Криашан

Лашнерксил молча изменил карту. В стороны разошлись скопления Объединённых и новых миров. Теперь на фоне потускневших миров Бездны стали видны отдельные яркие точки, далеко отстоящие друг от друга.

— Сориентировался?

Криишан уверенно ткнул в мало заметный кругляшок.

— Наша вторая колония. остальные тоже анклавы?

— Анклавы. — Согласился Лашнерксил. — Только не совсем. Это миры, пригодные для шнатлий. А вокруг миры Бездны: тяжелые, холодные, без атмосферы или наоборот, с кислотными морями. В общем то, что сейчас очень интересует промышленников всех рас. А ещё куча аномалий, в том числе временных и прочее, что нуждается в исследовании и детальном изучении. Есть несколько миров, вроде как пригодных для преобразования под нужды рас мягкотелых. Но это пока не главное.

Криишан нагнулся и медленно повёл головой, всматриваясь в трехмерное изображение, прикинул, попытался сосчитать.

— Миры для нас? — Ухватился он главное. — Это значит новые базы и колонии. Это же больше, чем клан имел в Объединённых мирах.

— Теперь понял, почему кастилп решила не предъявлять кланам претензий по поводу попытки вторжения?

— Это ей не интересно.

Криишан и сам вдруг подумал, что междоусобные войны кланов перед этой картой выглядят мышиной возней. Причём даже не на поле, а в своей собственной маленькой норке, устроенной в углу огромной комнаты.

— Это работы лет пятьсот. — Воодушевленно воскликнул он.

Услышав совсем человеческое скептическое хмыканье, он недоуменно посмотрел на на Лашнерксил.

— Триста?

Старый учитель иронично склонил голову, как бы давая ученику еще одну попытку угадать правильный ответ.

-Двести? — Теперь тон Криишана был полон неуверенности.

Лашнерксил не изменил позы.

— Не хочешь же ты сказать, что она планирует выставить стационарные бызы менее чем за сотню лет?

— Новая экспедиция будет развиваться сразу по нескольким направлениям. — Наконец отмер бывший профессор. — Один отряд двинется в сторону временной аномалии, к тяжёлым мирам. Там планируется организовать базу в анклаве, который назвали Ралсцени. Тут темпом будут заправлять физики, а с ними и служители Единого.

— Ох уж эти мне ...

— Второй отряд продолжит направление предыдущей экспедиции в глубь Бездны. Научная группа примерно в том же составе, что и была. Изменится только режим движения. Теперь ставится цель не линейного продвижения, а изучения смежных Расколов. Базой для этого направления будет твоя колония. Есть ещё третье, и пятое и прочее направления в каждом из которых будут действовать уже совсем небольшие группы научников. Они удовлетворяют узкоспециализированные интересы науки. Например, целью одной из них будет ледяной мир этих зверьков куинли, что принесла с собой Нэстэ. Не знаю зачем они триаде. Но нам ставится задача организации научной базы максимально близко к Расколам того мира. Поддержка её без нашей колонии в мире Ланлис будет невозможна.

Криишан растерянно рассматривал выведенные линии и понимал только то, что чего-то не понимает.

— Но это же невозможно. Кастилп должна понимать, что у нас нет таких ресурсов!

— Никто не говорит, что это будет сделано в первый же выход и только нашими силами. — Пожал плечами Лашнерксил. — Собственно передача кланам функции сопровождения транспорта в Бездне могла высвободить существенную часть наших ресурсов для решения других задач. Жаль, что эта идея провалилась. Теперь змеелюдам и кашьяти предстоит выставить гораздо больше военных на транспортные линии, чем предполагалось.

— Она все рассказала кастилпам? — Осторожно уточнил Криишан, тоже непонимающий, как можно отказаться от таких перспектив.

— В общих чертах, естесственно. Без деталей.

— Но это же...

— В ближайшее время нашей задачей становится организация стационарных баз и развитие транспортной сети в Бездне. Что до освоения колоний, тут ты даже погорячился. Это планы гораздо больше чем на пятьсот лет.

— Они отказались от участия, что будет теперь?

— Мы оба знаем нашего кастилпа. Она не меняет своих планов. Она только исключила из них неизвестный фактор.

— Что же будет, когда кланы узнают о масштабах этих работ?

— Если честно, мне это уже не очень интересно. — Передернул крыльями Лашнерксил . — В конце концов, у них остаются миры империи шнатлий. Я согласен, пусть в них и копошатся. Жаль только, что столько времени потеряли. Надо было признавать её кастилпом сразу после поединка. Не пришлось бы сейчас возрождать клан.

Глава 12

Криашану пришлось задержаться в представительстве. Члены собора убыли по своим делам, ему пришлось взять на себя вопросы встречи очередной партии научников для предстоящей экспедиции.

Связь с базой была отменная. И новости оттуда только радовали. Первые комплексные отряды уже готовились выходу к выходу. Эуспедиционные разведчики и вовсе уже ушли в Бездну и готовили места для бюдующих временных лагерей.

Хорошо! Вот только отбытие с базы самой кастилпа планировалось со дня на день, а он по ее просьбе застрял тут.

Впрочем, союзные Гекаты не собрались отпускать их кастилпа в одиночку, и даже в сопровождении бойцов шнатлий. И Криишан был здесь полностью с ними согласен. Его сородичи, как и он сам, со своим кастилпом физиологически не могли спорить. Так уж устроена его раса, решение старшего становилось законом для любого из них. И примеров губительного для рода решения их история знала немало.

Если кастилпа нельзя удержать в безопасных населённых мирах, лучше пусть отправляется в Бездну в компании с теми, чье мнение для нее что-то да значит и кто сможет с нею спорить.

-Прошу прощения, если я не ошибаюсь, вы Криишан, из свиты кастилпа клана Куишнири?

Криишан настолько задумался после связи с Базой переваривая новости, что совсем перестал следить за окружающей обстановкой и не обратил внимания на замершего уступившего ему дорогу сородича.

'Никак не годится, совсем уже расслабился' — Недовольно одернул себя Криишан. — 'Даже за оружие не взялся. Всего несколько лет в нормальных условиях, и уже не ожидаешь нападения от подобных себе'.

— Да, чем могу....? — Все же проявил вежливость Криишан, настороженно оценивая обстановку.

Немолодой уже шнатлий начала пятого цикла из клана арнерикхис. Хорошо хоть так. С бывшими хозяевами разговаривать пришлось бы через силу. С дипломатией у него по-прежнему было плохо. С арнерикхисами Криишан пересекался всего несколько раз во время мелких набегов и особых счетов к ним не имел. Вроде неплохие воины. Некоторые их набеги на мягкотелых разбирались даже в академии как пример одачного сочетания стратегии и тактики.

— Жрлхакрнис, пятый цикл. Состою в охранении делегации клана, прибывшей на собор.

— Собор завершился больше недели назад. — По прежнему настороженно заметил Криишан.

В коридоре они были одни. Но это ничего не значило. Собеседник был значительно старше его. Хотя не было видно и причин, по которым новому знакомому надо было бы нападать на него.

— В посольстве остаётся несколько членов делегации. — Пояснил тот. — Я использовал это в качестве предлога чтобы задержаться здесь. Но застать вас одного очень трудно.

— Вы хотели встретиться именно со мной?

— Ты воин. Так проще.

— Зачем?

— Я слышал разговоры о выступлении твоего кастилпа на Соборе кланов. Человечка предложила каланам участие в планах Совета контакторов на правах наемников.

— В целом так. — Согласился Криишан. — Твой кастилп отказался. Впрочем, как и остальные.

— Я знаю. И хочу у тебя уточнить. Как твой кастилп отнесется к боеспособному отряду, если он обратится с просьбой о смене клана?

Криишан замер недоверчиво разглядывая собеседника. Смена клана была вполне возможной процедурой. Не секрет, что Кастилпы не чурались таким образом решать текущие проблемы между кланами. Бывало, что и пленным предлагался такой вариант. Но вопрос все же застал врасплох.

— Я останусь в Арден ещё несколько дней. — Закончил Жрлхакрнис.

— Сам я не могу ответить на твой вопрос, я уточню. — Осторожно согласился Криишан, в мыслях совершая святотатственный поступок и проклиная своего кастилпа. Как выяснилось, не для организации толпы научников оставившей его здесь. — Сам я последние годы был на базе в новой провинции. Мне придется связаться с кем-нибудь из окружения кастилпа.

— Я буду ждать.

Собеседник замялся, но все де решился на новый вопрос.

— Я слышал, у вас там изменились правила содержания выводков?

— Да. Мы не можем позволить себе неоправданные потери даже на нулевом цикле. — Сдержанно подтвердил Криишан уже и так опубликованную информацию. — Мы очень нуждаемся в ресурсах.

Лашнерксил выслушав доклад только поджал под в себя все что мог.

— Значит так даже. Есть рода, что готовы перейти в клан отверженных несмотря на потерю статуса.

— Похоже на то. На вряд ли это решит проблему.

— Не скажи. На участки, где надо сотрудничать с мягкотелыми их конечно нельзя ставить. Но хорошие военные рода смогут высвободить ресурсы в пределах самой столичной колонии. Рода фермеров будут рады заняться своим делом в наших новых мирах. Тем более если им пообещать права первопоселенцев. Что?

Лашнерксил оборвал рассуждения и недоуменно повел головой, уловив запах подозрения, исходящий от друга.

— Только не надо подозревать меня в том, чего я не делал. Для меня причина ее решения оставить тебя здесь оставалась такой же загадкой, как и для остальных. Кастилп вообще не имеет привычки объяснять причины своих решений. Они, оказывается, не всегда могут и сами объяснить свои действия.

— Как это?

— А вот так. И назначение гекат в империях оказывается не док конца была нам понятна. Представляешь, гекатесс кроме всего прочего учат наблюдать за правящими, различать реальные интуитивные решения от обычных эмоциональных всплесков и указывать им на них.

— Но в гекате Кастилпа ведь оказалось две правящие?

— Теперь можешь попытаться понять каково им пришлось? У тебя вроде не плохие отношения с некоторыми из них.

— Не настолько. — Недовольно проворчал Криишан. — Дела гекаты касаются только самой гекаты и никак иначе. Что мне ответить?

— Нэстэ не давала никаких указаний. — Приподнял основания надкрылков Лашнерксил, что было очень похоже на жест пожатия плечами у людей. — Хотя нет, на прощание она сказала, что нам нужны воины для сопровождения грузов по открытой транспортной линии. Одна уже не справляется с потоком грузов. В планах строительство еще двух. Промышленники из мягкотелых торопят.

— Тьфу. — Не стал сдерживаться Криишан. — Выдала указание называется.

— Так в понимании гекатесс это весьма конкретное распоряжение, оказывается. — Трескотнул Лашнерксил. — Теперь понятно, как оно может быть выполнено.

— Мне бы в Бездну. Кастилп собирается уйти с базы. — Тоскливо попросился Криишан.

Завтра сведешь меня с этим парнем и можешь отправляться. — Принял решение Лашнерксил. — Не жалко оставлять руководство базой?

— Лучше уж я буду командиром ее охраны. — Недовольно проворчал бывший ученик, направляясь к выходу из комнаты.

Глава 13

Рваная пила зубьев белоснежных пиков далекого горного хребта на фоне ясного серо-зеленого неба резко контрастировала с равниной покрытой ядовито-сине-зеленой растительностью. Этого цвета здесь было больше чем достаточно: высокая, выше головы трава, колышащаяся словно море на ветру, будто вышедшие из сказок об апокалипсисе деревья, и кустарники, уютно устроившиеся между изломанными под невообразимыми углами стволами.

Все пространство до далёких хребтов, на сколько хватало глаз, да и дальше, состояло из приземистых холмов, словно застывших морских волн. Их склоны с вершинами и покрывал столь необычный лес, характерный для этого пока еще только нумерованного мира. В низинах же между ними хозяином был сплошной ковер из разнообразных гигантских трав.

Это был, пожалуй, самый заселённый мир Бездны, из всех что могла вспомнить Лика. Зелень была всюду, разных оттенков и буквально резала глаза.

Она двигалась в тройке прикрытия непосредственно за спиной своей подруги и почти на полном рефлексе отбила очередную пичужку размером в половину локтя, попытавшуюся прорваться к ее врому. Верховой Нэсте лениво махнул хвостом сбивая на ходу вторую прямо под морду врома Саниры. Тот, в свою очередь, не задерживая шага столь же флегматично подхватил тушку из травы, смачно захрумкав косточками. В этом мире эти твари всегда нападали парами. И как они уже успели выяснить, вромам их мясо пришлось очень даже по вкусу.

Небольшой разношерстный отряд в полтора десятка бойцов двигался в стандартном для разведки порядке: его ядром и центром движения была Нэстэ с группой из гекатесс в ближнем периметре. Криишан не был от этого в восторге, но тут по каким-то своим причинам предпочитал не спорить. Сегодня в качестве личной охраны шла тройка Лики. С флангов и тыла ядро отряда прикрывал отряд личной охраны кастилпа, целиком состоящий из шнатлий с опытом еще первой экспедиции. Впереди время от времени среди травы мелькала белая спина Лео. Этот котяра был своеобразным арьергардом разведывательного отряда.

Отряд неспешно рассекал колышащееся под ветром травяное море и откровенно скучал.

База их экспедиции собиралась простоять на месте ещё дней пять.

Научники каждый вечер требовали задержаться ещё больше. Им всегда не хватало времени. Военное прикрытие тоже было не прочь передохнуть в спокойном мире. Только в этом мире Нэстэ, вопреки своему собственному обыкновению, осталась глухой ко всем доводам звучавших на заседании штаба.

Никто не мог понять, с чего вдруг их предводитель стал вдруг настолько осторожным. Сама она только хмурилась и отделывалась односложными ответами из арсенала правящих: типа чувствую, не нравится и прочее. Весьма необычное поведение для той, кто даже спустя столько лет нет-нет, да смутится при ссылках на собственные ощущения.

А ведь за больше чем месяц пребывания в этом мире они не потеряли ни одного бойца. Больные были, особенно в начале, пока разобрались с воздействием атмосферы. Но это не в счет. Самые агрессивные твари до сих пор здесь были вод эти пичуги. И научники сколько ни пытались, следов чего-то крупнее не находили. Москиты тут водились во множестве, но тоже не представляли серьезной угрозы, встречали и пострашнее.

По ходу маршрута научники натыкались несколько раз на кости крупных животных. Толи хищников, толи их жертв. Да только настолько древние, что почти окаменевшие. И никаких следов катаклизмов глобального масштаба в обозримом прошлом. В общем, тишь да благодать. Если бы не примеси в атмосфере и почве, мир можно было бы посчитать потенциально годным к заселению.

Тем не менее, Нэстэ явно чем-то не нравилось раскинувшееся вокруг благоденствие. Вот только своими соображениями она не делилась даже с гекатессами.

И тем оставалось довольствоваться собственными наблюдениями. Благо эту науку они с детства освоили в совершенстве.

И эти самые наблюдения Лике очень не нравились.