

-Но какой ценой!— возмутился Чики. — Я кучу зелий перевел!

-Да... неожиданно вышло, что тот скелет вызвал подмогу,— покачал головой Джон.

-Опять вы ноете, как девки?!— насмешливо протянула Йоко. — Просто перед следующим боссом нужно начать восстанавливаться заранее! А теперь хватит прохлаждаться, идемте урожай собирать!

Наши страдания окупились с лихвой! Куча монет, зелий, бинтов, которые никто, кроме Рольфа, не умел использовать. Несколько зеленых шмоток и главный приз:

Рассекатель Начальника стражи. Одноручное. Мечи. Класс предмета: уникальный. Становится персональным при надевании. Урон: 9-18. Выносливость: +13. Сила: +13. Требуется Сила: 15.

-Ну что, мальчики, кто заберет?— ухмыльнулась Йоко, поочередно глядя то на паладина, то на воина.

-В этой игре почему-то у меня основной вид оружия — молоты,— развел руками Джон.

-Что ж, повезло тебе, Рольф!— улыбнулась волшебница.

-Я правда могу нажать "Мне нужно"?— столько надежды было в его глазах... Я будто действительно видел перед собой другого человека, а не того урода, с которым познакомился в свой первый день в Терре.

-Можешь! Не ломайся,— отмахнулась Йоко.

Мы обшарили зал и нашли еще немного серебра да парочку зелий. После чего с чистой совестью спустились в подвал.

-Фу...— тут же проворчала волшебница. — Здесь смердит еще сильнее. И эта кислотная слизь кругом!

Скоро мы уткнулись в огромное едко-зеленое желе, испускающее омерзительный смрад. Красная подпись гласила: "Трупная желчь. Уровень 19". Мы с отвращеньем ее раскромсали. Но вскоре повстречались с еще одной такой же, затем с другой, с третьей...