Адам Борут. Путь воина

Вели себя шумно, не стесняясь сальных шуток и громких выкриков. Один изловил девицу, проходившую мимо, и усадил себе на колени под грубый смех остальных. Впрочем, та не особо возражала, позволив даже себя поцеловать, но при первой возможности ловко вывернулась и сбежала, вызвав еще один приступ смеха у веселой компании.

— Тебе не кажется, что здесь не совсем простая корчма? — Проговорил Тадек. — Заметил, как посетители вольно обращаются с девицами? Такое чувство, что они здесь не только служанками работают.

— Ага, — кивнул Марек, — не только и не столько. Смахивает на притон, в котором мы были на окраине столицы — Радославля. Помнишь, там еще драка случилась из-за тебя? Кажется, корчма называлась 'Переправа'

— Не 'Переправа' а 'Перевал', балда. И драка была не из-за меня, а из-за Скворуша. Если бы он меня не подначивал, я бы не стал связываться с тем типом.

— Ну конечно, — не поверил Марек, — вы оба из-за девицы той, рыжей, передраться были готовы.

— Можно подумать, ты на нее не засматривался.

— Ага, — Марек хитро улыбнулся, — и угадай, кому повезло той ночью?

— Ах ты, прохвост! А я то понять не мог, почему ты такой спокойный. Так вот почему ты на следующий день был таким сонным! Предатель — даже мне ничего не сказал.

— Ты и не спрашивал. А, кроме того, не все прошло так гладко, так что не слишком-то завидуй. Под утро она обчистила все мои карманы и сбежала. Хорошо оружие не тронула. Да и командир...

— А что командир? Он что, знал? — заинтересовался Тадеуш, подливая пива себе и брату.

— А то нет! Можно подумать, от него что-нибудь скрыть можно. Попало мне по полной.

— Нечего было связываться с такими девицами.

— Кто бы говорил, Тадек! Напомнить тебе про девчонку из 'Степной Совы'?

Тадеуш улыбнулся приятным воспоминаниям.

— Можешь и напомнить. Горячая штучка была. И то, что мне попало от командира, еще не значит, что я в этом раскаиваюсь.

— Ладно, хорош трепаться. Не пора ли вспомнить, зачем мы здесь?

— И зачем? — Тадек еще раз обвел взглядом залу и пожал плечом, — итак все понятно. Темное местечко, не удивлюсь, если и Кречер здесь бывал.

— Да-а-а... — протянул Марек и замолчал, посматривая на шумную компанию, где пошли повышенные тона. Видимо назревала драка.

Несколько девушек прислуживали в зале, поднося пиво и закуски. Одна из них, с высокой прической и очень необычными светло-серыми глазами, все оглядывалась на них, так что Тадеуш, внимание которого уже несколько минут было занято ею, не сдержался и подмигнул девушке. Та фыркнула в ответ и скрылась на кухне, но вскоре появилась снова и направилась прямо к ним, неся еще один кувшин пива.

— Вы не те русины, которые сейчас гостят в Чернагоре? — поинтересовалась она.

— Да, те самые, — улыбнулся ей Тадеуш, — а ты здесь давно работаешь?

— Правда ли, что Кречер мертв и убили его вы? — Спросила служанка, игнорируя его вопрос.

Марек с интересом слушал разговор, однако не вмешивался, предоставив брату отвечать самому.

— Да, Кречер мертв. И надо признаться, что отправился к праотцам не без нашей помощи, — кивнул Тадеуш.

— Скорее в преисподнюю, — резко сказала она, мстительно сверкнув глазами, — собаке — собачья смерть.

— Не любишь ты его? — Хмыкнул Тадек. — Он обидел тебя чем-то?

— А за что его любить? Может за то, что он выкрал меня из родного дома? За то, что издевался надо мной? Или за то, что продал сюда, в этот вертеп?

Марек присвистнул, отчего получил от брата ощутимый толчок в бок.

— Не знал, — Тадеуш перестал улыбаться и с сочувствием поглядел на девушку, — что в Гребенске есть полонянки.

— Теперь знаете, — губы девушки задрожали, но она тут же справилась с собой и, шмыгнув носом, сказала, — да, я рада, что этот мерзавец сдох.

— Сказать по чести, я рад не меньше, жаль этот подлец умер от пули, ему бы на осинке проветриться месячишко-другой с пеньковой веревкой на шее. — Тадек блеснул волчьим оскалом усмешки и наполнил кружки. — Хочешь выпить с нами? Чтоб этой сволочи в аду досталась самая горячая сковородка!

— Нам нельзя пить.

— Да, брось, — сказал Марек. — Кто увидит?

Девушка нерешительно подвинула к себе кружку, но, подняв глаза, увидела Куцего, только появившегося в зале. Отодвинула резко. Сказала с сожалением:

— Не позволено. Да и не вы, я угощать должна.

— Нет, не должна. Мы не за плату это делали, — нахмурился Тадеуш.

— А я не о плате. О другом. — В глазах девушки мелькнул огонь. — Я раба и ничего не имею, но за такой подарок отблагодарю вас сполна.

— Это как же ты одарить нас хочешь, красавица? — Медленно спросил Тадеуш, пристально глядя в ее светло-серые, как ненастное небо, глаза.

— Собой, добрый молодец, али не нравлюсь тебе?

Тадеуш окинул ее всю дерзким взглядом и сказал:

— Нравишься, спору нет. Только как же...

Угадав невысказанный вопрос, служанка, перебив разведчика, быстро сказала:

— Просто пойдем со мной, там наверху никто нам не помешает.

Братья переглянулись, словно о чем-то договариваясь, и Тадек произнес, тепло ей улыбнувшись:

— Почему бы и нет? А как зовут тебя, красавица?

— А как хочешь, так и зови, сокол ясный, — но, покосившись в сторону Куцего, все же ответила, — можешь звать меня Снежаной. Так что скажете? Кто пойдет первым? — спросила она их, но глядела только на Тадеуша.

Куцый выбрал именно этот момент, чтобы подойти к разведчикам:— Все в порядке, ребята? — Спросил он, окинув девушку цепким взглядом, — Желаете ли еще что-то?

— Мы бы желали воспользоваться ее интересным предложением, — несколько развязно ответил Тадеуш, откинувшись на стуле и глядя на девушку с нескрываемым удовольствием.

— О! — Куцый понимающе усмехнулся и закивал, словно опасения его не оправдались, — Ну что ж дело молодое, не буду вам мешать.

Он отошел, а Тадек вскочил с места и, подмигнув брату, отправился вслед за поманившей его девушкой.

Наверх вела крутая лестница, скрытая за потертым ковром. Тадек откинул ковер и стал подниматься вслед за Снежаной, опытным глазом замечая все детали вокруг. На втором этаже коридор расходился в обе стороны, справа он оканчивался еще одной лестницей, слева — небольшим окном.

Девушка пошла налево и остановилась у третьей двери, оглянулась на разведчика без улыбки. Ее взгляд заставил Тадека забыть обо всем. В два шага он оказался рядом с ней, но девушка уже скользнула в комнату.

Ему еще хватило разума проверить надежно ли запирается изнутри дверь, но потом с внезапной силой вспыхнувшая страсть захватила с головой. Губы девушки обжигали, поцелуй длился и длился, завораживая и пленяя, и воин на время подчинился этой силе. Но неожиданно ладони девушки уперлись ему в грудь и с силой оттолкнули от себя. Тадек стоял недоуменно-растерянно глядя на нее.

— Что случилось? — С обидой спросил он. — Почему ты так поступила?

— Посмотри в окно, сюда едет банда Гамсунга, я вижу Акулу, они уже подъезжают. А знаешь ли ты, что они с Кречером друзья-товарищи были? Гамсунг то прежде у него подручным ходил... Так что и тебе, и твоему брату грозит опасность, так я думаю, понял теперь?

— Та-ак, — протянул Тадек, раздумывая как поступить. — Вот что, Снежанка, давай беги вниз и приведи Марека сюда, а там посмотрим, и поторопись, они уже въезжает в ворота.

Девушка опрометью бросилась вниз, лишь у самого входа в зал, на миг остановившись и оправив прическу, уже спокойно откинула ковер, сразу направившись к русину, одиноко сидящему за столом.

— Странно, чего так быстро? — Начал Марек, но девушка перебила его, нервно поглядывая на вот-вот готовые распахнуться и впустить внутрь бандитов двери.

— Помолчи, и пошли наверх, срочно!

— Даже так? С чего это...

Снежана, не в силах больше сдерживаться, молча ухватила парня за руку и потащила за собой, но юный воин и не сопротивлялся, ему было даже приятно такое внимание девушки. Не успели они дойти до заветного ковра, как двери с шумом распахнулись, и гул громких голосов наполнил таверну. Марек хотел обернуться и посмотреть, кто же там явился, но девушка безостановочно и с утроенной силой потянула его дальше. И лишь скрывшись за ковром, уже на лестнице, она почти обессилено замерла на миг, привалившись к холодной стене и не выпуская руки юноши из своей ладони.

— Кто это был? — Спросил Марек с любопытством и положил свободную руку на талию девушки.

— Пойдем! Брат тебе объяснит. И руку убери — не до того сейчас!

— Дааа? — Марек неохотно руку убрал и разочарованно вздохнул, когда, одарив его насмешливой улыбкой, девчонка подхватила юбки и бросилась наверх, прыгая через ступеньки с ловкостью горной серны.

Тадек нетерпеливо мерил шагами комнату. При виде брата, он быстро схватил его за рукав и подтащил к окну:

— Смотри, Гамсунг и его ребята. Не столкнулись? Они вошли уже.

— А чего нам то до него?

— А то, что Кречер был ему кореш. Подумай сам — с чего бы он сюда пришел сразу после его убийства?

— Вот черт! Уходить надо!

— Знаю. Только как? Они тут повсюду.

Некоторое время Хортичи молча вглядывались в толпу бандитов, которые чего-то ждали и не спешивались, лениво переговариваясь друг с другом. Один из них, здоровенный громила, вдруг поднял голову, и братья одновременно отшатнулись от окна.

Только тут они заметили, что девчонки в комнате нет.

— Думаешь, сдаст? — спросил Марек, увидев, как нахмурился брат.

— Не знаю! Жаль ни винтовок, ни пистолей не прихватили с собой, а так устроили бы им...

— Ты серьезно? Нет, смотри, Гамсунг вышел и что-то бугаю...

— Это Акула, слыхал про него? — Перебил брата Тадек.

— Ничего себе, — присвистнул Марек, — неужто сам Акула по наши души явился?

— Ишь, возомнил о себе невесть чего, нет, не про тебя этот зверь. Глянь, они уезжают, жаль не все.

В это время большая половина банды, развернув коней потянулась в сторону города. Братья молча переглянулись, гадая, что же будет дальше.

— И что, долго мы тут будем сидеть? Может, пойдем вниз, допьем пиво да поедем в город.

— Интересно на чем ты собираешься поехать или думаешь, Куцый тебе телегу даст?

— Ну, пойдем пешком, всего делов. Так что?

— Подожди, надо подумать. Что, если...

Он осекся, взглянув на дверь. Так же бесшумно, как исчезла, в комнату скользнула Снежана и, поймав взгляд Тадеуша, приложила палец к губам.

За неплотно закрытой дверью послышались тяжелые шаги и негромкий мужской смех. Близнецы замерли, положив руки на кинжалы.

— Кто там? — Спросил Тадек одними губами.

Снежана покачала головой и, только когда шаги в коридоре затихли, отошла от двери и, приблизившись к Тадеушу, тихо сказала:

— Это Куцый и Гамсунг.

— Куда они пошли?

— В дальнюю комнату — там Куцый все дела ведет.

Братья переглянулись, и Тадек быстро спросил:

— Можно ли услышать их разговор.

Снежана испуганно замотала головой:

— Это невозможно! Куцый давно позаботился о том, чтобы никто не смог его там подслушать. С тех пор как Кречер...

Она замолчала и отступила назад.

Тадеуш шагнул за ней и, схватив ее за руку, заговорил тихим и ласковым голосом, словно с ребенком:

— Снежинка, послушай! Ты ведь хотела отблагодарить нас, помнишь?

— Да! Но сейчас я не могу...

— И не надо, — Тадек с сожалением глянул на аккуратно заправленную постель в углу комнаты и продолжил, — понимаешь, Снежинка, если поможешь, нам услышать этот разговор, то отблагодаришь нас лучше всего. Ты не подумай, что я не ценю, — быстро добавил он, увидев, как нахмурилась девушка, — ты славная, красивая и очень мне нравишься. Но сама видишь, не время сейчас думать об этом. Я знаю, что надо много смелости, чтобы помочь нам, но ты же храбрая, правда? Тебе же хочется, чтобы бандитов стало меньше, а мы можем это сделать, но без твоей помощи это будет не легко.

Он замолчал, а Снежана глубоко вздохнула, продолжая внимательно глядеть в его глаза. Что уж она увидела в них, не понятно, но внезапно улыбнулась веселой и задорной улыбкой:

— Ладно, я помогу тебе!

— Снежинка, ты умница! Покажи скорее — откуда мы можем услышать их.

— С чердака. Там как раз над комнатой Куцего разобран пол, в дождь текла крыша, и там стали чинить, но только плотник сломал руку и работа остановилась. Уже третий день как все осталось в таком виде, как он бросил. Только надо очень тихо — шаги над головой Куцый может услышать — слух у него как у зверя.

— Тогда пойду я, — кивнул Тадек, — а Марек будет прикрывать. Веди.

Они тихо покинули комнату девушки и пошли к той самой лестнице, которую Тадек видел, когда поднимался сюда. Лестница и правда вела на чердак и заканчивалась у маленькой крепкой на вид дверцы. На ней висел замок, и близнецы переглянулись с досадой. Сила Орлика бы им не помешала, они бы и сами справились, но шуметь было нельзя. Однако, Снежана прервала их сомнения, достав из передника ключ.

— Я помогала мастеру с починкой крыши, — прошептала она, — ключ так и остался у меня.

Замок открылся бесшумно и братья, наконец, оказались в чердачном помещении.

Свет падал из маленьких оконцев с обеих сторон широкого чердака. Повсюду шли опорные балки, деля помещение на части, соответствующие комнатам под ними. Со скошенного в обе стороны потолка свешивались пучки соломы и целый ряд березовых веников, издающих пряный аромат.

Снежана показала Тадеушу где то место, откуда он все услышит, а сама вместе с Мареком вышла наружу. Марек остался охранять на лестнице, откуда хорошо просматривался коридор, а Тадек, с ловкостью пантеры, мягко ступая по крупному бревну, быстро добрался до указанного места. Дальше — труднее. До разобранного участка пришлось идти по неровным и скрипучим доскам, и каждый шаг разведчик делал с особой осторожностью.

Возле брошенных инструментов плотника и кучки заготовленных материалов, он опустился на колени и приник к полу ухом.

— Сделай все как решили, мне нужны глаза и уши в замке, и быстро. — Повелительным тоном произнес незнакомый голос — Гамсунг, решил про себя парень.

— Есть у меня человек там. Но надо еще — одного мало будет да, понял, сделаю, сказал же, чего повторять.

— Вот только кто мне все расходы покроет? Накладное это дело...

— У меня скоро одно дело наклевывается, вино, специи, сгодится тебе?

— Еще как.

— Ну вот пару бочек вина и мешок перца отдам за бесценок. Но сделай все быстро.

— К тебе Ральф Крикун не приезжал еще? Асмунд Черный? Нет? Я первый получается? Значит, слушай сюда — этим двоим как нагрянут слово от меня передай. Собираем круг, в этот раз ... там то. — Помолчав, добавил веско. — И мне нужен Эрик, он наверняка к тебе приедет, так вот — если мне первому доложишь и Эрика доставишь — награжу щедро, а если нет — закопаю твои ломанные кости так, что никто не выкопает — или пожалеешь да поздно будет.

— Ты уж меня не стращай так, Гамсунг, не пужливый я, дело свое знаю, силу твою тоже, ты первый после Кречера тебе и вожаком быть.

— Хм, так и быть, но про награду да и про гнев мой — помни!