Капитан Хук стоял неподалеку, а старший боцман тряс пустым ведром. Эфлея вдруг смутилась, ведь она мокрая. Девушка-пират хотела схватиться за сабли, но их под рукою не оказалось. Эфлея растерялась:

-У-ух! Тоже оказалось не слишком хорошо!

Хук недобро усмехнулся:

— А что ты хотел? Чтобы я так легко дал себя убить! Нет, мальчик, тебе предстоит отработать тот проступок, что ты совершил, убив члена своей банды!

Принцесса-юнга выпятила грудь:

— А что я могу сделать все... — и тут же добавила. — Что не противоречит понятию мужской чести! Аммонал вам в пасть!

Хук был настроен весьма игриво:

— Когда стемнеет, и мы подойдем к острову, ты должен быть готов и не капли спиртного. Как у тебя, кстати, голова не трещит с похмелья?

Принцесса хихикнула:

— Да нет! В этом плане все в порядке! А что с ней должно быть!

Капитан поморщился и потер виски:

— Обычно у людей после хорошей пьянки, наутро сильно болят головы. А ты видно из породы счастливчиков. Кстати он тебе сильно ноги обжег?

Принцесса -юнга повернула к себе ступню, волдыри уже сошли, обычно у эльфов все заживает в пять-шесть раз быстрее, чем у людей, причем без шрамов. Еще одно из преимуществ гламурной нации.

Эфлея кивнула:

— Достаточно сильно, но у меня от природы заживает быстрее, чем на собаке! А что?

Капитан Хук нахмурил чело:

— Это может создать для нас кое-какие проблемы! А теперь тебе вопрос? Что делать? Может по пути в Форгугу, еще кого-нибудь грабануть. Причем если возможно лучше не товар, а например золото и камушки.

Эфлея покачала головой:

— Корабли груженые доверху золотом не такое, уж частое явление у пиратов. Впрочем, можно совершить набег на какой-нибудь прииск!

Капитан Хук заявил:

— До ближайшего прииска трое суток хода! Еще не больше, хотя учитывая возросшие ходовые качества, успеем быстрее.

Принцесса-юнга подумала:( ну и руки загребущие!), но промолчала. Потом вдруг почувствовала неприятное покалывание ветра на левой щеке, какой-то по-особому пронзительный холод. Эфлея произнесла с придыханием:

— Прямо по ходу нам на встречу идут военные суда фагичан и фиспанцев! Нужно срочно поменять курс!

Капитан Хук удивился:

— А откуда они взялись особенно фиспанцы? И почему ты ничего, не видя, думаешь, что они прут наперерез нам?

Эфлея собиралась ответить, как вдруг с наблюдательной вышки проорали:

— Впереди чужие парусники!

Хук в досаде стукнул кованым сапогом по палубе:

— Немедленно уходим! Свистать всех наверх!

После попойки пираты собирались медленно, многих шатало, другие наоборот излишне суетились. Эфлея подсказала капитану:

— Нужно поднять все паруса и уходить! У нас не хватит сил, чтобы дать противнику столь неравный бой!

Хук проорал во всю глотку:

— Поднять все паруса, включая и бизань! Полный вперед!

Принцесса -юнга предложила:

— Давайте попробуем с помощью бригантины, отвлечь противника от каравеллы! Жалко терять такую добычу!

Капитан Хук согласно кивнул:

— Ну, да! Конечно, отвлеки! На каравелле мы оставим ровно столько матросов, чтобы можно было без проблем управлять данной посудиной! Как говорил великий Фринт: хочешь управлять людьми как пастух, сам не будь бараном! Так что слушай мой приказ, поднять все паруса на бригантине, командовать её я назначаю своего первого помощника Чарли, а сам остаюсь на каравелле.

Принцесса-юнга попросила:

— Я тоже хочу драться на бригантине! Не желаю прятаться за чужие спины!

Хук грозно проревел:

— А тебя Соболь назначаю временным помощником Чарли! У тебя малыш приличные способности к войне. А кто хорошо воюет, тот и командовать должен неплохо! Это даже своего рода аксиома!

Эфлея предложила:

— Я тоже хочу пострелять из орудия, самого крупного, что есть на бригантине. А именно носового: Среднего Тома. Если бы вражеское судно было одно, то можно было бы попытаться взять его на абордаж, а так...

Капитан отрицательно мотнул своей большой головой:

— О абордаже не может быть и речи! Ваша задача отвлекать противника! И это твоя задача!

Первый помощник Чарли, оскалил кривые зубы:

— Конечно, мы это сделаем!

Хук предупредил:

— Слушайся юного Соболя! Его советы, как правило, умные, и их следует исполнять!

Чарли заметил:

— Но все-таки исполняющий капитана бригантины я, а Соболь лишь храбрый мальчишка! Кроме того все-таки у меня опыт не чета, юнге. Так что я приму его совет если только он не будет абсурдным.

Капитан нахмурился:

— На абордаж не иди, используй преимущество хода. Терять такую ценную добычу, и товары на каравелле, мы себе не можем позволить. — Капитан выхватил саблю и несколько тяжеловато воспроизвел восьмерку. — И еще, постарайся и сам их слегка поцарапать, чтобы они разозлились и погнались за тобой.

Чарли нетерпеливо тряхнул головой:

— Я все сделаю как надо! Не дрейф капитан! Кто не пират, тот и никто! Его обточит долото!

Оставив человек тридцать на каравелле, Хук принялся орать на матросов, требуя добавить парусов.

А тем времен появилась эскадра. Она состоял из пяти кораблей четырех фаглинских, трех больших пятидесяти двух пушечных фрегатов, одного ста пушечного крейсера, и еще фиспанского сорока восьми пушечного галеона. Если учесть , что легкая пиратская бригантина имела всего шестнадцать орудий преимущество правительственных сил в пушечном бое было двадцатикратным, то есть абсолютно подавляющим! Единственно преимущество бригантины — это ходовые качества. Она скользила по волнам, как девушка-фигуристка на коньках. Чарли как опытный морской волк знал свое дело. Самой дальнобойной пушкой на корабле был средний Том, и первый помощник приказал:

— Ты юнга отлично показал себя в работе мечом! А из пушки палить, ты надеюсь, умеешь?

Эфлея машинально ответила:

— Еще ни разу не пробовал!

Чарли во всё горло расхохотался:

— Надо учиться щенок! Во всяком случае, у нас ядер хватит! Попытайся по высокой дуге сбить у них паруса.

Принцесса-юнга, сверкнув своими розовыми девичьими пяточками, бросилась к среднему Тому. Девушка-эльфийка и в самом деле не имела опыта стрельбы из этого орудия, зато видела подобное в фильме. Эфлея на носочках приблизилась к пушке, и аккуратно потерла ладошкой казенную часть:

— Бедный дядя Том. Надеюсь, тебя не заклинит!

Опытный пушкарь, орк Диван прорычал:

— Глупенький мальчишка. Как это орудие может вклинить, если в нем нет клина. Лучше ядра подавай, а наводить я буду сам!

Принцесса-юнга прикрикнула:

— Помощник исполняющего обязанности капитана бригантины! Так что стрелять положено мне! Да у меня нет опыта, но зато есть желание учиться! Так, что передай привет панцирным акулам. Наводить на цель буду я!

Одна из набежавших на лобовую часть бригантины волн оказалась выше остальных и обдала брызгами пушкаря и пару его помощников, как бы выражая солидарность с эльфийкой.

Орк уже немало пожил на свете, а значит, приобрел некое подобие мудрости. Бросив взгляд на идущие, им наперерез корабли( а эта планета в диаметре примерно в двое больше земли и линия горизонта на ней расположена дальше, что несомненно улучшает обзор и очень выгодно, пиратам), он заявил:

— Попасть в парус, даже учитывая превосходство противника в размерах и меньшую подвижность практически невозможно!

Принцесса-юнга возразила:

— Если ядро в принципе способно долететь, то мы сможем, обязательно сможем. Ведь на то, мы и воины-пираты!

Орк еще разок бросил взгляд на пять громадин, среди них особенно выделялся стапушечный крейсер. Его паруса были широкие, и традиционно желтого цвета. Кроме того флаг фагичан в виде расходящихся, из центра на синем фоне красных лучей, был весьма велик, и развевался не хуже паруса. Противник, похоже, их тоже заметил, и двигался, вернее, старался двигаться, как можно быстрее.

Эльфийка своим необычайно острым зрением рассмотрела, большое количество солдат на палубе. Они были, как правило, в панцирях, часть имела на вооружении, довольно примитивные и громоздкие мушкеты. Юнга-принцесса невольно поежилась, даже в случае абордажа у пиратов, похоже, нет шансов. Тем более, что в предыдущем бою, они потеряли двадцать флибустьеров убитыми, и примерно столько же раненными. Правда, в количестве мечей у противника превосходство было не таким уж многократно подавляющим, как в пушках.

Отметив про себя это, Эфлея заметила:

— На худой конец попробуем взять крейсер на абордаж! Даже если не победим, то умрем с честью!

Диван нехотя согласился:

— Перестрелять противника не удастся и если что абордажный бой будет неплохим выходом! Но с другой стороны, стоит ли нам рвать животы?

Эфлея презрительно фыркнула:

— А что нам лапшу накрутить на глаза?

Старший канонир(вопреки мнению будто все орки хами и грубияны) достаточно мягко, скаля зубы возразил:

— На крейсере самое меньшее пятьсот или даже шестьсот бойцов! Всех их нам все равно не перебить, кроме того еще по меньшей мере тысяча на четырех остальных судах. Мы просто сгинем!

Принцесса-юнга ударила себя кулаками в бока:

— А что нам следует струсить и отступить...

Орк сразу же кивнул:

— Вот именно! Но не струсить! Мы ведь должны всего лишь отвлечь противника, от захваченной нами большой каравеллы. Как только эта задача будет выполнена то можно будет и нам самим пользуясь преимуществом в скорости отойти. То есть шмель ужалит медведя, и раз увернулся от когтистой лапы. Медведь-глупец лупанул себя лапой по морде.

Мораль: на войне отход не трусость, а тактический маневр!

Эфлея стукнула себя по лбу и кивнула:

— Я с этим согласна! Попробуем продержать противника на большой дистанции!

Орк-канонир отдал приказ:

— Зарядить Тома!

Два помощника загружали порох на глаз лопатой, затем плотно утрамбовывали. Порох был черный, не самого лучшего качества. Принцесса подумала: что тут, что-то не так, но не могла вспомнить как можно сделать получше.

Терпкий аромат пороха, смешивался с неприятными запахами немытых пиратских тел. Одновременно, другие пираты, также проводили в порядок орудия, пытаясь подчистить лафеты. Но у них это получалось крайне неуклюже. Чарли даже прикрикнул:

— Шевелитесь быстрее сонные черепахи! Иначе вас вздернут на реях! Или правики(правительственные войска) или я!

Угроза на пиратов подействовала, и они стали двигаться куда более слажено. Бригантина выгибалась под ветром и скользила. Она напоминала крохотного чижа, бесстрашно маневрирующего против кречетов. И при этом, сближаясь, стараясь все же двигаться не столь уж прямолинейно.

Чарли поспешно набивая трубку табаком, проурчал:

— Приходиться дергать смерть за усы! Только тигр, к сожалению ни один, так что нам предстоит, что-то...

Боцман с повязкой на правом глазу прорычал:

— Мы спустим шкуру сразу с пяти тигров! Сошьем с нее шубу! Очень пышную и деликатную!

Пираты захохотали как стая горилл обращенных игривым волшебником в макак. Чарли щелкнул плетью, по спине ближайшего бородатого типа:

— Заткните пасти!

Тем временем орк -канонир приказал:

— Ну, теперь юнга можешь попробовать выстрелить. Только возьми прицел повыше!

— Не повыше! Оптимальный прицел в сорок пять градусов! — Поправила Эфлея. — А если выше, то снаряд пролетит куда меньше!

Орк-канонир удивился:

— А ты разумный паренек Соболь! Ну, хорошо, попробуй пальнуть!

Навести неуклюжую пушку, было делом не легким. Да и вообще, чувствовалось явно средневековье, без приспособлений, расчетной шкалы, элементарных транспортиров. Даже поднимать дуло вверх приходилось вручную. Тут уж действительно шансы на попадание были минимальные.

Эфлея без обидняков высказалась:

— Ну, до чего примитивно! Хоть бы какой-нибудь штатив приделали?

Диван ругнулся:

— Если хочешь ругаться учеными словами, то добро пожаловать в монастырь!

Принцесса-юнга ответила:

— Не дождешься! Я вовсе не такой уж и слабый! Вот сейчас дай я сам наведу.

Эльфийка своими тонкими, но сильными руками развернула орудие. В качестве цели она выбрала большой крейсер, вернее его паруса. Тем более вражеский корабль двигался прямолинейно, и это облегчало прицел. Желтые паруса были надуты, и было видно, что вражеские матросы еще ставят дополнительные. Пушки на крейсере большие, некоторые крупнее среднего тома. Две вообще своего рода гиганты, похоже, это была самый крупный (если не считать трех линкоров) ста двадцати пушечный корабль фанглийского флота. А одно большое орудие заменило десять маленьких. Впрочем, эльфийка вспомнила, элементарное правило, чем больше калибр, тем ниже точность и скорострельность орудия. Хотя конечно каменное ядро весом с десяток пудов, способно проломить борт бригантины. Но само орудие такое тяжелое и неуклюжее, даже палуба от него прогибается, а сам крейсер явно потерял в скорости и маневренности. А вот если еще и паруса сбить.

Эфлея робко спросила:

— С это дистанции пушка возьмет?

Орк-канонир презрительно фыркнул:

— Еще нет! Я эту пушку очень хорошо знаю!

Принцесса-юнга предположила:

— А если зарядить большее количество пороха?

Диван пожал широкими плечами, лицо добродушного медведя, выщербилось ухмылкой:

— А что это неплохая идея! Порох это порох! Для того, кто не промах! Хотя ты знаешь, может и пушку разорвать! Или, во всяком случае, чем больше сыплешь этого серого порошочка, тем больше вероятность вообще остаться без орудия!

Принцесса кивнула:

— Ладно, попробую подойти поближе! Даже слегка досадно, такого красавца калечить!

Эльфийка разглядела на носу крейсера высокого человека, в пышном мундире и треуголкой на голове. Девушка воскликнула:

— Ого, двенадцать орденов и целых три ленты! Весьма титулованная особа! Напоминает новогоднюю пальму!

Диван испугано крякнул:

— Это адмирал Каракатао! Специалист по охоте за флибустьерами! Мда какой-то у нас по-особому неудачный день!

Принцесса-юнга удивилась:

— А что этот адмирал такой уж грозный?

Орк Диван неподдельно тяжело вздохнул:

— Он очень коварный! И вполне возможно, хочет завлечь нас в западню! Не верьте адмиралам, и их шпионам!

Принцесса-юнга ответила:

— Обычно я привык с недоверием относиться к тем, у кого слишком много орденов и медалей. Такие, как правило, хорохорятся, будто они всю войну выиграли!

Орк Диван как-то неуверенно, через нос пропыхтел:

— Должен сказать, что он один из немногих, чьи награды совершенно, ну или почти совершенно заслужены!