— Спасибо, Алекс, — перебила меня Хина, и Мела удивленно уставилась на наглазники. Сейчас синтезированный голос принадлежал вполне взрослой и уверенной в себе чике. Интересно, она меняет его в зависимости от настроения, если к ней вообще такое понятие применимо? Или просто на психику давит? — Я поняла намек. Из того, что я успела узнать во время прошлого пребывания в Кроватке, Мела действительно подруга Лены и заслуживает доверия. Я не могу спрогнозировать последствия, но тайна сейчас скорее вредит, чем помогает. Можешь рассказать обо мне.
— Оп-па... — пробормотала координатор, когда Хина умолкла. — И кто еще нас слушает через твои окуляры, Алекс? Я думала, мы мордой к морде общаемся.
Я усмехнулся и вытащил наглазники, чтобы открыть и вторую камеру.
— Третьей морды здесь нет, — проинформировал я. — У персоны, что сидит в наглазниках, она отсутствует просто по определению. Мела, познакомься с Хиной, самым натуральным искусственным интеллектом, сбежавшим с Терры.
— Алекс, кончай прикалываться, — нетерпеливо отмахнулась координатор. — Я серьезно.
— Я тоже. Спроси у Лены, если не веришь мне.
Какое-то время Мела сосредоточенно разглядывала меня. Потом над входным люком замигал и заверещал сигнал, и она подплыла к интеркому.
— Кто? — осведомилась она, включая связь. На вспыхнувшем экране тут же проявились две давешние мелкие девчонки, заверещавшие куда громче сигнала:
— Так нечестно!..
— Мы тоже хотим его послушать!..
— Обследовать!..
— Проэкзаменовать!..
— От-крой люк! — синхронно проскандировали они.
— Брысь отсюда! — грозно сказала Мела. — Или поймаю и уши надеру. Или с тренировок на внеделю сниму. Закончу с формальностями — обследуйте его хоть до посинения, а до того засохните.
Рина и Ангела вновь завопили, но Мела уже отключила интерком.
— И ведь в самом деле иногда выдрать хочется, — пожаловалась она. — Но Бернардо говорит, что непедагогично. Ох, ладно, не о том мы. Алекс, ты ведь знаешь, что искинов не существует?
— Я даже знаю, что на Терре их законом запрещено создавать. Тем не менее, Хина тут. Она уже сегодня один раз доказывала, что и в самом деле искин, но может и еще раз...
Мела снова задумалась.
— Нет, — в конце концов отказалась она. — Я в строительстве специализируюсь, в компьютерах полный чайник, все равно ничего не пойму. Я лучше потом с Леной пообщаюсь. Хина, значит?
— Да, Хина. Приятно познакомиться с чикой, — прозвучала Хина из своих окуляров.
— Хм. Ладно. Поскольку искины в воздухе и рационах не нуждаются, ты не по моей части. Только...
Она задумалась, потом отплыла к шкафу, достала из него странный аппарат, больше всего походящий на небольшой ящик с двумя торчащими ручками, и нацелила на наглазники. В таком положении я не видел, что там появилось на вмонтированном в ящик экране, но Мела нахмурилась.
— Алекс, какие у тебя вообще отношения со Стремительными и Неторопливыми? — непонятным тоном спросила она.
— С кем? Какими неторопливыми?
— Понятно. И про дрожащие частицы ничего не знаешь?
— В первый раз слышу. Э-э... Мела, ты не могла бы говорить по-человечески, а не загадками?
— Я и говорю. Это ты ничего не знаешь, вот и не понимаешь. Хорошо же жить в неведении... — Координатор засунула ящик обратно в шкаф, потом включила наглазники в большой экран и принялась водить по нему руками, копаясь в документах. — Если кратко, Стремительные и Неторопливые — чужие расы в Солнечной системе. В наглазники встроен квантовый чип, возможно, построенный на их технологиях. Не знаю, кто подсунул их Лене, но я бы сказала, речь о попытке внедрения в Кроватку шпионского устройства.
— Я не шпионское устройство! — тоном обиженной девочки заявила Хина.
— Не компостируй мне мозги! — отрезала Мела. — Ты можешь и в самом деле быть искином, но тебя кто-то использует как ширму. Ладно, я даже и задумываться не хочу. Чужие прекрасно видят возмущения, создаваемые кубитами, их сверхсветовая связь на струнах построена. Если Бебе тебя впустил уже дважды, ему виднее, что к чему. А мое дело маленькое — на довольствие Алекса поставить. Теперь помолчите оба и дайте сосредоточиться. Я только недавно координатором стала по ротации, регистрацию только раз проводила, и если напортачу...
Не договорив, она замолкла, все так же сосредоточенно копаясь в документах, иногда вписывая что-то в поля форм. Я наблюдал за ней, и в моей голове роились и разбегались в разных направлениях тысячи... ну ладно, десятки мыслей сразу. Сверхсветовая связь? Хорошо согласуется с заявлением Бернардо о том, что он отсутствовал в корабле. В конце концов, если есть движки, несущие корабль "мимо" пространства, то почему бы не усугубить научную фантастику и не добавить сюда какие-то струны? Неторопливые — еще одна раса. Ц-ц, я еще с мыслью об одной-то не успел свыкнуться, а тут уже вторая нарисовалась. Хотя, с точки зрения логики, разница между единицей и двойкой куда меньше, чем между единицей и нулем.
Возникает вопрос — а сколько их вообще и сколько присутствует в Системе? Наглазники — шпионское устройство? То есть пришельцы шпионят друг за другом... диверсии устраивают... налеты... Тьфу, нет. Не будем пока домысливать. Если существует сверхсветовая связь, то бритва Оккама требует исключить гипотезу о Хине как об искине. Проще представить, что кто-то разыгрывает из себя искина, подключившись удаленно. Здесь только одна загвоздка: сверхсветовая связь — допущение ничуть не более вероятное, чем настоящий искин, так что бритва Оккама не работает. Так в центре каких событий я умудрился внезапно оказаться? Чужие расы, атака на поселение, безынерционные двигатели, сверхсветовая связь... Ох, говорили же мне в голос все мамы: не шляйся по подозрительным поселкам, плохо кончишь. Но кто же родителей слушает, когда надо?
Почувствовав, что башка рискует лопнуть от мыслей, я решил, что надо слегка отвлечься, и принялся осматривать отсек. Выглядел он типичным офисом — несколько экранов, шкафов и багажных сеток, санитарный блок, две спасательных капсулы, две станции с комбезами на подзарядке — один личный, один явно резервный, никаких украшений на стенах. Сухая и функциональная обстановка. Только один элемент выпадал из общего стиля — довольно крупная, полметра длины, статуэтка, зацепленная на шнурок в дальнем углу рядом с вытяжкой: пожилая женщина в странной позе, терранской одежде и с не менее странной прической. До меня не сразу дошло, что женщина на что-то опирается в векторе ускорения, направленном от макушки к пяткам — отсюда и положение ног, и висящая до пяток одежда (или просто какая-то тряпка складками? не разбираюсь я в терранской моде), и вообще вся поза. И волосы — курчавые и длинные, как у Рини, похоже, развевающиеся в потоке воздуха (значит, вот так они выглядит в векторе?)
Я подплыл поближе и пригляделся. Лицо женщины покрывала мелкая сетка морщин, губы оставались сурово сжаты, но глаза улыбались. Руки женщина чуть развела в стороны ладонями вперед, словно готовая кого-то обнять. Фенотип лица выглядел незнакомым — почти треугольное, с полными губами и крупным носом. Материал статуэтки тоже выглядел странно — плотный, но звонкий в ответ на щелчок ногтем, с непонятными светло-коричневыми разводами. Мне она понравилась — скульптор явно вложил в нее немало сил и всю душу.
— Мнемозина, — сказала за спиной Мела.
— Не был. А что?
— А? Где не был?
— На Мнемозине. Или ты о чем?
— Балбес. Классической истории тебя в семье не учили, я так понимаю. Мнемозина — у древних греков богиня памяти и знания о прошлом и будущем. Астероид назван в ее честь. Статуэтка ее изображает. Интерпретация облика моя, не классическая. И вообще, не лезь грязными лапами, она не закончена.
— Так это ты вырезала? — поразился я. — Ну ты даешь, артистка!
— Каждая порядочная девушка имеет право на хобби, нэ?
— Я думал, твое хобби — гонки. А из чего она сделана? Я такого пластика раньше не видел.
— Одно другому никак не мешает. А вырезана она не из пластика, а из дерева.
— Шутишь? Оно же дороже серебра! А может, и платины.
— А у нас свое дерево есть в рекреационной зоне. Старое и разлапистое, почти весь объем занимает, еще увидишь. Говорят, его маленьким саженцем с Терры вывезли в районе нулевого вгода, и с тех пор оно жило в разных поселениях, пока здесь не оказалось. Ему недавно восстанавливающие операции делали, сухие ветви удаляли, все такое, вот я лапу на обрезки и наложила. Так-то действительно с разным мусором работать приходится, совсем не то удовольствие. Окей, я закончила с бюрократией. СЖО команду получила, отрегулируется. Твой личный отсек — восемнадцать, найдешь по карте. На довольствие поставила, в аварийный список внесла, скут назначила... ты ведь не возражаешь с Леной один делить? Так, в айди наш тэг добавила. Теперь можешь свободно по поселку гулять, только подтвердить не забудь. Комбез оставь тот, в котором явился, он тебе подходит, а "Гаврон" формально собственность поселения. Захочешь отрегулировать — вэлкам в мастерскую. Кро проконсультирует, если надо, ты его видел. Что-то забыла?
Она вцепилась пальцами в голову и напряженно задумалась.
— Нет, кажется. А если Бернардо опять попытается мне втык сделать за то, что я с документами напортачила, я ему всю физию когтями раздеру. Не нравится — пусть автоматизирует, зануда инопланетянская! Короче, Алекс, ты внесен в число временных резидентов школы, срок — десять внедель. Воздух и обучение за наш счет, на остальное я открыла беспроцентный кредит. Подработку у нас найти не проблема, поселение большое, руки нужны всегда. Какая у тебя, говоришь, основная специализация?
— Несколько. СЖО, в основном в части вентиляции и микробиологического контроля, малые транспортные системы уровня легких движков. На харвестерах у Юпа работал какое-то время. Ну, и майнинг-буры, естественно.
— О, шикарно. Микрофлора на контроле Маори, но у нас специалист по вентиляции внеделю назад срок отмотал и домой свалил. Клод Минаси пока его подменяет, но он больше по жидкостям и канализации специалист, с регенерацией воздуха у него проблемы. С мелочами справляется, но для серьезных случаев пришлось бы кого-то из поселения звать. Сертификат твой... ага, вижу. "Синяя бездна", что-то знакомое...
Она пощелкала пальцами в воздухе.
— У них пять процентов рынка регенерации во всем Поясе, — подсказал я.
— А, точно. Вспомнила. Солидная фирма, верить можно. Так, подписи... в порядке, если верить нашему леджеру. Меня устраивает. Считай, что принят техником по СЖО в части вентиляции, запись в штатное расписание я внесла. Утверждает, разумеется, Бернардо. Он у нас вообще тиран и демократии не терпит, но на моей памяти еще никого не завернул. Баш на баш, ты нам не должен, мы тебе не должны. У нас три четверти народа по такой схеме обучается, платят по большей части за молодежь и детей типа Грязной парочки. Кухню сам найдешь, деликатесами не балуемся, но и отощать не дадим. Только рекомендую осмотреться побыстрее, а то Бернардо просто обожает экзамены устраивать в виде учебных тревог. Минимум раз во внеделю сирену слушать приходится, и никогда сразу не скажешь, учебная она или боевая. А лажанешься всерьез — выкинет из школы с концами. Ну, у меня все. Теперь топай к Мао в медблок, за ней последняя подпись.
— Спасибо, — я подобрал из воздуха наглазники Хины. — Тогда мы пойдем. Слушай...
Я замялся. Выглядеть назойливым дураком не хотелось. Однако хотя Мела и ушла от разговора об искинах и Чужих, тема настоятельно требовала прояснения.
— Если ты о своей Хине, то не парь мне мозги, — с полуслова поняла меня координатор. — Ее я с Леной обсужу, я же сказала.
— Ладно, другой вопрос. Кто здесь вообще в курсе, что Бернардо не человек? С кем тему можно обсуждать?
— Да почти со всеми, кроме Рины и Ангелы. Они болтушки, язык за зубами держать не умеют, и вообще маленькие еще. Не напрягайся ты так. Я понимаю, что на тебя все навалилось, как полтонны на встречном векторе, но ты быстро привыкнешь. Бернардо с тобой обязательно пообщается и объяснит, что к чему. Отоспись...
Она подплыла ко мне поближе, втянула воздух ноздрями и фыркнула.
— Отоспись с Леной или без нее, помойся, пожри — я и то слышу, как у тебя брюхо бурчит — прошвырнись по станции, освойся, с народом познакомься. У половины сейчас ночь, мы смещенный график специально держим, чтобы трассу оптимально использовать. Но и тех, у кого день, хватает. А там и Бернардо подтянется. И, Алекс, не забывай — здесь не гнездо пришельцев, а школа пилотов. Чужие или нет, а другой такой шанс навыки подтянуть до мирового уровня у тебя еще не скоро появится. Все, вали отсюда в медотсек, а я к Лене.
Насчет программы действий я с ней мысленно согласился почти во всех пунктах, с той разницей, что "пожри" следовало переместить на одно из первых мест. Последний раз я ел еще до встречи с Рини, и брюхо у меня уже основательно подвело. Аварийный рацион, что мы схомячили с Леной на пару на борту "Гаврона", сильно не помог.
Без дальнейших рассуждений Мела погасила экран, распахнула люк и исчезла в коридоре, сверкнув на прощание своими рыжими волосами. Я остался один. Вопреки моему тайному страху, парочка неугомонных девиц в отсек не ворвалась. Ну и замечательно. С одной стороны, конечно, навести контакты с местными всегда неплохо, а с другой — судя по всему, они способны заболтать кого угодно до смерти. Если добавить сюда неугомонную энергию юности, угрюмый старикашка-мизантроп вроде меня точно не выживет. Пусть лучше того пацана забалтывают... как его? Поклонника Лены.
Я включился в наглазники и, вдруг вспомнив, отправил сообщение Анне на Утренний Мир — все в порядке, мы живы-здоровы, нас еще не съели. Потом снова открыл схему станции.
Медотсек оказался совсем рядом, через люк. Давешняя Маори Танака висела в его центре, окруженная сразу шестью экранами. На трех располагались сложные многоуровневые таблицы, еще на трех — какие-то графики и схематические изображения тела в разрезе. Углубленная в свои дела, на меня она среагировала не сразу, так что мне пришлось деликатно кашлянуть.
— Опять обострение? — рассеянно пробормотала чика. — Сейчас... Оп-па. Извини... э-э, Алекс. Я думала, Вапхил опять явился. У него внеделю назад в комбезе увлажнение полетело, и он, идиот, на сухом воздухе три вчаса по трассе гонял. Глотку посадил, кашляет с тех пор. Так, ну что...
Она вытащила на передний план список имен, ткнула в мое и какое-то время быстро пролистывала медицинскую историю.
— Все у тебя в порядке, — с каким-то даже сожалением сказала она. — Слушай, а у тебя аллергии ни на что, случайно, нет? Ну хоть какой-нибудь, а? Самой экзотической?
— Аллергии у меня нет ни случайно, ни специально. А что, похоже?
— Не умничай, а то сейчас нашей Грязной Парочке просигналю. Тем двоим, что ты уже видел. Они мигом явятся, и уж тогда точно не отвяжешься до завтра. Я диссертацию пишу, только она какая-то уж очень теоретическая получается. Под руку ни одного настоящего аллергика, как назло, не подворачивается, а какой диссер без практического материала? Точно-точно у тебя никаких аллергий нет?
