— Ты говорил, что пошлёшь нас на самое опасное направление, но я не соглашался отправлять своих людей на верную смерть. Должны же быть хоть какие-то шансы?! — произнёс он возмущённо.
— Об этом я и хочу поговорить, — кивнул я. — Во-первых, я говорил, что если возникнет такая ситуация, то вас направят на самое опасное направление. Это не стопроцентно. А во-вторых, операция по уничтожению флота противника не является такой ситуацией. То, что Акено-сан вам ничего не объяснил — моя просьба, так что не обижайтесь на него, — решил я прикрыть Акено.
В конце концов, у меня с кланами Хоккайдо и так плохие отношения, и от подобного хуже они не станут.
— Поясни подробнее, — попросил он самую малость удивлённо. — По-твоему, мы с лёгкостью уничтожим флот Филиппин?
— Если у нас не будет такой возможности, мы отменим операцию, — подтвердил я. — Я не собираюсь жертвовать своими людьми и кораблями. Как и клан Кояма. Просто... — чуть замялся я. — В общем, наш план состоит не в уничтожении филиппинского флота, а в его захвате. Я собираюсь получить прибыль, а не потери.
— Захват? — медленно поднялись его брови. — Захват всего флота? Ты... Да как это вообще возможно?
— Я работаю над этим, — пожал я плечами. — Аматэру ещё не показали всех своих возможностей.
Немного помолчав, пристально за мной наблюдая, Мацумаэ спросил:
— То есть, ты хочешь сказать, что сделаешь что-то с кораблями противника, из-за чего мы просто приплывём и захватим их?
— Я пока не уверен, как именно это будет происходить, но в целом — да, — ответил я. — Они должны быть в таком состоянии, чтобы мы могли без проблем взять их на абордаж.
— Я не то чтобы флотоводец, но даже для меня это безумно звучит, — произнёс он, качнув головой.
— План всё ещё в стадии подготовки, — произнёс я. — Может, ничего и не получится. В таком случае я отменю операцию.
— Ты возложил на Акено всю ответственность, — произнёс он медленно, — и думаешь, что отмена операции никак по нему не ударит?
— Нет, не ударит, — ответил я. — Если операцию отменю именно я. Своим решением главы альянса. Он повозмущается на публику, и на этом всё закончится.
— Хм, — задумался он. — Да, это реально. Но тогда уже ты получишь удар по репутации.
— Не сильный, — пожал я плечами. — К тому же, я для таких вот моментов репутацию и нарабатывал, чтобы в плохие времена она не рухнула на дно.
— Аматэру коне... — начал было он, но резко себя оборвал и, поморщившись, произнёс: — Я понял. Ты поэтому и отдал всё на откуп Акено. Твоя личная репутация и так зашкаливает, а вот ему подобное пригодится.
— "Зашкаливает" — это немного перебор, но где-то так, — согласился я.
— Со стороны виднее, — проворчал он. — И между прочим, мог бы и рассказать всё заранее.
— Вы уж простите, Мацумаэ-сан, — произнёс я слегка смущённо, — но в ваши актёрские навыки я вообще не верю.
— Да и ты, а я... — промямлил он что-то, после чего глубоко вздохнул и продолжил уже обычным тоном: — Нормально у меня с этим всё. В следующий раз предупреждай. Ладно, ты только об этом хотел поговорить?
— Да, — подтвердил я.
— Тогда я пойду, — поднялся он из кресла.
Вслед за ним поднялся и я.
— Всего хорошего, Мацумаэ-сан.
— Да-да, — поморщился он. — Больше доверия, парень. Мы могли бы неплохо поладить. Хорошие отношения с Хоккайдо тебе очень даже не помешали бы.
— Вы меня убить пытались, Мацумаэ-сан.
— Да не пытался я этого делать! — возмутился он.
— Ну вот, а говорите, что актёр хороший.
* * *
Настроение у Древнего было плохое. Прям очень плохое. Причём злости в эмоциях почти не было, а та, что присутствовала, была направлена на самого себя. Проблемы накапливались и связаны были с ведьмаком. Он, конечно, мог, как некоторые, уйти в самообман и обвинять во всём Аматэру, но Древний привык смотреть на мир критично. В том числе и самокритично. Это он начал данный конфликт и с этим ничего не поделаешь. Теперь же... Всё летит под откос. Байхо мёртв. Ключ от системы космической обороны где-то, и в ближайшее время его не получить. Теперь ещё и Цин-Цин пропал. А если исчез ёкай его силы и опыта, вывод может быть лишь один — ведьмак таки достал его. Наихудший вариант развития событий. Лис не просто провалился в попытке убить Аматэру, но и сам сгинул.
И что теперь делать, Древний не знал.
К чёрту ресурсы. Да, с каждым веком их становится всё меньше, но пока что они есть. Потеря ключа тоже... О, это серьёзная проблема, но он хотя бы примерно знает, где ключ. Ну или у кого. Было бы время, и он бы достал его. Гораздо серьёзнее потеря двух из трёх его сильных ёкаев. Как теперь поддерживать печать? Сколько лет у него осталось? Чёрт, даже не столетий — лет! Никогда он не находился в таком цейтноте. У него всегда были века для реализации своих планов. А теперь... Теперь приходится забыть о ведьмаке и вступить в схватку со временем, благо он знает, что делать. Правда это не сильно помогает, ведь для отсрочки ему нужны сильные и, желательно, опытные ёкаи. Если бы их было так просто найти и захомутать, он бы не оказался в такой ситуации.
Подойдя к неприметной щели в скале, которая располагалась в густом лесу одного необитаемого островка Тирренского моря, Древний тяжко вздохнул. Общаться с Саньгуйем — то ещё испытание. Всего Древний был знаком с тремя киринами, и если первых двух он убил, точнее, поспособствовал их смерти, как раз из-за их отношения к нему, то с этим ему приходится мириться. Впрочем, Саньгуй ещё ничего, знавал он и более невыносимых ёкаев, это даже если забыть о сородичах дракона.
Пещера представляла собой каменный купол, в центре которого в позе лотоса сидел средних лет мужчина азиатской наружности. Древний-то знал, что Саньгуй китаец, но для многих это было бы неочевидно. Несмотря на то, что в пещере не наблюдалось ни одного факела, фонаря или чего-то подобного, пространство было хорошо освещено. Свет просто был.
— Ещё пять лет, — произнёс кирин не открывая глаз. — Какого демона ты заявился сюда?
— У меня плохие новости, — произнёс Древний ровным голосом.
— Даже не знаю, радоваться этому или напрячься, — ответил кирин. — Говори уже, не тяни.
— Цин-Цин мёртв, — объявил Древний. — Точнее, пропал, но в его случае, скорее всего мёртв.
— Теперь и Цин-Цин, — открыл глаза Саньгуй. — Все вокруг тебя умирают. Я и так-то не в восторге от нашего договора, но сейчас мне ещё и тревожно становится. Опять ведьмак?
— Да, — поморщился Древний. — Опять.
— А ведь я говорил тебе, что с ним лучше договориться, — покачал кирин головой. — Пока была такая возможность. Он, кроме того, что ведьмак, ещё и потомок Аматэрасу, а эта стерва всегда стояла за своих детей.
— Не сильно-то удачно она это делала, — произнёс иронично Древний.
— Она не всемогуща, — пожал кирин плечами. — Но заметь, всегда мстила.
— Да плевать мне на эту бешеную, — вздохнул Древний. — Что нам теперь делать? Сколько ты тут протянешь?
— Ну... — задумался кирин. — Десять лет. Сверх стандартных пяти.
— То есть, у меня пятнадцать лет на то, чтобы найти замену Цин-Цину и Байхо, — сдержал вздох Древний.
— Ага, — усмехнулся кирин. — Пятнадцать лет на то, что ты не можешь сделать уже... сколько? Четыреста, пятьсот лет? Когда там Байхо к тебе присоединился?
— Я справлюсь, — произнёс Древний уверенно. — Я всегда справлялся.
— Пока с ведьмаком не сцепился, — улыбнулся кирин ехидно. — И как, нравится противник? По-моему, ты слишком преувеличиваешь свои достижения. Справлялся ты только потому, что дела были не проблемные. Ладно, в преисподнюю тебя и ведьмака. Вали отсюда, не мешай.
Глубоко вздохнув, пытаясь успокоиться, Древний спросил:
— Сколько мы продержимся на жертвах?
— Пока тебя пришлые не сожрут, — покачал головой кирин. — Ну или ведьмака натравят. Жертвы так или иначе оставят следы, и тогда на нас с тобой быстро выйдут.
— А если не частить? — задал он очередной вопрос. — Цин-Цин, вроде, говорил, что одной жертвы хватит на год, за который ты наберёшься немного сил.
— Ну хорошо, — усмехнулся кирин, — не пятнадцать, а двадцать лет. Доволен?
— Почему так мало? — растерялся Древний.
— Потому что... — начал было кирин и, судя по тону, дракон собирался сказать что-то не очень культурное. — Свали отсюда нахрен, придурок. Я не собираюсь читать тебе лекцию экспоненциального падения сил в условиях постоянного контроля печати пятого уровня. Двадцать лет максимум, а лучше найди мне замену за пятнадцать! — рявкнул он под конец. — Всё. Пшёл вон.
Выйдя из пещеры, Древний пообещал себе, что Саньгуй умрёт. Обязательно. Вот решит он все свои дела, доберётся до луны и грохнет этого чёртова ублюдка!
Глава 6
Выходя из машины возле открытых ворот токусимского поместья, я поймал себя на мысли, что воспринимаю это место как дом. И вернулся я сейчас не на перевалочную базу, а именно домой. Где меня ждала целая толпа женщин и один мелкий пацан. А, ну и Бранд с Идзивару, но это всё-таки другое. В целом мужиков у меня в семье явно не хватает. Впрочем, эти самые мужики есть, но растут, а сейчас меня вновь окружили одни женщины. После церемониальных приветствий, конечно. Сначала всё было как положено, а потом как полагается. Мда...
Ещё и Бранд в ногах путается, ему тоже надо толику внимания уделить.
— Всё, дамы, всё, — поднял я руки. — Дайте до дома дойти.
— Ну так пошли! — воскликнула пузатая Мизуки. — Чего мы...
— А ну цыц, — не поднимая голоса, но очень веско произнесла Атарашики. — Расступились. Иди, Синдзи, мы за тобой.
Первым делом я сходил в душ. Не то чтобы я был грязным, но... хотелось. Уж больно долго я добирался до дома. Потом был час болтовни со всеми моими женщинами, где мне особо и не пришлось говорить. Потом ужин. Потом я немного вник в дела Рода, в основном финансовые. Ну и напоследок я вновь отдал себя на растерзание дамам, которые на этот раз собрались в гостиной вместе с детьми. Сон тоже был, но уже под утро, так как... Ну, думаю, понятно почему — я один, а их много.
Делами по-настоящему я занялся только на следующий день. Естественно, сначала я наведался к Хирано, которую предупредил о своём приходе ещё вчера. Правда, судя по её нытью, которое лилось нескончаемым потоком из трубки мобильника, она не особо-то и покидала места допроса лиса. Так и просидела всё это время в магазинчике Мику. Мне даже интересно, как они там уживались — две вредные лисицы, одна рождённая, другая нерождённая, да в одном здании на протяжении многих дней...
Дверь в магазин мне открыла хозяйка, то есть младший партнёр Хирано — цукумогами Мику. Маленькая сухонькая старушка изобразила крайнюю степень радости, стоило только увидеть меня:
— Аматэру-сама! Великий господин! Как же я рада вас видеть! Хоть кого-то видеть помимо этой девятихвостой... Великой госпожи. Да. Прошу, проходите, не стойте на пороге.
— А как же покупатели? — спросил я, заходя в дом.
— Так эта... госпожа магазин закрыла! — ответила пропустившая меня вперёд Мику. — Эта недостойная плачет в своей каморке от понесённых убытков. Миллионы, господин, я теряю миллионы! Может, вы как-нибудь... повлияете на неё?
— Посмотрим, — произнёс я улыбнувшись, чего идущая у меня за спиной Мику не видела. — Но сама знаешь, Хирано та ещё... лисица.
— О, как верно вы отметили, господин, — произнесла она. — Именно что "та ещё". Эта ничтожная цукумогами не посмела бы сказать такое, но вы, несомненно, правы.
Хирано нашлась у себя в комнате, обставленной в японском стиле. Лисица валялась на горе подушек, демонстрируя все девять пушистых хвостов и поникшие уши. А занималась она тем, что курила длинную тонкую трубку. Если честно, я удивился — никогда не видел, чтобы она курила табак. И всё это было так картинно... Красивая молодая кицунэ отдыхает после тяжёлой работы. Чую, она сейчас опять начнёт нудеть о том, как ей тяжко.
— Синдзи... — бросила она на меня взгляд. — Я так устала. Этот проклятый лис выпил из меня все силы.
И началось... Сев на пол напротив неё, я полчаса слушал и поддакивал, благо времени у меня сегодня полно, но честно — кому вообще нравится слушать чьё-то нытьё? Хотя, если честно, Хирано даже ныла красиво и ненапряжно. При этом, по факту, она ещё и доклад делала, то есть не просто жаловалась, а рассказывала, что тут у них происходило и с чем связаны трудности. Например, как выяснилось, печать не подавляет разум пленника в ноль, лис по-прежнему остаётся в сознании, что позволяет ему сопротивляться. Не в том плане, что он врёт или юлит, он просто не договаривает. Отвечает максимально односложно, насколько позволяет вопрос, из-за чего Хирано приходиться задавать кучу уточняющих вопросов и обдумывать услышанное. Наша с ней проблема в том, что мы не знаем, что именно спрашивать. Нет, не так. У нас есть ряд вопросов, которые помогут нам в войне с Древним. Например, где он сейчас и под чьей личиной прячется. С кем сотрудничает. Какие у него силы и так далее. Например, Хирано уточнила, какие у Древнего остались сильные слуги, на что получила список из двадцати имён, из которых слышала она только о Саньгуи — древнем кирине. После этого ей потребовалось три часа, чтобы разобраться кто есть кто и понять, что лис просто распыляет её внимание, так как из действительно сильных слуг у Древнего остался только кирин. На вопрос, что он сейчас делает, был получен ответ — не знаю. А где он? На острове. На каком острове? На маленьком. Где этот остров? В море... И так далее.
— Этот древний уродец даже в своём подавленном состоянии умудряется выбесить, — потянулась она на подушках.
— Ну так ты выяснила, где этот остров находится? — спросил я.
— Естественно, — фыркнула она. — Я, знаешь ли, не дурочка и умею подобрать правильный вопрос. Да и время у нас не ограничено.
— И где этот остров? — полюбопытствовал я.
Так-то плевать, мне именно что любопытно было.
— В Тирренском море, — ответила она.
— Это где? — не понял я.
Само название я слышал, но где это море находится, не в курсе.
— Это в Италии, — посмотрела она на меня, повернув голову на подушке. — Маленький островок в Тирренском море, принадлежащий Роду Юлиев.
— Ага, всё-таки Юлии, — покивал я.
Оно как бы и так понятно, но знать точно всё-таки лучше.
— Именно, — произнесла она. — Наш общий враг сейчас прячется под личиной Юлия Ренато — молодого гения из малочисленной ветви Рода.
Ренато... А это не тот парень, что приезжал на турнир Дакисюро? От блин, так мы с ним ещё тогда встречались?
— А знаешь, что самое интересное в отношениях Древнего и Юлиев? — спросила она, вновь перевернувшись на бок.
— Нет, не знаю, — вздохнул я.
Не люблю такие вот риторические вопросы.
— Интересно то, что Древний не сотрудничает с Юлиями, а управляет ими, — ответила Хирано ухмыляясь.
Чёрт... Это вносит сумбур в мои планы. Теперь я вообще не представляю, как Юлии отреагируют на убийство Древнего. Союзники — это одно, а слуги — совсем другое. В этом мире Слуги идут до конца ради отмщения за хозяина.
