— Нет. — какой он любопытный. Официантка принесла напитки и ушла. Я изучающе взглянул на своего собеседника через разведчика. Впервые за время игры с момента как я начал активно прокачивать восприятие я не мог видеть ни уровень, ни ник игрока. Что если он... Тогда я не могу упустить шанс высказать ему все что думаю об этом дурдоме. — Меня просто достала эта игра. Полный отстой. — Мне показалось или мышцы на его лице чуть дрогнули? Я отхлебнул пива. — Вот взять например вкус. Бурда в этой забегаловке всегда одинаково отвратительна. Спиртное не пьянит, а затрудняет управление игровым аватаром и накладывает дебафы. Изображение — мир неплохо прорисован, но ты то и дело натыкаешься на фрагменты которые уже видел. Но это все цветочки. Самая худшая часть это игровой процесс.

— А что с ним не так?

— Да все! Вот скажи мне, если этот Каяба такой умный то почему он зациклился на этих дурацких мечах? В игру зашли тысячи игроков, и только единицы из них имеют представление о том как пользоваться таким оружием. Остальным приходится полностью полагаться на систему. И ладно бы все игровые приемы активировались мысленно, так нет, нужно либо произносить вслух команду, либо становиться в нужную для приема позицию. Ну да ладно, допустим игрок как-то наловчился крошить мобов. Чтобы прокачиваться он будет каждый день махать мечом, повторяя с одними и теми же мобами одни и те же движения. Как на тренировке по боевым искусствам. А все почему? Потому что мобами управляют примитивные программы, запомнил их обычные действия и тебе остается только повторять одни и те же приемы раз за разом...

Я немного помолчал, а затем продолжил.

— Но больше всего здесь меня раздражают эти тупые НПС. Неужели нельзя было сделать их хоть чуточку более живыми? С ними совершенно невозможно разговаривать.

— Настоящий искусственный интеллект это что-то из области фантастики, — он улыбнулся. — Похоже что меньшее тебя не устраивает.

— Да самый примитивный чат бот из тех что используют на обычных сайты знакомств выглядит гением общения на фоне местных НПС! Я скорее поверю что Каяба решил сэкономить. Создавая такую игру он обязан был подумать обо всех деталях, учесть потребности будущих игроков. Не игра, а одно сплошное разочарование! Кстати, на рекламном буклете игры было сказано что игра максимально точно имитирует все физические процессы реального мира. — собеседник кивнул. — Так вот, я обнаружил одно крупное несоответствие.

— Я ничего такого не замечал.

— О, это действительно забавно. Статическое электричество.

— Что?

— Тут его нет, никак не получается создать. Поверь мне, я пробовал. — это действительно так, мне хотелось научиться кидаться молниями на манер ситха, но оказалось что таких явлений как электричество или магнетизм в природе игры нет.

Я прикончил пиво и взялся за вино. Бесполезно, желаемого расслабления и ухода забот на второй план не наступало. Какое-то тут спиртное безалкогольное, только дебафы навешивает. "Легкое отравление" — ухудшение координации и замедление на 50% регенерации здоровья, длительность два часа. Создатели игры таким образом выступают за здоровый образ жизни? В любом случае я не собирался покидать деревню в ближайшее время.

— Но это так, мелочь. В каждой многопользовательской игре просто обязан быть сюжет. Тут его не наблюдается. Пройдите сто уровней, мочите мобов — все развлечение. Хотя о каком сюжете может идти речь если даже квестов типа пойди и принеси десять клыков/шкур/травинок не хватает на всех? Неудивительно что нас тут заперли, наверняка большинство игроков разочаровалось бы после двух-трех дней игры. Эх, чем больше я изучаю эту игру, тем сильнее в ней разочаровываюсь.

— Неужели тебе здесь вообще ничего не понравилось?

— Ты странный, — я вдруг повернулся и пристально посмотрел на него. — Мне нравится изучать что-то новое, после того как я здесь застрял я стал исследовать этот мир. Качал восприятие в ущерб остальным статам чтобы ощущать этот мир полнее. С какого-то момента я стал видеть ники и уровни игроков. И я могу назвать ник и уровень любого игрока в этой таверне. Любого кроме тебя. Кто ты?

— В игре есть особые способности, мне повезло стать обладателем одной из них. — ответил собеседник. — У каждого свои секреты.

Я вспомнил о недавно найденном медальоне. Может он говорит правду и мои подозрения не имеют смысла.

— Не важно. — я снова смотрел прямо перед собой. — Хочу в заключение рассказать тебе одну короткую историю. Почему-то она всплыла вдруг памяти... Как то раз я бродил где-то между городом и деревней. И встретил других игроков. Я увидел их первым и так получилось что меня не заметили. Они прошли совсем рядом со мной и я услышал обрывок их разговора. Они кого-то искали.

— И кого они искали?

— Не знаю. Это вся история. — на этом я закончил разговор и отправился арендовать комнату чтобы отоспаться.

Текущие характеристики персонажа

Уровень 7

Очки жизни 230

Ловкость — 12 (+4+20=36)

Сила — 6

Живучесть — 23

Восприятие — 90

Свободных очков — 5

Спецификации

Обращение с мечом — 1

Читатель — 41

??? — 4

Скрытность — 8 (+20=28)

Следопыт — 2

Травник — 4

Алхимик — 4

Владение посохом — 3

Приемы

Удар мечом

Блок

???

Достижения

Приручитель

Инвентарь:

Малый кристалл жизни 1 шт.

Посох путника

Травы для алхимии

Набор начинающего алхимика

Зелья лечения 3шт.

Кинжал

Фрукты

3 литра воды

Большой кристалл регенерации

Обломки легендарного меча 3 шт.

10 драгоценных камней

Снаряжение персонажа

Кожаные сапоги (+4 к ловкость)

Кольцо лазутчика (+10 ловкость, +5 скрытность)

Медальон ассасина (+10 скрытность, умение скрывать имя и уровень)

Простая одежда без статов

Деньги:

72027

* * *

За полгода с того момента как мы стали пленниками игры многое изменилось. Мы смогли пройти несколько уровней. Новостей извне не поступало (если и были засланцы из реальности, то они дружно хранили молчание), покинуть игру по-прежнему было невозможно, единственной надеждой было то что кто-то сможет ее пройти. Кто-то сидел сложа руки в ожидании спасения, кто-то прокачивал мирные профессии или выходил изредка поохотиться на мобов в относительно безопасных местах чтобы обеспечить себе комфорт и приятное времяпровождение. Как ни странно, чудики организовавшие секту поклонения Каябе процветали. Со временем их число только росло, откуда-то у них появлялись деньги. Из основной массы игроков выделилась группа проходчиков — тех кто сражался на переднем крае, входил в данжи и убивал боссов этажей. Сражения с последними обходились им особенно дорого, от этажа к этажу сила мобов росла. Впрочем, проходчики также становились сильнее, разрабатывали новые стратегии боя, делились друг с другом жизненно важной информацией...

Я стал одним из немногих разведчиков, которые в одиночку бродили по переднему краю. Каждый уровень игры представлял собой довольно большую территорию. Данж с боссом этажа мог находиться в любом месте за пределами безопасных зон. Приходилось буквально заглядывать под каждый камень чтобы не пропустить вход в данж. Вне поселений я старался избегать других игроков, благо перед ними у меня было огромное преимущество. Каждое утро я отводил не менее четырех часов на тренировки в магии, плюс постоянно использовал магию если находился вдали от чужих глаз. Благодаря этому мои способности постоянно развивались, хотя со временем прогресс замедлялся. Я до такой степени привык к их использованию что уже не представлял как буду обходиться без них в реальности. Пару раз находясь в городе я чуть было не использовал их на виду у других игроков.

Неделю назад был убит босс восьмого уровня и теперь полным ходом шло обследование девятого. Новые мобы, новые квесты (за выполнение некоторых квестов в первый раз игроки могли получить дополнительную награду), новое оружие... Все это заставляло людей рваться на передний край, порой прямо на встречу смерти. Сейчас уже энтузиазм немного схлынул, большая часть квестов уже выполнена не единожды, определены слабые места местных мобов и составлены гайды как с ними сражаться.

Завершив утреннюю тренировку-медитацию я спустился на первый этаж таверны. Там меня уже ждали.

— Доброе утро, Кайл, — поприветствовала меня Арго.

— Привет, — ответил я садясь рядом с ней. Подскочившая официантка-НПС тут же приняла заказ. — Ты как будто меня ждала?

— Вообще-то... да, ждала. Ты бывал в северо-восточном секторе этого уровня?

— Нет. А что там?

— Там пропало несколько проходчиков. Они точно не погибли ведь их имена не появились на Стене, но они не отвечают на вызовы и сообщения.

— Ладно, тогда я в первую очередь обследую эту область...

— Мы собираем группу. — перебила меня Арго. — Самоуверенность погубила слишком много людей, Кайл. Не стоит считать себя особенным. Неизвестно что случилось с пропавшими игроками.

— Прости Арго, но я терпеть не могу группы.

— Исчезло тридцать человек. Это только те о ком мы знаем. Среди них лучшие, те кто не раз сражался с боссами уровней. Тебе разве не надоело прятать свои особые умения? — от этих ее слов я поперхнулся чаем. — Уникальные умения есть у немногих игроков, большинство из них как и ты прячут их до последнего.

Как она узнала? Кто-то видел как я использую магию против мобов? Или я все-таки выдал себя в городе.

— Секреты прокачки не должны быть выше жизней людей.

— Как давно ты узнала?

— О чем?

— О моих способностях.

— Это же очевидно. Ты ходишь один по переднему краю, избегаешь других игроков. Таскаешь на поясе меч, но никто не видел чтобы ты им пользовался. По-видимому меч не является твоим основным оружием, скорее всего тебе выпало что-то редкое и ты получил возможность развивать уникальную ветку навыков. Не беспокойся, члены команды, с которой ты пойдешь, не станут доставать тебя по этому поводу — у многих из них есть собственные тайные навыки.

— Ты говоришь так будто я уже на все согласился. — похоже ей не известно ничего конкретного.

— Сегодня в 12:00 у северных ворот, заканчивай свои дела в городе и приходи. И даже не думай отправиться на разведку один! Мне надо еще кое-кого найти, так что я побежала. — она ушла.

Я быстро доел завтрак и пошел по магазинам. В первую очередь я пополнил запасы метательного оружия, затем купил несколько зелий лечения, пару противоядий и четыре десятка кристаллов телепортации. Зачем столько? Самый дешевый кристалл для групповой телепортации стоил как десять для переноса одного игрока, он открывал на пять минут портал в город уровня. У меня не было оснований считать что все пропавшие игроки найдутся в одном месте, поэтому я рассчитывал на худший вариант. После этого отправился в местную библиотеку. Там я нашел карту уровня (она было не слишком подробной), она позволила немного ознакомиться с интересующим меня районом. Значительную его часть занимали древние руины. Больше никакой информации о той местности не было.

Закончив поиски в библиотеке я отправился к восточным воротам. Странно, здесь не было ни одного игрока. До времени сбора оставался еще час, но у северных ворот уже могли начать собираться игроки. Выходя из города я создал еще двух разведчиков (даже находясь в городе я использовал как минимум одного разведчика чтобы следить за тем что происходит у меня за спиной), которых тут же отправил осматривать все вокруг. За чертой города начинался настоящий тропический лес. Гигантские деревья, плетущиеся по ним лианы, кругом цветы, наполняющие воздух удивительными ароматами. На какое-то время я даже застыл очарованный результатом работы дизайнеров.

В отличии от реального мира здесь не было никаких мелких насекомых кроме бабочек и стрекоз. Зато здесь были змеи. Эти твари так хорошо маскировались, что даже мне не всегда удавалось их заметить. И это при том сколько очков у меня в восприятии! К счастью, когда моб оказывался внутри ауры окружавшей мое тело (сфера около шести метров в диаметре) я моментально узнавал об этом и мог обойти его или нейтрализовать.

Отойдя на достаточное расстояние от города и убедившись что вокруг нет ни одного игрока я полностью сменил снаряжение на комплект браконьера. Этот сет, состоящий из плаща с капюшоном, штанов, перчаток и мокасин, обеспечивал маскировку, уменьшал издаваемый мной шум при движении на 60% и давал значительную прибавку к ловкости. Последнее было не столь существенно как первые два пункта. Я активировал медальон ассасина и одел черную маску вырезанную из ткани. На статы она не влияла, но гарантировала что никто не узнает меня в лицо. Затем я извлек из инвентаря фляжку с водой. Видимо принимая во внимания некоторые нужды алхимиков создатели игры ввели сосуды позволяющие носить большое количество воды. Стоили они дорого, но я не пожалел денег на три таких, в каждый влезало десять литров. Конечно можно было хранить воду в инвентаре без емкости, но при извлечении она частично разливалась, а восполнить ее запас было не всегда возможно. Подготовившись я открыл крышку и перевернул фляжку. Под воздействием ауры вода собиралась в шар. Вылив половину я закрыл крышку и убрал фляжку в инвентарь. Водяной шар начал расширяться, превращаясь в сферу с воздухом внутри. Вскоре я оказался внутри этой сферы, а сама сфера лишилась той части, которой она должна была соприкасаться с землей. Такое "защитное поле" не только держало удар, но и отпугивало некоторые виды мобов, возможно у них происходил программный сбой при контакте со странным объектом.

Теперь я был готов (надеюсь) к любой неожиданности.

Чем дальше я удалялся от города, тем больше попадалось мобов. Пока они не начинали атаковать щит я их игнорировал, ведь истребление с помощью магии не принесет опыта. Мобы некоторое время преследовали меня, затем останавливались и шли обратно к своим местам обитания. На смену им встречались новые мобы. Внезапно я почувствовал через ауру движение за спиной и увидел через разведчика размытую тень, мгновенно дополнительно укрепил часть сферы в месте удара чтобы она выдержала. Противником оказалась рысь. Удар был достаточно сильным чтобы снять у нее часть хитпойнтов. Отскочив на пару метров кошка зашипела. Следя за ней я пошел дальше. Был шанс что она станет моим новым питомцем, чтобы увеличить вероятность этого нужно было всего лишь не убивать мобов ее вида находясь рядом с ними некоторое время.

Вообще к питомцам у меня сложилось своеобразное отношение. С одной стороны они способ зарабатывать драгоценный опыт для прокачки уровнней. Вот только с каждым новым уровнем мобы становились сильнее. Я просто не успевал прокачать своего пета чтобы он соответствовал этажу так как занимался основном исследованием местности. Кроме того на каждом этаже был отличный от других рельеф местности и климат. И если игрок мог легко приспособиться и к жаркой пустыне и к ледяной тундре банально сменив экипировку, у питомца такой возможности не было. Потому на него накладывались штрафы и он становился фактически бесполезным. Выход из этой ситуации я нашел простой — если пет не может соответствовать уровню мобов, то пусть он погибнет, а его место займет новый, более сильный. Для этого достаточно некоторое время пробыть в компании мобов. Такой вот искусственный отбор.