Путь Тьмы. Часть 1.

— Конечно, а как же иначе? — на его лице прорезалось подобие улыбки.

— Прекрасно!

Я сползла с подоконника, отобрала у демона подушку, села на кровать, прислонилась спиной к стене, поджала колени, и закрыла глаза.

Сон, как ни странно, пришел быстро.

Ух. Спасательное забытье, лови меня! Я уже бегу!

* * *

Утром я проснулась от чьего-то очень бессовестного вмешательства. Меня нагло сгребли в охапку и поставили на ноги.

— Что ты делаешь? — я протерла сонные глаза и уставилась на демона.

— Нам надо поторопиться, сегодня мы должны приехать в Гринвут к закату.

— Зачем тебе эти трудности, просто запри меня где-нибудь, и нет проблем.

Я посмотрела в его серьезные глаза.

— Если бы я хотел, ты бы уже была заперта. И хватит об этом.

"С каким же холодом, он со мной разговаривает..."

— А где Дариан? — поменяла я тему, обеспокоенно спрашивая.

— Он пошел договариваться о завтраке. Поэтому у тебя еще есть время сходить в уборную.

— Надеюсь, ты со мной туда не пойдешь?! — испытующе на него посмотрев, сказала я.

Мужчина как-то больно искусственно улыбнулся, у меня даже мурашки по спине пошли.

— Вот сейчас договоришься, и обязательно пойду.

Я тяжело вздохнула, подняла рюкзак с пола и устало прошла к ванной. Хорошо еще, что ее додумались сделать в комнате, хотя, конечно, обстановка сего помещения оставляла желать лучшего: какая-то бочка, заменяющая ванную, водяные шары, изрядно потрескавшиеся, а про туалет я вообще молчу. Хотя другого все равно нет и в ближайшее время не предвидится.

Я быстренько искупалась, надела на себя спортивный костюм и вышла прочь.

Меня встретили две пары недовольных глаз.

— Что?

— Ничего, иди, ешь.

Дариан стоял рядом с кроватью и в руках держал тарелку. Дрейк же что-то высматривал за окном.

Я взяла предложенное, то бишь серую кашу, и начала ее есть.

— Только, пожалуйста, Кристина, побыстрее!— вампир изобразил страдальческую гримасу.

Демон хмыкнул и одним молниеносным движение сел рядом со мной, отобрав у меня тарелку.

— Милая, давай сначала за маму, а ну-ка открой ротик.— Мужчина протянул ко мне ложку с кашей, вампир заржал.— Ну что ты, Кристина.— Дрейк наклонил голову и пристально на меня посмотрел, улыбаясь в это время уголками губ.

— Если ты так, то я вообще не буду есть.

Я отвернулась от этого наглеца, складывая руки на груди.

— Дариан, можно тебя попросить выйти на пять минут? — тут же сказал нахальный демонюга.

Я недоуменно на него уставилась.

— Конечно,— сразу согласился Дариан и в одно мгновение скрылся за дверью.

"И когда это они успели определиться кто в их компании главный?"

— А теперь поговорим,— демон на меня строго посмотрел, холодно произнося. — Ты будешь делать все, что я тебе говорю, безоговорочно. Я не собираюсь с тобой ломать комедию и пререкаться, твоя жизнь в моих руках. Или ты забыла?!

Мужчина отставил тарелку в сторону и взял мою правую руку.

— Я не забыла,— недовольно произношу, нахмурив брови.

— Это хорошо, потому как я знаю, что от тебя хочу,— Дрейк сузил глаза.

Мне стало почему-то страшно.

— И что же это? — выговариваю полушепотом, давя испуг в зачатке.

Он наклонился к моему уху и прошептал:

— Ты станешь моей женой.

Я оторопела. И из-за шока не могла пошевелить и пальцем.

А он в это время снова взял тарелку в руки и мило мне улыбнулся.

Следующие пять минут я терпела унижение и ела с его рук. Мозг просто отказался работать в таких тяжелых условиях и ушел в заслуженный отпуск.

Когда вернулся вампир, я уже успела съесть всю кашу. Дрейк удовлетворенно улыбался и, не скрывая своего превосходства, вовсю пользовался моим временным помешательством.

Я смотрела на все происходящее, как через экран телевизора, витая где-то далеко.

Вампир на меня удивленно косился, но ничего не спрашивал.

Вот так мы и распрощались с хозяином трактира, сели в карету и поехали дальше.

Демон, разумеется, сел рядом со мной, то и дело мне подмигивал, отчего мне становилось еще хуже и я начинала просто тупо смотреть в одну точку. Дариан непонимающе на все это смотрел, но, по-видимому, решив, что так все и должно быть, просто на нас плюнул и занялся более интересным для него делом, то есть рассматриванием пейзажа за окном.

Я закрыла глаза и постаралась отстраниться от этого кошмара. Через какое-то время меня начало укачивать и я задремала.

В моем сне я сидела на берегу реки и всматривалась в звездное небо. Ночь была приятная, дул легкий ветерок, принося с собой запах луговых трав и цветов. Летняя ночь будоражила и волновала сердце.

— Я поняла, что нужна тебе, дитя, — раздался позади нежный женский голос.

Я повернулась и увидела уже знакомую мне женщину. Она присела рядом и приветливо улыбнулась.

— Это сон — почему вы здесь? — удивленно произношу.

— Я не могла прийти к тебе раньше, тот демон, что с тобой рядом, мог это почувствовать.

— А сейчас он не может?

Она покачала головой.

— Сейчас нет. В мире снов действуют совсем другие законы.

— Если вы знаете о демоне, то...

Женщина меня перебила.

— Я знаю о вашем контракте и о его желании, и не понимаю, что тебя смущает.

— Ну, как же, он меня заставляет, а не просит.

— Прямо так уж тебе это и неприятно.

Она прищурила глаза и лукаво улыбнулась. Я смутилась и, наверное, первый раз в жизни начала краснеть.

— Все равно я не согласна, он из меня куклу делает, а это полное ущемление в правах. "Ты будешь делать все, что я тебе говорю, — безоговорочно!" Я же живой человек, а не бездушная игрушка! — По моим щекам потекли слезы.

— Ну-ну, милая, не плачь,— женщина стерла с моих глаз слезинки,— тебе совсем необязательно во всем ему потакать, он ведь свое желание уже изъявил, и, что бы ты теперь не делала, ему придется терпеть.

— Конечно, терпеть!— всхлипывая, говорила я. — Он вон какой сильный, если захочет, может все что угодно со мной сделать.

— Если бы он хотел, чтобы его жена была просто красивой вещью, давно бы женился. А он уже не одну тысячу лет ищет достойную пассию.

Я заинтересовалась.

— А что вы еще можете о нем рассказать?

— Многого не могу, ты уж прости, но в ваши отношения вмешиваться не собираюсь, если, конечно, не будет крайней нужды.

— Если он меня на цепь посадит, что ли? — я раздраженно повела плечами.

— Вот этого не надо, он не такой уж и плохой мальчик. А если все-таки себе такое позволит, я его самолично накажу. И, уж поверь, ему мало не покажется.

— Хорошо. Ну а все-таки?

— Ну ладно. Ему одно время сватали разных невест, разумеется, нелюдей, но он так просто не хотел жениться, даже пусть его невеста будет в сто раз писаной красавицей и с огромным приданым. Некоторые, кстати, были весьма милы и хорошо образованны, пару раз даже попадались какие-то больно шустрые девицы, желающие его любой ценой на себе женить.

— А зачем? Что, нет никого, кроме него?

— Кроме него, конечно, есть, но такого, как он, еще надо поискать.

— И что же в нем такого? — недоверчиво спросила я.

— А вот об этом, моя девочка, я говорить не буду. Если захочет, сам расскажет.

— Как же, расскажет! Мне почему-то никто ничего про себя не рассказывает. Только и делают, что выбивают из меня нужные сведения и мнения моего не спрашивают.

Женщина хмыкнула.

— Нам пора прощаться, моя девочка.

— Уже?!

— Да. Вы, почти приехали, а во сне время летит по-другому. Но ты не бойся, если тебе будет плохо, я обязательно приду и помогу.

— Но почему?

Она мне ласково улыбнулась и...

Карета остановилась, и я, естественно, проснулась. Правда, немного не так, как рассчитывала, а именно в объятьях демона.

— Сколько ты можешь спать? — укоризненно на меня смотря, воскликнул мужчина.

Я потерла сонные глаза, отстраняясь от радостного демона.

— Если не травмировать мой бедный мозг, то часов восемь.

— Уж я постараюсь, чтоб твой мозг больше не травмировали,— мужчина плотоядно улыбнулся.

— Я понимаю, что это очень милая тема для разговоров, но может, наконец, выйдете из кареты?

Вампир, похоже, давно стоял на улице, а посему сейчас оттуда раздраженно кричал.

— Дамы вперед! — весело сказал демон.

Я хмыкнула и вылезла из кареты, следом выбрался он.

Мы приехали поздним вечером в город под названием Гринвут. Про сам город ничего сказать не могу, я благополучно все прозевала, а вот гостиница, к которой мы подъехали, была весьма милой. Небольшое ухоженное здание с аккуратными клумбами и маленький фонтанчиком у парадных дверей.

Дрейк взял меня под руку и повел внутрь, Дариан шел с нами рядом. Все мои вещи, кстати, были благополучно вручены носильщику, юноше лет семнадцати с озорными веснушками на лице и ярко рыжей шевелюрой.

Номера нам уже заказали заранее, так что мы просто поднялись наверх. Ну, число номеров я преувеличила, один номер, но зато всем трем фору даст: четыре комнаты, три из них спальни, а четвертая — полукруглая гостиная с мебелью в пастельных тонах и, что удивительно, белым роялем у окна.

Мальчишка отнес мои вещи в одну из комнат и испарился.

— Да уж, апартаменты президент-люкс,— пораженно воскликнула я, уже успев засунуть свой любопытный носик во все комнаты.

Демон хмыкнул и усадил меня на диванчик. Дариан сел на кресло напротив нас.

— Но здесь, по крайней мере, не так опасно, да и защита на всем здании стоит, в том числе и блокираторы магии.

— То есть магией в здании тоже пользоваться нельзя? — вампир вопрошающе уставился на Дрейка.

— Почему нельзя? Можно, но только слабенькой.

Я, довольная, соскочила с дивана и пошла в предполагаемую мою комнату.

— Ты куда это собралась? — Дрейк меня окликнул.

— Как куда? Разумеется, в свою комнату. У меня острая потребность от вас отдохнуть.

Я развернулась и исчезла в покоях. Обстановка была истинно королевской: огромная кровать с балдахином, кушетка у окна, пара огромных платяных шкафов, два прикроватных столика и немалый овальный ковер песочного цвета с длинным ворсом. Кстати, вся мебель была выполнена в одной цветовой гамме, только оттенки варьировались: от бежевого до темно-коричневого.

Ванная тоже превосходила все мои ожидания: маленький круглый бассейн изумрудно-зеленого цвета с напором воды, как в джакузи.

Увидев это чудо, я, естественно, не могла пройти мимо и, скинув с себя одежду, быстренько залезла в него. Все-таки вода была теплая, приятная и пахнущая морем.

"Мур!"

Когда я, наконец, заставила себя выйти из чуда современной магии, то было уже далеко за полночь. Натянув на себя свою любимую розовую пижаму с мишками, я решила заняться самым любимым своим делом — порисовать. Всегда любила рисовать, иногда так хочется что-нибудь сделать для души. Вот и сейчас я достала из рюкзака пару карандашей, ластик, несколько чистых листов бумаги, улеглась на мягкий ковер и занялась творчеством.

Тянулись минуты, складываясь в часы, а я все рисовала и рисовала. В голове всплыл образ какой-то долины, и я его, не отпуская из головы, пыталась изобразить. Если честно, то пейзажи мне довались тяжелее, чем, например, портреты или натюрморты, но в этот раз почему-то все было по-другому. На бумаге постепенно появлялась прекрасная долина с ниспадающим водопадом и цветущими яблоневыми деревьями. Вода в озере была чистейшая, и можно было увидеть гальку и песок, а также маленьких рыбок. Яблоньки склонялись своими кронами к воде, делая своеобразное украшение из огромных белых цветов. В тени крон кое-где притаились маленькие полевые цветы, смешиваясь с сочной зеленой травкой. По небу плыли аккуратные пушистые облачка, и солнце приветливо освещало великолепие этого места. В общем, когда я все дорисовала, было уже полшестого утра, и ложиться спать не было никакого смысла.

"Эти изверги, небось, скоро явятся по мою душу!"

Я позевывала, но держалась. Натянула на себя темно-синее атласное платье, заплела аккуратную косу и, побросав все лишнее в рюкзак, уселась на кровать с карандашом в зубах, ластиком в правой руке и рисунком в левой.

Через какое-то время в мою комнату, разумеется, без стука, вошел Дрейк. Мужчина озадаченно на меня посмотрел. Я вытащила карандаш изо рта, опустила картинку на колени и воззрилась на демона:

— Что, завтрак?

Демон не ответил, подошел ко мне, сел напротив и пристально посмотрел в мои глаза.

— Что делаешь?

— Составляю план, как отделаться от одного назойливого демона,— весело заявляю, широко улыбнувшись.

— Я серьезно, — недовольно пробормотал он.

— Ну что я могу делать в такую рань,— растеряв всю веселость, спокойно произношу.

— Вот поэтому я и спрашиваю,— не унимался мужчина.

Я зевнула и протянула ему свой рисунок. Дрейк долго на него смотрел.

— Интересно!

— Что именно? — удивленно спрашиваю, прикрывая ладошкой рот.

— Когда ты успела побывать в Долине Духов, во владениях светлых эльфов.

— Никогда,— мужчина на меня недоверчиво уставился,— я там никогда не была!— Сползла с кровати и сладко потянулась.— Ну что, завтракать пойдем?

Он на меня еще некоторое время странно смотрел, но потом соизволил встать.

— Я это возьму — не возражаешь?

— Бери,— я пожала плечами, тихо произнеся.

Дрейк сложил рисунок вчетверо и запихнул его во внутренний кармашек камзола.

— Ну, тогда пошли, буду тебя кормить,— озорно сверкнув глазами, заявил этот прохвост.

— Что, опять?! — поникшим голосом произношу.

— Конечно!— мужчина мне лукаво улыбнулся. — Была б моя воля, я б тебя постоянно кормил.

— Тогда бы я уже была на поросенка похожа!— обиженно восклицаю, выходя из комнаты.

— Ну, конечно... — возмущенно протянул похотливый демон.

— А как же!

— Если бы ты хотя бы два раза в день нормально ела...— демон укоризненно покачал головой.

— Какие мои годы,— задорно подмигнув, сказала я.

— Ладно, пошли, — сухо проговаривает, решая прекратить наш бессмысленный спор.

Потом он взял меня под руку и повел в гостиную.

Глава 7. Столица.

Мы надеваем на себя множество масок, играем роли и принимаем правила игры.

Мы всего лишь актеры в абсурдном и правдивом театре жизни.

Астерия — это город, не подвластный времени. Как звезды неподвижны на небосклоне, так и столица темных земель остается неизменна тысячелетиями. Она прекрасна. Величественная и чарующая черная жемчужина, обрамленная серебром.

Над землей возвышаются башни, построенные из отшлифованного черного камня. Они отражают прекрасный контраст между миниатюрностью обычных зданий — музеев, ресторанов, гостиниц, жилых домой — и величественной громадностью башенных построек с тонкими длинными шпилями, напоминающими потемневшие стебли земного донника.

Белые крепостные стены тянутся на многие мили и поражают своей основательностью и высотой. И если долго смотреть на них, то кажется, будто приморские скалы решили дотянуться до небес и соединить небо и землю воедино.