Наследие Розы: Танец для демона

— Почту за честь, ваша Тёмность, — величественно и серьезно кивнул Ардан, но в уголках его губ я легко заметила усмешку.

Похоже, что этому аронту не чуждо было веселье и разного рода авантюры, однако, как я подозреваю, далеко не все входили в близкий круг его общения. Уверена, он всегда держался с достоинством, сохраняя дистанцию, как и положено истинному аристократу. Но и чувства юмора ему было не занимать.

Наверное, в каком-то смысле он действительно являлся Серым Кардиналом группы боевых некромантов второго года обучения. Кейн — негласный лидер, Белисса — боец... Кто же еще входит в эту команду?

— Так что там с нашими планами, Темнейшество? — сложив руки на груди, опираясь на парту соседнего ряда, напомнил о себе Кизар, — Как будем нарушать запрет Владислава? Он же все наши тайные места вскроет на раз! Мне не хочется видеть разгневанное лицо куратора аккурат посреди пьянки в честь начала учебного года...

Так вот, что означали все слова Влада! Логично же, что однокурсники хотели отметить данное событие... Но почему преподаватели были против? Все, кто здесь собрался, явно достигли своего совершеннолетия — даже по внешности они выглядели лет на двадцать-двадцать пять по человеческим меркам. А зная некоторые особенности большинства рас, я могла смело прибавлять еще сотню-другую лет каждому из присутствующих! Возможно, Кодексом подобное не разрешалось, но неужели в честь начала обучения нельзя было сделать исключение для студентов?

— Действительно. Он испортит нам все веселье, — поддержала его хорошенькая девушка, хрупкая и маленького роста, с копной невероятно густых белокурых волос до плеч длиной. Круглое личико, аккуратный носик и глубокие карие глаза, вместе с россыпью веснушек делали ее облик невероятно женственным и милым, наверняка вызывая у мужчин желание защищать и оберегать. Я всегда считала себя достаточно миниатюрной, но по сравнению с ней, теперь казалась слишком высокой и нескладной.

Присев на край парты, что подпирал Кизар, девушка обняла его предплечье привычным жестом. Некромант же в ответ повернулся и, положив свою ладонь поверх ее ладошки, склонился и с затаенной нежностью потерся носом о кончик носа белокурой магини. Улыбнувшись, она ответила ему тем же...

И мне многое стало понятно. Происходящее между Белиссой и Кейном было дружеской игрой, с четко установленными рамками и границами, без какой-либо романтической подоплеки, в то время как чувства Кизара и миниатюрной блондинки были самыми настоящими. Они любили друг друга искренне, нежно и трепетно, а вот отношения эльфийки и дракона напоминали лишь развлечение как для них самих, так и для широкой публики.

— Неа, — довольно улыбнулся Кей, болтая ногами в воздухе, — Как донесла разведка, все лето нашего зловредного куратора не было в родных пенатах — путешествовал Влад по миру, опыта набирался, да мудрости житейской, так сказать... Недосуг ему было — места наших тайных сборищ раскрывать!

— А директору и вовсе было все равно, — слегка прищурившись, кивнула белокурая девушка так, словно действительно знала, что на самом деле происходило с золотым драконом, — Его эмоциональный фон постоянно выбивал меня из колеи.

— Аяна права, — прищелкнула пальцами дроу, — От Реесꞌхата шугались все. Вряд ли что-то изменилось... Кто у нас там тогда остается из опасных? Де Арк? Он мог вскрыть наши тайники?

— Ха! — громко воскликнул долговязый парень, перескакивая со своего стула на стоящую впереди парту, как раз напротив черного дракона. Судя по характерному миндалевидному разрезу глаз, темным волосам и заостренным ушам, в его не такой уж далекой родне отметился кто-то из лунных эльфов, — Ночью я все проверил: тайники не то, что не пострадали, их даже никто не обнаружил! Кроме одного, в склепе пятого полигона. Какая-то сволочь его вскрыла и осушила, представляете? Все три бутыли гномьей медовухи... И следов же хрдыр найдешь...

— Да это, как бы... — с тенью смущения на лице почесал затылок Кейн, — Да возмещу я эти бутылки. Чего сразу сволочь-то?

— В одиночку пьешь, Темнейший? — иронично выгнул бровь Ардан, складывая руки на груди, — Нехорошо...

— Это ты сейчас намекаешь, что я алкоголик? — оскорбился до глубины души мой друг, — Да если б тебя так же, без суда и следствия, посреди ночи припахали разгребать последствия творений двух сильнейших некромантов нашего времени... Ты б там не три бутылки медовухи — всю заначку с тролльим самогоном выхлюпал, один и без закуски, занюхивая даже не рукавом, а старым, грязным носком с оторванной ноги разложившегося трупа!

— Фу-у-у-у... — синхронно протянула вся женская часть группы, практически одинаково скривившись. Я тоже не стала исключением, уж слишком красочная картинка предстала перед глазами. На какой-то миг даже почувствовался отчетливый запах тлена...

Не выдержав, Белис отвесила Кейну очередной подзатыльник, на пару секунд опередив меня.

— Айщ... — привычно потер тот голову, раздосадовано глядя то на меня, то на эльфийку, — Уже спелись, да? Бяки!

— Главное, чтобы не спились, — послышался ворчливый голос Норха и весь класс залился смехом.

Я улыбнулась — эти нелюди мне нравились все больше и больше... И вроде бы все было хорошо, но некоторая напряженность все равно чувствовалась. И тому была причина: вокруг Кейна собрался далеко не весь коллектив.

Всего на занятии присутствовало около двадцати 'человек', среди них были и те, кто одаривал остальных далеко не ласковым взглядом. А именно близнецы с багровыми волосами, занимающие последнюю парту — иритари. В их глазах читалась надменность, пренебрежение и что-то еще, пока еще не поддающееся расшифровке.

Кроме них в общем собрании не участвовал Альгир, полуорк и темный эльф, смотревший по сторонам с абсолютным равнодушием. Еще один некромант, с тонкими кудрями на золотистых волосах и прищуром темных глаз, характерным для расы ятугаров, держался немного в стороне, но все же внимательно вслушивался в общий разговор.

— Все это, конечно, прекрасно, о Темный Властелин наших бутылок, — первым вернулся к теме Кизар, пальцами поглаживая ладонь Аяны, — Но где все-таки пить-то будем?

— Хм... — задумчиво пошкрябал затылок черный дракон, — А что если...

Договорить он не успел — распахнувшуюся дверь лохматым ураганом летел паренек, названный Нэдом:

— Ребя-я-я-ята... Я такое узнал, такое!

— Райꞌшат вздернулся на собственных подштанниках? — с нескрываемой надеждой подался перед Кей.

— Лиерану сожрал подвальный упырь? — иронично вскинула брови Белисса.

— В кабинете Владислава тоже повесили портрет Черной Розы Сайтаншесса? — довольно потер руки брюнет, в котором я опознала лунного эльфа.

— Экзамены отменили? — негромко спросила Аяна.

— Да нет же! — едва не захныкал от негодования парень, — Лиерана и магистр они там... Они... — торопливо оглянувшись на дверь, он жалобно посмотрел на Кейна, — Хрдыр, не успею!

— Встреча через час во втором тайнике, узкий круг, — мигом сориентировавшись в ситуации, на удивление серьезно отдал распоряжение черный дракон, соскакивая с парты, — Кто сегодня в загул, киньте мысленный клич Аяне после обеда. Нэд в спячку, остальные... КЫШ ПОД ВЕНИК!

Не знаю как, но почему-то все сразу его поняли. Нэд упал спиной на сиденье стула первой парты, пристроив голову на коленях шмыгнувшей на соседнее место Аяне. Кизар вдруг оказался сидящий прямо на полу в проходе, плюхнувшийся рядом с ним эльф сноровисто доставал из кармана замусоленную колоду карт, а я как-то незаметно очутилась рядом со стеной, в компании Ардана, держащего меня за руку с явным намерением еще раз ее поцеловать. Кейна же Белисса 'расстелила' прямо на нашей парте, удобно устроившись на нем сверху, остальные быстро отхлынули, разбившись на группки, невозмутимо что-то между собой обсуждая...

Именно в таком виде и застал нас влетевший в аудиторию и пылающим праведным гневом магистр Райꞌшат.

— Что за... — остановившись так резко, будто налетел на невидимую стену, черный дракон обвел взглядом недоуменно уставившихся на него студентов, силясь понять происходящее. Несколько секунд у него ушло на попытку собраться с мыслями, результатом которых стал гневный вопрос и сузившиеся от ярости глаза, — Кто сейчас был в коридоре?! Ке-е-е-ейн!

Но тот не ответил, целиком и полностью поглощенный 'разговором' тет-а-тет с Белиссой.

— Кейн!! — что есть мочи рявкнул магистр, да так, что все подпрыгнули, и вышеупомянутый некромант в том числе... вместе с элфийкой, которая весьма 'удачно' заехала ему локтем в солнечное сплетение.

— У-у-у-й! — взвыл мой друг, мгновенно закашливаясь, пока дроу, невинно улыбаясь, поднималась с него, — Какие страсти... Но я как бы не любитель жестких игр, знаете ли!

— Да мне глубоко плевать, в какие игры, где и с кем ты играешь! — повторно рявкнул Райꞌшат, моментально выходя из себя, — Ты подслушивал в коридоре?!

— Подслушивал, — охотно кивнул дракон, с наглой улыбкой притягивая к себе усмехающуюся Беллис, — Слушал во все свои многочисленные ухи, как под этой тонкой рубашечкой соблазнительно бьется взволнованное сердечко... А чё?

Махнув на него рукой, черный дракон окинул неприятным взглядом студентов, проявляющих редкое единодушие в непонимании причины гнева собственного преподавателя... и остановил свой взгляд на мне.

Точнее, не только на мне.

— Ардан?

— Был рад нашему общению, леди ТаꞌЛих, — склонившись, аронт поцеловал-таки мою руку и насмешливо добавил, — Прошу меня извинить, но кажется, магистр Райꞌшат не настолько одобряет телесные контакты в стенах академии, как об этом рассказывали. Мое почтение.

Отчетливо скрипнув зубами в ответ на завуалированную колкость Теверелиса, светловолосый мужчина вновь огляделся, выискивая новую жертву, и, найдя ее, громко рыкнул:

— Нэдар!!!

— А!? — следом за громким стуком рухнувшего на пол тела послышалась возня, и из-за парты выглянул куда более потрепанный и взлохмаченный чем раньше, некромант по имени Нэд. Я с трудом сдержала изумление, глядя на его помятое лицо, припухшие веки, щурившиеся от яркого света глаза и явную сонливость во взгляде. Вдобавок, руки парня, державшегося за парту, здорово тряслись, как будто он действительно спал некоторое время в весьма неудобной позе. И все вместе это смотрелось настолько натурально и естественно — не увидев лично, как пару минут назад он ворвался в аудиторию в состоянии бодрствования и сильного волнения, я мгновенно поверила бы, что все это время Нэд сладко спал на коленях Аяны!

— Ты... — злобно прошипел магистр, буравя зевающего некроманта взглядом. — Где ты был?

— Я? — с удовольствием потягиваясь, Нэд широко зевнул и мечтательно протянул, — Дома... Пирожки бабушкины ел... С капустой и мясом...

Райꞌшат сплюнул. Тоже вполне натурально... прямо на пол.

— А что случилось, магистр? — спокойным, тихим голосом спросила Аяна, робко поглядывая на рассерженного дракона, — Кто там был, в коридоре? Отсюда никто не выходил, мы бы увидели...

— Это правда, Аяна? — повернулся к ней светловолосый мужчина, чей пыл, кажется, как-то внезапно охладел на пару градусов, — Ты уверена, что кабинет никто не покидал?

— Ну да, — смутившись от такого внимания, застенчиво кивнула девушка, — Я бы вам сразу сказала...

— Ладно, — промолчав немного, Райꞌшат потер бровь, задумчиво протягивая едва слышное, — Вдруг, и правда, показалось...

Раздавшийся гулкий звук колокола с башни стал финальной точкой, раз и навсегда положившей конец всем сомнениям черного дракона. Даже не глядя на наблюдающих за ним студентом, он махнул рукой, направляясь к своему столу:

— Больше не задерживаю. Свободны.

Пытаясь сохранить невозмутимость на лице, я последовала за многозначительно усмехающимся Кейном. Как некромантам удалось все это провернуть, для меня оставалось загадкой, а друг же ответить на мои мысленные вопросы вовсе не спешил, ленивыми шагами покидая гудящую от голосов аудиторию.

Моего терпения хватило ровно до конца коридора. Не выдержав, я обогнала черного дракона и, остановившись перед ним, требовательно дернула его за рукав черной куртки.

— Чегой? — с плохо скрываемой улыбкой посмотрел на меня Кей, — Чего хочу?

Я невольно насупилась, но вспомнив, с кем имею дело, прищурила глаза, намекая на некие будущие неприятности для владельца отдельно взятой шкуры представителя чешуйчатой братии. Это, как ни странно, подействовало тут же:

— Шкурку не тронь, она у меня хоть и единственная, но неповторимая, иных в гардеробе не держим! Любопытство слопало тебя, да, лапуль?

'Сожрало с потрохами!', — согласно кивнула, впиваясь в улыбающегося от уха до уха некроманта, — 'Кей, не томи, пожалуйста! Почему Райꞌшат так легко поверил Аяне?'.

Прежде чем ответить, парень торопливо огляделся по сторонам, словно выискивал кого-то в толпе снующих вокруг студентов. Не заметив никого подозрительного, а может просто не подав виду, дракон потянул меня за руку в сторону лестницы:

— Идем. Здесь много лишних ушей.

Я кивнула, следуя за ним, стараясь не удивляться, глядя, по каким закоулкам Академии ведет меня друг. Уже через пару минут я перестал понимать, где я вообще нахожусь: вроде бы мы только что шли в сторону нашей комнаты в общежитии, затем оказались совершенно в незнакомом мне коридоре учебного корпуса, потом свернули в сразу незамеченный мною проход в стене, завернули за угол и очутились в тупике. Но и на этом потрясения не закончились: едва подошли к единственному пыльному окну, Кей уверенно распахнул единственную створку... и выпрыгнул.

Я перевела недоуменный взгляд с пола, давно не знавшего мокрой тряпки, на мутное, треснувшее стекло рассохшегося от старости окна. Отразившаяся в нем девушка была в таком же изумлении!

Но мне же сейчас не показалось, правда?

'Я тут, Эльсами!', — раздалось подлое мысленное хихиканье. Как мне показалось, источник его находился где-то внизу, но едва я наполовину свесилась с подоконника на улицу и оглядела обычный, в меру захламленный переулок внизу, во мне поселились здоровые сомнения.

— Да тут я, — прыснул высунувшийся из окна этажом ниже Кей, — Тебя ловить, душа моя, али сама справишься?

Не доверять черному дракону у меня не было причин, но и прыгать в неизвестность было страшновато. Упрямо сжав зубы, заглушая неприятное мне чувство, уверенно села полубоком на частично раскрошившийся в нескольких местах каменный подоконник, свесив ноги на улицу. Взглядом смерила расстояние и спрыгнула, попутно цепляясь пальцами за выступающий под окном карниз. Угол я выбрала правильный, да и оттолкнулась ладонями с нужной силой и вовремя — развернувшись, тело само по инерции влетело ногами вперед... Нет, не в окно, как я думала. А в стену!

Не привыкшая к таким фокусам, я малодушно зажмурилась, совершенно забыв о необходимости дальнейшего приземления. Хвала Хранителям, на сей раз мне повезло куда больше — обошлось без встречи с полом, вместо него я плюхнулась на удачно подставленные руки Кейна.