Единственный с Земли - продолжение

-Скорей всего, — уныло согласился Тим. — Слишком красиво, чтобы быть правдой.

И, набравшись храбрости, спросил напрямую:

-Именно из-за того устройства вы сбежали из школы?

-Нет. Тогда я даже не подозревал о его существовании. Вернее, видел какую-то странную конструкцию на вершине горы, но не проявлял к ней никакого интереса. Мало ли какие чудеса встречаются в мире магии! Причина в другом...

-Из-за Юэнхи, — вслед за Тимом осмелела и Сэлкисэ.

-Откуда вы про неё знаете?!? — встрепенулся Варсами, с изумлением и слегка с испугом глядя на них.

-Из надписи на Зеркале. Вы оставили приоткрытой дверь в астрал, куда по неосторожности едва не угодил Тим. Но теперь она заперта, поскольку надпись я уничтожила.

-Неужели и вправду забыл закрыть её? Впрочем, в состоянии, в котором тогда находился, ничего удивительного. Однако это слишком грустная история, и мне до сих пор больно вспоминать её.

-Если так, рассказывать не нужно, — дипломатично предложила Сэлкисэ.

-Наверное, я всё же должен. Даже не ради того, чтобы выговориться и облегчить душу, сколько предостеречь. Мы с Юэнхи были очень дружны с самого начала обучения — настолько, что между нами установилась эмпатическая связь. Слышали о такой?

-А то! Между нами тоже связь!

-Неужели? — изумился старик. — Но каким образом?

-Искупались вместе в фонтане, само собой и получилось, — не удержалась от ёрничества Сэлкисэ.

-Такое просто так не происходит, только если у вас духовное родство, — совершенно серьёзно ответил ей Варсами. — Однако тем легче вам будет понять меня. Юэнхи была более способной, чем я, и первой набрала тысячу баллов. До сих пор помню день, когда после поздравлений собравшихся она шагнула в телепорт, призванный вернуть её на Олмари. Разлука обещала стать недолгой, поскольку и мне оставалось немного, а потом мы мечтали быть вместе, уже навсегда. Но вышло по-иному...

Сглотнув подступивший к горлу комок, он продолжал, время от времени делая паузы:

-Почти сразу после отбытия я попытался мысленно связаться с ней, но без успеха. Весь тот день, и последующий тоже, я был сам не свой, раз за разом взывая к Юэнхи, и не получая ответа. Предположив самое худшее, в отчаянии я обратился к древнему ритуалу, ради чего, едва дождавшись ночи, отправился к Зеркалу. Написав на стекле её имя собственной кровью и произнеся нужные слова, я открыл дверь в астрал. На мой зов явился сердитый дух, заявивший: той, к которой взываю, нет в мире мёртвых, и незачем попусту нарушать их покой. Но её не могло быть и в мире живых, иначе обязательно ответила бы! Вот тогда мне стало по-настоящему страшно, и я решил бежать из школы, заодно оставив предупреждение. Вернувшись к себе, я собрал свои вещи, в том числе и учебники, — да простит меня за это Нирапац! — и вернулся в подземелье. В ту ночь мне необычайно везло — не попался на глаза призракам и благополучно миновал все ловушки нижних ярусов, в конце концов выбравшись наружу. С той поры так и живу здесь.

Повисло тягостное молчание, которое нарушила Сэлкисэ.

-Действительно, очень грустно, и очень жаль, что мы ничем не можем помочь вашему горю.

-Проявление сочувствия само по себе лекарство. Спасибо. За много лет боль утраты притупилась, но, увы, не исчезла совсем — как старая рана, зажившая, но не исцелённая. И которая остаётся с тобой до конца жизни.

-Мы обязательно выясним, кто в этом виноват, — горячо пообещал Тим. — И выведем на чистую воду всех здешних злодеев!

Смотри, не надорвись под тяжестью такой клятвы, пришло мыслепослание. Вслух же Сэлкисэ произнесла иное, и обращаясь уже не к Тиму:

-Наверное, вам очень тяжело было прожить столько лет, не имея возможности даже перемолвиться словечком с кем-либо...

-Не совсем так, — внезапно улыбнулся Варсами. — В здешних краях мне посчастливилось обрести новых друзей. И сейчас самое время познакомить вас с ними!

Глава 59.

Выйдя на крыльцо, он издал резкий переливчатый свист, и откуда-то из глубин леса раздался ответный. Сэлкисэ слегка напряглась, а Тим инстинктивно ухватился за рюкзак — где там кирка? Но пускать её в ход не пришлось: вслед за Варсами в дверь проскочили три огромных, с овчарку размером, шерстистых паука, и замерли, изучающе разглядывая гостей огромными чёрными глазами.

-Да это же гирхи! — воскликнул потрясённый Тим.

-Совершенно верно, — подтвердил старик. — После того, как их выселили из горы, живут здесь. К счастью, создания они незлопамятные, и поэтому не только разрешили мне поселиться по соседству, но и во многом помогали потом. Иначе откуда бы здесь взялась изба? Самому мне было бы не под силу построить её, даже если бы знал, как. Мебель, столовые принадлежности — всё их рук дело. И даже одежду, которая на мне, тоже сшили они — моя собственная униформа давным-давно истрепалась, да и вырос я из неё. За что моя огромная им признательность. К тому же какое-никакое, а общество — без него я, наверное, потихоньку сошёл бы с ума от одиночества. Единственно, общаться напрямую получается с трудом, меж собой они переговариваются переливчатыми трелями, воспроизвести которые в точности крайне сложно. Поэтому для серьёзных бесед приходилось прибегать к телепатии. Ну а сейчас позвольте представить: Нааинне, Тееолли и Пааусса. Разумеется, это лишь приближённое звучание, истинные их имена произносятся намного сложнее.

Первым к Тиму подбежал Тееолли и, обхватив своими передними лапами ладонь его правой руки, энергично встряхнул её. Точно таким же образом поступили и остальные гирхи, вслед за Тимом поприветствовав и Сэлкисэ, после чего принялись пересвистываться меж собой, иногда обращаясь к Варсами.

-Сообщают, что вы им понравились и хотят пригласить нас к себе в гости, — с улыбкой перевёл старик.

-А далеко отсюда они живут?

-Не очень: за лесом начинаются холмы, там их норки. Если желаете, можем пойти прямо сейчас.

Поскольку утолить голод Тим и Сэлкисэ уже успели, возражений не последовало. Заодно по пути они успели узнать историю коренных обитателей Фалшаха.

Как оказалось, задолго до появления здесь магов у них уже существовало собственное мини-государство во главе с королём, выбираемым обычно из числа наиболее уважаемых сограждан (сейчас место короля вакантно, исполняет его обязанности староста поселения). Волшебники, появившиеся тут после открытия портала, были встречены приветливо, и Наэгрину, очарованному здешним благодатным климатом и неиссякаемостью потоков маны, пронизывающих всю планету, удалось договориться с тогдашним королём об организации школы. Верхние ярусы горы гирхи всё равно почти не использовали, предпочитая жить ближе к подножию, поэтому особых проблем не возникло. Такое сосуществование оказалось выгодным и для аборигенов: чародеи снабжали их магическими свитками и амулетами (сами гирхи, как и гномы, существа совершенно немагические, и поэтому во всех своих начинаниях полагаются исключительно на ловкость рук и смекалку). Но идиллия продолжалась всего несколько столетий — постепенно отношения стали портиться (из-за чего, не могут припомнить и сами 'пауки', всё происходило как-то само собой), и в конце концов очередной директор школы по имени Ксороз приказал им убираться из горы, обещая в противном случае наслать чуму. Напуганные гирхи поспешили покинуть обжитые места, и больше никогда не возвращались обратно. А в подземелье был организован Полигон, где юные маги отрабатывали на практике полученные знания. Их задания постепенно усложнялись, и мало-помалу Полигон превратился в то, с чем столкнулись и вы — полосу препятствий с ловушками, подчас очень опасными.

-Так вот в чём дело! — хлопнул себя по лбу Тим. — И как я сразу не догадался!

-Однако после участившихся случаев со смертельным исходом Совет школы вынудил Ксороза уйти в отставку, а Полигон был законсервирован до лучших времён, ученикам попросту запретив туда ходить. О дезактивации расставленных там ловушек и возвращении 'незаконно захваченной территории' гирхам никто почему-то даже не подумал. Наверное, боялись, что те начнут мстить, поэтому оставили всё как есть. Хотя гирхи даже не помышляли о мести, лишь сожалели, что существа, казавшиеся им такими умными, вдруг оказались столь жестокими.

-Ум и доброта, к сожалению, не синонимы, — вздохнула Сэлкисэ. — Теперь понятно, откуда на минус пятом ярусе скелеты взялись. Да ещё в обнимку с кубком 'лучшему ученику школы'.

-Скелетов я не видел. Ну-ка, расскажите поподробнее!

-Да-а, скорей всего, именно так и задумывалось проведение первых школьных турниров, — выслушав рассказ, согласился Варсами. — Толпа учеников запускается внутрь, кто первым доберётся до приза, тот и победитель. А если к финишу одновременно приходят двое, и ни один из них не желает уступить? Тут и до смертоубийства недалеко! Практика в магии, несомненно, нужна, но не таким же образом!

-А как вам удалось пробраться на минус третий ярус? Там ведь двое одновременно должны орудовать, чтобы открыть проход!

-Нажал вторую педаль телекинезом, а как иначе?

И как такое простое решение не пришло мне в голову, огорчился Тим. Почти все ловушки подземелья можно миновать или обезвредить, используя волшебство. Повернуть столешницу в правильном направлении с помощью Сверхсилы, преодолеть Сферу Ужаса, наложив на себя Бесстрашие. Иллюзию на минус третьем ярусе просто так не снять, но её в конце концов можно попросту проигнорировать. Вот с решёткой сложнее — справились они, применив Электроразряд, но на место она уже не встала. От соответствующего вопроса Тим, однако, удержался — а вдруг задача имеет настолько простое решение, что стыдно не найти его? Вместо этого спросил иное:

-Когда выбрались наружу и углубились в лес, появилось ощущение, словно за нами наблюдают. Вначале думал — деревья, но, наверно, то были гирхи?

-Совершенно верно. В своё время я просил их послеживать за выходом из горы. И вот сегодня Нааинне сообщил, что появились двое и направляются прямиком к моему жилищу. Кстати, как вам удалось так точно определить, куда идти?

-Благодаря эмпатическому дару Сэлкисэ, — пояснил Тим.

Несколько секунд Варсами обдумывал услышанное, а затем понимающе кивнул.

-Да, тогда меня буквально переполняли эмоции. Неужели их аура сохранилась до сих пор? Чтобы сделать надпись, мне пришлось усилить кровотечение — настолько, что едва залечил потом. Говорите, по каплям крови и нашли выход из подземелья? Неплохо, у меня так не получилось бы, поскольку сам я эмпат так себе.

-Я тоже, может, ещё более слабый, — скромно сообщил Тим.

-Какой-то её уровень обязательно должен присутствовать, иначе связь не установится. Лично мне удивительней другое: раньше я полагал, такое доступно только юсмам. Теперь вижу, что ошибался — с орками это тоже возможно.

-Я не орк! — обиделся Тим.

-Однако на эльфа не очень похож...

-Он человек с планеты Земля, — пояснила Сэлкисэ.

-Увы, не приходилось слышать о такой. У нас в классе людей не было. Твой мир относится к магическим?

В тайной надежде узнать что-нибудь новое Тим рассказал про вычитанное из 'путевых заметок' Мэлга, присовокупив к тому собственные догадки и наблюдения. Но Варсами, увы, ничем помочь не смог.

-Очень занятная история, ничего подобного раньше не слышал. Теоретически, конечно, возможно и не такое, а вот практически... кто-нибудь из Великих, наверное, смог бы дать ответ. Но я всего лишь недоучившийся школяр. Да, кое-что мне удалось освоить уже здесь, но не более того, что написано в книгах, которые прихватил с собой. В отношении волшебства гирхи, увы, никакие не помощники. Вот дом построить — другое дело! Кстати, мы почти пришли!

Миновав ограду из аккуратно подстриженных кустарников, они оказались у входа в посёлок, располагавшийся в долине с множеством холмиков с норками у подножия, вход в которые прикрывали круглые деревянные двери. Каждая из дверей имела собственную неповторимую расцветку — двух одинаковых Тиму обнаружить не удалось. Вершины холмов и пространство вокруг них украшали декоративные цветы; ими же были обсажены тропинки, связывавшие 'дома' друг с другом. Кое-где по обочинам встречались приземистые плоские камни, игравшие роль скамеек. В промежутках меж 'домами' встречались и деревья — не такие, как в лесу, больше похожие на ели. Кое-где над вершинами холмов курился дымок, а в отдалении слышались удары молота о наковальню — в посёлке явно кипела жизнь.

Их появление не осталось незамеченным — более двух десятков гирхов устремились навстречу с разных сторон. Варсами по очереди представлял каждого из них, очень скоро Тим запутался, кто есть кто — имена звучали слишком непривычно для его уха, а от обилия новых впечатлений голова и так шла кругом. К счастью, никто не требовал от него запоминаний — общаться при помощи свиста всё равно не получилось бы, свистеть ведь нужно было не просто так, а с правильными интонациями.

Когда всеобщий восторг слегка приутих, Варсами, вступив с гирхами в мысленный контакт, объявил — они желают, чтобы 'пришельцы из горы' были сегодня их гостями и просят в случае согласия проследовать на Главную Площадь. Тим и Сэлкисэ согласились без особых колебаний — обидеть отказом столь радушных хозяев было бы не совсем вежливо. По одной из 'улочек' процессия потянулась к центру поселения; по мере продвижения к ней присоединялись всё новые и новые 'пауки'. Так что, когда добрались до цели, их стало не меньше сотни — не считая 'паучат', державшихся чуть поодаль.

Посреди Главной Площади возвышался постамент со статуей гирха: как именно того звали и чем прославился, указано не было, но наверняка обитателям посёлка это прекрасно известно — иначе не стали бы увековечивать в камне. Вокруг памятника располагалось множество плоских камней — не только 'скамейки', но и 'столы' со 'стульями'. Чародеям отвели наиболее почётное место, у самого постамента.

-Это один из их королей? — шёпотом осведомился Тим.

-Нет, это памятник Первому Гирху, о котором нынешние его потомки знают лишь одно — именно с него начался их род. Прошедшие с той поры тысячелетия стёрли из памяти его имя и истинный облик, оставив лишь символ, неподвластный времени. Именно ему они и поклоняются, свято веря — пока Первый Гирх с ними, ничего страшного произойти не может.

Тем временем перед гостями появились салатницы с нечто напоминающим винегрет, вазочки с фруктами и тарелки с разнообразными морепродуктами, начиная от тушёной рыбы и заканчивая съедобными водорослями.

-Гирхи очень любят дары океана, однако плавать не умеют, если шерсть намокнет, недолго и утонуть, — пояснил Варсами. — Поэтому когда я показал, как можно смастерить плот и рыбацкий челн, их радости не было предела. До сих пор в знак признательности приносят в дар часть улова.

Деликатесы и впрямь оказались очень вкусными — несмотря на перекусон в избушке. Тим уплетал их за обе щеки. Остановился лишь, когда слово взял 'паук' с оранжевым колпачком на голове — тот самый староста посёлка. Вокруг сразу стало тихо, и тарелки отложили в стороны практически все участники застолья.