Единственный с Земли

-Пойдёмте лучше посмотрим на Зеркало, — предложила Сэлкисэ.

-Тут и зеркало есть? — удивилась горгона. — Тогда конечно, идём скорей!

Разумеется, девчонки в любом случае не прошли бы мимо — как не полюбоваться на себя, любимых, а заодно поправить причёску и униформу? И лишь Сэлкисэ, мельком взглянув на собственное отражение, взяла в руки тряпку и, смочив её водой из фляги, тщательно затёрла полурасплывшиеся буквы, составлявшие слово 'Юэнхи'.

-Это ещё зачем? — удивилась Тиис-Мир.

-Чище будет, — усмехнулась юсма.

-Теперь, когда надписи нет, дверь меж мирами закроется? — спросил её Тим, когда их группа направилась ко входу на минус третий ярус.

-Обязательно, есть только какому-нибудь остолопу не вздумается открыть её вновь.

-Откуда я мог знать про какие-то там ритуалы!

-Теперь знаешь. И, надеюсь, той ошибки больше не повторишь.

-Вот любишь ты читать мораль, однако!

-Что есть, то есть. Надеюсь, ты не обиделся?

-Да вот ещё!

-Тогда догоняем остальных, если не хочешь вновь оказаться объектом насмешек.

К тому времени их друзья уже успели открыть дверь на следующий ярус и проникнуть в пещеру, где находилась статуя 'императора', обсуждая теперь, вскрывать тайник сразу или на обратном пути.

-Лучше сразу, — высказался Ри-Бо. — А то вдруг опять чего-нибудь приключится, и станет не до того!

Тиис-Мир и Чилайт сгорали от любопытства и поэтому высказались 'за'.

-Ну, тогда смотрите! — и Наар-Там дёрнул за 'рычаг'.

-А чего на них написано? — завелась Тиис-Мир, увидев свитки.

-Да мы и сами не знаем. Главное, они нравятся гномам! Стали бы иначе они нас вещами и провизией снабжать! Вот сейчас отберём для них штуки три, отдадим по возвращении.

-А чего не все сразу?

-Жирно будет. Мы же не в последний раз идём сюда!

-А можно и мне один взять?

-Ещё чего! Тебе всё равно без надобности, а бородачам пригодится.

-Ну ты и жмот! — капризно надула губки Тиис-Мир и отошла в сторону.

-Тайные знания гирхов? — догадалась Сэлкисэ, подойдя поближе. — Они наверняка имеют немалую ценность, раз гномы заинтересовались.

-Ага, кое-кто из нас уже предлагал загнать их за ведро золота, — прикололся Наар-Там.

-А чего сразу я? — обиделся Ри-Бо. — Я ж для всех хотел, не для себя лично!

-Ну-ну, посмотрим, как поведёшь себя, если и впрямь наткнёмся на мешок золота!

Ри-Бо промолчал. Сказано вроде с юмором, но почему именно его всё время подозревают в каких-то низменных устремлениях? Имей он их, давно бы уже слил информацию, куда их компания ходит и кто ей помогает — анзимары наверняка оценили бы её по достоинству. По крайней мере, издеваться над ним точно прекратили бы. Секунду спустя усилием воли тилфинг прогнал эту гадкую мысль из своей головы — и как вообще мог подумать такое!? Хорошо хоть, никто ничего не заметил, только Сэлкисэ как-то странно на него посмотрела. И зачем её только взяли в экспедицию — толку никакого, лишь путается под ногами!

-Следующий отрезок пути рекомендуется преодолеть ускоренным шагом, — предупредил Мез'А'Шиб.

-Это ещё зачем? — удивилась Тиис-Мир.

-Иначе замёрзнешь.

-Посмотрим, — хмыкнула пэйротка, но когда ноги стали примерзать к полу, пришлось наплевать на принципы и вместе со всеми поспешить побыстрее покинуть зону действия враждебной им магии. Сэлкисэ, догнав Тима, в свою очередь ухватила его за ладонь — и словно оттянула на себя убийственный холод, оставив лишь чувство лёгкого дискомфорта.

-Спасибо, — прошептал Тим, с трудом разлепив губы.

-Мы ж друзья, — еле слышно упрекнула она его.

После небольшой передышки им вновь пришлось поднапрячь мышцы ног, преодолевая участок, где катастрофически не хватало воздуха для дыхания.

-Мы и дальше будем тут бегать? — хмуро осведомилась Тиис-Мир.

-А никто и не обещал увеселительной прогулки, — съехидничал Ри-Бо.

-Ещё одно небольшое приключение, а потом можно будет немного расслабиться, — проинформировал Мез'А'Шиб.

-Какое ещё приключение?

-Катание на попе! — весело воскликнул Наар-Там. И подойдя к началу покатого спуска, плюхнулся на пятую точку и покатился вниз, помогая себе руками. Тиис-Мир, немного посомневавшись, последовала его примеру, как и Чилайт, Ри-Бо и Мез'А'Шиб. Сэлкисэ, однако, категорически отказалась от подобного способа преодоления препятствия, пытаясь балансировать на скользком полу, и Тим, сжалившись, показал ей безопасный путь, состоявший из едва заметных зарубок вдоль правой стены.

-Отрываетесь от коллектива! — слегка укорили их товарищи, когда пеграда осталась позади.

-Всего лишь пытаемся сохранить индивидуальность, — с улыбкой Моны Лизы парировала юсма.

-Это, конечно, замечательно, но не во время похода.

-Звучит так, словно идём воевать. Не волнуйтесь, когда доберёмся до неизведанной территории, своевольничать не станем, — заверил Тим.

-А когда мы до неё доберёмся?

-Скоро. Там и увидите всё своими глазами.

Некоторое время спустя они очутились у стены, по-прежнему перегораживавшей проход.

-Как вы перелезали через неё? — удивилась горгона.

-Прыжком с разбега.

-Вы серьёзно!?

-Не обращай внимания, шутки у него такие. На самом деле никакой стены нет. Можете просто шагнуть в неё, и увидите, что произойдёт.

Тиис-Мир рискнула первой, и вскоре с другой стороны 'стены' послышались её восторженные возгласы.

-Ты чего там, самого Лорда Огня увидела? — весело окликнул её Наар-Там.

Упоминание одного из Лордов едва не подвигло Тима расспросить про них Сэлкисэ. Но удержался — не самое подходящее место и время, наверняка будет ещё уйма возможностей спокойно поговорить без свидетелей.

-Не, просто видения очень необычные! Идите скорей смотреть!

На этот раз они очутились на лугу, сыром и мрачном; порхавшие меж бледно-оранжевых цветов чернокрылые бабочки глаз тоже не радовали. Опять навалились тоска и отчаяние, но уже не столь ужасающие, как в первый раз. Куда больше Тим боялся вновь попасть под гипнотическое очарование сказочного замка, заставившего сделать роковой шаг. Придётся собирать силу воли в кулак, иначе Сэлкисэ посчитает его слабаком. Интересно, что увидит она на месте замка? Клубящийся вокруг них туман не давал рассмотреть находящееся вдали, поэтому идти приходилось осторожно, ногами нащупывая места, куда наступить.

-Вот до этого самого места мы добрались тогда, — в какой-то момент произнёс Мез'А'Шиб.

Глава 44.

Пейзаж, представший перед ним, уже не завораживал, скорее отталкивал — вместо белоснежных облаков сизые грозовые тучи, а от замка остались лишь развалины, и завывавший над ними ветер, казалось, поёт песню о бренности всего сущего. Никаким странствующим рыцарям и в голову не пришло бы направиться туда, скорее объехали бы стороной в поисках более подходящего места для отдыха и ночлега. Но им, юным исследователям подземелья, нужно именно туда. Они должны преодолеть преграду, иначе не продвинутся дальше.

-Ступайте осторожно, здесь где-то выбоина! — предупредил Тим, и ушибленное в прошлый раз место тут же отозвалось ноющей болью.

-Жаль, очки не позволяют отличить истинные видения от ложных, — пожаловалась горгона.

-А если нам всем вместе попробовать применить формулу снятия иллюзии? Надеюсь, ещё помните её?

-Разве такое забудешь!

Однако на попытку пустить волшебство в ход откуда-то издалека послышался издевательский смех, и тени, окружавшие их, стали ещё гуще.

-Оригинальный юмор у её создателя, однако, — поморщился Тим.

-На то и было рассчитано, — пожал плечами Мез'А'Шиб. — Ведь первой и вполне естественной реакцией на фантом станет попытка его развеивания.

-Значит, и дальше придётся идти на ощупь. Хорошо хоть, не очень долго!

Тим мог бы с этим поспорить, но Наар-Там оказался прав — по мере продвижения вперёд развалины быстро приближались, словно не один шаг делаешь, а сразу пятьдесят. Да, собственно, развалинами они были только в его воображении — на их месте пэйроты видели песчаный бархан с мягкоигольчатыми кактусами наверху, Ри-Бо — увитую плющом изгородь, Сэлкисэ — водопад, а дроу — торчащие из земли копья. Его мираж, кстати, оказался наиболее близким к истине — проход перегораживала изрядно заржавевшая железная решётка. Иллюзии на ней заканчивались — дальше туннель выглядел как обычно. Одна лишь проблема — решётка не желала сдвигаться с места. Перелезть через неё тоже не получилось бы. Мез'А'Шиб озаботился поисками скрытого рычага, но тоже не преуспел.

-Ургрота бы сюда, или у кого там из орков врождённый дар — Мягкий Металл?

-А если в целом классе не нашлось бы никого с подобным даром? Нет, задача должна иметь иное решение.

-Ну так найди его!

-А чего сразу я? Во, придумал: давайте все дружно возьмёмся за решётку и хорошенько тряхнём!

Но и это не помогло.

-Вот где болгарка пригодилась бы, — вздохнул Тим.

-Ты о чём?

-Устройство есть такое для резки металла. Но даже будь оно тут, без бензина всё равно работать не стало бы. Да и с электричеством тут негусто...

-Электроразряд — вот решение проблемы! — осенило Наар-Тама. — Тиис, ты могла бы своим даром хорошенько приложить железяку?

-Думаешь, сработает? Не уверена, — скептически отозвалась та. — Ладно, попробую, но на всякий случай отойдите подальше.

Совет оказался нелишним — шарахнуло как при коротком замыкании высоковольтного провода, и во все стороны поплыл запах озона. Жалобно скрипнув, решётка накренилась и завалилась набок, открывая проход.

-Ура, сработало! А вы не верили!

-Мез, что дальше по курсу?

-Всего одна пометка — 'тяжесть', дальше карта осталась недоделанной.

-Нам что, придётся таскать тяжести!? — ужаснулась Тиис-Мир.

-Будем надеяться, что нет. Скоро увидим. И ещё: не забывайте собирать кристаллы!

Напоминание пришлось кстати: в ситуации, когда мальчишки больше озабочены покрасоваться перед девчонками, а те только успевают глазеть по сторонам, на подобные 'мелочи' никто особого внимания не обращает.

-А они тут есть? — нерешительно поинтересовалась Чилайт и тут же нашла серый кубик.

-И, похоже, немало! — в двух шагах от неё Тиис-Мир обнаружила сразу жёлтый шарик и розовый тетраэдр.

-Всё найденное идёт в общий котёл, — строго предупредил её Наар-Там.

-Зачем?

-Затем. Знаем мы вас: самые красивые камушки сразу же припрячете!

-Ну и подавись! — обиделась Тиис-Мир и запустила ему в голову тетраэдром.

Тиму и Мез'А'Шибу пришлось улаживать конфликт, популярно объясняя, почему всё найденное делится поровну меж участниками экспедиции, и почему не все шутки хороши даже среди друзей. Закончилось всё тем, что, немного поостыв, пэйроты принесли друг другу извинения.

-Вот так-то, а теперь вперёд, и не забывайте посматривать под ноги!

-Странно, почему до этого места кристаллы не попадались, а тут сразу много, — удивилась горгона.

-Да ничего странного: мы в прошлый раз всё собрали! А новые не так быстро появляются.

-Чем ниже, тем их больше, так что на всех хватит, — примирительно произнёс Мез'А'Шиб.

-Так чего же мы ждём? Вперёд!

Однако идти дальше становилось всё труднее — ноги едва переставлялись, словно от сильной усталости. Странно, день только начался, и мешки с цементом таскать вроде не приходилось. Не сразу, но до Тима дошёл смысл пометки — имелась в виду сила тяжести! Здесь она значительно выше, чем в других местах!

-Фу-у, что-то я немного устал, — пробурчал Ри-Бо, ни к кому конкретно не обращаясь.

-Не ты один, — невесело улыбнулся Наар-Там.

-Мы вообще-то тоже, — поддержали тилфинга Тиис-Мир и Чилайт.

-Вновь действует враждебное нам волшебство, нужно как можно скорее выйти из-под его влияния! — заволновалась Сэлкисэ и даже попыталась ускориться, хотя без особого успеха.

-Легко сказать — ощущение, словно на ноги колодки подвесили!

-Здесь повышенная гравитация, — пояснил Тим.

-Грави... это ещё что?

-Сила, которая прижимает нас к земле... ну, короче, магия такая.

-Так вот что понималось под словом 'тяжесть'! Попросту тяжело передвигаться!

-Ну хоть не замёрзнем, и то ладно.

-Нужно добраться во-он до той пещеры, там наверняка отпустит!

И правда, едва оказались там, словно гора с плеч свалилась. И сразу захотелось прыгать от счастья.

-Однако сил ушло — жуть! Может сделаем небольшой привал?

-Ага, заодно и перекусим! — поддержал девчонок Ри-Бо.

-На твой аппетит, похоже, никакие приключения не повлияли, — усмехнулся Мез'А'Шиб.

-Ну а чего такого? Сытому в любом случае интереснее путешествовать, чем голодному!

-А чем? — заинтересовалась Тиис-Мир.

-Сейчас посмотрим, — облизнувшись, Наар-Там принялся вскрывать свой пакет.

Внутри оказались не только бурты, но и засахаренные фрукты, которые у него тут же отобрала Тиис-Мир, поделившись с Чилайт. Сэлкисэ отказалась и от того, и от другого, объяснив отсутствием аппетита, лишь выпила немного воды. Глядя на неё, Тим ограничился половинкой пластинки бурта, хотя с удовольствием съел бы ещё.

После трапезы общее настроение повысилось — теперь никакие преграды не страшны! И лишь Мез'А'Шиб ещё раз занудливо напомнил про необходимость соблюдать осторожность — ведь карта им теперь не помощник.

Однако пока ничего страшного не происходило. Они шли, попутно рассматривая фрески, украшавшие стены очередного туннеля. На них были изображены сценки из жизни гирхов — вот их бригада тащит на себе огромное бревно, чуть дальше другие 'пауки' обрабатывают поле, а на стене напротив гирх-учитель, держа в руке свиток, что-то объясняет сидящим вокруг него ученикам.

-Посмотрите, у них тоже были школы! — разволновалась Сэлкисэ, до того старавшаяся сохранять спокойствие. — Как жаль, что они ушли отсюда! С каким удовольствием подружилась бы с ними!

-Может, ещё повстречаются. Мы даже подземелье ещё не до конца обследовали!

-Печально, что эти картинки нельзя унести с собой, — вздохнул Ри-Бо.

-Какие проблемы? Бери кирку, вырубай из скалы и тащи на себе! — прикололся над ним Наар-Там.

-Эх, мобилки нет сфоткать... я имел в виду того, кто мог бы быстро и качественно делать зарисовки, — поправился на ходу Тим.

-А ведь есть у нас в классе умелец! Судя по тому, какие искусные карикатуры делает, с местным творчеством проблем точно не возникнет, — загорелась идеей Тиис-Мир.

-Знать бы ещё, кто он, — как можно более равнодушным голосом отозвался Ри-Бо. А сам навострил уши — вдруг кто из друзей случайно сболтнёт лишнее. Его расчёт оказался верен.

-Почти наверняка это Вирда, она хорошо рисует, — простодушно поведала Чилайт.

-Да ну!? Правда, что ли? — удивился Наар-Там.

Тим промолчал, интуитивно чувствуя — лучше не называть никаких имён, если не доверяешь всем и безоглядно. Молчала и Сэлкисэ, укоризненно поглядывая на горгону. Зато Ри-Бо, весьма правдоподобно изобразив вслед за пэйротом удивление, в душе ликовал. Осталось лишь сообщить информацию Гермехту до того, как будет пущен в ход криурик. Вирду ему не было жалко — для любого тилфинга анзимар враг по определению, верит тот в Инхиса или нет. Поэтому пусть свои же с ней разбираются, глядишь, и про него забудут.