Демоническая академия Рейвана

Через пять минут мой уверенный шаг перешёл в весьма неуверенную походку. Я всё чаще оглядывалась назад, в сторону недавно потерявшегося выхода... Спустя еще несколько минут, пришло осознание: я свернула не туда. Как это стало понятным? Очень просто: коридор закончился высокой резной аркой с надписью: "Оставь сомненья всяк сюда входящий. Отринь страхи и неуверенность, ибо пробил час познания себя".

Может быть, если бы я не читала всё вслух, то фразочка не звучала бы так пафосно и устрашающе. Но я прочитала. Выразительно, громко, нараспев. В полутёмном коридоре с высоченными стенами, разрывая абсолютную тишину... А потом буквы стали медленно загораться изнутри, и из темноты помещения за аркой раздался тихий стон.

Ох, как я бежала! В жизни не думала, что умею ТАК бегать. Пригибаясь к полу, с огромными, вываливающимися наружу глазами, неуклюже виляя то влево, то вправо во время попыток оглянуться назад... Вылетая из злополучного коридора, ещё и споткнулась на ровном месте — ноги совсем перестали держать от переизбытка чувств. Благо, мне себя видно не было, а то кошмары до конца дней потом снились бы... Зато Габ, на которого я и налетела, слегка прибалдел от выпавшего на его долю счастья.

— Мирата? — демон удивлённо проморгавшись, с немалым усилием оторвал меня от себя и слегка встряхнув, уточнил: — Что с вами? Истерика?

— Она самая. Меня преследуют, — припечатала я, пытаясь заново прильнуть к телу мужчины.

Не получилось — он резво отскочил в сторону и, осмотрев меня с головы до ног, поставил диагноз:

— Быть этого не может. У вас галлюцинации.

— Очень даже может, — я обежала Габа по дуге и встала за его спиной: — Оно там, — ткнула пальцем в коридор и сама с ужасом посмотрела туда же.

— Там? — в голосе демона что-то неуловимо изменилось. — Там, в коридоре? Или в конце коридора?

— Какая разница? Сделайте что-нибудь. Идите туда и проверьте, кто там стонет.

— Стонет? — Габ мгновенно подобрался, неестественно выпрямился и, прищурившись, осведомился: — За аркой?

— Именно, — кивнув, продолжила смотреть в коридор в ожидании чудища или умертвия, или приведения, или... Да мало ли, кто там мог быть!

— Мира, — тихо, с едва уловимыми угрожающими нотками продолжил говорить демон: — А что вы там делали, милая?

— Шла, — осторожно ответила я, прекратив, наконец, пялиться в сторону и посмотрев в глаза Габу.

— Куда шла? — мужчина говорил вкрадчиво, растягивая слова и улыбаясь так, как, наверняка, врач улыбается душевно больному пациенту.

— В библиотеку.

А что? Мне скрывать нечего. Пусть знает.

— Так, — демон громко вдохнул и очень медленно выдохнул, прочистил горло откашлявшись в кулак, затем этим же кулаком постучал себе в грудь и, когда я уже отчаялась ждать продолжения разговора, осведомился: — А что, собственно, заставило тебя свернуть вместо библиотеки в тотемный зал?

— Ни в какой зал я не ходила, -категорично покачав головой, объяснила подробнее, а то ведь не отвяжется теперь: — Случайно свернула не туда. У меня с детства с географией не очень, понимаете? А в библиотеку очень нужно. Вот я и пошла наугад. Откуда мне было знать, что у вас там непонятные залы с арками и горящими буквами?

— И буквы горели? — демон как-то совсем сник и, печально оглянувшись на злосчастный коридор, с надеждой спросил: — Блёкло так мерцали может? Слегка переливаясь в сумерках?

— Да нет, — теперь уж и мне было не до веселья, — ярко горели, словно внутри огонь кто-то разжёг. А когда я надпись прочитала, так они даже искрить слегка начали...

— Вы что?! — теперь он кричал. Выпучил на меня свои глазищи, рот некрасиво открыл, руками замахал... Мне прямо не по себе как-то стало. Особенно когда у него из ноздрей лёгкий дымок повалил.

— Я больше не буду, — ляпнула первое, что пришло в голову и попятилась в сторону, — честно. Могу вообще из приёмной больше не выходить. Даже в туалет. Перетерплю, чего уж там...

-Нет уж, — Габ криво улыбнулся и покачал передо мной указательным пальцем с сильно отросшим чёрным когтём: — Я один разгребать последствия ваших вылазок не собираюсь! Разбудили Хаарона раньше времени, а мне свою шею подставлять?

— Никого я не будила! — возмущению моему не было предела. — А если кого-то так легко разбудить любому шатающемуся по академии человеку, то надо лучше охранять его покой!

— Да никто в здравом уме не станет шататься по коридору, ведущему в усыпальницу духа самопознания! — демон снова кричал, и у него дёргался левый глаз. А Азард ещё говорил, что это я не стрессоустойчива! Вон, каких подчинённых набрал: псих, да и только!

— Вам не достаточно моих извинений? — задрав нос, решила играть в высокомерную дурочку: — Тогда обратитесь с претензиями к моему демону!

Так-то! Могу, оказывается, и с пафосом разговаривать! Резво повернувшись на сто восемьдесят градусов, почти убежала. "Почти" — потому что не смогла сделать и шага — врезалась в твёрдую, практически каменную грудь. Мужскую. Широкую. На мои ощупывания, грудь отозвалась подёргиванием мышц.

Как бы мне ни хотелось продолжить процесс облапывания собственного начальника — а это был именно он — пришлось остановиться и посмотреть в его глаза. Покоянно так, выразительно, умоляюще... Мол: не виноватая я, оно само как-то.

— Мира, — совсем без жалости в голосе проговорил черствейший из мужчин, — это ты?!

Тут он поднял руку и красноречиво ткнул указательным пальцем в сторону того самого коридора с усыпальницей кого-то-там.

— Она-она, — запричитал гадкий Габ, пока я подбирала слова для правильного ответа. — Поймал её с поличным! Убегала уже...

— Как?! — проревел Азард, продолжая держать руку вытянутой вперед и, одновременно, испепелять меня взглядом. — Десять минут назад я поручил тебя Жанет!!!

— Я отпустила её в библиотеку, — хрипловато-скрипящий голос секретарши раздался из-за спины Малиховича. — Откуда мне было знать, что она у вас такая... бедовая?

— Бедовая, — с непередаваемой грустью повторил шеф и перестал, наконец, гипнотизировать меня своим фирменным взглядом ректора-диктатора.

Прикрыв на мгновение горящие от гнева глаза, демон что-то рыкнул и сжал кулаки. Все ждали продолжения. Я ждала сильнее остальных — мало ли, как у них за пробуждение духов карают? Пусть и нечаянное, пусть и не со зла...

— Так! — Азард распахнул глаза и ровным уверенным голосом начал раздавать указания: — Жанет, вызывай всех абитуриентов срочным извещением, открывайте с Кайлом порталы, регистрируйте всех желающих и провожайте сюда. Габ, собирай комиссию, предупреди остальных, что Хаарон разбужен и ждёт посетителей. Нам предстоит жаркая ночь. Чего застыли?! Вперёд!!!

И все побежали. Я тоже.

— Нет-нет, — меня аккуратно схватили за плечи. — Останьтесь.

— Зачем это? — постаралась вырваться — бесполезно. Не оглядываясь, пояснила: — Пойду вон, Жанет помогу.

— О, поверьте, лучше больше не помогать. Кроме того, вы нужны здесь.

Я опасливо оглянулась, демон улыбнулся. Жутковато. Многообещающе. Я снова попыталась вырваться. Не вышло.

Тем временем, Азард потянул меня вперед, к себе, и сам начал отступать в сторону жуткого коридора.

— Вы чего это? — дрожащим голосом решилась уточнить я. — Куда мы?

— Не мы, а вы.

— Вы?

-Ты.

— Я?!

— Именно. А вот и вход.

Мы остановились ровно на пороге прохода.

— Азард Малихович, — начала причитать насмерть перепуганная я, — родненький...

Он замер, напрягся, скосил на меня прищуренные глаза. Ага, уже прогресс. Да я для тебя хоть спляшу, хоть в любви признаюсь, только не губи, ирод!

— Азардушка, — продолжила импровизировать.

— Не то, Мира, — с каменным лицом проговорил демон. — Родненький хорошо было.

— Да? — я радостно улыбнулась. — Прекраснейший, щедрейший и мудрейший из мужчин... — его одобрительный кивок. — А пойдёмте к вам в кабинет, и там поговорим?

— Нет. Но ход ваших мыслей мне понравился.

— Ох, мамочка, — сникла я. — Вы что же, меня туда затолкать хотите? К этому духу?

— Придётся.

— Почему?

— Потому что вы его разбудили, Мирата. За два дня до нужного срока. Теперь он ждёт желающих проверить свои силы и поступить в наше учебное заведение. Вы ведь желающая, Мира?

— Нет. Вот ни капли...

— Желающая! — припечатал демон.

— А вы? — уточнила я, хватая начальство за руку: — Со мной?

— Нет. Я своё испытание давно прошёл. Теперь моя обязанность — пробуждать духа и провожать его в... Впрочем, это не важно. Сегодня вы справились одна за всех. Не нужно бояться, просто идите по коридору, остановитесь у арки и представьтесь. Вас пригласят, поговорят, предложат небольшую лотерею и всё.

— Что, всё?

— Пойдёте назад. А я буду здесь. Встречу вас и провожу в библиотеку: возьмёте себе то, зачем шли. Хотя дома полно книг, и вы можете ими пользоваться.

— Угу, очень вовремя... — бестолково поморгав, я горько всхлипнула и шагнула в указанном направлении.

Оглядываться назад я себе сразу запретила — боялась увидеть неприступного демона и скатиться до истерики — поэтому, задрав голову, гордо двигалась вперёд, к катастрофе. Гад! Так меня подставил... Неужеле нельзя было как-то замять ситуацию? Конечно, можно — он же здесь главный. Значит, просто решил меня проучить. Ладно уж, я проучусь!!! Всем здесь назло проучусь! Потом сами пожалеете, что так себя вели! Все вы... Габ, Азард, Жаба эта... Все!

С такими нехитрыми, отнюдь не позитивными мыслями, я подошла к знакомой арке. Странно, но, кажется, в этот раз дорога заняла гораздо меньше времени, чем в прошлый. Хотя, возможно, я себя настолько накрутила, что не заметила, как преодолела весь путь.

Остановившись у арки с горящими красно-оранжевым огнём буквами, задумалась, как поступить дальше? Идти или вернуться и соврать, что ходила? Вот в чём вопрос.

От переутомления бедного мозга на моём лбу и висках появились капельки пота. Надо же, никогда не думала, что могу так сильно волноваться. Хотя нет, кажется, взмокла я вовсе не от стрессовой ситуации, а от температуры в помещении: только сейчас начала понимать — здесь стало по-настоящему жарко, даже душно. Словно меня, вместо дров, закинули в разгорающийся камин. Не хватало только шампуров с шашлыком. Эх, вечно у меня от нервов аппетит просыпается...

Прогнав глупости из головы, всмотрелась во тьму с новым интересом: за аркой по-прежнему ничего не было видно, хоть глаз выколи. Но, так как глаз этот мой, то идти туда совершенно не улыбалось. И как быть? Топать назад и, глядя на их надменные улыбки, сознаваться в собственной трусости и никчемности? Нет! Не бывать этому... С другой стороны: меня в апартаменты к бестелесному никто не приглашал... Да и тихо у него там. Может, дух вообще заснул? Снова. А я здесь шуметь буду, топать, разговоры разговаривать. Некрасиво получится, если разбужу его второй раз за день. Совсем осерчает... Тогда нужно возвращаться!

Словно в ответ на мои мысли, из недр помещения донесся грустный тихий голос:

-Входи, путница, как тебя там.

Хорошенькое начало диалога, ничего не скажешь... Что ж, нужно вспомнить уроки этикета. Как там воспитанные люди с привидениями общаться должны? Ах, да, мне же этого никогда в жизни не объясняли!!! Ладно, главное — не говорить лишнего. Только по делу, только по существу... Как-то так:

— Приветствую Вас, Хром! — громко и велеречиво начала я. — Меня зовут Мирата сквайра эрд Эйсилим. Доброго Вам утра. Э-эм-м...

Закрыв ладонью глаза, покачала головой: нужно было сказать просто, с пробуждением Вас. Ведь уже обед прошел! Да, пожалуй, так и сделаю:

— С пробуждением, уважаемый Хром! А вот и я. Пришла. Вернее, меня прислали, сама-то я не хотела... То есть, против Вас лично я ничего не имею, просто... В общем, о чём это я? Ах, да: добрый день!

Тишина. Ни тебе громких аплодисментов, ни восторженных вздохов-ахов, ни воспитанного: "Входи, прекрасная, хоть и косноязычная, красавица". Ничего. Немного подождав для порядка, я подошла ближе, поводила носом у порога, повсматривалась вдаль, сощурив глаза, и, пожав плечами, решила уходить, раз ко двору не пришлась.

— Нет пути назад, дева невинная, — сухо раздалось из-за спины.

То ли речь моя его окончательно добила, то ли изначально настроения не было — не знаю, но что-то голос у духа стал ещё печальнее прежнего. А может быть, он и впрямь Азарда ждал, а тут я нарисовалась: не местная, не культурная, не почтительная... Сплошное "не" в кубе.

— Пора принять свою судьбу и выйти на путь самопознания, — тем временем уныло продолжал вещать голос: — Сделай шаг навстречу будущему, прими настоящее и смирись с неизбежным. И запомни имя великое, аки своё собственное. Хаарон.

Ага,так вот в чём дело: надо же было мне имя перепутать! Растяпа... Не Хром, а Хаарон.

— А теперь входи и откройся мне, сквайра, имя Эйсилим принявшая.

Эко он загнул. Пафосно, главное, всё так, высокопарно. Интересно, нужно ли ему объяснять, что фамилию мне на время поносить дали? Наверное, нет. Про невинность мою он ведь сам всё понял... В общем, стоять дальше на пороге я смысла не видела. Расправив плечи и зажмурив глаза, вошла в святая-святых местной приёмной комиссии, тут же почувствовав потрясающую прохладу.

— Зачем глаза закрыла? — вкрадчивый шёпот над правым плечом заставил вздрогнуть и резко оглянуться.

Рядом никого не оказалось. Зато свет включили. Огромных, точнее сказать, безграничных размеров комната впечатляла. Куда ни глянь — всюду пустое пространство. Даже потолка нет. От слова совсем. При этом, ни тебе ветра, ни стужи, ни сквозняка. И было бы всё это мило, если бы не было столь противоестественно.

— Ну как? Нравится моя обитель? — меланхолично уточнил голос.

Кому он принадлежал я по-прежнему не видела, поэтому отвечала, глядя вверх:

— Весьма неплохо. И странно. И страшновато, — подумав, добавила слабым шепотом: — А можно мне крышу пристроить?

Знаю, прозвучало двусмысленно, но так устроен мой мозг: в стрессовой ситуации он паникует вместе с хозяйкой. Извилины распрямляются, логика впадает в спячку, ноги не держат. И вот, когда полный ступор уже на пороге, звякает ключиками от дверного замка, слышу задумчивый лепет нерадивого хозяина сего помещения:

— Всё в твоей власти, Мирата, — дух говорил медленно, а я тем временем без спроса усаживалась на сизую дымку, именуемую здесь полом. — Каким ты представила сие место, таким оно и предстало. Я, знаешь ли, тоже немало удивлён твоим выбором.

Чего он там лопочет? У меня уже волосы на затылке сами по себе в жгутики переплетаются, а мурашки по телу даже не бегают, а опасливо крадутся, нервно озираясь друг на друга. Инфаркт близок, а дух решил играть в загадки — разгадки. "Обожаю" этот мир!!!

— Простите, — терпеливо говорю пустоте, — мне бы уже на выход. Я не привычная к таким местам и обстановкам. Голова кружится и руки немеют. Может быть, вы уже тоже устали и нам пора прощаться?

— Совсем не устал, — отвечает противный тип, — я — есть ничто, моя суть — знания, а время — лишь проводник меж пространствами.