Эта магическая печать. Том 1

— Рад видеть вас, господа! Какими судьбами обязан вашему присутствию?

— По просьбе капитана Расмуса мы опрашиваем население, — Калеб пожал протянутую руку. Эйнар приглашающе указал на кресла.

— Капитан все также расследует дело о культе? — полюбопытствовал виконт, когда все расселись.

— Именно. Что вам известно о беспорядках?

— Немного. Видите ли, я редко выхожу из дома, предпочитаю работать здесь над мемуарами, — Де Кроу неловко улыбнулся, Калебу показалось, что в глазах аристократа мелькнуло сомнение.

— О, что же побудило вас сесть за столь нелегкий труд? — заинтересовался гном.

— В юношестве я много путешествовал, и хочу донести до грядущих поколений тот багаж знаний, который удалось приобрести, — пояснил Эйнар. — К сожалению, у меня все еще нет наследников...

— Какие ваши годы, — воскликнул Калеб. — Вы молоды, еще успеете встретить женщину своей мечты, тем более, я слышал, что после сорока мужчины являются лучшими отцами.

— Правда? — удивился виконт. — Что ж, похоже, для меня еще не все потеряно. Но, что мы все обо мне! Расскажите, чем вы занимаетесь? Я не встречал вас в городе прежде.

— Путешествуем, — гном принял бокал вина от незаметно подошедшего слуги. — Попутно помогаем тем, кто нуждается в нашей помощи. Также коллекционируем печати, если удается найти что-нибудь интересное.

— Удивительно! — вскричал Де Кроу. — Я тоже интересуюсь печатями!

— Тогда, быть может, вы слышали об универсальной печати? — закинул пробную удочку Калеб. Что мешает узнать о собственной цели, выполняя поручение Расмуса?

Виконт задумчиво хмыкнул.

— Доводилось, кажется. Ходят слухи, что она где-то на востоке, за горами. Кто-то твердит, что даже на другом материке, но разве есть другие континенты, кроме нашего?

— Как знать, — протянул гном. — Мы ведь не до конца изучили этот мир.

— Пожалуй, соглашусь, — после недолгого раздумья кивнул Эйнар. — Столько всего неизведанного таится в дальних уголках мира. Жизни не хватит, чтобы выяснить всю правду!

— Чем больше знаешь, тем больше опасность, что эти знания приведут к печальным последствиям, — заметил Калеб.

— Хорошая фраза, — улыбнулся виконт. — Кто ее автор?

— Не помню, — пожал плечами гном. — Кажется, слышал в проповеди жрецов Единого. Кстати, а в какого бога веруете вы?

Де Кроу слегка заерзал, отвел взгляд.

— В Единого, конечно же.

— Врет, — прошептал Скай на ухо лидеру. Калеб кивнул.

Перешептывания друзей заставили Эйнара нервничать еще сильнее, виконт попытался устроиться в кресле поудобнее, затем не выдержал, поднялся на ноги.

— Господа, что-то я проголодался. Предлагаю отужинать, а затем вернуться к разговору.

— Будем премного благодарны, — кивнул Калеб.

— Тогда прошу, ожидайте здесь. Я лично отдам распоряжения слугам на кухне.

Де Кроу быстрым шагом вышел из гостиной. Глядя ему в сутулую спину, гном подумал, что Эйнар выглядит очень щуплым и трусливым мужчиной, такой вряд ли встанет во главе культа. Возможно, им управляют?

— Тихонько следуем за ним, — приказал Калеб. Друзья осторожно добрались до коридора, выглянули из-за угла. Виконт как раз отпирал дверь по правой стороне, в дальнем конце. Нервно оглядевшись, он потянул за ручку и шагнул внутрь.

Немного выждав, троица последовала за подозреваемым. Аккуратно открыв дверь, Калеб увидел ведущие вниз ступени и понял, что Эйнар отправился в подвал.

— Сомневаюсь, что кухня у него в подвале, — эхом отозвался Скай.

— Похоже, наш клиент, — кивнул Калеб.

Эйнар спустился вниз, завернул за угол и оказался в большом помещении, заставленном различными бочками — с вином, приправами и прочим. В углах валялся различный хлам, а по центру, сгрудившись, стояли культисты. Их было чуть больше двух десятков, и все внимали речи щуплого паренька.

— Кхм-кхм, — прокашлялся Де Кроу. Проповедник недовольно покосился, затем сделал жест рукой, и паства разбрелась в разные стороны.

— В чем дело? — раздраженно поинтересовался лидер Ордена Честных. Глядя на него из-за угла, Калеб был удивлен: это оказался тот самый парнишка, которого он тогда пинками отправил готовить ритуал изгнания демона.

— Видите ли, не далее, как полчаса назад в мой дом пришли трое каких-то легавых, назвались помощниками капитана Расмуса и начали пудрить мозги всякой болтовней, — поморщившись, доложил Эйнар. Лидер Ордена насмешливо хмыкнул.

— Всего-то? Да мы вмиг раскатаем любого врага, ведь теперь у нас есть это!

Он ткнул виконту под нос ладонь, на тыльной стороне которой виднелась темно-фиолетовая печать с замысловатым узором.

— Что это? — удивился Де Кроу.

— Печать вызова тварей Инферно, — с гордостью провозгласил парнишка. — Теперь не нужно чертить формации и проводить долгие ритуалы. Раз — и демон прибыл!

Эйнар заметно побледнел.

— Но ведь это опасно! Пострадает еще больше людей.

— Да какое нам до них дело, — рассмеялся глава Ордена. — Эй, братья и сестры! Хватайте оружие, давайте покажем стражам, кто здесь главный!

Культисты радостно закричали, засуетились, заблестели ножи, мечи, серпы и прочее колюще-режущее, на лицах появились кровожадные улыбки.

— Не так быстро, ребятки, — раздался чей-то голос. Из-за угла, к изумлению чернокнижников и виконта, вышли Калеб, Скай и Ариэль.

— Что вы здесь делаете? — возмутился Эйнар. — Следили за мной? В моем доме?

— Мы хотим остановить вас, и сделаем это, — спокойно произнес гном. Нагибатор привычно лег в ладонь, задрожал, предчувствуя битву.

— Да на кол их посадить! — крикнул кто-то из толпы. Калеб взглянул на лидера культа.

Тот выглядел неважно. Стоило ему заметить гнома, как парнишка задрожал, затрясся, рука невольно потянулась к заднице, а из глаз потекли слезы.

— Т-ты ж-же...о-о-он... — едва слышно попытался произнести юный чернокнижник, но не смог — на пол закапало, и очень быстро под ногами лидера набежала целая лужица.

— Что с вами, отец? — заволновалась паства. Ноги руководителя подкосились, и он упал. Кто-то подхватил обмякшее тело главы, другие загомонили.

— Это все коротышка виноват! — снова крикнул тот же голос. — Я вспомнил, это он посмел осквернить тело пастора своими лапами!

— Не позволим! — заревела толпа, и в следующий миг, оттеснив в сторону виконта Эйнара, культисты бросились на троицу друзей.

Отмахнувшись от первого налетевшего прихожанина, Калеб отвесил ему рукоятью по затылку, и деятельный "вояка" прилег в сторонке. Следующий попытался пырнуть гнома стилетом в бок, но меч Ская проделал дырку в его плече, и воющий чернокнижник убежал с криками о грядущей смерти.

Через пару минут Калеб осознал, что драка с культистами напоминает сражение в песочнице — ни один из них не умел не то что фехтовать, даже просто грамотно орудовать холодным оружием. Плюс, по-видимому, опыт рукопашных схваток у горе-сектантов также отсутствовал, что позволило достаточно быстро всех разоружить и отправить в нокаут. Больше всего проблем доставил глуповатого вида мальчишка с дубиной, которой он размахивал словно пропеллером, но, в конце концов, получив подсечку от Ариэля, приласкал сам себя по голове и рухнул на тела товарищей.

— Вот тебе и местные авторитеты, — протянул эльф, глядя на бессознательных сектантов. Потребовав у ошеломленного Эйнара пару мотков веревки, товарищи быстро связали отвоевавшихся, не забыв и про виконта, после чего потащили всю толпу через весь город в отделение к Расмусу.

Задержавшийся на работе капитан был слегка шокирован, когда увидел в окно понуро бредущих друг за дружкой цепочкой культистов, во главе которых шагал Де Кроу с лиловым фингалом — виконт все-таки решил посопротивляться при задержании.

— Шустро ты, — сказал Расмус Калебу, спустившись вниз. — Проблем не возникло?

— Какой там, — фыркнул гном. — Я удивлен, что эти вообще доставили городу столько неприятностей — они ведь драться совершенно не умеют.

— Так дома обносили с призванными бесами, — напомнил капитан. — Там им приходилось только резать и заклинать.

— На нас они почему-то насылать никого не стали, — пожал плечами Калеб. — Но все же советую убрать у них с ладоней самодельные печати призыва. Во избежание.

— Учту, — улыбнулся Расмус. — Что ж, вожака и виконта мы обязательно допросим, вдруг культ разросся и вышел за пределы Уска. А тебе и твоим друзьям положено вознаграждение.

— Не стоит, — отмахнулся гном.

— Конечно, стоит! — влез Ариэль. — И побольше! Мы такие нищие, а кушать хочется.

Капитан рассмеялся.

— Ну, много денег выделить не смогу, но обиженными не уйдете.

Он быстро черкнул расписку и послал пару солдат в городскую казну. Те вернулись через полчаса, притащив пять увесистых мешочков с золотыми. За это время гвардейцы рассортировали арестованных по камерам, а главу культа вместе с Эйнаром посадили в совместную, и теперь эти двое каждые пять минут пытались друг друга прикончить.

— Пятьсот золотых, — Расмус торжественно вручил Калебу мешочки. — Сможете купить что-нибудь полезное. Например, качественный меч.

— Спасибо, оружие у нас есть. Но деньги не пропадут, — Калеб аккуратно распределил полученное по карманам куртки.

— Куда теперь? — в глазах рыжеволосого стража порядка мелькнула невольная грусть.

— К цели, на восток, — неопределенно пошевелил пальцами гном.

— Увидимся еще?

— Кто знает, не стану утверждать наверняка.

— Тогда, удачи! Пусть дорога будет легкой, и сбудется ваша мечта, — Расмус пожал руку Калебу, затем не выдержал, обнял гнома, шмыгнул носом.

— Обнимашки! — крикнул Ариэль и бросился на шею капитану. Скай тихонько посмеивался в стороне.

В гостиницу разудалая троица вернулась в сумерках. Слухи о поимке культистов разлетелись по городу в мгновение ока, и жители неуверенно выбирались на улицы, шумно обсуждали произошедшее, гадая: кто же спас город от ужасных чернокнижников?

Ишва сразу набросился с расспросами, и даже отец Клаудий сделал заинтересованное лицо. Рассказ Калеба растянулся надолго, так что пришлось заказывать плотный ужин — от пережитых приключений у искателей бурчали животы.

— Выходит, теперь город чист? — лениво катая по тарелке картофелину, спросил маг.

— Похоже на то. Если где-то и остались разрозненные члены Ордена, то, лишившись вожака, они вряд ли захотят вернуться к ритуалам и призывам, — Калеб почесал свербящий нос. Похоже, последний бокал вина оказался лишним.

— Плюс одно доброе дело в карму, — провозгласил Ариэль, тщательно пережевывая кусок мяса. Вид эльфа, с наслаждением жующего говядину, заставил Калеба фыркнуть.

— Дух подземных вод гордится тобой, сын мой, — важно добавил отец Клаудий.

— Выходит, на восток? — Скай больше интересовался дальнейшим маршрутом.

— Да. Где-то там, за Каймерами, нас ждет Печать, если верить Эйнару, — кивнул лидер группы.

— А ты в курсе, что Каймеры непроходимы? — Феоктист Двенадцатый ткнул гнома пальцем в бок. — На восток материка все идут морем.

— Мне доводилось слышать о загадочном Невидимом Перевале, — негромко сказал Скай.

— Невидимый — потому что его нет? — рассмеялся эльф.

— Кто знает, — не стал спорить охотник. — Но слухи на пустом месте не рождаются.

— Двинемся в сторону гор, — Калеб хлопнул ладонью по столу, пресекая разговоры. — Попытаемся найти хоть какой-то перевал и, если не выйдет, отправимся морем.

— Долгий путь, как бы до зимы управиться, — отец Клаудий почесал заросшую щеку.

— Успеем. Кто тише идет, тот больше замечает, — усмехнулся гном. — И вообще, время за полночь, давайте по комнатам. Завтра отовариваемся и вперед.

— Опять по рынку шататься, — проворчал Ишва, поднимаясь.

— С тебя не убудет, патлатый, — хихикнул Ариэль. — Кто-то же должен взять на себя роль завхоза.

— Катись к цырге! — был ему ответ.

Калеб мягко улыбнулся, глядя вслед поднимавшимся наверх друзьям. Вот и закончились чужие дела, можно с чистым сердцем взяться за желанную цель. Конечно, только богам ведомо, найдут ли они Печать, или останутся ни с чем, но гном был рад, что отыскал как минимум четыре драгоценных камня — своих новых друзей. Для того, кто попал в этот мир в гордом одиночестве, в темноту пещер, это действительно много значит.

Калеб вздохнул и прикрыл глаза. Как давно это было...и какой сложный путь позади.

Сверху донесся грохот падения и громкий мат Ишвы, сопровождаемый злорадным хохотом Ариэля. Лидер невольно рассмеялся, прислушиваясь, как поносит чародей ушастого пакостника и задиру.

Похоже, скучать больше не придется. Никогда.

Сказ четырнадцатый: О подлости деловых поездок

"Северные земли королевства — Нортланд — занимают, в основном, равнины, климат здесь достаточно суровый — зимы холодные, а весной и летом чаще идут дожди. Люди также не самые доброжелательные, не привыкшие проявлять чувства и эмоции. Они разводят овец и лошадей, торгуют мясом, шерстью, овощами и зерном. Самый крупный город области — Хайтран, больше похожий на крепость, коей он и являлся в стародавние времена. Культурный центр — город Северокаменск. Можно заметить, что Север в целом является самой старой частью королевства, граничит с северным королевством Ерзлим, где сохранилось очень много традиций прошлого, связанных с язычеством, архитектурой и образом жизни..."

Выдержка из труда "Краткое введение в географию", за авторством Хуристо Комболо, т.1, ч.1, стр.9

— Нет, ну каков наглец! — возмущенно пыхтела Ника, собирая чемодан. Вещи запихиваться совершенно не желали, что выводило девушку из себя. — Накосячил, получил назначение и смылся, а мне рикошетом прилетело! Хотя я даже близко непричастна!

Рыжеволосая красавица с мягкими чертами лица, пухлыми губами, небольшим острым носиком и ярко-голубыми глазами яростно захлопнула чемодан и уселась сверху, подперев подбородок ладошкой.

— С другой стороны, Арч-Арч обещал свежий воздух, птичек и много интересных наработок по фамилиарам — а это уже окупает подставу Ишвы. Но верить ректору...

Нет, Арчихуальд Арчихуальдович не имел привычки лгать, но любил недоговаривать, или сообщать то, что собеседник желает услышать — чем и вызывал сейчас замешательство у Ники.

Вспоминая, как на следующее утро после ухода Ишвы ректор вызвал ее к себе, магичка вздохнула. Фразу "вам лучше отправиться в деловую поездку" можно трактовать по-разному. Ника полагала, что Арч-Арч просто-напросто решил устранить виновников погрома лаборатории — дабы не дать повода бухгалтерии обвинить юных преподавателей в недостаточной компетентности. И это правильно.

Но как же не хочется покидать родные стены Академии!

Ника поправила выбившуюся прядку волос и одним быстрым движением защелкнула чемодан. Отлично! Теперь можно и к телепорту.

Магичка за всю жизнь бывала на севере лишь раз, и то проездом, потому усиленно вспоминала все, что ей известно о данной области королевства Эсьен.

Северные земли по большей части равнинные, климат суровый, но терпимый — зимы жесткие для привыкшего к теплу человека (гнома/орка/эльфа и иже с ними), но приспособиться можно. Зато разводят лучших коней во всем королевстве.